爱华网李泌自幼聪颖过人，博涉经史，善文，尤工诗，以王佐之才自负，有“神童”美誉。性情洒脱不羁，好与人辩论。精研《易》学，半生为道，喜谈鬼神。遍访名山，寻得道高士，学习辟谷及神仙不死之术。天宝中，以翰林供奉东宫太子，历仕玄、肃、代、德宗四朝，深得皇帝重信，常出入宫中出谋划策，位至宰相，封邺候。后人称之为“神仙宰相”。
从神童到四朝元老
李泌是中国历史上一位传奇人物，他实现了传统士大夫出则为帝王之师、入则为高人隐士的终极理想。他小时候就表现出异于常人的聪慧，甚至带有神仙色彩，年仅七岁就因其天才被唐玄宗召见，赞为神童，得到许多名臣的器重和宠爱。李泌长大后果然不负众望，成为肃宗、代宗、德宗三朝实际上的宰相。
李泌字长源，祖先是辽东襄平（辽阳）人，从小生活在长安。七岁就会写文章，因蒙唐玄宗召见，成为举国著名的奇童，从小就和朝中大臣甚至宰相交往。他在唐玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝都得到皇帝的器重，更在后三朝发挥了宰相的职能，在平定安史之乱及李怀光、李希烈叛乱中都是参谋总长，居功甚伟。他还为唐朝建立了良好的周边关系，整顿人事，在政治、经济、军事、外交各方面都做出了卓越的贡献。
超级小天才
李泌是中国历史上罕见的早慧神童，他的智商远远高于孔融、骆宾王、司马光等著名的神童，让梨、吟诗、砸缸等行为也许在每一朝都会出现在几个聪明懂事的七八岁小孩身上。但李泌的才能，也许只有十二岁就做了宰相的甘罗才堪与之比拟。李泌七岁时即以擅长写文章而著称，那会儿其他的同龄孩子还在玩泥巴，他的天才之名传到了唐玄宗那里，玄宗特地把他叫到宫里，一试之下，金口称他为神童。而在《太平广记》里，李泌七岁蒙唐明皇召见的事迹被添上了更多的传奇色彩。
开元十六年（公元728年），唐玄宗大设宴席，放了个非常高的座位，让人上去进行演讲辩论大赛。结果一个叫员俶的九岁的孩子，穿着儒生的衣服登台，口才非常犀利，一帮大人都说不过他。唐玄宗龙颜大悦，把员俶叫过来问："还有没有像你一样聪明的孩子呢?"员俶回答说，他的表弟李泌才七岁，那才叫聪明呢!玄宗叫人赶快到李家去把小神童抱过来。李泌进宫的时候，玄宗正与燕公张说下棋，一见李泌，马上说："这孩子跟刚才那个演讲比赛小冠军很不一样，一看就是国家的栋梁之才。"于是让张说试试李泌的才学。
张说让李泌用"动静方圆"写首诗，李泌犹豫着说题目太浮泛了，张说打比方道:"方若棋盘，圆若棋子；动若棋生，静若棋死。"李泌对道:"方若行义，圆若用智；动若骋材，静若得意。"
这哪像一个七岁孩子说的话，简直是个神仙宝宝。玄宗果然非常高兴，张说也凑趣说，这奇童是太平盛世的祥瑞，好比天上降下麒麟与龙。不过玄宗觉得孩子年纪太小了，马上封官不利于他的发展，于是只嘱咐李泌的父母好好教导。不过这件事在朝廷上下传开了，李泌一下子成了全国闻名的超级小天才。大臣们争相请李泌到家里和自己的孩子一起玩，大诗人贺知章等人也很器重他，而名相张九龄居然还和他成了忘年交，张九龄干脆叫他"小友"。
“神童”李泌
唐玄宗开元十六年，李泌时年七岁。玄宗听到别人说他很有才学，便命人召见。李泌到后，玄宗正在和张说观看围棋。玄宗让张说试试李泌的才能，张说就让李泌以“方、圆、动、静”四字为题，说明它们的义理。李泌先请张说说。张说说道：“方好比棋盘，圆好比棋子，动就可以让棋子复活，静就可以让棋子困死。”李泌听完随即答道：“方好比做人的道义，圆好比人的智慧，动就可以建功立业，静就好像称心如意。”张说听后骇服，赶忙祝贺玄宗得到了一个神童。玄宗也非常高兴的说：“这孩子的学识、思想，连大人都比不上啊！”随即赏赐衣帛给李泌，并且嘱咐他的家人：“要好好的保护、培养他。”
宰相张九龄也非常喜欢这个“神童”，经常带他到自己的卧室里谈论事务。张九龄与严挺之、萧诚关系很好，但是严挺之因为萧诚的人品不好，而劝告张九龄不要和萧诚来往。张九龄不以为然，说道：“严挺之这个人太耿直，难以相处，还是萧诚脾气温和很听话，我很喜欢他啊！”准备召见萧诚议事，这时在一旁的李泌突然说道：“大人以前是平民，难道就因为现在成为宰相了，就喜欢温和听话的人吗？”张九龄闻言大惊，顿时醒悟，连忙道歉，并称李泌为“小友”。
成年后，玄宗任命李泌为翰林，供奉东宫太子。后来杨国忠专权，李泌经常写诗讥讽他与安禄山，杨国忠非常愤恨，就找机会将李泌降职，流放边远地区。随后李泌辞去官职，隐匿山林，潜心修道。安史之乱爆发后，唐肃宗继位，遍访名士，于是李泌应召前往。
李泌与唐肃宗
安史之乱时，唐肃宗一行驻扎在朔方。唐玄宗赏赐给淑妃张良娣七宝马鞍。李泌看见后对肃宗说：“当今天下大乱，四分五裂，应该节约简朴，为世人做出榜样，张良娣用这样珍贵的马鞍不太合适。请求陛下撤下马鞍上的各种珠宝玉佩，交给府库的官员管理，等到以后，赏赐给那些立下战功的将士们。”张良娣在房子里听到后，很生气的说：“你和我都是同乡人，何必做的这么绝呢！”肃宗对她解释说：“李先生是为了我们的江山大业着想啊！”于是马上命令撤下马鞍上的那些珠宝玉佩。这时，肃宗看到建宁王李倓在房外的廊底下哭泣，觉得十分奇怪，就问他为何哭泣，李倓回答说：“我军屡战不胜，形势非常危急，我很忧虑。现在看到陛下从谏如流，料想用不了多久就能看到陛下将太上皇迎接回长安，因此高兴的哭了起来。”而这时张良娣正在气头上，因此非常憎恨李倓和李泌。唐肃宗本打算让李倓做天下兵马元帅，李泌心里知道张良娣对李倓怀恨在心，但不便在肃宗面前明说，就说：“如果李倓作了元帅，立下军功，将来一定会争太子之位，到时天下就会乱得不可收拾。”肃宗听了顿时醒悟，于是任李俶为天下兵马元帅。后来张良娣串通李辅国将李倓害死，李泌则以机智免难。
肃宗曾经和李泌谈论李林甫的事情，打算在收复长安之后掘开他的坟墓，烧掉他的骨头，抛洒他的骨灰。李泌连忙劝阻道：“陛下现在正在平定天下，怎么要去同死了的人计较呢？那一堆枯骨能知道什么？这会给天下人留下圣上的德行不宽宏的印象。而且，现在跟随安禄山的叛将，都该算是陛下的仇人，如果他们听到陛下的这个举动，恐怕就会断了他们归顺朝廷以求改过自新的念头。”肃宗听了以后，很不高兴的说：“李林甫这个奸贼，过去想方设法的要废掉我的太子地位，那时候我朝夕不保，危急万分。我之所以能够保全下来最终登上帝位，实在是上天保佑我啊！李林甫那时候也非常憎恨你，只不过还没来得及害你就死掉了，你怎么还要这样可怜他呢？”李泌回答说：“这些事情我当然知道，只是太上皇在位近五十年，那时候天下太平，人民安居乐业，却不料突然兵祸叛起，仓皇之际只好逃往巴蜀避难。南方气候恶劣，太上皇年纪也很大了，如果这时候他听到陛下做出这样的事情，他一定会想起陛下这样做是因为当初废了陛下的韦妃的事情（肃宗为太子时，李林甫告韦妃的哥哥韦坚谋反，肃宗惧怕惹祸上身，请求废掉韦妃。）
，太上皇一定会心中惭愧内疚，郁郁不乐。若是太上皇因此便忧思成疾，这就会让人们认为陛下心胸狭隘，虽然拥有整个国家，但却容不下自己的亲生父亲。”李泌的话还没说完，肃宗早已是泪流满面，走下台阶，向着上天深深一拜：“我怎么就没有想到这些呢！这是上天派李先生来告诉我的啊！”说完便抱着李泌的脖子痛哭了起来。
张良娣性格乖巧聪明，很能讨得肃宗得欢心。当时肃宗还未登基，身边的兵马不多。张良娣每次睡觉时，总是睡在肃宗的前面，肃宗对她说：“抵御贼寇不是你们女人家应该做的事。”张良娣说：“如果仓卒之间发生什么意外的事情，臣妾可以用身体先抵挡片刻，殿下就可以从床后面逃走了。”肃宗听完后大是感动。走到灵武时，张良娣生下了一个孩子，三天之后便起床了，为兵士们缝补衣裳。肃宗劝她多休息，她却回答到：“现在可不是我一个人休养身体的时候。”由是肃宗对她更是宠爱。登基之后便决意立她为后。
有一天晚上，肃宗对李泌说：“张良娣的祖母，是昭成太后（玄宗的生母，早丧。因此玄宗将张良娣的祖母当作母亲看待。）的妹妹，是太上皇十分想念的人，我想把张良娣立为皇后，来慰籍太上皇的心，你看可以吗？”李泌说：“陛下当初在灵武的时候，因为大臣们都想能够建功立业，所以拥戴陛下做了皇帝，并不是因为陛下心里想做皇帝就做了皇帝。现在战事还没有结束，陛下要多关注军队的事情。至于立后的事情，最好还是等一下太上皇的命令，其实也不过是早晚的事情。”肃宗听完非常满意，接受了李泌的建议。
肃宗后期，崔圆、李辅国专权，嫉恨李泌为皇帝重用，随商议要加害他，李泌知道后，便再次辞官，隐居于衡山之中。肃宗于是赐给他三品官的俸禄和一套隐士服饰。
李泌还俗
唐代宗李豫继位后，打算重新启用李泌。准备让他担任门下侍郎、同平章事的职务，但是李泌无论如何不肯接受。代宗于是对他说：“军政大事弄得我十分烦劳，你住在宫外，我们能经常相见，不如让我们住的近一点吧！为什么非要等到签署敕令之后再当宰相呢！”但是李泌还是没有接受。
到了端午这一天，王公、大臣、妃子、公主分别向代宗进献服饰和玩物，代宗对李泌说：“唯独只有你没有献礼物给我，为什么？”李泌回答说：“我身居宫中，从头到脚所穿戴的东西都是陛下赏赐的，剩下的仅仅是我这个人。我用什么来进献陛下呢？”代宗说：“我所需要的正是你这个人本身。”李泌回答说：“我这个人除了陛下谁能拥有呢？”代宗说：“先帝曾想拿宰相职务让你屈就，我未能办到，从今往后，既然你已经承认你是属于我的，那你就不归你自己所有了。”李泌说：“陛下到底让我作什么呢？”代宗说：“我只不过想让你喝酒吃肉，成家，接受官职，还俗而已。”李泌大惊，哭着说道：“我已经修道20多年了，陛下为什么要我毁坏自己的志向呢？”代宗说：“哭有什么用！你身居深宫，还能上哪去呢？”于是，代宗命中使为李泌埋葬双亲，又为李泌娶了卢氏的女儿为妻，一切费用都由朝廷支付，还赏赐给他一所光福坊的住宅。每逢遇到政务繁忙的的时候便让他住在大明宫里。
李泌单身入陕州
德宗贞元元年，陕虢兵马使达奚抱晖用毒酒毒死了节度使张劝，代理并总管军中事务，还希望得到朝廷的旌节（旌节：唐代指节度使专制军事。旌指掌管奖赏之事，节专管生杀之事）。并且暗中招引李怀光的将领达奚小俊为外援。德宗闻讯大怒，于是对李泌说：“如果蒲、陕联合进攻朝廷，会难以应付。而且，达奚抱晖占据了陕州之地，将会中断水路交通，朕思来想去，也只有你能完成这个艰巨的任务，不得不麻烦你走一趟了。”初八日，德宗任命李泌为陕虢都防御水路运使，并准备让神策军送他前往。德宗问他：“你需要多少人马?”李泌回答说：“陕州城三面皆悬崖绝壁，如果要攻打的话，不知要打到何年何月，我心中自有良策，一个人就可以了。”德宗说：“你单枪匹马怎么个去法？”李泌回答说：“陕州城的百姓并非历来违抗朝廷，这次只是由于达奚抱晖从中作恶的原因。如果以重兵压境，达奚抱晖必定会固守营垒。现在我单枪匹马到陕州近郊，达奚抱晖一定也不会派大军前来，若派一个小卒来，未必不会反被我所利用。况且现在河东军全都驻扎安邑。马燧将军已回到了朝廷。希望陛下下令马燧与我同行，一起离开长安，这样就会使达奚抱晖因为畏惧河东军而不敢轻易采取行动，这也算是一种声势吧。”德宗说：“话虽如此，但目前朕准备重用你，我宁可失陕州也不愿失去你，还是另换其他人前往吧。”李泌说：“其他人必定难以进入陕州。现在是事发初期人心尚未安定，所以我能出其不意取胜。其他人会犹豫不决，不敢前往，等到达奚抱晖大计定下之后，那就再不能前去了。”德宗无奈，只好同意李泌前往。李泌见到陕州派来上奏的官员以及正在长安的将领与官吏，就对他们说：“皇上因陕、虢两州闹饥荒，所以让我出任水路转运使而不是节度使，只是打算让我监督江、淮两地的粮运情况，以便尽快赈救饥荒而已。陕州行营在夏县，如果达奚抱晖可以任用，那么应让他率领军队前来立下功劳，这样一来朝廷就会赐给他节度使的旌旗了。”达奚抱晖的探子听到后立即飞马奔回营中，告诉了达奚抱晖，他听后大喜，也就安下了心来。李泌把这件事告诉了德宗，并说：“如果给陕虢士兵粮食，让达奚抱晖得到旌旗，那么他必定不会加害我了。”德宗同意了。十五日，李泌与马燧前来辞别德宗。十七日，德宗下诏加封李泌为陕虢观察使。
李泌出了潼关以后，远远望见前方有一队军马在等候他。原来是鄜坊（今陕西富县）节度使唐朝臣接到德宗的秘密诏令，奉命送李泌去陕州。李泌说：“我辞别皇上时，皇上准许我见机行事，此事一个人也不许跟随我！如果有人跟随我，就不能顺利进入陕州了。”唐朝臣因为有秘诏在身，不敢轻易离去，因此李泌写了一个纸条让他交给德宗，才将他打发回去复命。随后，李泌辞别马燧，一人骑马疾驰向陕州而去。
很快，李泌便到了陕州。达奚抱晖闻讯后命令部下不准出来迎接他，只是不停的派探子探察李泌的动向。李泌住在曲沃（现山西曲沃县东北），这里的将领还没有等到达奚抱晖的命令，便出来迎接他了。李泌心里喜不自胜：“吾事济矣！”很快，李泌便离开了曲沃赶往陕州城，在距陕州城5里的地方，达奚抱晖亲自出来迎接他。李泌笑着对他说：“张劝暴虐无政，将军顺应天意，除此逆贼，就连圣上也称赞啊！陕州城百姓安居乐业，军队兵强马壮全赖将军之功，军中流传的一些闲话不必挂在心上。陛下已经和我说了，你和相关人等的职务一切照旧，不会有任何改变。”达奚抱晖听了心下大喜。李泌进城任职以后，士兵中有人请求李泌命其他人退下，要单独禀告事情，李泌不许，说：“在更换将帅之时，闲语四起，这是很正常。我来了，这些事自然会安定下来。我不希望再听到这类事情。”自此，人心安定了下来。李泌每天都是清理账本，严格审查财物出纳情况，并且整治粮仓。几天之后，李泌把达奚抱晖叫到帐中议事，对他说：“我并不是因为可怜你才不杀你，我是怕今后有了危险的地方，而朝廷所任命的将帅都进不来，所以才给你留条后路。我有一条建议可保你不死，你为我带着灵牌和器物去祭祀前节度使，以后不要再入潼关了，自己去找一个安身之地，悄悄的去接全家老小，我保证你不会发生意外。”达奚抱晖看到军队已经恢复了稳定，自己的威信又不够，根本无力与朝廷抵抗，权衡之下，为了保全一家老小的性命，只得听从了李泌的建议，连夜跑了。李泌向德宗辞别的时候，德宗将陕州叛乱将领75人登名在册，交给李泌，让他务必杀了这些人。第二天中午，皇上的特使到了，李泌奏报说：“我已经将达奚抱晖赶走了，其余的人不必再追究了。”德宗不同意，要求必须处死这些人，李泌没有办法，只好将马滔等5人绑送长安，并再次恳求皇上从轻发落。德宗给了他面子，便将这些人发配去了天德军。但是过了一年多，还是将他们处死了。达奚抱晖逃往之后，不知所终。
李怀光叛乱后派儿子李璀去朝廷谢罪，适逢蝗灾大旱。于是有人建议德宗赦免李怀光的罪行。德宗就问群臣的意见，这时李泌拿出一片桐叶，将其撕碎，然后对德宗说：“陛下与李怀光的关系就像这片树叶一样，分开而不可复合。”于是，德宗下定决心，不赦免李怀光。并派浑瑊和马燧征讨。最终李怀光兵败自杀。
计破淮西军
藩镇李希烈占据淮西的时候，因为淮西一带马匹产量很少，便让精兵用骡子当马用，史称“ 骡军”。李希烈被陈仙奇毒杀后，陈仙奇统领了淮西军。到了秋天，皇上命令他的军队去北边做防御工作，是为“防秋”。于是陈仙奇派苏蒲率领精兵五千前往。就在这时，陈仙奇被吴少诚杀死，吴少诚想吞并淮西军。吴暗中派人征召淮西门枪兵马使吴法超引淮西兵投靠他，苏蒲对这些事情并不知道。吴法超率领兵卒四千余人在鄜州（今陕西富县）发生叛乱，准备投靠吴少诚，名将浑咸命令白娑勒追讨吴法超，结果战败。德宗知道消息后大为震惊，急忙命李泌派兵阻止吴法超，不让他渡过黄河。李泌派牙将唐英岸率军奔赴灵宝，与对峙。大军到后，李泌挑出精兵四百，分成两队，埋伏在太原仓的路旁，命令说：“等敌军过去十队之后，东边的伏兵大呼进击，西边的也大呼，互相呼应。不要挡住道路，也不要让他们停留，始终让出一条窄路，尾随追击他们。”然后又派虞候集合附近村落的年轻人，各自拿着弓箭、兵器和瓦砾、石块等东西跟踪敌军的后面，听到伏兵的呼喊后，也大声回应，追击他们。又派唐英岸带领精兵一千五百人在夜间开出南门，在涧北埋伏。次日四更时候，淮西兵开始进发，进入埋伏点后，两边伏兵一起高喊冲出，敌军惊慌失措，边战边逃，死者有四分之一。接着又遇到唐英岸的伏击，淮西军大败，骡军兵马使张崇献被生俘。李泌料定敌军肯定要分兵从山路向南逃窜，就派都将燕子楚率兵四百奔赴长水县。淮西军逃窜了两天，将士们又累又饿，吴法超决定到附近的长水县重新整顿。结果，在长水县遇到了以逸待劳、早已等候多时的燕子楚的精兵伏击，淮西军全军大败，几乎全军覆没，吴法超死于乱军之中。一些溃散的淮西军一路狼狈的逃窜，到达吴少诚的领地时，只剩下可怜的四十七人。吴少诚一见只剩四十七名残兵，盛怒之下将其全部斩首，以避人耳目。还派人给李泌送去财物，感谢他为自己诛杀这些叛乱的士卒。
李泌论政
德宗贞元三年，成功平叛淮西军叛乱后，李泌入朝再次为相，并被加封为邺候。当时流传着一些对李晟、马燧的一些不利的话，于是李泌与李晟、马燧一起去见德宗。德宗对李泌说：“我现在要任用你为宰相，但要订个条约，你千万不要利用自己的职权报仇或者报恩，对你有恩的人朕自会替你报答。”李泌回答说：“我一向奉公守法，与人为善，不同任何人结仇。李辅国、元载多次加害于我，但他们都已经自己倒台了。对我有恩的人大多已经当了大官，有的已经死了，我没有什么人可以报恩。相反，我还要和陛下订个条约。”德宗感到很惊奇，李泌接着说：“我希望陛下不要加害那些功臣。我受陛下恩典，当然不会受害。李晟、马燧为国家立了大功，近来却有些人诬告诽谤他们，尽管陛下不会相信，但今天我当着他们的面说着些话，希望他们不要起疑心。陛下万一听信了谗言杀害了他们，那么京城的士兵、节度使都会愤怒和惋惜，人心会因此动摇，恐怕象上次朱泚那样的兵变会再次发生！臣下受君主的赏识与信任，已经够信运的了，还谈什么官职呢？我在灵武时，没有担任任何官职，但是先帝和朝臣们都肯接受我的指点。陛下任命李怀光的时候，李怀光就因为这些流言而最终反叛了朝廷。如今李晟、马燧已经很富贵了，如果陛下能坦诚以待，让他们自保官爵，没有疑虑，在国家又战事时出征讨伐，安定时入朝拜见陛下，有什么快乐能和这些相比呢？这样天下就会永远太平无事！”德宗听后，大为感动：“朕开始听你的话的时候，不知道你在说些什么，等到听了你的分析之，才明白这就是安邦定国的大计啊！朕会牢牢的记住你的话，对他们会和你一样的进行保护。”李晟、马燧听完这番话后，痛哭流涕的向德宗表示感谢。
李泌论相
德宗贞元四年，李泌已经是年老多病了，准备请辞归隐。便请求德宗再任命一位宰相代替他的位置。德宗说：“我也知道你的年龄大了，身体不好，再让你担任宰相，你的身体很难承受。但是现在我身边没有合适的人选，只能暂时烦劳你了。”李泌无奈，只得接受。随后德宗与李泌开始谈论自己继位以来的每个宰相。德宗说：“有人说卢杞心术不正，是奸邪小人，但我觉得不是这样的。这个人虽然相貌非常丑陋，但是我觉得他诚实而且清正，强悍而且耿直，是一个很好的宰相。” 李泌说：“大家都说卢杞奸诈，只有陛下全然不知，这正是卢杞堪称邪恶的高明之处啊！如果陛下察觉到了他的邪恶，那么还会发生建中年间的叛乱吗？卢杞为人心胸狭窄，为了私人恩怨杀害杨炎，并时时排挤严真卿，激怒李怀光，致使他背叛朝廷。后来全靠陛下果断英明，将他处罪流放，全天下的人都拍手称快，不然的话，怎么能够平定战乱呢？”德宗回答说：“杨炎把我当小孩子一样看待，每次商议事情，我同意他的意见他就高兴，不同意就怒气冲天的要求辞去相位，我认为他跟本不愿意跟我谈论政务。因此，我跟他互相不能忍受，并非卢杞从中作梗。至于建中年间的叛乱，术士事先建议修筑奉天城，可见天意如此，而不是卢杞造成的。”李泌说：“关于天命，人人都可以议论它，唯独君王和宰相除外，因为君王和宰相是命运的主宰。如果谈论命运，那么礼、乐、刑、政就没有任何意义了。纣王曾说过：‘上天要我如此’，这正是商朝灭亡的原因！”德宗说：“我喜欢与别人比较治国的经验。崔佑甫性情急躁狭隘，我问他政务，他总是语无伦次，我知道他这个短处，就时时替他遮掩。杨炎论事，虽有可以采纳的建议，但是他的态度总是很傲慢，一旦我责问他，他就勃然大怒，丝毫不顾君臣之礼。所以一见到杨炎我就生气，其余的人也害怕他，不敢说话。卢杞为人小心谨慎，对我是言听计从，加上他没有学识，不能与我反复争论。所以我在他面前有说不完的话。”李泌说：“卢杞对陛下的话无不听从，难道就是忠臣吗？‘我说的话至高无上，无人敢违背。’这正是孔子所说的‘一句话讲出来可以使国家灭亡’的意思！”德宗说：“只有你与他们三人不同。我讲的正确，你就喜形于色，不正确就愁云满布。虽然有时你说的话也很刺耳，但仔细想来，凡是事前听你的忠告就会政治清明，天下安定；反之就会危机四伏，引发叛乱。虽然有时你的话切中了我的要害，但是你态度温和，不像杨炎那样盛气凌人。我责问你时，你在言辞和道理上并不屈从，但又没有逞强好胜的表现，其实我的心里已经完全被你说服了，不得不听你的意见。我为拥有你这样的贤臣而感到高兴啊！”李泌说：“陛下任用过的宰相远不指这些，为什么只评价我们四个人呢？”德宗笑着说：“其他人都不是合格的宰相！凡是宰相，就一定要负责处理行政事务。比如玄宗时的牛仙客、陈希烈，能够把他们称作宰相吗？又如肃宗代宗任用你虽然你没有宰相之名，但已经是宰相了。如果非要认为官衔达到平章事才是宰相，那么，王武俊这一类人便都是宰相了。”说完之后，君臣二人同时大笑不止。
皇帝的神仙弟弟
李泌七岁就出了大名之后，好在没有像别的神童那样泯然众人。他继续深造，泛读经史，精通《易经》，尤其擅长写诗。不过他不屑于参加科举取得功名，而是走了一条非常奇怪的道路。他常常在嵩山、华山、终南山等隐士道士聚集的地方游玩，学习神仙不老术。而在传说中，他小时候身体特别轻盈，可以站在屏风上。有道士预言说他十五岁就会白日升天，弄得他父母亲戚都非常紧张，生怕失去了这个宝贝孩子。一旦空中传来异香和音乐，李家的亲属马上对着大骂，因为传说神仙降临的时候就会伴随香气和音乐。
到了李泌十五岁那年的八月十五，果然李家的屋子里笙歌处处，彩云飘荡在他们家的庭院里。李氏全家大小，如临大敌，大家拚命把蒜啊韭的捣烂，捣了好几大桶，等着异香、音乐出现，马上冲过去浇大蒜汁。传说神仙怕大蒜，从此李家再无异香和音乐的骚扰，保住了这个聪明的孩子。这当然只是传说，不过李泌小时候的确有点神秘色彩，说不定真的有人预言他会成仙，以至于影响到他少年时就开始学习道家的一些法术。
天宝年间，这个不走寻常路的少年献给唐玄宗一篇文章，议论国家大事。玄宗看到这篇文章，记起了这个早慧的天才，于是召他进宫做了待诏翰林（候补翰林），派去太子东宫。李泌小时候在皇宫里大出风头之时，就和太子李亨一块儿住过两个月，如今两个小孩子都已长大成人，仍然很谈得来。
据说唐玄宗本来想赐给李泌官职，但被李泌拒绝了，玄宗还是希望这个异常聪明的青年能给太子带来一些好的影响，所以让他跟太子做朋友。后来，李泌写感遇诗，奸相杨国忠本就妒忌他和太子关系好，现在有了下手点，马上奏上一本，说李泌写诗讥讽时政，捏造文字狱，把他排挤到外地去了。李泌愤然隐居深山，专心研究《易经》。
皇帝在李泌肩头哭泣
安史之乱爆发，玄宗仓皇逃往成都，太子李亨匆忙即位，是为肃宗。当时太子身边文臣武将还不到三十个人，没有一个人能挽救国家于危难之中，这时肃宗想起了他的布衣之交李泌，正要派人去找他，这位神仙弟弟彷佛跟他有心灵感应似的，从河南深山里飘然而至。
肃宗激动万分，马上把李泌引到卧房里长谈天下大势，李泌不但精通易学道术，兵法也是一等一好，他侃侃而谈道："应该让李光弼攻河北，郭子仪出兵河东潼关，陛下领大军进驻陕西凤翔以寻找机会光复长安。如此形成包围圈，敌军攻打我军的前方，我们就去攻打他们的后方；敌军折回来援救后方；我们就攻打他们的前方。如此可让敌军疲于奔命，我们直捣敌军老巢范阳。"肃宗听完大悦，立刻就想授予李泌宰相之位，李泌坚决不接受，说自己跟皇帝做朋友，荣誉远高于做宰相。此后李泌以一介平民，不时出入禁宫与皇帝讨论国家大事，权力荣耀果然大过宰相。
有一次，肃宗出行，李泌陪侍在御辇旁边，大家都指指点点地说："穿黄袍的是皇上，穿白衣服的就是那个著名的隐士。"肃宗想想影响不太好，就借这次机会硬让李泌穿上尊贵的金紫官服，终于封他做了元帅行军司马（军师、参谋总长）。元帅就是肃宗的嫡长子广平王李俶。肃宗称赞李泌说："你侍奉过太上皇，当过我的老师，现在又成了广平王的军师，我们父子三代真是多亏有了你啊!"李泌称李亨为朋友，肃宗本人却认为李泌是自己的老师，那是帝王之师，可说是中国士大夫的终极梦想。
平定安史之乱，收复两京，参谋总长李泌功不可没。从肃宗曾在李泌肩膀上哭泣这一点可以发现，肃宗是个挺软弱的男人，他基本上事事都受宠妃张良娣和宦官李辅国的摆布，自己没什么主意。因此李泌平定大敌后，马上请求离去，以免被妒忌自己的李辅国加害。李泌说自己有"五不可留"："陛下遇臣太早，陛下任臣太重，宠臣太深，臣功太高，迹太奇。"李泌归隐的姿态非常高傲优美，实现了中国文人"事了拂衣去"的飘逸洒脱的理想。
披着神仙外衣的能干宰相
宝应元年（公元762年），太子即位为代宗，六年后派人去衡山召李泌出仕，任命他为翰林学士，礼遇甚厚。权臣元载恨李泌不依附自己，故意跟代宗说应让李泌做地方官，下基层锻炼再回到中央。元载被诛后，代宗召回李泌，不久又被新权臣常衰排挤，说现在南方凋敝，需要李泌这样的人才。李泌第二次被排挤出中央，当了杭州刺史，政绩出色。
大历十四年（公元779年），德宗李适即位，逢径原之变，被迫逃到奉天（今陕西干县），朝中混乱，德宗想起李泌，觉得现在只有他才能帮助自己稳定局势，于是在贞元三年（公元787年），拜李泌为中书侍郎、同中书门下平章事，相当于做了宰相。
李泌为何屡次拒绝当宰相，却在这个时候同意了呢?史学家认为李泌之前坚决拒绝，主要还是避祸，而在朝中大乱的形势下，已经到了非李泌做宰相不可的地步了，所以他还是答应了。
李泌做了宰相后，立刻开始忙碌，与他做隐士时判若两人。他整顿吏治，一方面裁汰冗员，另一方面建置户部贮钱（贮备资金），提高了国家官员的俸料（薪水和配给，也就是增加公务员收入），还开创了手力课（加班费），所以满朝文武都非常高兴，大大提高了工作积极性和效率。他还顺利处理了大唐和回鹘、吐蕃等的外交关系，产生了深远的影响，是唐朝外交政策的主要决策人。李泌等于一人兼任总长、外长、财长数职，非常能干。所以史学家认为李泌的求仙问道，乃是在乱世自我保全的一种谋略，他为自己制造的神秘面纱，其实是一层保护壳。贞元五年(公元789年)，李泌病逝，享年六十八岁。
