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蛋白石是天然的硬化的二氧化硅胶凝体，含5-10%的水分。蛋白石与多数宝石不同，属于非晶质，会由于宝石中的水分流失，逐渐变干并出现裂缝。蛋白石在矿物学中属蛋白石类，是具有变彩效应的宝石，是一种含水的非晶质的二氧化硅。
引用亚洲宝石协会（GIG）研究报告：蛋白石作为宝石，英文名为opal，音译为欧泊，澳宝。是二氧化硅的水合物，成分为SiO2·nH2O，是非晶质结构，所以无一定的外形，断口为贝壳状，主要是二氧化硅的胶体沉淀形成的，如果沉淀在生物遗骸中，则形成“树化玉”，沉淀在海螺遗骸中，则形成“螺化玉”，螺化玉仅在海南少有发现，当地人称为螺化石或海玉，因数量稀少极为珍贵。
折光率：1.37－1.47（折射率与其含水量有关，其折射率随含水量增大而减小）
硬度：5.5－6.5
密度：2.15－2.23g/cm3
蛋白石一般为蛋白色，如果有其他原子混入，可以形成各种颜色，例如含铁、钙、镁、铜等，蛋白石一般具有玻璃光泽或蜡状光泽，如果出现色彩光泽随角度变化，则是贵重的宝石，否则只是装饰性石材。
蛋白石常为致密块状、粒状、土状、钟乳状、结核状、多孔状等。
内部具球粒结构，集合体多呈葡萄状、钟乳状。底色呈黑色、乳白色、浅黄色、桔红色等。半透明至微透明。玻璃光泽、珍珠光泽、蛋白光泽。具变彩效应。性脆，易干裂，贝壳状断口。在长波紫外线照射下，不同种类的蛋白石发出不同颜色的荧光。
有两个变种：贵蛋白石和普通蛋白石。
贵蛋白石会因观看角度不同而显示颜色闪光（虹彩），它的虹彩由其结构——极小的二氧化硅球体规律的排列——绕射光线造成的，圆球越大，颜色范围也越宽，所以贵蛋白石有若干种不同颜色。蛋白石的品质评价依据为底色、变彩、坚固性，以及切割、琢磨的完美性。
种类
根据颜色特征和光学效应，天然欧泊分为白蛋白石（白欧泊）、黑蛋白石（黑欧泊）和火蛋白石（火欧泊）三个种类。
白欧泊
作为宝石的历史较长，它的基本颜色有无色、蛋白色、浅灰色、浅黄色及浅紫色等，琢磨成弧面型宝石后，表面会浮现出美丽的变彩。以底色为洁白，变彩颜色鲜艳者最佳。
黑欧泊
在20世纪被澳大利亚人发现后，才被人们所知晓。它的颜色为黑、暗绿、深蓝、深灰及褐色等，以黑色为最佳。黑欧泊表面浮现出多中颜色变彩，在深黑色背景衬托下，显得格外鲜艳夺目。
火欧泊
是欧泊中的特殊品种。它呈半透明至全透明，颜色为黄色及橙红色。由于构成它的二氧化硅小球直径太小，因而不具有变彩效应，属于低档宝石。
分布：充填况积岩中的孔洞或火成岩中的矿胍，形成石笋或钟乳石，并在化石木、动物硬壳和骨骸中取代有机物。澳洲自十九世纪以来一直是蛋白石的主要产地。其它还有捷克、美国、巴西、墨西哥和南非。
母岩欧泊在欧美市场上较为常见，但在中国鲜为人知。它产自澳大利亚，由于远古时期富含二氧化硅的热液与岩石接触产生，非常特别。与普通欧泊比，母岩欧泊通常更大块，并且价格更为亲切。
中国蛋白石
在辽西地区首次发现蛋白石矿，在高山上，火山岩石中的夹缝中，多年结晶而成。外有红色钟乳状带红土的皮子，白色透明，硬度7.5，折光率：1.54,密度：2.65, 光性：隐晶质集合体，透明度：半透明，玻璃光泽，块度一般，细腻，润度好很像玻璃种翡翠。跟古代和氏璧中描述的特点接近，可以仿制“传国玉玺”。此矿未详细勘探，开采困难，有待开发。
新疆哈密蛋白石
新疆哈密地区也有出产一种蛋白石，白色、红色、棕红色的都有，润、半透明，可做精美的雕刻用料，备受玩石者推崇。通常这种蛋白石多暴漏于地表及浅层土壤中，开始人们捡拾到这种石头后，由于其抛光后具有煮熟蛋白的光感，于是就称其为蛋白石，其实这种蛋白石是玛瑙进一步失去水分得到的产物，和真正意义上的欧泊没有多少关系。
南京雨花石蛋白石
雨花石中的是含水凝固的二氧化硅，非晶质水化二氧化桂凝胶的。雨花石蛋白在玩赏过程中最注重的是“韵”，我们所说的所谓的“韵”，是指它所特有的色的过渡，民间的土语叫“游色”。这是对蛋白极生动的描绘，它由浓至淡慢慢润开，几乎找不到浓淡之间、色与色之间的分界线。“游色”也是游移不定的意思。蛋白中的色也非常丰富，各种色系都有，常见的是青、白、黄系列，少见的是红、蓝、紫、绿、黑。无论何种颜色都不能“枯”，要求它“润”。石无裂隙，三色以上为佳。质地越细腻越好，最好的像煮熟的鸡蛋白，嫩如婴孩的肌肤。雨花石蛋白石里，又分为很多品种，荷塘月色蛐蛐叫老师按照南京六合等地民间叫法，以及补充其他类型名称，将雨花石蛋白石分为细蛋白（有标准圈晕特征的细腻蛋白石）、粗蛋白（圈晕特征不明显，有过渡晕色的颗粒较粗蛋白）、特异蛋白（和其他雨花石种类相互交织的蛋白石）、石蛋白（有晕色过渡的粗石类）等多种。
同时雨花石蛋白石，不仅仅是南京有，原来南京雨花台砾石层开采多年，现在砾石层已经很少，花神庙还有一些砾石层，而南京市区、南京六合、南京高淳、仪征青山、月塘等地，都有出产雨花石蛋白石，其中以南京六合、仪征青山、月塘等地出产的蛋白石最为美丽。
鉴别
蛋白石是宝石大家族的一员，它以其奇异的色彩，在众多宝石成品之中独具一格。蛋白石的主要是由二氧化硅经过成千上亿年结晶而成，这种宝石手感温润细腻，光华璀璨，是一种非常珍贵的宝石品种。如今，消费品市场比较混乱，市场上以次充好、以假乱真的现象层出不穷，所以在购买蛋白石的鉴别问题就成了许多藏家关心的问题。如何鉴别蛋白石呢?下面小编就来给大家简单介绍一下吧。
蛋白石的鉴别一：奇幻的色彩
蛋白石之所以称其为“蛋白”，是因为其色彩和蛋白的颜色类似，当然这只是普通蛋白石，常常被用来作为建筑材料使用。而优质的蛋白石光华璀璨，常常被用来当做装饰品或是打磨成首饰使用。蛋白石一般以黑、浅黄、乳白、桔红为底色，实际上呈现的颜色非常奇特。蛋白石的色彩有何奇幻指出呢?首先，蛋白石的色彩能够随着光线的强度或是光线角度的变化而变化，这就是蛋白石的变彩效应。其次，色彩层次多。在同样一颗蛋白石上可以汇集红宝石、紫水晶、祖母绿的色彩，有黑、白、橙、黄、蓝等多种色彩，如同彩虹一般五彩缤纷，光芒四射，非常漂亮。而且蛋白石的颗粒越大，呈现在宝石上的色带就越宽。
蛋白石的鉴别二：独特的构造
蛋白石主要是由二氧化硅的胶质结晶凝结而成的，是二氧化硅与水组成的非晶质结构。这种结构在显微镜下，呈现整片的球状微粒硅土排列，排列方式一般呈钟乳或是葡萄的形状，一般的宝石没有这个特点。它的硬度比较低，一般在摩氏5-5.5左右，非常容易被划伤或是断裂。蛋白石一旦断裂，其断裂口的形状一般都像贝壳一样，这也是蛋白石独特的内在构造造成的。
蛋白石的鉴别三：种类的多样
同样是蛋白石，它的种类不同，品质也会有差别。蛋白石的种类是按照其颜色划分的，主要分为白、黑、火三种颜色。白蛋白石不一定是白色的，它有蛋白、浅灰、浅紫、浅黄、透明几种色彩。品质最佳的白蛋白石打磨成球状之后，它的底色一般是纯白色，表面的颜色会随着光线的变化而变化，无色彩变化的蛋白石的品质较为低下。黑蛋白石的底色一般为黑、褐、深蓝、深灰、墨绿等颜色，在这些深色光的衬托下，黑蛋白石表面含光蕴彩，绚丽多姿，非常漂亮。其中以黑色的色彩最为灵动，品质也最佳。火蛋白石的底色一般是橙色或是黄色的，一般为透明状。由于火蛋白的内部构造，再加上它本身的色彩比较明亮，所以它的表面没有贵重蛋白石所具有的流动的、缤纷的色彩，所以火蛋白的质地都比较一般，不属于贵重宝石的行列。
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