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科学研究表明，锌是人体内200多种酶和蛋白质的重要组成成分，也是许多酶的催化剂，广泛参与了生命活动的各个方面，锌的生理作用很重要。锌是人体内200多种酶的组成部分，它直接参与了核酸、蛋白质的合成、细胞的分化和增殖以及许多重要的代谢。人体内还有一些酶需要锌的激活而发挥其活性作用。锌的生理作用主要在于以下方面：
促进机体的生长发育和组织再生 锌是调节基因表达即调节DNA复制、转译和转录的DNA聚合酶的必需组成部分，因此，缺锌动物的突出的症状是生长、蛋白质合成、DNA和RNA代谢等发生障碍。在人体，缺锌儿童的生长发生到严重影响而出现缺锌性侏儒症。不论妇女或儿童缺锌都能使创伤的组织愈合困难。锌不仅对于蛋白质和核酸的合成而且对于细胞的生长、分裂和分化的各个过程都是必需的。锌有助于加速人体内部和外部伤口的愈合，消除指甲上的白色斑点，防止味觉丧失，有助于对生殖能力障碍的治疗，有助于预防前列腺疾病，促进生长发育和使思维敏捷，减少胆固醇的蓄积，有助于治疗精神失常。
锌是人体内200多种酶和蛋白质的重要组成成分，也是许多酶的催化剂，广泛参与了生命活动的各个方面。因此，缺锌是引起儿童骨生长缓慢、骨钙化不良、食欲低下、消化功能降低和整体发育迟缓的重要原因。
锌对于胎儿的生长发育很重要。妊娠期间甚至短时期缺锌，也可使大鼠的后代发生先天性畸形。包括骨骼、大脑、心脏、眼、胃肠道和肺。胎儿的死亡率也增加。
锌能促进儿童智力发育。锌缺乏的儿童智力发育不良，而体内锌含量相对较高的儿童，则智力较好且学习成绩优良，所以锌有促进智力发育的作用。因此，缺锌是引起儿童骨生长缓慢、骨钙化不良、食欲低下、消化功能降低和整体发育迟缓的重要原因。
锌是人体所含重要的微量元素之一，参与体内含锌酶和锌依赖性酶的组成和活性，在组织呼吸及蛋白质、脂肪、糖及核酸代谢中起重要作用；促进细胞分裂生长和组织再生，故缺锌可影响体格生长、智力发育和生殖功能。其中最重要的含锌的酶和蛋白质有DNA聚合酶、RNA聚合酶、锌指蛋白转录因子、碱性磷酸酶、味觉蛋白、消化酶等。锌是这些重要生命大分子的活性结构成分。DNA聚合酶是DNA复制的关键物质之一，缺乏锌元素时DNA聚合酶数量减少，活性降低，导致DNA复制速率减慢，结果使细胞的分裂速度降低甚至停滞。锌缺乏还使RNA聚合酶的数量与质量降低，直接影响基因的表达，从而使上述含锌蛋白质和酶的合成受到阻碍。
此外，味觉素含有锌原子可维持味觉，促进食欲；锌缺乏对味觉系统有不良的影响，导致味觉迟钝。锌可能通过参加构成一种含锌蛋白-唾液蛋白对味觉及食欲起促进作用。锌影响视网膜视黄醇还原酶活性，并参与视黄醛的合成，缺锌时可影响。动物和人缺锌时，出现食欲缺乏。口服组氨酸以造人工缺锌时（组氨酸可夺取体内结合于白蛋白的锌，使之从尿中排出，引起体内缺锌），也可引起食欲显著减退。这都证明锌维持正常食欲中的作用。
感光物质的合成和肝内维生素A的动员而发生夜盲；锌可促进与免疫有关酶的合成，增强机体免疫功能。参加免疫功能过程 锌在保持免疫反应中的作用近些年来已引起注意。根据它在DNA合成中的作用，推测它在参加包括免疫反应细胞在内的细胞复制中起着重要作用。缺锌动物的胸腺萎缩，胸腺和脾脏重量减轻。人和动物缺锌时T细胞功能受损，引起细胞介导免疫改变，使免疫力降低。同时缺锌还可能使有免疫力的细胞增殖减少，胸腺因子活性降低，DNA合成减少，细胞表面受体发生变化。因此，机体缺锌可削弱免疫机制，降低抵抗力，使机体易受细菌感染
锌对于的人体的生理作用不容忽视。通常情况下，单纯补钙或补锌的效果并不理想。因为在钙锌都缺乏的情况下，单纯地补哪一种元素都达不到理想的治疗效果。有研究表明，在补钙防止佝偻病的同时适当地补充锌可以改善机体的免疫功能、增强抗感染能力、改善机能代谢，从而促进小儿佝偻病的痊愈或增强其预防功能；而在补锌改善食欲的同时，常需补钙以促进机体的恢复。钙锌同补在发挥生理机能功效上有互相促进的协同作用。
