爱华网小说以主人公福贵一生的经历为主线，讲述了新中国成立前后的社会现象。
福贵本是一个富贵人家的少爷，但是由于沉迷于赌博，将整个宅子都输掉了，落得无家可归，其父亲更是因为仅剩的宅子被输光，一气之下不幸逝世。在这之前，妻子由于规劝他不要赌博失败，对主人公失望透顶最后回娘家了。福贵在落魄之后，曾到大街上乞讨为生，供养病危的老母。在这窘迫的环境里，其妻为其诞下幼子，并前来帮助他度过难关，总算是家庭团聚了！重拾家庭的福贵发誓不赌了，并发誓好好生活。福贵从小生长在优越的环境里，本身并没有多大的本事，只会唱两口皮影戏，还好被赶出来之前赵老板给了他一些皮影的小道具，于是福贵便已耍皮影为生。然而不幸的是，在一次耍皮影回来的途中，福贵跟同伴遇到了军队，在濒临死亡的境况，福贵更是意识到了活下去的重要性，活着还有希望，死了，就什么都没有了！大难不死的福贵在共产党的军队里还唱过皮影，给解放军带来了久违的乐趣，并成功的回到了家。
回到家的福贵看到的是正在努力讨生活的妻子跟女儿，其母还没来得及见他最后一面就逝世了，女儿更是由于一次的高烧而失去了说话的能力。但是这些苦难都是微不足道的，因为他们都还活着，艰难的活着。那时的新中国刚成立不久，大锅饭盛行，每个人都得为社会主义做贡献，福贵的工作就是每晚给乡亲们唱皮影戏！日子就这样过着，有一天，福贵看到赵老板因不愿那么大的宅子被剥夺而被枪毙，这一幕更是让福贵明白，这个时候活着就是希望，活着就行。再后来，福贵以为一家就这样平安的生活着，然而，不幸降临了，儿子因为太累躲在墙角睡觉，被一位开汽车的共产党员不小心撞死，给这个原本平静的生活带来了巨大的阴影跟极度的痛苦。这单纯是一次意外，还是大锅饭制度下的必然的悲惨结局，答案不得而知，但是可以知道的是，这时候的某些制度是有问题的，大锅饭的社会生产并不是人们想象中的那么美好的，矛盾是时常发生的。
痛失爱子的福贵及其妻子无可奈何，人死不能复生，只好继续过日子，心里的伤痛，只能让时间来抚平。渐渐地，不会讲话且有点耳背的女儿到了出嫁的年龄。福贵为其选了一个标准的工人阶级的丈夫。在唱着歌颂毛主席的歌声中，风光而简朴的出嫁了。夫妻恩爱的女儿女婿很快就有了孩子，在孩子将要出生的那一天，医院里竟然只有学生娃娃在当值，没有看到稍微年长一点的大夫或者医生。这就是十年文革的悲哀，而富贵的善良淳朴的女儿，成了这个错误的牺牲品，由于没有医生的接生，在儿子出世后，血崩而死。福贵一家再次陷进了阴霾里。十年文革给中国带来的惨痛经历仅仅是这样吗？当然不是，十年文革是一个错误，给千千万万像福贵这样的普通老百姓带来了巨大的痛苦！活着的人只是暂时的活着，也许在某个意外的早上，就因种种的必然或者偶然因素而牺牲。当时的中国，是贫穷落后的，当时的中国人，活着就是最大的胜利，只要还活着，就有了希望跟未来!
