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公元前613年，楚庄王即位。即位三年，从不过问朝政，日夜沉浸在狩猎游乐与酒色歌舞之中。
三年中，他从未发布过一个号令。他只规定：“有胆敢向我进谏者，杀无赦。”迫于淫威，朝中大臣罕有进谏者。
大夫伍举见朝政日益腐败，便冒死进宫见楚王。只见楚王左抱郑姬，右搂越女，周围排列着庞大的乐队，正在饮酒作乐听音乐。庄王见伍举拜见，笑问曰：“你是来喝酒的，还是来听音乐的？”伍举说：“都不是，只是有件事不明白，我来请教大王，不知可否？”楚庄王回曰：“说来听听。”伍举接着说：“附近大山中有一只美丽的大鸟，三年不飞也不鸣叫，不知是什么鸟？”庄王说：“这不是一只平凡的鸟，三年不飞，飞必冲天；三年不叫，叫必惊人。我明白你的意思，下去吧！”
过了几个月，庄王荒淫无度的生活更加严重。大夫苏从同样冒死入宫进谏。庄王问：“你没有听到我的戒令吗？”苏从无惧地说道：“我身居要位，怕死不敢指出君主的过失，那是不忠。杀身以让君主醒悟，是我的愿望。”
庄王听后，幡然起立，即令撤去歌舞，临朝听政。
他把三年中贪赃枉法、营私舞弊的几百人清除、处死，把忠于职守、清正廉明的几百人委以重任，让敢于冒死进谏的伍举和苏从主持国政。楚庄王亲政后，政治清明、百姓高兴、官员信服，国力迅速强盛起来。这在这一年，兴兵灭掉“庸国”；庄王六年起兵攻打宋国获胜，缴获战车五百乘。从此，楚国的势力迅速向外发展起来。
这就是楚庄王“一飞冲天”和“不鸣则已，一鸣惊人”的故事，楚庄王一开始的做法虽然有很大的错误，但他能听进劝谏并且能及时改正，确有过人之处。而伍举和苏从为国敢于直谏的做法的确值得我们学习。正是两方面的结合，才使得楚庄五成为诸侯国中的一代盟主，成为历史上著名的“春秋五霸”之一。
