爱华网这是一个群雄逐鹿、风云激荡的时代。
这是一个城头变换大王旗、你方唱罢我登场的大舞台。
它——就是战国。
其时，七雄并立，诸侯争霸；天下烽烟四起，中原战火连绵；矛盾错综复杂，形势瞬息万变。战国初期，列国势力互有消长，故基本上还能维持一个平衡之局。然而，秦国自商鞅变法后，国势日渐强盛；而魏国则在秦国接二连三的打击下，被迫放弃河西迁都大梁，势力大为削弱。此一强一弱、一消一长，遂成为战国形势的一大转捩点。
列国均势从此打破。西方强秦北控函谷、南据武关，其锋芒一步步进逼东方列国。
于是，各诸侯国在政治、外交与军事上，不得不谋求种种新的战略。
原本默默无闻的两个小人物，就是在这时候，只身弛逐于万乘之间，立谈而致卿相，一举登上了历史舞台。
这两个人就是纵横家的代表人物：一个是苏秦，一个是张仪。
苏秦倡“合纵”，张仪倡“连横”。
南北谓之纵，东西谓之横。
所谓“合纵”，即“合众弱以攻一强”，消除南北矛盾，六国联合对抗强秦。
所谓“连横”，即“事一强以攻众弱”，消除东西矛盾，与秦国合作以图自保。
（上）苏秦
如果说，“天下兴亡，匹夫有责” 这句话在多数人眼里只是一句大而无当的空言，那么在苏秦那里，这句话则肯定被他奉为金科玉律。不然你就难以理解：何以这个纯属草根阶层的待业青年，前些日子还看见他面有菜色长吁短叹的，没几天忽然就位极人臣衣锦还乡了，并且听说还能左右国际局势——时不时地就把朝堂上的诸侯们说得一楞一楞的！
当然，他可不像那个同时代的孟老夫子，言必称义，结果到哪都碰得一鼻子灰。“天下兴亡，匹夫有责”在他那与其说是什么社会关怀、道德理想，还不如说是追求出人头地的动力和借口：天下难道只能是诸侯的吗？我虽为一介匹夫，可天生我材必有用，难道我就不能插一手？不，难道我就不能插一嘴吗？
于是他就插嘴了。
结果，仅以一介布衣之身，加上一张如簧巧舌，苏秦摇身一变，成为燕、赵、韩、魏、齐、楚六国的宰相，同时兼任“纵约长”（也就是六国联盟秘书长，如今天的北约秘书长之类）。一时间，苏秦的声望如日中天，天下人无不为之侧目。
他是如何成功的？
苏秦和张仪均为鬼谷先生之高足。据说孙膑与庞涓也是。这鬼谷子究竟是何方神圣？教出的学生都如此了得？
他是齐国人，姓王名诩，常入云梦山采药修道。因隐居清溪之鬼谷，故自称鬼谷先生。老先生肚子里头的东东可比孔孟的仁义道德实用多了，其所授者皆权谋策略及言谈辩论之技巧，相当于古希腊的智者学派。所谓“智用于众人之所不能知，而能用于众人之所不能”便是鬼谷子学问之精髓。老先生这套纵横捭阖的东东往大了说，运用在国际战略和外交战术上，可关系到国家之安危兴衰。往小了说，在生意场上与对手竞争谈判，亦可关系到经济上之成败得失。即便是在日常生活中，口才好坏也与一个人的立身处世干系甚大。
所以，苏秦学成毕业后马上踌躇满志地展开了实践，四处摇唇鼓舌游说了几年。结果不但没捞到他梦寐以求的荣华富贵，反而越说越穷。最后实在没辙了，只好打道回府，灰溜溜地回到东周洛阳的老家。家里人看见他时居然是这副模样：打着绑腿，蹬着草鞋，背着书袋，挑着行李，神情憔悴，脸色黑黄。总而言之，一副衰样。
兄嫂、弟妹、妻妾纷纷在背后戳他的脊梁骨：“我们周人的习俗就是要用心做生意治理产业的，凡投资都要以获取百分之二十的利润率为目标。你现在放着最要紧的事不干，成天只知道卖弄口舌，到头来怎么样？穷死你，活该！”
苏秦听了之后又惭愧又伤心，觉得没脸见人，就把自己一个人关在屋里头，拿出藏书看了一遍，自言自语道：“我一个读书人埋头苦读为了什么？还不是为了荣华富贵！可到头来什么也没捞着，读这么多书干嘛呢！？”
话是这么说，可他的臭毛病一时半会改不掉。自怨自艾之后，马上又找了一本叫《太公阴符》的谋略书伏案研读起来。这《阴符》里头说的什么我们不得而知，不过估计是有些猛料的，光看名字就透着那么一股阴狠的力道。所以苏秦如获至宝，头悬梁、锥刺股地啃了整整一年。据说还写了两篇读书笔记：《揣情》和《摩意》。
一年后，苏秦重新找回了失去的信心。他觉得自己已经揣摩出君王们的花花肠子了，就自鸣得意地说：“嘿嘿，这回我可以游说当世之君了。”他兴冲冲地跑去求见周显王，结果又吃了闭门羹。周显王左右的人向来都了解他，估计都把他当成游手好闲不务正业之徒，根本不吃他那一套。
苏秦这回没敢回家，怕是无颜再面对那一屋子的臭脸了。
囊中羞涩的他跟朋友借了一百钱，直接往西去了秦国。此时秦孝公已死，秦国刚刚诛杀商鞅，憎恨说客。苏秦用“连横”之策游说秦惠王，又说了一大堆好话，意思不外乎就是劝他早日吞并天下，建立帝业。
可想而知，他热脸贴了冷屁股。秦惠王只甩给他这么几句：“鸟毛还没长齐呢，政治上也没个条理，眼下谈兼并是瞎扯淡！”
遭到拒绝的苏秦并不灰心。他在秦国住了下来，游说秦王的报告一共上呈了十次，可始终不被采纳。
往西一无所获，苏秦就回头往东走。此处不留爷，自有留爷处嘛。
他到了赵国。可他的背运还没走到头，这回连开口说话的机会都没有。赵国宰相奉阳君不喜欢他，所以他连赵肃侯的面都没见着，一下就被轰走了。
一般人混到这份上，恐怕都要乖乖回家做生意去了。
可苏秦没有。他又去了燕国。
就凭这股执著的信念，“天下”这个政治大舞台迟早都要给他一个角色的。
苏秦在燕国整整呆了一年多。不知道这些日子他是怎么熬过来的，反正他身边的一个小跟班就整天嚷嚷着说要离开他。然而，工夫不负有心人，机遇的大门最终还是向他豁然洞开
了。怀抱着一肚子经营天下的权谋与策略，还有那一贯的执著，苏秦走进了燕文侯的宫殿，同时也走进了天下人的视野、走进了历史。
苏秦去见燕文侯，一上来就一大堆溢美之辞，把一个边陲弱国吹成了天府之国。千穿万穿，马屁不穿，好话听再多也不会嫌烦。林肯说过：每个人都喜欢受人恭维。卡耐基也说过：人类天性至深的本质，就是渴求为人所重视。这是一种痛苦的、而且亟待解决的人类的“饥饿”，如果有人能诚挚地满足这种内心饥饿，他就可以将人们掌握在股掌之中。
这就是所谓“人性的弱点”。燕文侯当然也不会例外，苏秦的一席陈词滥调在他听来肯定还是蛮受用的。但是，如果仅有阿谀奉承这一手，苏秦顶多也就蹭几顿好饭而已。
所以，一席客气话只说到一半，苏秦就冷不防抛出一句：“中原各国打得不可开交，就你一个燕国能够独享太平，大王想知道为什么吗？”
这时候，燕文侯肯定是挪了一下屁股，身子前倾，双眼炯炯有神地盯住了苏秦。
苏秦说：“偌大的一个赵国在你南面替你挡着秦国哪，那可是一个天然屏障啊。”
这一点谁都清楚，没什么可大惊小怪的。让我们跟燕文侯一起听他往下说：“倘若秦攻燕，就要逾云中、九原，过代郡、上谷，战线数千里，即便攻占燕都，秦国也会担心难以固守。而倘若是赵攻燕，号令一出，不出十天便会集结数十万军队进驻东垣，进而渡滹沱、涉易水，不出五天便可直抵燕都。因此，秦攻燕是千里之外做战，而赵攻燕是百里之内做战。倘若大王不忧百里之患而重千里之外，依我看没有比这更失策的了。”
最后，苏秦将意图合盘托出：联赵抗秦方为上策。
这一说正中燕文侯下怀：只要跟赵结盟，天塌下来也是姓赵的顶着，他何乐而不为呢？只是燕弱赵强，要攀这根高枝谈何容易！如今这小子自告奋勇，他当然乐得做个顺水人情。
燕文侯当即赐给苏秦车马、金银、布帛，资助他去赵国。
苏秦的好运来了。当初看他不顺眼的赵国宰相奉阳君死了，于是苏秦直接觐见了赵肃侯。他洋洋洒洒地分析了一大通国际局势，紧接着又使出了他的杀手锏：“天下还没有哪个国家像赵国这样被秦国视为心腹之患，可它为什么没有全面进攻赵国呢？”
听到这样的话，没有哪个国君不会竖起耳朵。
苏秦说：“秦国正是担心韩和魏从后面暗算。因此，韩和魏就是赵的南面屏障。而秦国的战略意图就是逐步蚕食韩和魏，一旦它们屈服称臣，秦国就没有了韩和魏的窥伺，到时候赵国的灾难就降临了。这正是我替您担忧的。”
话说到这里，赵肃侯肯定已经在频频点头了——这何尝不是他担忧的呢？因此，苏秦的结论便是顺理成章的：韩、魏、齐、楚、燕、赵六国合纵结盟。任何一国受到秦国攻击，其它五国必须全力相救，哪一国坐视不理或背弃盟约，五国便共同讨伐之。
所以，苏秦的高明之处并不仅仅在于他口若悬河的辩才，也不仅仅在于他对国际战略形势的谙熟。其实这些都不过是表面的，最为重要的一点是：他能够准确地捕捉这些诸候内心深处的恐惧和他们真正的需要。
卡耐基说过：当我去钓鱼的时候，我不会去想我要吃什么，而是想它们所需要的。你为什么不用同样的常识，去“钓”一个人呢？
为什么我们只谈自己所要的呢？那是孩子气的，不近情理的。想想你永远在注意你的需要，但别人对你却漠不关心。要知道，其他人都像你一样，他们关心的只是自己。
世界上唯一能影响对方的方法，就是谈论他所要的，而且告诉他，如何才能得到它。
苏秦从鬼谷子那里所学到的，或许也不过就是这种高明的“常识”。
当然，你也可以把它称为谋略。
赵肃侯最后欣然接纳了苏秦的“合纵”之策，马上给他兵车千辆、锦绣千束、白璧百双、黄金万镒，让他浩浩荡荡开赴其它诸侯国。
“钓”住了燕文侯和赵肃侯，苏秦又如法炮制，一路“钓”了过去：韩宣王、魏襄王、齐宣王、楚威王。最后，六国合纵大功告成。苏秦北上向赵王复命，途经洛阳。
《史记》说他是“北报赵王，乃行过洛阳”；《战国策》也称他“将说楚王，路过洛阳”。意思好象都说他是顺道。
可我宁愿相信他是刻意回了一趟老家。
这是多么不一般的衣锦还乡啊！
听说大名鼎鼎的苏秦来了，沿途的诸侯国纷纷派出使者，一路替他护送车骑辎重，那阵势不亚于君王出巡。堂堂的周朝天子周显王一听就慌了手脚，连忙清扫道路，并派出专员到郊外恭迎慰问。
苏秦回到家时，兄嫂、弟妹、妻妾全都“侧目不敢仰视”，俯首跪地伺候他用膳。
苏秦笑了，对他嫂子说：“为什么你当初对我那么傲慢，而今又如此谦恭呢？”
嫂子弯腰匍匐着，把脸贴在地面上，谢罪说：“见季子位高金多也（我看见小叔子地位高金钱多啊）。”
这位嫂子回答得多好啊，既简洁又坦率。
苏秦听完，长叹一声说：“同样是我这个人，富贵时亲戚就敬畏我，贫贱时就轻视我。连亲戚都这样，更何况其他人呢！再说了，假如我当初在洛阳有良田两顷，今日岂能佩上这六国的相印！？”言下之意：我要经营的是整个“天下”，而不是你们心目中的几亩薄田！当初还教训我说“要追求百分二十的利润”，可你们瞧瞧我今天的成就，一分本钱不花，就赚来了六国宰相，这又是多少个“百分二十”呢？
苏秦发完感慨，便“散千金以赐宗族朋友”。估计那里三层外三层的乡亲们都眼巴巴地等着呢。当初借给他一百钱当路费的朋友这回可发了，苏秦给了他一百金（相当于一百万钱）。随后，苏秦又一一报答了那些曾经对他有恩的人。他随从的人中只有一个没得到报偿，马上提出了抗议。
苏秦看了看他，说：“我不是忘了你。你当初跟我到燕国时就不止一次想要离开我。当时我正处于危困之中，因此深深地埋怨你。所以，我把你放在最后，你现在也可以得到赏赐了。”
从此以后，估计没人敢跟他闹罢工了。
苏秦回到赵国。赵肃侯立即封他为武安君。当合纵盟约送到秦国后，《史记》称：“秦兵不敢窥函谷关十五年。”
然而，六国合纵并非铁板一块。它们既然只是为了各自的利益走在一起，当然也随时会为了各自的利益而各奔东西。
对于六国合纵，秦国当然不能坐视。在其处心积虑的谋划之下，齐魏联手攻打赵国。齐魏此举，已令合纵盟约变成一纸空文。赵王谴责苏秦。苏秦惶恐，向赵王请求出使燕国，说一定要报复齐国。
苏秦离开赵国的同时，六国合纵宣告瓦解。
苏秦赴燕之后，燕文侯卒，太子登位，是为燕易王。燕易王是秦惠王的小女婿。可他的御座尚未坐热，齐国军队便趁其国丧之际大举进犯，一连夺取十座城邑。燕易王立刻召见苏秦，说：“往日先生至燕，先王资助先生觐见赵王，遂完成六国合纵。现在齐国先是攻打赵国，继而攻打燕国。都是因为你，才使燕赵两国让天下人耻笑。”
燕王的这一番话，已经让苏秦无地自容。可接下来这一句，则无异于让苏秦去送死。
年轻的燕王说：“先生，能替燕国收复那些被侵占的国土吗？”
苏秦说：“请大王让我去收复失地吧。”
那一刻，苏秦的面容肯定是悲壮的。
苏秦的此次齐国之行估计不像他当初游说六国时那么胸有成竹了。
此行或许更像是在赌命。
昔日“纵约长”的无上荣耀而今已变成一副令人难堪的沉重枷锁。所以，苏秦只能兵行险着、剑走偏锋了。
他面见齐王时，拜了两拜。
俯首时，他向齐王表示庆贺。抬头时，却向齐王表示哀悼。
齐王立刻把手按在了佩剑上，发出质问：“为什么庆贺和哀悼相继来得这么快呢？”
苏秦说：“我听说饥饿的人之所以不吃乌喙这种毒物，是因为它虽能暂时充饥，但毒死和饿死也没什么区别。如今燕国虽然弱小，可也是强秦的女婿之邦。大王贪图十座城邑之利，却与强秦结下深仇。倘若让弱小的燕国打前锋，而强秦做后盾，如此招惹来天下最精锐的部队，这样一来齐国就跟吃了乌喙一样。”
齐王当然不会料不到这一层，按说他也不用苏秦来提醒。可问题是：这十座城邑他的确吃得不太安心。强秦无事都会举兵，更何况这次的理由如此充分——为女婿报仇！
苏秦的确是说到他心坎上了。他这是在饮鸩止渴啊。
齐王神色凝重，说：“那该怎么办？”
苏秦又侃了一通，其实就一句话：归还燕国的十座城邑。
齐王也爽快，就一个字：“好。”
苏秦人在齐国，可燕国国内已经谣言四起、诋毁满天，人们说他是“左右摇摆、反复无常之人”，是“卖国贼”，“将作乱”。
苏秦恐生是非，立即回到燕国。
然而，燕王却不恢复他的官职。
苏秦去拜见燕王，自谦了几句，牢骚了几句，接着就直奔主题了：“肯定是有人以不诚实的罪名在大王面前中伤我。然而，我之不诚实，正是大王的福气。”
我估计燕王听到这肯定楞了一下。
这就是苏秦的辩才。你说我不诚实。对，我承认，我不诚实。可问题是，凭什么说诚实一定就是好的？不诚实一定就不好呢？
我们且来听听他怎么说。
苏秦说：“如果我诚信如尾生，廉洁如伯夷，孝顺如曾参，一身兼具这天下三种美德来侍奉大王，可以吗？”
“可以啊。”燕王说。
苏秦说：“如果有这三种美德，我就不侍奉大王了。”
这不是在耍人吗？
我们不知道此刻燕王脸上的表情如何，但肯定是颇堪玩味的。还好燕王挺有涵养的，也没发火。让我们陪燕王再忍一忍，听苏秦往下说。
“不过话说回来，”苏秦说，“如果我孝顺像曾参，坚持孝道，不肯离开他的父母在外面住一晚，大王又如何能够让我出使齐国呢！？如果我廉洁像伯夷，坚持义气，不愿做孤竹君的继承人，不愿做周武王的臣子，不接受封侯的赏赐，结果饿死在首阳山下，廉洁到这种地步，大王又如何能够让我步行千里，来侍奉弱小的燕国和危难的燕王呢！？如果我诚实像尾生，跟一个女子相约桥下，但女子失约，尾生一直等到大水来了也没有离开，抱着桥柱被水淹死了，诚实到这种地步，大王又如何能够让我步行千里，去退却齐国的强大军队呢！？”
苏秦的弦外之音是：真有那么诚信的人，谁还跟你混呢？即便想混也混不下去。只有我这种以不诚信为手段的人，才能达到对你忠实诚信的目的。所以苏秦接着说：“这就是所谓的因忠信却得罪了君王。”
听了这么多，可年轻的燕王还是没有开窍。燕王说：“你自己不忠信罢了，难道有因为忠信而得罪了君王的人吗？”
苏秦说：“大王啊，你有所不知啊。我的邻居有一个人在外地做官，他的妻子和人私通，丈夫快回来了，和她私通的人很担忧。他妻子说：‘不用担忧，我已准备好毒酒等着他呢。’过几天，丈夫回来了。妻子叫婢妾把酒端上去。婢妾知道是毒酒，不免左右为难。端上去吧，就要毒死男主人；说出来呢，就要驱逐女主人。于是，她假装摔倒，把酒洒在了地上。男主人大怒，打了她一顿。婢妾此举，对上保全了男主人，对下保全了女主人。忠心到了如此地步，竟然还免不了一顿鞭打，这就是因为忠信反而获罪的事啊。我被中伤的事，很不幸就跟这婢妾弃酒被鞭一样。”
“而且，我侍奉您，高扬您的大义，有利您的国家，现在竟然获罪，我担心以后侍奉大王的人一定不可能有自信，而顾虑是否会遭到和我一样不可预料的下场。况且，我游说齐王让他归还燕国十城，何尝不是欺骗他呢？假如游说齐王的人，根本说不出我那一番游说之辞，即使有尧舜一样的智慧，也夺不回被齐国侵占的土地。”
苏秦的这番慷慨陈词，既有严密的分析，又有形象的譬喻，把燕王说得没半点脾气。是啊，多亏了他有这“不讲诚信”的本事啊。否则我怎可得到这样的谋臣，否则我燕国岂不早就成了别人的砧上鱼肉！？
燕王就让他官复原职了。
燕国既是苏秦的发迹地，也是他的温柔乡。
他一直与燕易王的母亲、也就是燕文侯的夫人私通。后来此事被燕王得知。但奇怪的是，燕王不但没有杀他，反而对他优待有加。这不能不令苏秦感到深深的恐惧和不安。他心生一计，就去见燕王。他说：“我留在燕国却不能使燕国的国势强盛，如果在齐国，一定能使燕国强盛。”燕王同意了。于是苏秦又设计了一个与燕王决裂的假象，随后流亡齐国。
苏秦在齐国当了客卿，为了削弱齐国国力搞了一连串动作。如齐宣王死时，他说服齐湣王在葬礼上大肆铺张，以示隆重。其后又煽动新立的齐湣王高筑宫室、广造庭苑。如此，既得到了齐湣王的宠信，又在无形中削弱了齐国、回报了燕国。
然而，这些心怀叵测的举措即使瞒过了年轻的君主，也瞒不过那些老谋深算的齐国大夫们。
终于，有人动手了。
苏秦被刺杀了。
刘勰在《文心雕龙》里评价纵横家说：“一人之辩，重于九鼎之室；三寸之舌，强于百万之师。”这句话放在鼎盛时期的苏秦身上，应该是当之无愧的。
然而，造就苏秦的并不只是他个人的辩才、权谋与胆识，还在于整个天下的“时势”。一旦时移势易，曾经显赫一时的苏秦便不可避免地走上风雨飘摇的末路。但是，直到他生命的最后一刻，苏秦仍然保持着纵横家的英雄本色。
他遇刺后负伤而逃。可直到他死时，刺客依然没有落网。
因此，苏秦临死前的遗言，成了他一生中最后一个成功的谋略。
弥留之际，苏秦对齐王说：“我死后，请在街市上把我五马分尸来示众，宣称‘苏秦为了燕国的利益在齐国作乱，’这样，谋杀我的凶手必然会自我暴露。”
齐王照做了。
而凶手果然也就站出来了。
也许，这个刺客到死也不明白：自己明明是为国锄奸的英雄，为何会死在齐王的铡刀下呢！？
（下）张仪
张仪比苏秦的出身好，是魏国贵族的后裔，但不幸的是到他这代早已没落了。人一穷就要矮半截。苏秦就因为穷被家里人笑得要死，张仪更惨，差点被当成贼打死。
那是在他刚毕业那几年，也混得不怎么样，当了楚国宰相的小跟班，时不时要陪主人喝酒。有一次宰相的玉璧不翼而飞了，门客们异口同声说是他偷的，说这小子又穷又缺德，于是抓住他打了几百鞭。没想到张仪居然是个硬骨头，死也不屈服，众人无奈，只好把他放了。
张仪半死不活地回到家后，老婆再也看不下去了，恨铁不成钢地重重叹了口气，说：“你要不是去读书游说，怎么会遭受这种耻辱呢？”
张仪说：“你看我的舌头还在不在？”
老婆说：“在啊。”
张仪说：“这就够了。”
苏秦发迹比张仪早。当张仪穷得只剩下一条舌头的时候，苏秦已经功成名就了。有人提醒张仪，让他去巴结这位老同学。张仪脑门一拍，立马就去了赵国。
没成想这姓苏的狗眼看人低，端着架子不见人。张仪名片递上去好几天了，硬是没人搭理他。后来总算召见了他，却让他坐在堂下。还没等张仪叙叙旧，一大堆食物就端上来了。张仪想这老同学总算有良心，没忘了咱啊。可他拿起筷子时就傻眼了。
桌上尽是些奴仆侍妾吃的东西，根本不是他想象中的美味佳肴啊。
这还不够。
苏秦开口了，可听上去没一句人话：“凭老弟的才干，却混得如此穷困潦倒，我是真该说说你了，教教你怎么发达。不过想来想去啊，你这人也实在没什么值得我收留的。”
这时候张仪肯定在心里把苏秦的祖宗十八代都问候了一遍。
得。拍屁股走人吧。
可要往哪走呢？对了，张仪想，天底下只有一个国家可以让赵国和苏秦吃苦头。你苏秦不是搞合纵吗？那老子就搞连横，看谁死得更惨！
话是这么说，可他一个穷得叮当响的小瘪三怎么去觐见秦王呢？
天无绝人之路。正在客栈里愁肠百结的张仪居然结交了一个阔少。这阔少听说他要游说秦王，立刻慷慨解囊，所有费用全包，一路陪同他来到了秦国。秦惠王采纳了张仪的连横之策，让他当了客卿。
此时阔少却突然跟他辞行。张仪急了：“我是靠您才发达的，正想报答您呢，干嘛走啊？”
阔少下面的话顿时让他目瞪口呆：
“帮你的不是我，是苏先生。苏先生担心秦国侵略赵国，破坏合纵盟约。他认为除了您没人能掌握秦国政权，所以用了激将法，又暗中派我资助您。这一切都是苏先生的计谋。现在您已受秦国重用，我可以回去复命了。”
张仪不禁仰天长叹：“这正是我向来所学的谋略啊，而我竟然一直没能识破，我不如苏先生是再清楚不过啦。我又是刚刚被任用，怎能谋取赵国呢？请替我向苏先生表示歉意，苏先生当政期间，我还敢说什么！况且苏先生在位，我又能做什么呢！？”
张仪总算信守诺言，没打赵国的主意，而是直接向自己的家乡魏国开了刀。
公元前三二八年，张仪出兵占领了魏国蒲阳，然后又劝秦王将其地归还给了魏国。就在魏王丈二和尚摸不着头脑的时候，张仪来了。
魏王听见张仪说：“秦王对魏国如此宽大，魏人岂可无所报答？”
张仪这哪是什么谋略啊，纯粹是流氓逻辑嘛。就好象一个人拿起别人的手指头咬了一口，然后赶紧捧进嘴里吮了一下，就说：“你看，我对你这么好这么温柔，你怎么能不表示表示呢？”还没等人家开口，就直接把人一条胳膊给卸下来了。
张仪就是怎么干的。弱国无外交，魏国慑于秦国淫威，不得不将河西以北的上郡十五县与少梁之地割给了秦国。秦、魏势力的消长，这就是一大关键。
张仪耍流氓的成果极其辉煌，不但为秦国立下汗马功劳，还赚来了宰相之职。
从此，张仪的“连横”之策全面展开。
张仪在秦国做了六年宰相，有一天却突然被免了职。几天后他摇身一变，居然成了魏国的宰相。可见弱国岂止无外交啊，简直无内政嘛！张仪当魏相不做别的事，成天就游说魏襄王西面事秦，做诸侯的表率。可见他当初被“免职”纯粹就是个阴谋。不，是个大阳谋。
魏襄王不答应，他就让秦开打，攻取曲沃和平周。软弱的魏襄王死后，魏哀王即位，立刻联合六国之兵大举攻秦。六国联军虽然声势浩大，可是外强中干。一到函谷关口就被秦军打得落花流水。韩将申差被俘，还被斩首八万余级。
张仪趁势再说魏哀王：“六国合纵表面上看像是兄弟，可就算亲兄弟为了争夺家产也要大打出手，何况诸侯间的矛盾呢？今大王如不事秦，秦国出兵河东，先切断赵、魏的联系。而韩国素来畏惧秦国，绝不敢出手相救。如此魏国孤危，亡可立待。” 魏哀王无奈，只好背叛纵约，与秦盟和。
张仪功成，继续回秦当他的宰相去了。
摆平了魏国后，张仪的下一步目标便是齐、楚。一想到楚国他就想起当年的被鞭之仇，便给当年的老板、楚国宰相写了封恐吓信：“想当初我陪你喝酒，没偷你的玉璧却被你打得半死。你好好守卫你的国家吧，我可要来偷你的城邑了。”
张仪到了楚国，首先入手瓦解齐楚联盟。他利诱楚怀王说，“楚如能绝齐，秦愿献商、於之地六百里。”楚怀王一听，联盟是虚的，这六百里地可是实实在在的，就遣使与齐断绝了关系，并派遣一名将军陪同张仪入秦受地。
没想到张仪早就打好了算盘。
一行人驾着车来到了秦国。张仪忽然车绳失手，坠落车下。
张仪这一掉下来，整整消失了三个月，也没上朝也没露面。与此同时，秦国已在暗中与齐结盟。随后张仪才又冒出来，对眼巴巴盼了三个月的楚国将军说：“我有受封的城邑六里，愿意把它献给大王。”
楚国将军一听就傻眼了：“我奉大王之命，来接受商、於之地六百里，没听说是六里地啊！”
将军回去复命，楚王勃然大怒，举兵伐秦。如此正中秦国下怀，立刻联合齐国两面夹击，大败楚军，斩首八万，占领丹阳、汉中。楚王急红了眼，增兵再战，再败。最后只好又割了两座城邑与秦议和。
张仪当时写信说要偷楚国城邑，果不其然，说到做到。
楚王对张仪恨之入骨。正巧秦国向他提出想用武关外的土地换取楚国黔中之地。楚王正在气头上，居然说：“不用换了，只要你把张仪交出来，我把黔中送给你。”
在国家大事上只凭意气而不用头脑，楚国有这样一个宝贝国王，怪不得忠君爱国的三闾大夫最终会自沉在汨罗江。
秦惠王一听，乐得要死，只是不好对张仪开这个口。张仪看出了秦王的心思，就自愿请求到楚国去。这无异于自投罗网啊。秦惠王赶紧给他打预防针：“楚王怨恨你不履行承诺，必将置你于死地而后快。”
张仪却表现得很沉着。他这回想玩点大的，即便是提着脑袋玩。
可他早就算好了，就算有风险，赢面还是蛮大的。历史后来证明了，张仪此次舍命一搏，果然赢得钵满盆满。可见，成功固然需要机遇，但关键时刻是否敢于提头上阵、置生死于度外，也是枭雄与凡夫的分野。
当然，前提是不打无准备之仗。张仪举了三个理由，表明楚王不敢杀他：“首先，秦强楚弱；其次，我跟楚国大夫靳尚是哥们，而靳尚跟楚国国母郑袖关系不一般，郑袖的枕头风楚王又一贯听从；最后，我又是奉大王之命的堂堂大秦使者。有此三，谅楚王也不敢动手。就算万一楚国杀了我，可能够替秦国换来黔中之地，正是我最大的愿望。”
听听，这就叫胆识过人！在波谲云诡、杀机四伏的战国时代，一介匹夫能混到秦国宰相，能够玩天下诸侯于股掌之中，没有这点傲人的资本，单凭耍嘴皮子恐怕也办不到。
张仪兵马未动，粮草先行。人还没走，一笔重金贿赂已经到了楚国大夫靳尚的手上。他一到楚国，恨得牙痒痒的楚王立刻囚禁了他，准备把他宰了。而他的公关机器也随即开动。靳尚马上找到郑袖，说：“张仪被押，秦王想救他，必然会把秦国美女嫁给楚王以换取张仪，并且用能歌善舞的宫女做陪嫁。而秦女一旦得宠您就靠边站了，不如替张仪说情让他出狱。”
郑袖一听有人争宠，这还了得！就不管白天黑夜地跟楚王吹风：“大王就别跟张仪过不去了，当臣子的各为其主，这也是人之常情嘛。况且现在咱的土地还没给人家，人家就把张仪送过来了，这说明秦王还是很尊重大王的嘛。大王不但没回礼，还杀了张仪。秦国一定会举兵，我请求大王让我们母子迁徙到江南，免得当鱼肉任人宰割。”
昏庸的楚怀王禁不住软缠硬磨，只好放了张仪。
俗话说大难不死必有后福。张仪果然就碰上了。他刚被释放，还没回秦国，就听到苏秦已死的消息。他马上意识到，他大展宏图的机会来了。
张仪牢牢把握住了这个历史赋予他的机遇，立刻游说楚王西面事秦。楚王为了保住黔中，只好答应。张仪随后又游说韩王，也取得成功。回秦后，秦王遂封其为武信君，并赏城邑五座。张仪又乘胜追击，接连说服齐、赵、燕等国与秦结盟。
至此，由苏秦缔结的业已有名无实的六国合纵彻底土崩瓦解，张仪的连横运动臻于高潮。
张仪当年被当成贼打得半死之后，依旧自信满满。那是因为他知道自己的舌头还在，并且他相信它的力量。
而此后张仪在游说魏哀王时，也曾经这么形容过人的舌头的力量——“众口铄金，积毁消骨”。
他的崛起跟苏秦一样，靠着一条舌头驰骋天下、封侯拜相。
可别人的舌头也不是摆设。所以他的结局也是跟苏秦一样，在“众口铄金”之下从巅峰迅速滑落深渊。
张仪大功告成之后，怀揣着六国连横的盟约从燕国启程回秦国。
春风得意马蹄急。很快，他就隐约望见了咸阳城上的雉碟。但是他也看见了，远远的城头上有一杆不祥的旗幡在摇。
那是丧幡。国丧的丧幡。
那一刻，张仪的一颗心肯定从骄阳似火的晴空中直接掉进了冰窖里。
秦惠王死了。
新立的秦武王打从当太子的时候起就看张仪不顺眼。他登位后，秦国的大臣们乘机日以继夜地诋毁张仪，那说辞跟当年燕国人骂苏秦的一模一样，什么“不诚实” 啦、“卖国谋私利”啦之类的。对此，苏秦和张仪这对难兄难弟不愧是师出同门，不但命运极其相似，连应对之策也如出一辙。
张仪去觐见秦武王说：“我有个不成熟的计划，想奉献给大王。”
秦武王没拿正眼瞧他，冷冷地说：“怎么样？”
张仪说：“替秦国着想的话，东方各国有大乱，大王才能扩张。现在听说齐王非常憎恨我，我张仪所在的国家，它一定会攻打。所以希望让我这个不成器的人到魏国去，齐国一定攻打赵国。待魏齐交战，大王趁机攻韩国、进三川，屯兵函谷、进逼周京，周朝定会献出祭器。大王就能挟持天子，掌握地图和户籍，成就帝王大业。”
秦王采纳了他的策略。
我们无从得知张仪此次献计赴魏，是抱着怎样的目的。但有一点是肯定的，他在秦国已不能立足，留下来必定凶多吉少。
魏国是他的故乡，也就自然成了他首选的避难所。
但是，明知魏国已经国势日蹙，而他一去则齐国必犯，他张仪这是何苦呢？这不是加速自己的灭亡吗？
张仪毕竟是谋略家，他早就计算好了一切。
张仪赴魏后，齐国果然出兵。魏王恐惧。张仪一看，一切都在按计划进行，就对魏王说：“大王不必忧虑，让我去退却齐军。”
随后，张仪派遣他的家臣冯喜去楚国，让他以楚国使者的身份前往齐国。冯喜依照张仪的嘱咐，对齐王说：“大王您明明憎恨张仪，可我却不明白，您为了能让他稳稳当当地寄身秦国而做得这么周到。”
齐王一听就觉得诧异了：“我恨他，他到哪我就打哪，他现在已经离开秦国到了魏国，我因而攻魏，天下还有哪里能让他寄身吗？”
冯喜说：“这恰恰就让张仪可以在秦国安身了。”接着冯喜就把张仪当时对秦王说的话一五一十全都说给了齐王听。最后冯喜说：“张仪这个‘挟天子以令诸侯’的策略一旦成功，就完全取得了秦王的信任，这就是大王出兵致使张仪得以长久在秦安身的原因啊。”
齐王恍然大悟：自己出兵就正中张仪之计，遂了他的心愿了。
于是齐王立刻退兵。
此刻，望着齐国大军退去时扬起的滚滚黄尘，张仪估计是长长地松了一口气。
齐王退兵，恰恰是中了他的计、遂了他的愿了。
因为当初向秦王献计的时候，他压根就没打算回到秦国那块“积毁消骨”的是非之地，而是希望在魏国的相位上安身的。
或许，他还想在故国的相位上颐养天年？
这一点我们已经无从得知了。第二年，他便死在了魏国。
也许，和死于非命的苏秦相比，张仪应该算是寿终正寝了。虽然他没想到大限来得这么迅速。
苏秦当年曾对门人说过自己不如张仪，就最后一着而言，他算是不幸而言中了。
第二章 谁动了帝国的奶酪？(上)
从前，在一个遥远的地方，住着几个小家伙。为了填饱肚子和享受乐趣，他们每天在一座奇妙的迷宫中跑来跑去，在那里寻找一种叫做“奶酪”的黄橙橙、香喷喷的食物。
斯宾塞·约翰逊说的是几只小老鼠。
我们这里要说的可都是大人物：一个叫李斯、一个叫赵高、还有一个叫胡亥。那个遥远的地方名叫秦帝国。这几个大人物每天在一座奇妙的迷宫中跑来跑去，在那里寻找一种叫做“权力”的黄橙橙、香喷喷的食物……
公元前二二一年，秦王嬴政以风卷残云之势吞并六国、统一天下,“自以为德兼三皇，功过五帝，乃更号曰‘皇帝’”。且曰：“朕为始皇帝，后世以计数，二世、三世至于万世，传之无穷”。
自周平王东迁洛邑的五百多年来，无数王侯将相不懈地追寻着他们想要的东西，却在无休止的攻戕与杀伐中肝脑涂地。他们的累累尸骨堆成了一座通向巅峰的阶梯。终于有一天，秦王嬴政三步并做两步地迈了上去。
他找到了那个无数人想要的东西——一块有史以来最大的奶酪。
秦王嬴政会心地笑了：拥有奶酪，就拥有幸福！
奶酪对你越重要，你就越想抓住它。
秦始皇就是这么想的，所以他特别留恋生命。于是，徐福领着数千童男童女乘船入海去了；卢生上碣石山寻访仙人羡门子去了；还有方士韩终、侯公、石生等一一上场各显神通。然而，皇帝始终没看过长生不老药是什么样子。
公元前二一0年，秦始皇巡幸到沙丘（河北平乡）的时候，黑白无常就不请自来了。
谁也别想动我的奶酪！始皇帝对着他们呐喊。
我们对你的大奶酪可没兴趣，哥俩说，我们是秉公办事，奉阎王之命前来拿你，别唧唧歪歪了，跟我们走吧。
始皇帝一走，李斯、赵高、胡亥从他身后探头探脑地爬了上来。哇噻！他们被眼前的情景惊呆了。这块硕大无朋的无主的奶酪正闪耀着诱人的光芒。这几个家伙呆了半晌，然后疯了般地冲进奶酪堆，开始狂欢……
始皇帝临终前留有遗诏，让屯兵在外的长子扶苏回咸阳主持葬礼。谁都知道，一旦他回来奶酪就是他的。
天底下哪有这等便宜事！？掌管诏书和印玺的中车府令赵高就头一个不答应。他去找始皇的小儿子胡亥。两个人站在奶酪堆旁一边流口水一边演戏。心里面其实是你情我愿，表面上又装得欲说还羞。
赵高说：“扶苏回来就当皇帝了，你连一寸封地都没有可怎么办啊！”
胡亥说：“很正常啊！父皇至死都不封地，有什么好说的呢！？”
“NO！”赵高说，“现在天下大权、生死存亡都操在你、我和丞相李斯手上，希望你慎重考虑。”
胡亥一脸正色：“废长立幼是不义滴！不遵遗命是不孝滴！才能浅薄又夺人君位是无能滴！这三种行为都是不道德滴！”
这会儿赵高心里肯定急死了：TMD这戏要这么演下去得到啥时候！？可人家偏偏想当婊子又想立贞节牌坊，你总得给他找几块吧！赵高就搜肠刮肚地找了这么几块：“商汤、周武弑君，天下都说合理，没人说是不忠；卫君弑父，卫国人都称颂，孔子还特意记载，不能算是不孝。做大事不拘小节，行大德不必谦让。果敢地放手去做，连鬼神都得躲着你。”
呵呵，这几块牌坊胡亥看着喜欢，于是这婊子就当定了。
他深深叹了一口气，这口气叹得无比哀怨无比凄惋无比神伤无比的楚楚动人，然后悠悠地说：“父皇刚刚去世，还没发丧呢！怎么好意思以此事去劳烦丞相呢？”
（这个镜头张国荣来演最传神，可惜他不在了。周星驰来演也还凑合。）
赵高听到这，感觉自己已经咬到奶酪了，不知是感动还是激动，情不自禁地吟起了诗歌：“时乎时乎，间不及谋！赢粮跃马，唯恐后时！”翻成白话就是：
时间啊时间
短暂得来不及谋算
就像背着干粮 骑着快马
赶路一样
唯恐耽误了啊
耽误了时间
（此处参看《大话西游》里演唐僧的罗家英唱“ONLY YOU”那一幕）。
于是，赵高就马不停蹄地去找李斯，这出戏是越唱越来劲了。
赵高开门见山说：“皇上驾崩没人知道，现在，立扶苏继位的遗诏在胡亥手里，确定太子的事在你我口中，你说怎么办吧。”
“怎么说这种亡国之言呢？这种事不是我们做臣子的可以谈论的！” 李斯不知道这阉宦葫芦里卖的什么药，赶紧跟他讲党性讲原则。
一心想着“时乎时乎”的赵高可不想再跟他绕弯子了，他冷冷地说：“您自己估量一下，您的才能比蒙恬怎么样？您的功劳比蒙恬怎么样？深谋远虑从不失误比蒙恬怎么样？不被天下人怨恨比蒙恬怎么样？跟长子扶苏有故交又深得信任比蒙恬又怎么样？”
李斯一听，这小子果然是绝户的，说话都这么绝。就酸溜溜地说：“都没得比啊，你对我的责备真是太深刻啦！”
TMD！这老小子不见棺材不掉泪。赵高只好接着恐吓：“扶苏刚毅勇武，他即位必定立蒙恬为相，您就不可能带着通侯的印绶告老还乡啦。我入宫理事二十多年来，还没见哪个被罢免的丞相能把封爵传到第二代的，并且最终都被诛杀而死。我奉皇上之命教育胡亥多年，他的为人我最清楚，皇上的二十几个儿子没人比得上他的，他继位最合适，您还是考虑一下做个决定吧。”
李斯说：“您请回吧，我奉主之诏，听天之命，有什么值得考虑和决定的？”
李斯端足了丞相的臭架子。赵高眼看金灿灿的大奶酪就要飞了，只好收起威胁恐吓之状，转而做苦口婆心之态，跟李斯大侃万物本末、无常与永恒之哲理，侃得都快跑题了。李斯也不甘示弱，大掉书袋，从晋献公扯到了齐恒公小白，又从小白扯到了殷纣王，最后说：“我李斯还是人哪！怎么能参与篡位的阴谋！”
得！这不是在骂赵高不是人吗！？赵高当做没听到，为了大奶酪，什么都得忍，你棒杀我，我就捧杀你，以柔克刚：“您要是听我的，就可以得到封侯，世世代代称王称侯。而且您也必定会像王子乔、赤松子两位仙人那样长寿，必定会像孔子、墨子两位圣贤那样智慧……”
这都哪跟哪呀！看把赵高急得什么似的，都胡言乱语了，巴不得把所有的道德楷模贞节牌坊都搬出来。
还好李斯差不多把戏做足了，最后又秀了一把就收场了。
李斯仰天发出一声长叹（这一叹与胡亥那一叹，何其相似乃尔）。不过他的道行更深，所以演技更高，连两行热泪都被他生生逼出来了。李斯长太息曰：“唉呀！我偏偏遭遇这样的乱世，既然不能以死效忠，我又要向哪里去安身立命呢！？”
上苍啊！李斯多可怜哪！被人家硬逼着吃大奶酪啊！
两场戏做得曲折委婉，一唱三叹，接下来的事却是英勇果断，做得虎虎生风。
三人密谋后，遂毁掉遗诏、秘不发丧，将始皇灵柩藏于一辆辒凉车中，车前坐着几个宦官，百官奏批饮食供应等，一切如常。时逢暑热，尸体腐烂，他们便命人装上一石鲍鱼，借以掩盖尸臭。
他们一边十万火急地回奔咸阳，一边假传诏书，捏造了一个莫须有的罪名，赐扶苏、蒙恬死。使者到达上郡。扶苏接诏，不顾蒙恬劝阻，拔剑自刎。蒙恬不从，被押送到阳周，随后被害。
站在帝国巍巍的权力巅峰上，三个人相视一笑：拥有奶酪，就拥有幸福！
这场兵不血刃的政变，史称“沙丘之变”。
斯宾塞·约翰逊说：要预见变化。要随时做好奶酪被拿走的准备。
赵高没看过斯宾塞·约翰逊的书，可他就是这么告诉秦二世胡亥的。
胡亥占有大奶酪后，有一天闲居无事，就翘着二郎腿对赵高说：“啊！人生在世恍如白驹过隙，我既然君临天下，就想充分满足耳目声色之所好，穷尽心思欲望之所乐，上安宗庙下安百姓，永久地享有天下，直到我寿命终止。我的想法行得通吗？”
赵高说：“请陛下注意，沙丘之谋，诸公子及大臣都有所怀疑。陛下刚刚登基，这班人心里都愤愤不平，我恐怕会有变化。况且蒙恬虽死，其弟蒙毅仍拥兵在外。我总是胆战心惊，惟恐没有好下场，陛下又如何享受快乐呢？”
二世一听，登时紧张地问：“那该怎么办呢？”
于是，保护奶酪的一连串举措顺理成章地出笼了。赵高说：“树严刑，立峻法；灭大臣，远骨肉；尽除先帝之故臣，安置陛下之亲信。如此，陛下方可高枕无忧，随心所欲，纵情享乐！”
赵高之计出，蒙毅等一干旧臣旋被诛杀，十二个公子被屠戮于咸阳，十个公主被分尸于杜县，所有财产全部充公，受诛连治罪者不计其数。剩下一个公子高，想逃亡又怕连累家人，无奈之下上书二世，唯求自裁。胡亥大悦，赐十万钱让他做安葬费。
法令日益严苛，群臣人人自危。二世胡亥又大兴土木建阿房宫，是故赋敛愈重，戍徭无已。于是，楚戍卒陈胜、吴广率先起义，天下豪雄群起响应，纷纷自立为王。抗秦的星火瞬间燎原。
经常闻一闻你的奶酪，以便知道它们什么时候开始变质。
二世胡亥金灿灿的大奶酪开始发酸了。
第二章 谁动了帝国的奶酪？(中)
所有可能伸向奶酪的手都被斩断了。赵高开始一步步把自己的手伸向胡亥的奶酪。
他对二世说：“天子之所以尊贵，仅是因为群臣只能闻其声而不能睹其面，所以才称为‘朕’。而且陛下年纪轻轻，未必什么事都懂，现在坐在朝廷上，如果对奖惩有处理不当的地方，就会在群臣面前暴露短处，那就无法在天下人面前显示您的圣明了。陛下不如深居宫中，让臣与几个熟悉法律的人来处理政事就够了。”
胡亥乐得逍遥自在，就同意了。于是赵高大权独揽，把一半屁股坐在了帝国的奶酪上。
可还有一个人始终让他放心不下，那就是李斯。
李斯也没看过斯宾塞·约翰逊的书，可他很早就知道什么样的老鼠才有好奶酪吃。
李斯是楚国人，他年轻时在乡间当小吏，郁郁不得志。每当看见办公室厕所内的老鼠吃着脏东西，碰到人和狗就吓得四处乱窜时，就很有同病相怜之感。后来看到粮仓里的老鼠，不但有永远吃不完的粮食，还住着宽广的屋子，而且不受人和狗的惊扰。李斯不禁大为感叹：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”
一个人有没有本事其实就跟老鼠一样，只不过看他处在什么环境罢了！
所以李斯一辈子的志向就是：只当“仓鼠”，不为“厕鼠”。
当他终于找到了秦国这个大仓库，并费尽心机当上了一人之下、万人之上的“仓鼠”后，他对于自己的奶酪会否变质还是随时保持警惕的。比如有一次，在三川担任郡守的儿子李由请假回咸阳，李斯在家里大摆酒宴，文物百官都来赴宴，家门前的车马数以千计。李斯不禁感叹道：“唉！我曾听荀子说过‘事物最忌太过分’。我李斯原是上蔡的一个平民，小巷里的百姓，而今居然位极人臣，富贵绝顶。物极必衰，我真不知道将来的归宿在哪里啊！”
李斯没有想到，自己当年那无端的感叹最后竟一语成谶。
他败就败在只会盯着到手的那一份奶酪。而赵高比他棋高一筹。赵高懂得主动去追求变化，懂得去尝试冒险，去享受新奶酪的美味！
所以赵高就给李斯设了个套，让他自己往里钻。
有一天他找到李斯，说：“现在盗贼纷起，皇上却只顾大兴土木，纵情于声色犬马。臣想要谏止，无奈地位卑贱。这其实是您丞相的事，您为何不进谏呢？”
李斯委屈地说：“我早就想说啦，可是现在皇上不坐朝廷，隐居深宫，我有话也传达不了，想要进见也没机会。”
鱼上钩了。赵高说：“您要真想进谏的话，我一趁皇帝有空就告诉您。”
于是，每当胡亥正和一大群美女宴饮玩乐之际，赵高就通知李斯。李斯就傻乎乎地跑到宫门外要求进见。如此五次三番，胡亥就急了：“我平常有空的日子丞相不来，偏偏我玩得正高兴的时候他就来请示汇报。丞相难道是瞧不起我吗？还是故意难为我呢？”
看见时机成熟了，赵高就说道：“沙丘之谋丞相也有份，现在陛下已经立为皇帝，可丞相并没有更加尊贵，恐怕他心里早已在盘算裂地封王了。还有一件事，陛下没问，我也不敢说。楚地盗贼陈胜那帮人都是丞相老家附近的人，他们在楚地公然横行，经过李由镇守的三川郡时，李由只是守城而不肯出击。我甚至听说他们之间还有文件往来，因为没掌握确切情况，所以不敢告知陛下。况且丞相在宫外，权势比陛下还重。”
胡亥基本上听信了赵高的话，就派人暗中调查李由与盗贼勾结的情况。李斯闻讯，立刻上书二世弹劾赵高，说他大权独揽，架空了皇上，有窃国篡位之野心，迟早会叛乱，就像当年齐国的田常一样。
可整天浸泡在奶酪堆里忘乎所以的胡亥怎么可能听得进去！他回复李斯说：“我老爸早死，我又没什么见识，不懂得治理百姓。而你又老了，恐怕就要断送天下了。我不把国家托付给赵高，还能托付给谁！？况且他精明强干又清正廉洁，下能了解民情，上能合我心意，你就别JJYY了。”
李斯不甘心，继续上书大骂赵高。胡亥嫌烦，干脆把李斯的话原原本本告诉了赵高。
赵高说：“丞相最担心的就是我赵高，我死了，他就能干田常干过的事了。”
胡亥说：“那李斯就交给你了。”
李斯被赵高逮捕下狱之后屈打成招，承认自己参与了叛乱。可他至死不悟，还上书列举自己对秦国的七大功劳。他以为自己能言善辩又有功于国，幻想着二世能翻然悔悟赦免他。
可他错了。
致他于死地的并非胡亥，而是赵高。按理说他一生仕宦、阅人无数，理应窥破赵高独霸大奶酪的野心和阴谋，也完全应该知道昏庸无能的胡亥纯粹是一个傀儡。可他为何至死不悟呢？
原因或许就在于他的故步自封。换句话说，当他鼎力辅佐秦王统一天下，成为秦帝国首屈一指的大功臣后，他对于权力的野心基本上就萎缩了，进而导致政治嗅觉的钝化乃至完全消失。
为何这么说呢？让我们来看看：当赵高在沙丘之变后一次次翦灭异己的时候，当年幼无知的傀儡皇帝一步步被架空的时候，更当赵高抛出的绞索一寸寸把他套牢的时候，他李斯身为一个堂堂秦帝国的丞相，都在干些什么呢！？
他什么也没做。
故步自封导致了他的无所作为。
从他当年在酒宴上的表现我们足以看出，仅仅因为自己能从一只可怜的“厕鼠”混到最大的“仓鼠”，他就为此庆幸不已。他当年的感叹与其说是一个政治家的居安思危，还不如说是一个老政客的患得患失。因为他在感叹之余并没有采取任何实质性的举措保护他的既得利益，而是寄希望于一本日渐发黄的功劳簿让自己福泽绵长甚至荫被子孙。他明明懂得“物极必反”的道理，可他却让这种意识仅仅停留在“感慨”和“隐忧”的层面上，而没有及早地谋划并实施足以让他“持盈保泰”的策略。
说到底，一个人在一无所有的时候怀有进取精神并不难，难的是功成名就之后如何保有锐气，如何让自己依然拥有百尺竿头更进一步的野心和梦想。从这个意义上说，他当年的“仓鼠”志向其实就不够远大。他应该想到别的“仓鼠”总要分享他的奶酪，也应该想到那些四处乱窜的小“厕鼠”总有一天也会来动他的奶酪。
拿他的志向跟秦王嬴政一比就优劣立判了。嬴政如果不想当秦始皇，那他或许连秦王也当不成，因为历史总会把一个楚始皇或一个赵始皇推到台面上。
而李斯只想当李斯，所以当赵高这只新来的“仓鼠”爬到他身边时，他李斯的灾难就降临了。
赵高比他清醒得多。
赵高知道唯一占有奶酪的办法，就是对仓库和厕所来一场大扫除。
李斯身陷囹圄之后，赵高果真就像猫玩老鼠一样着实把他耍了一回。他知道李斯满腹冤屈，有机会必然翻供，所以他略施小计，就让李斯死了这条心。
赵高指使自己的党羽假扮成御史、谒者、侍中等各种身份的官员，前后十几批去轮番审讯他。李斯以为机会来了，每次都翻供，否认自己参与叛乱。可每次翻供的结果是遭到更严酷的拷打。
李斯顶不住了。有一次他终于不再翻供，承认了之前的供词。可他万万没想到，这次来验证口供的却不是赵高的爪牙，而恰恰是二世皇帝派来的人。
赵高拿到这份最后的供状时，嘴角肯定掠过一丝旁人不易察觉的笑容。
赵高将判决递了上去，胡亥高兴地说：“多亏了赵君啊，不然我被丞相卖了都不知道。”
秦二世二年七月，曾经伴随始皇帝驰骋天下叱咤风云的丞相李斯，和次子一起被腰斩于咸阳。临刑前，李斯发出了一生中的最后一次感叹。
这声苍凉的感叹遂成经典，无数次地被后世史家与文人转引于各种著述之中。
据《史记》载，李斯迈出监狱的那一刻，忽然回头对儿子说：“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！？”，“遂父子相哭，而夷三族。”
身败名裂家破人亡的李斯，到头来憧憬的只是一种常人的幸福。
这种幸福多普通啊，普通得近乎琐碎。
任何一个小老百姓，只要他愿意，他随时可以放下手中的农活，带上儿子，牵黄犬，出东门，逐狡兔。
然而，此刻的李斯不能。
千载之下，万世之后，都曾经有也仍然会有无数的李斯重新经历这样的一刻，重复发出这样的感叹。
如果一切可以重来，无数的李斯们，还会不会在自己生命当中的某一天忽然间自惭形秽，依旧热切地憧憬着“仓鼠”的幸福？
我想，他们大抵还是会的。
第二章 谁动了帝国的奶酪？(下)
跟李斯的绝命之言一样成为经典的，还有赵高和胡亥一起表演的一场小闹剧。
李斯死后，赵高如愿以偿地坐上了丞相的交椅。为了验证自己对奶酪的专属权，就把一只鹿拉到了朝堂上，说，这是一匹马。二世胡亥不敢相信自己的眼睛，连忙问殿上的文武百官说：“这是鹿吧！？”
此刻，煌煌秦帝国的衮衮诸公们，居然脸不变色心不跳地面对着他们的皇帝，异口同声斩钉截铁地说：“马也！”
隔着两千多年的岁月帷幔，我仿佛还能听见这声气壮山河的“马也！”一路奔腾呼啸而来，轰然回响在我的耳边。
掌握了最高权力的人通常会进入某种“化境”，这种境界会让人的创造力在忽然之间光芒四射、无远弗届。
包括偶尔创造一两句流芳千古的成语。
朝堂上群臣们那声嘹亮的“马也！”把二世吓坏了。他以为自己脑子进水了，赶紧召太卜来占卜。太卜说他祭祀上天的时候不够虔诚，应该斋戒。于是胡亥就跑到上林苑去斋戒。可他脾性不改，天天在苑里游玩射猎。他是一个神射手，林子里的东西都逃不过他的弹指一挥间，比如兔子啦，山鸡啦，野猪啦，还有行人啦之类的。
有一天他就射死了一个人。高明的射手就是这样，眼里只有猎物，没有人。
可是人命关天哪。所以赵高的女婿——咸阳令阎乐就当仁不让地站了出来，把尸体抬到了皇帝面前让他看。然后赵高就义正词严地对皇帝说：“天子无故杀害无辜之人，是上帝和鬼神都不能容忍的，上天将会降下灾祸，陛下应该远离皇宫去祈福消灾。”
皇帝就乖乖地住到望夷宫去了。
二世胡亥彻底变成了一枚任人摆布的棋子。
赵高之所以把他挪来挪去，一是玩李斯玩出了瘾，似乎有些余兴未消；二是最后再审视一下，看看挪动这枚棋子会不会导致整个棋形的变化。
胡亥在望夷宫仅仅住了三天，赵高就得出了结论：这已经是枚废子了，把他扔出棋盘的时候到了。
公元前二0七年，秦二世三年八月。咸阳令阎乐率兵一千多人突然出现在望夷宫，杀掉侍卫长后长驱直入，一路射杀数十名敢于抵抗的卫兵和宦官，其他人见状，纷纷逃命作鸟兽散。阎乐进入殿内，一箭射入二世的幄帏。二世大怒，呼叫左右。左右侍者早已吓成一团，无人响应。胡亥至此，方知大势已去，缓缓步入内室。
最后只有一个宦者跟在他身边。
胡亥看着他，茫然地说：“你为什么不早些告诉我，事情会到如此地步。”
宦者说：“我不敢说，才能保全性命；我要是早说的话，早就被杀了，怎么会活到现在！？”
阎乐走近胡亥，说：“足下骄横放纵，诛戮无道，天下人全都背叛足下，足下打算怎么办？”
胡亥说：“可以见丞相吗？”
阎乐说：“不行。”
胡亥说：“我情愿做一个郡王。”
阎乐说：“不行。”
胡亥说：“我情愿做万户侯。”
阎乐说：“不行。”
胡亥说：“那我情愿和妻儿一起做平民百姓。”
阎乐最后看了他一眼，说：“臣奉丞相之命，替天下人诛杀足下，足下虽多言，臣不敢报。”说完把手一挥，士兵们一拥而上。
绝望的胡亥被迫自杀。
胡亥临死前的愿望呈阶梯式递减，当它们一一被否决后，最后的一丝渴望不免还是和李斯一样——做一个老百姓。
他们这算是彻悟吗？
恐怕不算。给他们一个东山再起的机会，他们的欲望还是会重新往上走，呈阶梯式递增。这就是人性，古往今来没多少人可以例外的。
人是很奇怪的动物。在绝境中喝自己的尿都能坚持活下去，在那样的时候，一碗水就是生命中最大的梦想，一口井就是天堂。可当他富贵绝顶、权倾天下的时候，他仍然会感到痛苦和不满足，他还会渴望长生不老，渴望占有整个世界。
所以我们往往会在一个人身处绝境的时候看见人性的力量与尊严，而在一个人的富贵荣华中看见人性的猥琐与荒唐。
据《史记》称，胡亥自杀后，赵高遂“引玺而佩之，左右百官莫从；上殿，殿欲坏者三。”高自知天弗与，群臣弗许……”说赵高想当皇帝的时候“百官莫从”我们还能理解，可说他登上宫殿时，宫殿好几次都好像要坍塌了似的，这就有些匪夷所思了。
老百姓头上顶的这块青天，果真如此具有正义感吗？
天意果真如此灵验吗？
老天爷对于人世间忠奸善恶的判断和干涉，果真如此准确而及时吗？
这些问题的答案，恐怕也只有天晓得。
反正我很少从历史中看到天意，我只看见在赵高之前和赵高之后，那么多凶残阴险弑君篡位的人踩着鲜血登基时，宫殿却纹丝不动，苍天也视若无睹。
也许没必要什么事都扯上天意。也许事情的真相只是当初负责宫殿建筑的那个官员吃了太多回扣，而房产开发商也太黑，往水泥里掺了太多沙子，所以联手搞出了一个垃圾工程而已。
天意这种东西只能是小说家言，当不得真的。就像有的人坏事做绝，隔壁大妈就会冲着他的背影吐口水，然后恨恨地说：“让雷公劈死你”或者“出门让车撞死”之类的。
这是意淫，不是历史。可见太史公有时候也未能免俗的。
就在赵高从内部蚕食秦帝国的大奶酪时，群雄已经势如破竹地侵吞了大半个秦朝的天下。燕、赵、齐、楚、韩、魏纷纷复国，拥立了自己的君王。自函谷关以东，秦朝的统治已经名存实亡。刘邦率数万人马攻克武关后，立即派人暗中与赵高联络。
自各地暴乱以来，赵高一直想当然地认为这些小毛贼成不了大气候。可现在他知道自己错了。关外已经彻底回到从前的战国之局了，他如今唯一能保住的，就只有关内的旧日秦国而已。况且宫殿的建筑质量又太次，倒不如再找一个傀儡坐进去，哪天倒下来也砸不死自己。思前想后，赵高就召集了所有的大臣公子，向他们宣布，大秦帝国已经不复存在了，再沿用帝名就太没劲了。于是就共同拥立胡亥的侄子子婴为秦王。
子婴太了解赵高的为人了，他手上沾满了秦朝宗室的鲜血啊。
子婴知道，赵高能把他扶起来，也能随时把他踢下去。所以，他要先下手为强。
赵高让子婴先斋戒，再到宗庙去拜谒祖先。子婴躲在斋宫里托病不去。赵高三番五次派人去催都没有结果，只好亲自出马。
而子婴早有预谋。赵高一进入斋宫，刺客剑上的寒光就向他迎面袭来……
刺杀赵高后，子婴又在咸阳当众诛灭了他的三族。
可是，子婴也只做了四十六天秦王，刘邦的军队就从武关杀入了咸阳。秦国的文武百官全部放弃抵抗。子婴只好用绳子拴着自己的脖颈，坐着白素马车，捧着天子的印玺信符，和妻子儿女一起到轵道的亭子边上请降。刘邦受降后，封存了宫室府库。
一个多月后，西楚霸王项羽率各路诸侯抵达咸阳。他的屠刀挥过之处，以子婴为首的整个秦朝宗室的人无一幸免，全部人头落地。楚霸王在咸阳城内烧杀抢掠之后，把秦国一劈为三，封给了三个诸侯。同时瓜分了秦帝国的天下。
在战国的废墟上迅速崛起的大秦帝国，只站立了短短十四年，便重新扑倒在废墟之中。
是谁动了帝国的奶酪？
夕阳无语。李斯、胡亥与赵高的坟头上，暮色迷离，荒草萋萋。
五年后，刘邦消灭了项羽，建立了汉帝国。
月色狰狞，笼罩在长安城头；朔风怒吼，拍打着未央宫的窗棂。我看见刘邦颀长的背影在烛光中摇曳不定。
黑夜的深处，大地的深处，无名荒冢的深处，二千多年古屋的深处，有一个声音在飘荡。它说什么，我一直没听清。
我只听见二十一世纪的一个美国人在说：记住，他们仍会不断地拿走你的奶酪！
刘邦猛然回过头来。我看见他的脸仍然落在黑暗中。
月色狰狞，朔风怒吼。
刘邦听到了什么？
一 谁动了帝国的奶酪？
公元前二二一年，秦王嬴政奋六世余烈统一天下,自以为德兼三皇，功过五帝，遂称“始皇帝”，并希望大秦帝祚能“二世、三世至于万世，传之无穷”。然而，公元前二一0年，秦始皇巡行天下至沙丘时突然病卒。临终留下诏书，命长子扶苏回咸阳奔丧，亦即让他继承大统。宦官赵高、丞相李斯、次子胡亥三人合谋，毁掉遗诏，秘不发丧，同时假传诏书赐扶苏、蒙恬死。随后胡亥继位。此次政变，史称“沙丘之变”。
二世胡亥即位后，纵情声色，不理朝政。赵高大权独揽，遂逐步铲除异己，并设计将李斯逮捕诛杀，最终逼死胡亥，图谋篡位。但在群臣阻挠之下不得不拥立子婴。子婴担心步胡亥后尘，便先行刺死赵高。子婴的秦王只做了四十六天，刘邦大军便杀入咸阳。随后楚霸王项羽又血洗咸阳，屠杀了子婴及整个秦宗室。迅速崛起的大秦帝国仅历十四年而亡，成为中国历史上最短命的一个王朝。正可谓“其兴也勃，其亡也忽”。
如果把帝国的最高权力看成斯宾塞·约翰逊（《谁动了我的奶酪》作者）笔下的奶酪，那么赵高、李斯和胡亥则无异于迷宫中的“老鼠”，他们在追逐奶酪的相互倾轧中不但埋葬了自己，而且最终葬送了帝国。
二 血色太平
刘邦建立汉朝后，饱受战乱之苦的百姓渴望着太平，然而，貌似平静的帝国晨曦中已然透出了血色。刘邦称帝后，为安抚人心，大封异姓功臣为王。却没料到此后短短的六年之中就接连发生了六王之变。刘邦在最后的岁月中艰难地平定了叛乱，然后当着群臣的面，斩杀白马，立下盟誓：“非刘氏而王、无功而侯者，天下共诛之！”
刘邦卒后，惠帝柔弱，吕后临朝听政。刘邦的“白马之盟”言犹在耳，但擅权揽政的吕后却置若罔闻。在她临朝的八年中，先后逼死三个刘姓赵王，取消了一个刘姓燕王而代之以吕氏；共封吕氏为王者四人，为侯者六人，并将中央兵权收归吕氏掌握。以内侄梁王吕产为太傅掌管南军，以内侄赵王吕禄为上将军掌管北军。刘姓之天下一变而为吕氏之天下。史称“吕氏之祸”。
在吕后打击刘氏，培植吕氏的过程中，有三个政治集团始终在明争暗斗：一个是以吕后为中心的外戚集团，一个是以刘章为首的宗室集团，再一个是以右丞相陈平和太尉周勃为首的大臣集团。吕后一死，宗室集团与大臣集团即刻联手发动了政变，杀死诸吕，夺取了南军和北军的控制权，随后由大臣们共同决议迎立代王刘恒为帝。之所以选择他的一个重要原因，是他的母家凋零，不至于再度发生外戚之祸。
刘恒即位，是为汉文帝。文帝和其后的景帝在位期间，国家富庶，社会安定，史称“文景之治”。而这样的太平局面，仍然是从诛杀吕氏的鲜血中透出的。
三 一个书生的乌托邦
西汉末年，汉成帝荒淫无道，不理朝政，致使政权落于外戚王氏。先后以王凤、王音、王商、王根等为大司马辅政。综计王氏一门在汉成帝时，凡十侯、五司马，与成帝一朝相终始，可谓权倾天下、富可敌国。成帝传位哀帝，哀帝在位仅仅六年，其间朝纲紊乱、政事一片荒芜。哀帝无嗣，死时百废待兴。王凤的侄儿、大司马王莽便是在此时走上了历史的前台。王莽扶立了一个九岁的小皇帝汉平帝为傀儡，自己独揽大权。实际上自平帝元年起，汉朝天下已经名存实亡。
汉平帝在位五年突然暴毙，据说为王莽所害。王莽旋即又立了一个年仅两岁的小皇帝，自称“假皇帝”。又过了两年，王莽终于撕破假面，一手操纵了一场颇富戏剧性的 “禅让”典礼，自己登基做了皇帝。王莽自以为承天启运，代汉而兴，为表现其新天命，便废除了汉朝国号，改国号为新。
踌躇满志的王莽称帝之后，立即大刀阔斧地进行了一系列改革。在政治、外交、社会、经济等诸多方面施行了种种虚有其表却不切实际的变法。而其结果，却是换来整个秩序的全面崩溃。新莽只存在了短短十五年，便陷入民不聊生、内忧外患的困境。王莽的“励精图治”充其量只不过是一个书生的乌托邦。
四 无奈的轮回：东汉的政治学公式
汉和帝初即位时年方十岁，由窦太后临朝，后兄窦宪总揽朝政，宗族均列要津。和帝渐长，心中不平，便与宦官郑众合谋，设计诛杀窦氏。和帝立邓氏为皇后，而邓氏外戚又因之用事。和帝卒，安帝即位，年纪亦仅十三岁。及安帝长，遂与宦官江京李闰等逼杀太后兄邓骘等外戚。安帝立阎氏为后，阎氏外戚又用事。安帝临朝五年而卒，太子刘保因非阎后所生而被废，阎后别立幼主，七月而殇。于是宦官孙程、王康等十九人，在宫中发动政变，拥立刘保为帝，是为顺帝。同时杀死外戚诸阎，废太后。顺帝立梁氏为皇后，后兄梁冀为大将军。顺帝死后，在三年中连续死了两个小皇帝，而立了一个十五岁的汉桓帝。其时皆由梁太后临朝，大将军梁冀执政，前后达二十年之久，成为东汉最骄横的一家豪门外戚。及至梁太后病故，汉桓帝又联合宦官单超等五人，突然发动政变，杀死梁氏家族，五宦官一日皆封侯。梁氏被除固然人心大快，然而五侯的骄宠也不下于梁氏。
于是，从汉和帝到桓灵之末，外戚宦官之间这种交互倾轧的政治局面，便如此循环往复，形成了一种无奈的轮回，同时演成了一个东汉晚叶的政治学公式：
小皇帝即位——母后临朝，外戚当政——皇帝年长与宦官合谋——谋杀外戚——皇帝立皇后，外戚又当政——皇帝驾崩，太子年幼——小皇帝即位……
究其原因，乃在于天子幼弱，外戚因女宠而得势，宦官因幼主而弄权，两种政治势力水火不容，遂造成循环不已的政治斗争。
五 荆棘丛中的帝座
汉灵帝时，宠信张让、赵忠等十二宦官，号称“十常侍”。十常侍为邀宠固权，百般诱惑汉灵帝纵情声色。遂使吏治腐败，经济崩溃，民乱纷起。灵帝死后，又一个幼主：十四岁的皇子刘辩即位，由何太后临朝，后兄何进大将军辅政。何进与部将袁绍合谋欲诛杀宦官，然事情败露，反为宦官所杀。袁绍率兵入宫，杀死宦官两千多人。其时，董卓趁朝廷纷乱之际，废少帝刘辩，而立帝弟刘协，是为汉献帝。董卓挟持天子，把持朝政。袁绍、曹操兴师勤王，讨伐董卓。董卓乃焚毁洛阳宫室，劫持汉献帝西走长安。
董卓死后，其部将李傕、郭汜起兵叛变，劫持天子；兴义将军杨奉、董承保护汉献帝至洛阳，其时已是一片瓦砾，草草修复了一两座宫殿，百官朝贺都站在荆棘之中。当时，洛阳城内的百姓不过几百家，城中既无积粮，各地输献又不能来到，遂发生饥荒，尚书郎以下的官员皆自出樵采，时常有人饿死在断壁残垣之中。其后曹操挟持汉献帝，迁都许昌，挟天子以令诸侯，大权独揽。东汉名存实亡。
曹操死后，其子曹丕废汉献帝，自立为帝。东汉自光武中兴至建安二十四年，历一百九十六年而亡。
六 乱天下者，天下人也
晋武帝司马炎于公元二八0年统一中国，鉴于魏王室以孤立而亡，遂恢复封建，大封同姓诸王，遂为其后的八王之乱埋下隐患。武帝卒，惠帝立。惠帝昏庸无能。杨皇后之父太傅杨骏擅权，父女二人垄断朝纲，贾后嫉恨，于元康元年（公元二九一年）一年中引发两度政变，先是诛杨皇后双亲、逼杨皇后绝食而亡，此后又杀楚王玮。其后贾氏宗亲皆成朝中显要。贾氏无后，遂毒死太子，杀太子母谢妃。朝野一片公愤。赵王伦矫诏入宫，杀贾后及其亲党，后幽禁惠帝，篡帝位。诸王不服，发兵讨伐。赵王伦兵败被诛。齐王冏为大司马辅政，骄横擅权。诸王再度兴兵讨伐。史称“八王之乱”。
晋惠帝在位十七年，八王相互攻伐的一幕不断重演。此后匈奴石勒入侵，八王已死了七个。最后一个东海王司马越病卒。石勒剖柩焚尸，曰：“乱天下者，此人也！”后将晋宗室四十八王全部诛杀。八王之乱遂告终结。
其实，乱天下的，何止东海王司马越一人，又岂止八王！？当时，天下诸王，连同幕中谋士（如孙秀李含等），出于私欲而惟恐天下不乱者，可谓不计其数。
七 假面帝王的人性真相
隋文帝杨坚结束了两晋南北朝三百年的混乱，在位二十四年中，内促民生，外征突厥，天下安定，国势日隆，史称“开皇之治”。但其晚年却听信谗言，废掉太子杨勇而改立次子杨广，最终导致一世基业付诸东流。
杨广的夺嫡行动蓄谋已久。他一方面长期在父母和众人面前刻意表现种种美德，诸如谦虚、朴实、节俭、好学、不喜声色犬马等。另一方面，他采取贿赂等手段曲意交结了诸多朝中显要和东宫大臣，包括杨坚的心腹重臣——尚书左仆射（宰相）杨素。经过长期谋划经营，朝野上下对太子杨勇的诽谤四起，恶评如潮，而对杨广则是交相称颂、赞誉有加。最后迫使隋文帝杨坚不得不废长立幼。
夺嫡成功后，急不可耐的杨广终于与杨素联手，于公元六0二年趁杨坚至仁寿宫避暑养病之机，发动政变，弑父篡位。同时矫诏赐死杨勇，根除了后患。
杨广即位后，其好大喜功、荒淫无度、穷奢极欲的本性暴露无遗。对外穷兵黩武，三次远征高丽，每次动用军队达一百数十万人；对内开凿运河，遍筑离宫，重修长城，大规模营造东都洛阳等。他在位仅十余年，整个帝国已经民不聊生、变乱纷起。公元六一八年，杨广最亲信的大将宇文化及率领禁卫军发动兵变，在江都的别宫中将其诛杀。
八 四度喋血玄武门（一）
唐长安的皇宫以太极宫为主体。玄武门即为太极宫的北正门，亦是禁军所在之地。谁要能控制玄武门的禁军，谁就控制了帝国的中枢。因而初唐之际，在小小的一箭之地内竟然发生了四次重大政变。第一次是李世民杀太子李建成和齐王李元吉。第二次是宰相张柬之等五大臣杀张易之、张昌宗兄弟。第三次是中宗太子李重俊杀宰相武三思。第四次是临淄王李隆基杀韦后、安乐公主及诸韦。
聚焦玄武门，便可管窥变幻莫测的初唐政治风云之全豹。
第一次玄武门之变发生在高祖武德九年六月四日。
李渊自太原起兵后，扫灭群雄统一宇内，其次子秦王李世民当居首功。在秦王东征西讨的过程中，天下的贤人志士纷纷归其麾下。秦王府中的文臣武将可谓济济一堂：如杜如晦、房玄龄等十八学士，及尉迟敬德、秦叔宝、程知节等勇将。至武德五年，秦王又领左右十二卫大将军，手握全国兵权，势倾天下。
秦王如此显赫功高，相形之下，太子李建成身为储君反而碌碌无功，遂嫉恨在心。乃联合齐王元吉对付秦王，两宫之间猜忌日深。而秦王势力日大，功高震主，亦不免引起高祖李渊的嫌恶。李渊为化解矛盾，欲令秦王以陕东大行台名义出镇关东洛阳，分陕而治。建成与元吉相谋，恐秦王出关后纵虎归山不复能制，因进谗言。高祖遂止。建成元吉又构陷秦王，诬其谋反，请高祖诛杀秦王。高祖道：“彼有定天下之功，罪状未明，何以为词！？” 秦王的左右谋士闻讯后亟劝秦王说：“嫌细已成，无可挽回，”让其先下手为强。
其时正逢突厥犯境，建成举荐元吉督军北征。元吉请求调用秦王部下尉迟敬德、秦叔宝、程知节等人，尉迟敬德等人不从。李世民见情急事迫，遂于武德九年六月三日上书控诉建成元吉。次日清晨，李世民亲率左右武士埋伏在玄武门下，待到建成元吉入朝时，突然将其射杀。高祖闻讯大惊失色，然事已至此，无奈之下只好立世民为太子。两个月后禅位于太子，自称太上皇。李世民即位，是为唐太宗，改元贞观。
九 四度喋血玄武门（二）
第二次玄武门之变发生在武周神龙元年正月。
此次政变虽发生在东都洛阳之玄武门，非长安之玄武门，但两处宫城的位置不但基本上相同，而且就其同为帝国的政治中枢而言，其地位与作用亦一般无二。
贞观二十三年，唐太宗卒，高宗继位。高宗懦弱，武后参与政事，逐渐揽权，天下事皆决于武后，天子形同虚设。高宗死后，中宗继立，不到一年被武后废为庐陵王，睿宗继立，在位五年，又被武后降为皇嗣。公元六九0年，武后篡唐，改国号为周，称“则天大圣皇帝”。
武则天当政，用酷吏、制严刑，穷奢极欲，好大喜功，外有诸武用事，内有面首擅权。先有薛怀义、沈南缪骄宠嚣张，继而张氏兄弟专权跋扈，朝臣为之侧目。
长安四年冬，武则天卧病长生院。于是，年已八十的宰相张柬之等五大臣便联手发动政变，于次年春、即神龙元年正月，命大将军李多祚等人率左右羽林军五百余人，先行把守玄武门，然后分兵至东宫迎接太子，随后杀进玄武门，擒杀张易之、张昌宗兄弟。并逼迫武则天下诏，传位于太子。于是中宗李显复位，复国号为唐。
十 四度喋血玄武门（三）
第三次玄武门之变发生在中宗景龙元年。
中宗复辟后，宠幸皇后韦氏。韦后事事模仿武则天，每逢中宗临朝，便坐于殿上垂帘听政。韦后之女安乐公主嫁武三思之子武崇训为妻。武三思时任宰相，因曾与上官婉儿私通，故在上官婉儿与安乐公主的援引下，得以随意进出内宫。武三思极力谄事韦后，其后二人私通。中宗畏惧韦后，听之任之。于是武三思更加飞扬跋扈，在朝中作威作福，大肆翦除异己。其尝扬言：“我不知世间何者为善人，何者为恶人，但知与我善者为善人，与我恶者为恶人。”
太子李重俊非韦后所生，历来遭到韦后、安乐公主与武三思的排挤。其忍无可忍，终于联络左羽林大将军李多祚等人，发动羽林兵及千骑兵三百余人，攻入武三思府中，杀掉武三思、武崇训及亲党十余人，随后杀入宫中。中宗乃偕韦后、安乐公主、上官婉儿等人登玄武门楼避乱。得右羽林大将军刘景仁率飞骑百余人护驾。李重俊与李多祚拥兵至玄武门下不得登楼，中宗便在城楼上向政变禁军喊话，以富贵相诱。禁军闻言哗变。李多祚及其诸将皆被乱兵所杀。太子李重俊亡命终南山下，亦死于左右的乱刀之下。
十一 四度喋血玄武门（四）
第四次玄武门之变发生在中宗景龙四年六月。
自太子李重俊死，韦后与安乐公主更加有恃无恐，纵情享乐，气焰嚣张，连中宗亦渐渐不能忍耐。安乐公主屡屡要求立其为皇太女，拟继承政权。中宗不许。公主因此怀恨在心。韦后又与多名朝臣私通，恐事泄获罪，故与安乐公主合谋，母女联手在饼中放毒，将中宗毒死。
中宗一死，韦后扶立十六岁的重茂为帝，临朝听政。因恐生事变，遂调动五万兵马屯守京城，由诸韦分别统领，并由其兄韦温总揽兵权。其效法武后篡夺天下之心昭然若揭，但因顾忌相王李旦，故迟迟未发。
相王李旦之子、临淄王李隆基察觉韦后篡唐之心，为匡扶社稷，保护相王，便与太平公主合谋，拟诛杀诸韦。中宗殁后仅十八天，李隆基先是派人潜入军营杀死诸韦，掌握了羽林军，随即亲率羽林军从玄武门杀入宫中，将韦后、安乐公主、上官婉儿等人一并诛灭。随即迎请相王入宫。并关闭城门，分遣万骑，搜捕诸韦。
十二 从强强联手到巅峰对决
睿宗李旦复辟后，立李隆基为太子。
太平公主为人沉敏多权略，当年深得武则天宠信。自张柬之诛二张，至李隆基杀诸韦，再到李旦复位，其皆参与其谋。故睿宗即位后，太平公主便权倾内外，声威日隆。其时朝中自宰相以下，大臣之进退均系于太平公主之一言，故朝臣仕宦争相趋赴、门庭若市，七个宰相有五个是她的党羽。独太子李隆基复国有功，并英武有为，故不阿附她。每遇国家大事，睿宗必命宰相前往咨询太平公主或是太子李隆基。于是二人如双峰对峙，倾轧日甚。太平公主遂联合大臣元老，谋废太子。
睿宗李旦生性淡泊，厌倦权力之争，崇尚清静无为。故下旨传位太子，自己退居为太上皇。李隆基即位，是为唐玄宗，改元先天。太平公主情急，日夜谋变。有人密报玄宗，朝臣遂劝玄宗：“太平谋逆有日，陛下往在东宫，犹为臣子，讨之须用谋力。今既为天子，但下一制书，谁敢不从！？万一奸宄得志，则悔之莫及。”
先天元年七月，玄宗突然发兵擒杀太平公主的党羽。太平公主闻讯，逃进终南山的寺院中躲避了三天，而后又回到家中，万般无奈下奉诏赐死。
十三 一滴甘露引发的血案
太和九年十一月壬戌日，唐文宗升紫宸殿，时有金吾将军韩约奏称金吾厅后石榴上发现甘露，请帝往观。而这正是宰相舒元舆、李训等人的谋略。他们在金吾厅设伏兵，意在诛杀文宗左右乱政的宦官。然而事情泄露，宦官仇士良等劫持天子，发禁军屠杀金吾官兵一千六百余人，宰相舒元舆、李训，金吾将军韩约等人尽皆被杀。史称“甘露之变”。
自此，宦官仇士良、鱼弘志等人把持朝政。天下事皆决于北司（宦官为北司，宰相为南司）。唐文宗一直为仇士良所劫持，后郁郁而终。仇士良、鱼弘志等人旋又废掉并杀死太子，立颖王李炎为唐武宗。
会昌三年，仇士良因病告老，卒于家。其当朝弄权二十余年，前后共杀二王一妃四宰相，一手遮天、骄纵无比，而上自天子、下至群臣竟然全都慑于其淫威之下，噤若寒蝉，莫之能御。仇士良尝教导手下宦官：“天子不可令其闲暇，当诱以球猎声色奢糜之乐，我们便可从容得志。断不可令其读书知理，接见儒生，知晓前朝兴亡之道，我等便被疏斥了。”
十四 虎狼窝中的飘泊皇帝
唐朝晚叶，内有宦官擅权，外有藩镇割据；国家连年战乱、山河破碎支离。唐昭宗即位时二十三岁，正当英年，本欲整肃朝纲，削平宦官与藩镇之祸乱，挽回国家颓运。无奈其时唐帝国的积弊年深日久，早已病入膏肓。连他本人都是宦官所扶立。因此，唐昭宗不但回天乏术，而且几乎被宦官与藩镇玩弄于股掌之中。其一生深陷宦官与藩镇的相互杀伐与倾轧中，根本无力自拔。
如光化三年，昭宗因痛恨宦官擅权，便与宰相共谋，诛杀了两名专权的宦官，旋即引来报复。宦官刘季述等人乃陈兵殿廷，强迫百官署名作状，请太子监国。再率兵入宫，逢人便杀，将皇帝皇后囚禁在少阳院，从墙洞中传送饮食。刘季述甚至当面责骂皇帝，说：“某时某事，汝不从我言，其罪一也；某时某事，汝不从我言，其罪二也……”一直数落了数十件罪责。
又如天复元年，宦官韩全诲恐被诛，即派遣禁兵把守宫门，威胁天子离开长安西赴凤翔。藩镇朱全忠却率领大军进至河中，上表请车驾东幸洛阳。一时朝中大乱，百官无所适从。韩全诲又率兵上殿胁迫。昭宗不许，仗剑登楼，全诲又率兵逼帝下楼，并纵火焚烧御院。昭宗无奈，只好携皇后嫔妃诸王百余人，恸哭出宫，西行凤翔。临行前赐书宰相说：“我为宗社大计，势须西行，卿等但东行也，惆怅！惆怅！”
唐昭宗在位十六年，就是这样一乱未平，一乱又起，不断遭到宦官与藩镇的逼迫、威胁、囚禁、劫持，四处逃亡、颠沛流离。这个飘泊皇帝的一生，可以说都在虎狼窝中度过的，最后亦难逃虎口，成为藩镇朱全忠的刀下冤魂。于是，唐帝国凡二十一帝，历二百八十九年而覆亡。
十五 螳螂捕蝉，黄雀在后
金人自灭辽征宋，占据淮北之后，俨然以宋朝的上邦自居。金熙宗酗酒好杀，晚年尤甚。金宋“绍兴和议”之后，熙宗行为日益荒乱，引起大臣怨恨。皇统九年，左右丞相唐古辨与秉德联合太保完颜亮深夜入宫杀死金熙宗，共奉完颜亮为帝，改元天德。史称“金亮之变”。
完颜亮即位后，比金熙宗更为残暴，为铲除异己，大肆屠杀宗室及大臣。死于其屠刀下者不可胜计。完颜亮好大喜功，登基后大有“南并宋、东并高丽、西并西夏”的统一宇内之志，所以迁都燕京，营造汴京，一步步向南发展，同时秣马厉兵，准备伐宋。
正隆六年九月（宋绍兴三十一年），完颜亮发兵六十万，分三十二军，从汴京出发大举亲征，欲以雷霆万钧之势一举灭宋。而宋人已苟安二十年，毫无应战的斗志和准备。金兵遂以破竹之势长驱南下，不久前锋即逼临长江。宋高宗在杭州闻前方战报，大为恐慌。
绍兴三十一年冬，金兵攻陷扬州与瓜州。完颜亮率师由和州进临采石，筑台江上，自披金甲登台，杀黑马祭天，立下誓言：克日渡江灭宋。就在此危急存亡的关头，形势突然逆转。完颜亮得到急报，远在北方的金朝内部发生了重大政变。他的皇位被篡夺了。
此一突如其来的变故，遂使完颜亮转胜为败，而南宋竟然鬼使神差地化险为夷。完颜亮仰天长叹：“本欲平灭江南，不料发生此变，事之不成，岂非天乎！” 完颜亮欲撤兵北还平定内乱，而大臣建议宜先渡江灭宋再班师还朝。完颜亮深以为然，乃率大军进驻瓜州的金山。其时宋朝军队已在京口火速集结了二十万水陆大军。金兵遥见宋师之盛，相顾骇然。完颜亮笑道：“纸船耳，何足惧！？”限将士三日渡江，过期一律斩首。
适有士兵谋逃亡，被完颜亮发觉，乃杀之。并下令凡有逃亡者，将层层杀其长官。将士恐惧，遂举兵叛变，掩入完颜亮帐中将其杀死。完颜亮一死，金兵无人恋战，纷纷北归。宋军趁势追击，收复了两淮失地。一时宋金之势全面扭转，原本危在旦夕的南宋方才得以维持其偏安之局。
十六 颠簸不定的龙椅：元朝的帝位争夺战
自元世祖忽必烈于公元1294年卒后，历成宗、武宗、仁宗、英宗、泰定帝、天顺帝、明宗、文宗、宁宗到顺帝（公元1333年），马背上取天下的元帝国似乎一直颠簸不定，在短短的三十九年间换了九个皇帝，平均四年左右一任皇帝，恍如走马。而这些皇帝的寿命，都不过三十岁上下。登基时最小的宁宗只有七岁，而天顺帝也只有九岁。除了第一代元世祖和最后一代元顺帝各自在位三十五年之外，中间的三十九年完全是在此起彼伏的帝位争夺中混乱渡过。其根本原因在于帝位的承继与递嬗没有一个稳定的制度。而肇因起于忽必烈破坏了蒙古人的传统——“库里尔泰”的推选制度。在外无国法，内无家规的情况下，骨肉之间全凭武力做为攘夺政权的手段，而权臣趁机操纵其间，推波助澜，遂使中枢紊乱，朝纲荡然。有元一朝，在政治上可谓毫无建树。
十七 铁腕下的血雨腥风
明太祖朱元璋建立明朝后，共封二十四子为王。及其病殁，皇太孙朱允炆即位，改元建文。建文帝践祚之初，即遭遇一政治难题：群王各据要津、拥兵自重，中央难以驾驭。于是大臣黄子澄、齐泰乃献计，削平了周、齐、岷、代、湘诸王。坐镇北平的燕王朱棣顿感唇亡齿寒，遂于建文元年七月举兵叛变。以清君侧为名，号称 “靖难之师”。
燕王起兵后，建文帝发师征讨。南北双方激战三年，互有胜负。建文三年十二月，燕王突发奇兵长驱南下，过黄河，经徐州，渡淮水，于次年五月攻陷扬州。朝廷震恐，请割地以和，燕王不允。六月，江防都督陈瑄率舟师降燕。金陵门户顿时洞开。
建文帝大恐，一边下罪己诏，一边征兵勤王。此时长江南北人心涣散，纷纷暗通燕王。燕王乃誓师渡江。盛庸率舟师勤王，被燕军击溃于江上。建文帝问计于方孝孺。孝孺认为都城中尚有劲兵二十万，城高池深，粮食充足，主张抵抗到底。建文帝乃令军民拆屋伐木，建筑防务，分遣诸王守城。可万万没有料到，当燕王督师攻至金川门下时，谷王橞与李景隆居然开门投降。燕王遂攻陷京师。诸王与文武百官纷纷拜迎。此时皇宫中突然火起，建文帝下落不明。或传焚死，或传遁去，成为《明史》上的一桩疑案。燕王朱棣即天子位，是为明成祖。此次叛乱，史称“靖难之变”。
朱棣即位后，施行恐怖统治，大肆镇压并屠杀建文旧臣。群臣中亦不乏铁骨铮铮者，慷慨就义，宁死不屈。其时惨烈殉难及被族诛者不可胜计。《明史纪事本末》特著“壬午殉难”一章，所列举的达七十条之多，阅之令人毛骨悚然，不忍卒读。其中最令人欷嘘不已者，当推一代儒宗方孝孺。其意志最坚，而其下场亦最为惨烈。方孝孺被诛十族，因其而坐死族诛者达八百七十三人，被发配充军者一千多人。
十八 失而复得的帝位
明英宗时，宠信宦官王振，对其言听计从。王振遂专权揽政，不可一世。其时公侯卿相莫不望风而拜，呼为“翁父”。英宗正统十四年，蒙古的瓦剌大举入侵。好大喜功的王振力主皇帝御驾亲征。英宗遂率王振发兵五十多万浩荡北上。八月，明军至土木堡，突然被瓦剌大军团团围困。明军大败，王振等人战死，官兵伤亡数十万人。英宗被俘。史称“土木之变”。
消息传到京师，群臣聚哭于朝，莫知所从。兵部侍郎于谦极力主战，于谦为绝瓦剌要挟，联合廷臣迎请郕王即帝位，是为明景宗，遥尊英宗为太上皇。景宗擢于谦为兵部尚书。 “土木之变”后，瓦剌屡次劫持英宗攻击京师，但损兵折将后仍一无所获。遂转变态度，与明朝议和，愿送还太上皇。景泰元年八月，太上皇归国。
景宗对于太上皇的归国，内心颇为勉强，生恐帝位受到威胁。于是两宫之间，暗中时有磨擦。朝臣亦因之分为两派。景泰七年冬，景宗得病，至八年元旦后病势转笃。其时武清侯石亨与于谦不和，便想拥立英宗复位以打击于谦。景泰八年正月十七，石亨与副都御史徐有贞等率子弟家丁混同官军，蜂拥闯入南宫，请太上皇登位。遂扶挽上皇升奉天殿，左右鸣钟击鼓，启门召见百官。百官既入，徐有贞出班大呼：“太上皇复位矣！” 百官惊愕之余，只好俯伏称贺。此事变史称“夺门之变”。
明英宗以九五之尊忽而成为异族的阶下囚，有幸保有一命归国，又变成了太上皇。然蛰居深宫无所作为，忽然又被群臣拥戴，恢复了帝位。如此变幻无常的政治，如此波谲云诡的历史，有时不免令人啼笑皆非。
于谦因曾反对营救上皇，以免受瓦剌要挟，因此深为上皇记恨。英宗复位，便将于谦捉拿下狱，后斩首东市，妻子戍边。据说于谦临刑之日，阴霾满天，路人嗟叹。抄家时，家无余赀。唯有正室锁钥甚固，强行开启后，发现皆是皇上所赐之蟒衣剑器诸物也。
十九 一个打破家法的女人：慈禧的辛酉政变
清朝咸丰年间，八国联军攻入北京。咸丰逃难热河，陪同的朝臣有肃顺、载垣与端华。而恭亲王弈訢独守北京与英法联军交涉，自然心中不满。咸丰十一年七月，咸丰帝病殁。死前命肃顺、载垣与端华等人为赞襄政务大臣，辅立载淳为太子。咸丰死后，诸顾命大臣拥立载淳继位，是为同治皇帝。同治年方七岁，是贵妃那拉氏所生。母以子贵，那拉氏被尊为慈禧太后，亦称西宫太后。而咸丰皇后被尊为东宫太后。
其时，清廷形成了两个政治中心。一在热河，以肃顺为首；一在北京，以弈訢为首。两派大臣明争暗斗。时北京条约立，八国联军已撤，弈訢屡请太后皇帝回銮，而肃顺迟迟不应。十一年八月，有御史以皇帝年幼，奏请两宫太后垂帘听政，而肃顺等人坚决不允，称清朝家法无太后垂帘之事，因之肃顺与太后结怨。而恭亲王弈訢不顾肃顺阻挠，亲往热河奔丧，谒见两宫太后。于是，一个诛除肃顺等人的计划便就此拟定，据说主谋就是西太后。
弈訢辞别回朝后，两宫太后立即下旨回銮。肃顺劝谏：“皇上幼冲，北京情况混乱，臣等不敢奉诏。”太后说：“倘有意外，与你无关。” 两宫回京后，立刻召见亲王大臣，申述肃顺等人专权不法，征得诸亲王大臣同意后便下旨解除肃顺等人的赞襄政务之职，革爵查办。另以恭亲王弈訢为“议政王”和 “军机大臣”辅政。随后诏赐载垣、端华自尽，肃顺斩首。
肃顺一派既除，弈訢一派便联合上疏，请两宫太后垂帘听政。此次政变，岁在辛酉，史称“辛酉政变”。此次政变在慈禧太后的主使下，打破了满清家法，成为慈禧崛起擅权的重要转折点。
二十 帝国乌云中的闪电
光绪皇帝自十五年亲政之后，颇思励精图治，振衰起弊。无奈慈禧太后把持朝政，左右更无可以托付重任的心腹之人。及至甲午之战后，清廷割地赔款，列强交侵，国势日蹙。朝野上下群情激愤。于是，光绪二十一年四月，便有入京会试的广东举子康有为、梁启超等人起草万言书痛论国是，倡言变法维新，一时署名的有十八省举子六百多人。是为“公车上书”。
康有为会试后中进士，在光绪二十三年任工部主事之职。其屡上万言书，终获光绪皇帝激赏。次年四月二十八，光绪帝特召见康有为于颐和园，君臣二人一见倾心，无所不谈，历时九刻钟之久，为向来召见臣僚所未有。其后以康有为任总理衙门行走，许其专折奏事；并派梁启超管理“译书局”；以杨锐、刘光第、谭嗣同、林旭在军机处行走，协行新政。自此，光绪帝雷厉风行地开展新政，连续下了一百多道诏书。
康梁等维新志士的鼓吹变法，与光绪帝盛势凌人的新政，自然引起一帮守旧大臣的不满，便在慈禧太后面前诽谤。至七月间，光绪帝又裁撤了一些闲散衙门及许多朝臣的职务，因之激发守旧派的愤怒，群往颐和园向慈禧哭诉。慈禧召光绪申斥。光绪帝觉事态严重，传秘密手谕于康有为谭嗣同等人。康有为等人便向光绪帝保举袁世凯，让他维护变法。八月初，光绪数次召见袁世凯。袁世凯离京后立即向直隶总督荣禄告密。荣禄连夜进京谒见慈禧。慈禧命荣禄派兵守住禁城，随后将光绪帝幽禁于南海瀛台之中。对外谎称光绪病重，由太后临朝。旋即大肆搜捕维新党人。
康有为得英国领事之助流亡香港，梁启超得日本公使掩护流亡日本。而康广仁、杨深秀、谭嗣同、杨锐、刘光第、林旭等人皆被捕。时称“戊戌六君子”。公元1898年八月十三日（旧历）下午，六君子慷慨赴义，被斩首于宣武门外的菜市口。其中以谭嗣同意气最为豪迈。其被捕前一日，有多位日本友人力劝其东渡，然谭嗣同说：“各国变法，无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始！”且死前在狱中留题壁诗一首：“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根，我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”。百年之下，其人其情其志，恍然犹在目前。
除“六君子”外，其余维新党人皆被革职、下狱、充军。慈禧在一个月内陆续下旨，将光绪帝所推行的新政一律废除。计前后施行新政仅有百日，史称“百日维新”。而此次重大事变，即为“戊戌政变”。
短暂的变法维新虽然如同一道闪电稍纵即逝。但是，它却一举刺破老大帝国的浓厚乌云，在黑暗的最深处爆发出最强烈的光芒，照亮了神州大地。仅仅十三年后，辛亥革命爆发，满清王朝覆灭。尽管前路仍充满曲折，但是一代又一代的中国人已经在维新志士的血泊中奋起，开始寻求自由、民主、富强的道路。
