爱华网历史并没有记载中原统治者对迁入的秃发鲜卑族的管理。但是根据当时对河西的羌、胡各族的情况来看，都是设立“护羌校尉”加以管理，同时保留各族内部原有的部帅。秃发鲜卑族的管理应该和其他少数民族差不多。
泰始五年（公元269年）二月，为了应对连年灾荒而引起的骚乱，西晋统治者将雍州的陇右五郡：陇西、天水、南安、略阳、武都以及凉州的金城郡和梁州的阴平郡划分出来，重新设立了秦州。任命胡烈为秦州刺史，牵弘为凉州刺史。
尽管如此，朝廷内部还是有人对这样的部署不太放心，认为从安定到武威之间的回旋空间太大，建议再设置高平郡（宁夏固原县），来切断鲜卑各族之间，尤其是以秃发部为核心的河西鲜卑和以乞伏部为核心的陇西鲜卑之间的联络，以此来制约鲜卑族。
另外，对于让胡烈和牵弘担任秦、凉刺史，也有不少人颇有微词。担心这两人没有安定边疆的能力，反而会弄巧成拙。
这种担心并不是没有道理的：胡烈，字武玄，曾担任魏国大将钟会的护军，参加了灭蜀的战役。之后又担任西晋的荆州刺史，多年征讨，战功赫赫。但是世人给他的评价却是“勇而无谋，强于自用”。果不其然，胡烈一上任便采取高压政策，屯重兵于高平，接着又无故出兵攻打金城以北地区的鲜卑部落，激起了以秃发树机能为首的鲜卑族的反晋斗争。
秃发树机能是带领秃发鲜卑族迁移的首领秃发匹孤的曾孙，根据史书记载，秃发树机能“壮果多谋略”。从这点来看，他是当时河西地区的各个少数民族中比较出色的一位领袖。
泰始六年（公元270年）六月，胡烈率军攻打正驻扎在万斛堆（甘肃祖厉河支流北河河口）的秃发树机能部。为了保卫自己的生命和家园，秃发树机能带领部族民众奋勇抵抗，正式打响了河西鲜卑反抗西晋的斗争。
战斗一开始，秃发树机能采取了诱敌深入的计策，故意三战三败，不断地后撤，造成鲜卑族不堪一击的假象。果然胡烈中计，接连的胜利使他没有冷静下来分析原因，只是一味地跟踪追击，企图彻底消灭秃发鲜卑族，终于来到了秃发树机能事先给他准备好的陷阱——万斛堆。
等胡烈一进入设置好的包围圈后，秃发树机能率领事先埋伏的军队四面合围，胡烈虽然派人向当时都督雍、凉州诸军事的扶风王司马亮求救，但是由于司马亮派遣的将军刘旗害怕秃发鲜卑族势大，迟疑不决，没有及时赶到万斛堆。最终胡烈突围无望，兵败被杀。消息传到洛阳，晋武帝司马炎大为震怒，将司马亮贬为平西将军，并想将刘旗斩首示众。司马亮好说歹说，总算保住了刘旗的一条小命。
秃发树机能杀胡烈是秃发鲜卑族在反晋斗争中取得的第一次大规模的胜利，重挫了西晋军队的士气。而秃发树机能也因此声威大振，其他的一些部落也赶来和他会合。秃发树机能带领这支军队向东北进发，一鼓作气占领了高平。
司马炎立刻任命尚书石鉴为安西将军、都督秦州诸军事，又调作战经验丰富的杜预代替胡烈为秦州刺史、领东羌校尉，负责镇压树机能的起义。杜预有“武库”之称，不像胡烈那样只会逞匹夫之勇。他通过仔细分析当前的形势后，认为秃发鲜卑族的优势就在于骑兵的迅捷，在这方面西晋军队无法与之相比。所以他建议先筹集粮草供应军队，然后坚守不出，等到第二年春天，鲜卑战马需要的草料不足的时候再发动进攻。以此为依据，杜预向石鉴提出了“五不可、四不须”的战略。
石鉴急于求成，根本听不进杜预的忠告。加上他本来就和杜预有私人恩怨，乘机向朝廷污蔑杜预贻误战机，将其关进囚车送回洛阳问罪。幸亏杜预最后“以侯赎论”，才免于一死。
石鉴自己率领军队与秃发树机能作战，却屡战屡败，而对朝廷又虚报战功，司马炎发现后，毫不客气地让这位石大人罢官滚蛋了。
秃发树机能先后打败了胡烈、石鉴等西晋封疆大吏，极大地鼓舞了其他少数民族的反晋斗志。位于安定郡（今甘肃镇原西南）的北地胡在首领药兰泥、白虎文的带领下，于泰始七年（公元271年）发动起义，与秃发树机能的鲜卑族军队相互配合，进攻金城郡。
这下子轮到与胡烈同时晋升的凉州刺史牵弘坐不住了。金城郡原本就属于凉州管辖，如果不去救援的话恐怕会落得个石鉴一样的下场。可惜牵弘和胡烈一样，是个做事很少经过大脑思考、一味依靠武力的武夫。秃发树机能仍旧采用诱敌深入的老办法，在青山（今甘肃环县西）设下埋伏。
泰始七年（公元271年）七月，牵弘掉进了西北各个少数民族为他准备的包围圈。看到以前骑在自己头上作威作福、不可一世的大州刺史如今落到了自己手中，起义军争先恐后地杀上前去。没过多久，牵弘和他的军队就全军覆灭了。
牵弘的死，标志着西晋的秦、凉二州的防务被秃发树机能彻底摧毁，鲜卑骑兵在河西地区纵横驰骋，再无阻挡。
