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日常生活中或影视剧镜头上，你可能都曾看到过这种人，他们一喝酒脸就红，或喝醉酒了，必然瘫倒在地，甚至频繁呕吐或深睡不醒。
为什么会发生这种情况？
酒精（乙醇）在人体内经肝脏乙醇脱氢酶迅速氧化代谢转化为乙醛(Acetaldehyde)，然后乙醛经过“乙醛脱氢酶”(ALDH)的催化又转变成乙酸。在这整个过程中体内有19种ALDH参与，其中，以乙醛脱氢酶2（ALDH2）活性最强，担负大部分工作。乙醛脱氢酶2的作用就是将乙醛氧化为无致癌作用的乙酸，最终分解成对人体无害的二氧化碳和水排出体外。
但人们早就知道有将近50%的东亚人，体内的乙醛脱氢酶2正常基因发生变异之后，便会使该酶失去活性，于是导致饮酒者，血中的乙醛浓度骤然升高6倍多，最多甚至能达到正常值的20倍以上。以往人们认为脸红是由于酒精导致的，其实是乙醛引起的。因为乙醛会使人体产生致热效应，导致心跳频率加快，使毛细血管扩张的作用，而脸部毛细血管的扩张才是导致饮酒者脸红的根本原因。所以喝酒马上脸红的人，意味着他们体内有高效的乙醇脱氢酶，它能迅速将乙醇转化成乙醛，不过我们不能忘记人体内还有另一种酶，即乙醛脱氢酶。喝酒脸红的人,他们只有前一种酶而后一种酶存在缺陷，所以在体内迅速堆积的乙醛迟迟不能代谢，因此，会在较长时间内脸部潮红。不过大家都有经验，大约1－2个小时后脸红就会渐渐消退，这是因为肝脏里的P450慢慢将乙醛转化成乙酸，然后进入TCA循环而被代谢。
值得指出的是,饮酒脸不红也并非好事,因为这些人要通过其它途径来转化乙醇,但长期酗酒者，体内的乙醛就
会蓄积，最终可能导致肝细胞发生癌变。
《喝酒脸红》
饮酒脸红的人为何也更容易喝醉酒呢？
早在上个世纪80年代，英国科学家维克多·普里迪(VictorPreedy)就发现，乙醛是一种效力很强的肌肉毒素，它的毒性是乙醇的30倍。后来进一步研究发现，乙醛能和蛋白质的氨基结合，形成“蛋白质加合物”。这种结合非常稳定，可严重地影响蛋白质的正常功能。以往多认为酒精危害最大的器官主要是大脑和肝脏。其实不然，普里迪说，酒精的代谢产物乙醛对酗酒者来说，肌肉造成的伤害才是最常见的，其发生肌肉损害的频率是肝硬化的5倍。
更为糟糕的是，“蛋白质加合物”会改变蛋白质的外表结构，使得人体的免疫系统产生识别错误，误认为是入侵的敌人而加以攻击。大约有70%的“酒精肝”患者体内能够找到相应抗体，这些抗体对“蛋白质加合物”的持续攻击会让这些患者常期处于慢性炎症的状态，这种状态已被证明是风湿性关节炎、心脏病、阿尔兹海默氏病和癌症的诱因。
正常人体血液中的乙醛含量很低，很难被检测到，故称之为典型的“隐形杀手”。一般情况下，进入人体的乙醇会迅速在肝脏内被“乙醇脱氢酶”转化成乙醛，然后被乙醛脱氢酶2降解成乙酸，只有不到1%的乙醛会逃逸出肝脏，进入血液循环。但是，肝脏处理乙醇的速度很有限，正常人每小时仅能处理7克乙醇，酒量大的人这个数字则若有上升到10克以上。饮酒量大于50克左右，正常人需要花费7小时才能处理完。在这7小时中，嗜酒者身体内的所有脏器都会处在乙醛的包围中，虽然绝对量不大，但效果却很可观，很多过量饮酒的人第二天起床后仍然会感觉昏昏沉沉，英语中有个词叫做Hangover，描述的就是这种感觉。以往把这种现象都认为是细胞脱水，或者酒精的作用，后来的研究才发现这个说法不准确。研究发现，造成Hangover现象的最重要、最直接原因就是乙醛。
《乙醛》
乙醛对健康的危害？
乙醛脱氢酶2基因变异型携带者饮酒后会出现脸红、恶心和心动过速等神经系统症状，如果饮酒后有上述症状者，应该提高警惕。
越来越多的研究表明，乙醛的危害远不止于这些。中国人群中乙醛脱氢酶2变异基因型携带者占1／3，约4—5亿人，绝大多数人不知自己是变异基因携带者（酶活性缺乏者或缺陷），他们癌变危险是常人的3.51倍。但随着一生中饮酒总量的增加，他们患肝癌的危险性呈明显上升趋势。
研究人员还在国内外首次发现，同时是乙肝病毒和酶活性缺乏者，如果其长期大量饮酒发生肝癌的危险性呈显著的相乘效应，当饮酒总量每年超过3千克时，发生肝癌的危险性是年饮酒总量少于3千克的正常人的52.17倍。
一项研究表明，乙醛脱氢酶2变异基因型携带者(喝酒爱红脸的人)如果继续酗酒，他们患上消化道癌症的几率是正常人的50倍。女性饮酒者罹患乳腺癌危险增多也可能与乙醛有关。有资料显示，大约5%的乳腺癌发病病因来自酗酒。“细胞是不会遗忘的。”从事这项研究的德国海德堡大学科学家海尔穆特.赛兹(HelmutSeitz)说，“乙醛造成的危害,在20-25年后会成为肿瘤的诱因。”赛兹相信，西方国家酒精消费量的逐年增加是肝癌、结肠癌和直肠癌发病率升高的原因之一。
然而酒精不仅仅是乙醛的唯一来源。乙醛带有水果般的芳香味，经常被用来作食品添加剂。事实上，很多果酒中就添加了乙醛地成分，尤其是一种叫苹果烧酒，乙醛含量就很高。有资料表明，喜欢喝苹果烧酒的人患食管和口腔癌症的危险几率是葡萄酒爱好者的两倍，虽然他们喝的酒精量是相同的。
香烟也是乙醛的一大来源。点燃的香烟产生的大量乙醛会溶解在唾液里，人的唾液中ALDH酶含量极低，因此吸烟者的口腔粘膜细胞就经常处于乙醛的包围之中。资料表明，吸烟者患口腔癌症的几率是不吸烟者的7-10倍。香烟中还含有很多的致癌物质，但乙醛是其中最重要的一种。
如果一个人既吸烟又喝酒，烟酒的协同促进作用，会使这些人患口腔癌的几率比既不吸烟也不喝酒的人高150倍！这个数字非常惊人。！
另外，环境污染，尤其是汽车尾气和工业废气的排放，也是乙醛的重要污染源。
怎么样才能降低乙醛带来的风险？
戒烟，少喝酒，改善环境，尽量呼吸新鲜空气，非常重要。日常生活中要养成良好的个人卫生习惯，做到勤刷牙、漱口，尤其是多用口腔消毒液含漱。
因为有研究表明，口腔中存在的很多细菌能将遗留在口腔牙缝隙中的食物残渣转变成乙醛，这就是口腔卫生习惯不好的人得口腔癌的几率比卫生习惯良好的人高的原因之一。
饮酒也会对正常人体健康造成损害，如酒精性肝病和胃肠粘膜的损伤，人们应该尽量少饮或只饮低度酒，如红酒、啤酒。长期饮酒者应将自己的酒精摄入量，严格控制在少于15克／天的安全剂量之内。
乙醛脱氢酶2基因变异型携带者，饮酒后会出现脸潮红、恶心和心动过速等神经系统症状，应该提高警惕，戒酒或尽量减少酒精的摄入量，以预防肝癌的发生。
