爱华网几十年前，深圳特区刚刚建立的时候，深圳街头竖起了一块大牌子，上面写了几个大字：“时间就是金钱”。这个牌子树立后，引起很多讨论，有人认为它就是宣扬资本主义。但是，“时间就是金钱”最终还是成为深圳改革的标志，留在了中国的历史上。与之相配套的还有“效率就是生命”，此后，深圳特区建设创造了“深圳速度”。本文不讨论深圳问题，只说说“时间就是金钱”这句话的来历及其意义。
如果对历史稍有了解，就会知道，这句话来自美国开国元勋富兰克林。富兰克林早年办报、办印刷厂，自己写稿，还出版现在人们称之为日历、台历之类的印刷品。尤其在他出版的日历上，富兰克林收集、编写了大量格言、箴言，向穷人进行道德说教。这件事情富兰克林做了10年以上。后来，这些分散的内容被编成一本书，《穷查理历书》，被人称为美国最早的“致富的艺术”。这本书后来还有很多版本，并以不同的文字在全世界出版，据说，光是英文版就再版了70次，法文版再版56次，它几乎被译成世界上所有的语言版本，当然包括中文。“时间就是金钱”这句话就来自这本书，也因此而传遍全世界。
那么，富兰克林是如何解释这句话的呢？弗兰克林说：“不要浪费时间，也不要浪费钱。要使两者都得到最佳使用。”“请记住，时间就是金钱。请记住，钱是有生产性的。钱可以生钱，这些生出来的钱还可以生钱，周而复始。因此，五先令可以变成六先令，然后七先令三便士，直到变成一百英镑。钱越多，它就生得越多，以致其增值越来越快。杀死一只母猪的人，即是杀死其成千上万的后代。丢掉一个五先令硬币的人，即是丢失了该硬币所能产生的所有价值：成堆的英镑。”“时间是最珍贵的财富，浪费时间是最罪恶的浪费。丢失的时间不可以再得。每次我们说我们有时间，其实我们都搞错了：时间总是太短。……我们花掉多少无用的时间来睡觉，而不想想睡觉的狐狸就不去抓母鸡，也不想想人们一旦到坟墓里将有机会睡整个永恒。——你想致富吗？那你应当同样多地既想节省又想到去挣钱。”
我在以前的文章里曾经说过，西方的新教国家通常比天主教国家更为富裕，有人问我为何会出现这种现象，在这里正好解释一下。富兰克林是一个新教徒，他对于财富和工作的态度，表现了新教徒普遍的宗教信仰，这是欧洲宗教改革以后的结果。《圣经》中认为，富人还进天堂，比骆驼穿针眼还难。这一观点是欧洲宗教改革以前对于财富的主流观念。宗教改革的一个主要内容，就是改变了这一观点。宗教改革后出现的各种新教流派，把财富视为上帝的恩赐，如果一个发财机会在你眼前，你没加利用，就是对上帝的怠慢和侮辱。同时，所有以前被人看不起的下等工作，都成为给上帝增添荣耀的“天职”。这也是韦伯在《新教伦理和资本主义精神》一书中的总结。简单来说，中世纪农奴制时代，劳动是为领主；宗教改革配合个人权利等启蒙思想，劳动的性质变了。虽然新教理论上说是为了上帝的荣耀，实际变成，为自己。
新教思想的出现对于欧洲来说，具有很重要的意义，它提倡了勤奋节俭的美德。事实上，这种观念在中国早已形成，因为，中国历史上的农民比欧洲农民拥有更多的自由，以至于中国古人劳动为自己的观念早就形成了。欧洲人只是在启蒙运动后，打破了封建领主的等级制度，才开始让这一思想在自由人中广泛传播。但是，中国古人在勤劳节俭问题上，与欧洲人还是有所不同。中国古人勤奋节俭的目的是为自己，为现实社会的人。虽然欧洲宗教改革以后，勤奋劳作最终还是为自己，但是，在宗教的背景下，它无法逃脱上帝的存在。两者的差别在于，为了现实社会的人，勤奋劳动赚钱，必然会考虑到其他人，更容易做到将心比心，共同富裕，也更容易做到知足常乐。但是，勤奋劳动如果为了上帝，就容易忽视其他人，忽视赚钱手段的世俗道德，并且容易把赚钱变成现实中的唯一目的。这种倾向在富兰克林的道德箴言中已经清楚体现。
在新教精神下的致富观念，很多时候变成赚钱的苦行僧，赚钱甚至成为折磨自己的方式。当赚钱摆脱了与世俗社会的关系，变成与上帝的直接关联，钱本身便成为目的，金钱等同于上帝，赚钱等同于信仰，这就是“拜金主义”。这一拜金主义还会导致对金钱的热情超过一切，对人际社会的冷漠，把所有的人际关系，以及所有高尚的东西，都纳入金钱计算的范围，用一位西方学者的话说，造就了一个“数量性文明”。金钱一般来说没有质量之分，只具有数量多少的区别，于是，数量的意义超越了一切。富兰克林所强烈表达的“钱生钱”的观念，不能不说是这一观念的偏执，到今天，已经产生极为严重的恶果。因为，从根本上说，金钱是排他的，每一个人都以金钱为目的，残酷的激烈竞争不可避免。这一残酷竞争之所以能延续下去，不被人怀疑其合理性，只是因为新教观念似乎树立了这样一个归属：上帝也爱钱。
拜金主义在中国出现，由于东西方文化背景的不同，也造成一些不同的结果。富兰克林拜金主义还有一个观点是要节俭，在他那里，节俭也有信仰的含义。然而，中国传统的宗教成分并不强，当中国传统被破坏后，拜金主义的结果之一就是铺张浪费。虽然铺张浪费在西方也同样存在，但是，它在中国的汹涌势头的确令人心惊。拜金主义在中国流行一段时间后，中国人在传统智慧的基础上，有人得出一个结论：穷得只剩下钱了。不管说这话的人是矫情还是真诚，我相信，这一观念只会出现于中国。当赚钱变成一种信仰，有宗教情怀的人，可以视它为快乐。但是，用中国人世俗社会的标准来看，人等于变成了金钱奴隶。虽然当前的中国社会广泛接受了西方文明的概念，但在骨子里，幸亏中国的传统还没有完全消失。中国人总是忍不住要问：赚钱到底为了什么？“时间就是金钱”，对于有限的生命来说，人们难道要把生命中的每分每秒都折算成金钱？在人均寿命相差不大的今天，为何有人的时间更值钱，有人的时间更不值钱？据说比尔-盖茨弯腰捡一张1000美元的钞票都亏了，因为他的一秒钟不止1000美元。难道，生命和金钱的换算关系，就是我们一生的意义和价值吗？
人间的温情真的不如钱重要吗？艺术的陶醉、知识的快乐真的可以用金钱代替吗？坐看云起、几度夕阳、石上听泉、西窗夜话，……，真的可以用金钱衡量吗？是的，在拜金主义的风气下，一切艺术也必须以金钱标价，才能显示它的意义和价值。面对一个艺术品的天文数字标价，人们甚至不敢说：它其实没什么价值。我们真实的艺术经验，被金钱绑架，受到金钱力量的威胁，不敢真实地流露，就如同人们不敢怀疑上帝。我甚至难以判断，人们究竟是喜欢艺术，还是喜欢艺术品角落上的那个标价。拜金主义的艺术也就变得庸俗不堪。那些超女、快女的确没有多少真正的价值，只因为有金钱数量性的价值而大行于世。
“时间就是金钱”似乎也表达了生命的短暂，时间的宝贵，但是，把短暂的生命和宝贵的时间，全部变成金钱折算的对象，难道真的就是人生的全部意义？昨天有一个朋友来访，说是要合作一个赚钱的项目，对此我不感兴趣。按照富兰克林的新教信仰，赚钱的机会在眼前，放弃就是对上帝的不敬和侮辱，那么，我情愿经常性地侮辱这个上帝。一个人在世上生活的确需要赚钱，但是，我时刻牢记一个非常简单的道理：赚钱绝对不是首要目的，更不能成为唯一的目的。因此，我时常藐视拜金主义的金钱上帝，对这个上帝适当地表示不敬，是我的一种快乐。
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