爱华网英国M1914 刘易斯 7.7毫米轻机枪
“刘易斯”式轻机枪最初由塞缪尔.麦肯林设计，后来由美国陆军上校艾萨克.牛顿.刘易斯完成研发工作。刘易斯费劲心机向美国军方推销这种设计新颖的机枪，但美军对此毫无兴趣。刘易斯只得黯然地带着他的设计来到比利时，在1913年开创了一家自己的兵器公司。一年后，随着一战的爆发，比利时兵器公司的员工们纷纷逃亡到英国，带去了他们的设计方案和部分设备。他们在英国的伯明翰轻武器公司的工厂里开始量产“刘易斯”机枪。1915年起，英国军队将“刘易斯”作为制式轻机枪，它是世界上第一支真正意义上的便携式轻机枪。“刘易斯”采用导气式原理，从上部由弹鼓供弹。
生于1858年的艾萨克·牛顿·刘易斯曾就读于美国西点军校，1884年毕业后被任命为军官，1911年担任莫恩拉要塞炮兵学校校长。在军队任职期间，刘易斯作为机械和电路技术方面的专家在军械行业内树立了良好的口碑，并开始利用业余时间应布法罗自动武器公司之邀，研制利用火药燃气能量完成自动循环的轻机枪。当时，布法罗启动武器公司购买了塞缪尔．麦克林设计的一种能单人携带、用弹盘供弹、使用两脚架的轻机枪专利。后来布法罗自动武器公司将该枪的全套技术资料和生产权都转让给了刘易斯。刘易斯在充分借鉴麦克林机枪结构的基础上，大胆创新，经过两年的努力终于研制出独具特色的刘易斯轻机枪。
刘易斯轻机枪采用导气式自动原理，枪机回转式闭锁方式，靠枪机尾部闭锁卡笋做半圆运动实现开闭锁。设有射速调节装置，射速550-750发／分，复进簧类似于钟表发条的扭簧，安装在机匣下方、扳机护圈前的齿轮套盒内。扭簧的一端固定在扭簧销上，另一端用铆钉固定在齿轮套盒的内壁上。活塞杆下半部的齿轮杆与齿轮套盒的齿啮合。射击时，火药燃气经过枪管上的导气孔进入导气管，推动活塞向后运动，齿轮杆带动齿轮旋转，使扭簧旋转绕紧，储备能量。复进时，扭簧反过来推动活塞运动。
自动武器的散热效果是影响连发射击精度和枪管寿命的重要因素。刘易斯机枪的枪管外包有又粗又大的圆柱形散热套管，里面装有铝制的散热薄片。射击时，火药燃气向前高速喷出，在枪口处形成低压区，使空气从后方进入套管，并沿套管内散热薄片形成的沟槽前进，带走热量。这种独创的抽风式冷却系统，比当时机枪普遍采用的水冷装置更为轻便实用。但在发射时，点射长度超过20发以后就需要稍做停顿，以免枪管过热。即便如此，该枪在6秒钟之内就可将圆形弹盘内装满的47发枪弹全部射尽，射速相当可观。
当时，尚在军中服役的刘易斯不止一次向美国陆军军械部门的官员们介绍自己设计的新式轻机枪，但该设计非但没有得到重视，反而被个别固执己见的领导认为是＂投机取巧＂、＂好钻营＂。刘易斯深切体会到反对力量的强大，决定为自己的轻机枪另寻出路。
当时飞机在军用领域内多用于侦察，虽然也有人提出过在飞机上安装武器的观点，但始终没有此方面的成功报道。刘易斯想到，若能把自己的新枪搬上飞机，必将对军事发展产生极其重要的影响，同时也可以为说服军队内的采购官增加砝码。
驻扎在马里兰州科勒吉帕克市的航空侦察处负责人查尔斯．德弗雷斯特．钱德勒是刘易斯的旧相识。当时，该处新近接收了一批莱特B型双翼飞机。刘易斯向钱德勒介绍了自己的轻机枪，并提出在新式飞机上进行飞行射击试验计划。钱德勒欣然同意。
1912年6月12日，托马斯·德维特·米林中尉驾驶着莱特Ｂ型双翼飞机升空，钱德勒坐在观察员位置上操控M1914刘易斯航空型机枪向地面目标实施连发发射
1912年6月12日，天气晴朗，试验如期举行。刘易斯还邀请了一些对新枪感兴趣的媒体到场观看。在飞机库前的草地上铺设了一块长2.1m，宽1.8m的白布，作为射击的目标。托马斯．德维特．米林中尉驾驶着莱特Ｂ型双翼飞机升空，钱德勒坐在观察员位置上操控刘易斯机枪向地面目标实施连发发射。试验结果证明，使用该枪在飞行中进行连发发射不会使飞机失去平衡，并且射击效果也不错：部分弹药命中目标，其他也打在目标附近的水池里。而在此之前，当时飞机制造技术居世界领先地位的法国，也曾尝试过将机枪搬上飞机，但由于机枪操控复杂、射击效果奇差而不了了之。
钱德勒在飞机上使用刘易斯机枪射击大获成功的消息顿时传遍全国，各家报刊纷纷刊登了这一消息和照片。铺天盖地的报道激起个别领导人士的极端嫉恨－刘易斯居然事先没有就此事向上级做任何汇报！
由于媒体的广泛宣传，陆军军械署迫于舆论的压力，终于允许刘易斯设计的新枪参加军方组织的正式试验。试验进行得非常顺利，但刘易斯机枪还是再次遭到了拒绝！理由是军械署不久前刚从法国订购了一批别捏－梅尔谢机枪，即使此枪的性能在很多方面不如刘易斯机枪，也不可能再采纳刘易斯的新枪。至此，刘易斯终于断绝了向美军推销新枪的念头，决定退出现役，离开祖国。
１９１３年，时年５３岁的刘易斯退役后转赴欧洲，为新枪寻找发展机会，最终在比利时找到了知音。比利时商人应邀观看了刘易斯轻机枪的射击表演之后，决定投资建立＂刘易斯自动武器公司＂，在欧洲生产刘易斯机枪。但是，生产机枪需要的专用设备，在欧洲只有英国的伯明翰武器公司有能力提供，于是刘易斯与伯明翰武器公司签订了机枪生产合同，率先投产，并向其购买了生产设备，准备在比利时的列日建厂投产。
在伯明翰武器公司的支持下，刘易斯很快就完成了空中射击试验表演的准备工作。１９１３年１１月２７日，在英国的比兹里靶场，刘易斯机枪再次被飞机带上蓝天。飞行员马尔库斯驾驶着飞机上升到１２０ｍ高空，飞临铺在靶场地面的７．５ｍ见方的木制靶标上空。坐在下方座椅上的比利时中尉斯捷里格维尔弗使用刘易斯机枪进行了飞行射击，打空了弹盘里的４７发弹，其中有２８发命中目标。这一结果，为刘易斯大长脸面，也使刘易斯轻机枪获得了许多国家的重视和青睐。
英国、比利时、俄国以及其他一些国家很快组成了试验小组，向伯明翰武器公司定购了一批刘易斯机枪，并对其展开了细致的试验。虽然枪管在连续打完一整盘枪弹的情况下有可能出现过热的情况，但在当时来说，质量轻、射速高、机构动作可靠的刘易斯机枪仍不失为一支优秀的武器。年内，比利时军方率先将刘易斯机枪列为步兵正式装备。这是刘易斯自动武器公司得到的第一单批量生产订货，此后列日的机枪生产就没有停顿过，直到比利时沦陷于德军之手。
英国皇家飞行大队和皇家海军部队对刘易斯机枪使用价值的认识与比利时军方有所不同，他们更看重它在空中射击试验中的良好表现。在通过试验认定了刘易斯机枪是当时最适于空中射击的自动武器之后，率先确定了它将是航空武器的最佳选择。但是，英国政府在列装议题上充分显示了其谨慎的作风，没有立即订购。在俄国和比利时大批购买刘易斯机枪之后，欧洲大陆的战火已经燃起，当刘易斯机枪开始有所作为、伯明翰公司不断扩大对刘易斯机枪的生产之时，英国仍然没有列装刘易斯机枪。直到１９１４年７月，英国直接参战之后，军方才＂如梦初醒＂，紧急定购了１０支刘易斯机枪，一周后增加了４５支，随后又增加到２００支。并在同年９月份，正式下令在飞机上装备该枪。从此，刘易斯机枪成为第一支正式装备军队的航空机枪，谱写了军用飞机从侦察转向作战使用的新篇章。一战期间，刘易斯机枪不仅成为英国皇家飞行团、皇家海军飞行大队和法国空军部队的制式航空武器，俄国、美国也先后把它搬上飞机。德国航空兵部队也非常推崇该枪，很乐意从击落或缴获的协约国飞机上拆下刘易斯机枪，安装到自己的飞机上使用。再加上步兵型刘易斯机枪在欧洲西部的前线中经受了战火的洗礼并表现不俗，伯明翰公司的订单纷纷而至。一时间，公司很难完成全部订单，只得将１２０００支机枪订单转授给美国的萨维奇自动武器公司。１９１５年底，伯明翰公司建立了专门生产刘易斯机枪的新车间，生产能力达到了每周３００挺。
一战期间的英国机枪兵在堑壕战中使用M1914刘易斯步兵型机枪对德军射击。与维克斯型马克沁重机枪和德国MG-08重机枪相比，刘易斯机枪的机动性大大提高，而且火力也堪比重机枪，给予德军非常大的杀伤，或许正是刘易斯机枪的存在，才使得二战期间轻机枪成为各国的重要步兵武器吧
直到一战结束，步兵型刘易斯轻机枪的结构都未曾发生丝毫改变，而安装在飞机上使用的刘易斯机枪为适应航空作战的需要，结构几经变迁。
最初将刘易斯机枪搬上飞机时只是换装了环形表尺，并将枪托换成了铲柄状手柄，以便于在空中射击时持枪更牢固，并且在空中射击时也根本用不着抵肩依托。当时没有明确的命名，只是在ＭＫ Ⅱ命名之后才被笼统地称为刘易斯ＭＫ Ｉ航空机枪。
刘易斯航空机枪在作战使用中出现了一些问题，比如在空中使用时，受空中高速气流影响，抽风式冷却系统不能抽气，比在地面使用更容易产生过热而发生变形；机枪射击时抛出的弹壳会碰伤飞机蒙皮，有时甚至碰伤螺旋桨。伯明翰武器公司根据军队反馈的信息，及时修改了机枪方案，添置了可以容纳９４枚弹壳的弹壳收集袋，后来又根据作战使用的实际需要，进一步增加了容量，达到３３０发。
刘易斯机枪原来的双层弹盘容弹量为４７发，在空中作战中火力持续性明显不足。而且在空中更换弹盘非常不方便，因为射手往往要戴上厚厚的、只有大拇指分开的手套来抵御空中高速气流的侵袭，而带上这种手套后，单手很难抓得住弹盘。为了缓解这一问题，１９１６年研制成功了新式的４层弹盘，容弹量９７发，弹盘的上方还设有提柄，便于单手抓取更换弹盘。
在刘易斯机枪使用过程中，位于枪管下方的活塞管经常发生损坏，为保护活塞杆，从１９１５年１１月开始在其外面又增加了一个直径６．２５ｃｍ的金属套。
上述一系列改进措施，于１９１６年中期全部落实，改进后的机枪称为刘易斯ＭＫ Ⅱ航空机枪。
由于刘易斯机枪不能使用同步机构，在射击时枪口必须避开螺旋桨的运动范围，因此通常被安装在机翼上方的支架上。最初为安装在这种枪架上的机枪更换弹盘是一项极其危险的＂高难度技术活＂。飞行员必须解开安全带，两脚离开踏板，在座舱里全身而立，仅用两腿夹紧手柄。以这样的姿势为机枪换上弹盘，危险系数可想而知，而且在实际作战中，又哪里有时间让飞行员如此从容不迫地完成如此复杂的动作呢？
１９１６年，英国飞机上开始装备一种专用枪架，简化了为刘易斯航空机枪更换弹盘的过程。由于其发明者是皇家飞行团第１１营的法斯捷尔中土，因此该枪架被称为法斯捷尔枪架。法斯捷尔枪架的主体是一个弧形导轨，导轨上设有可以沿导轨上下滑动的滑块，机枪就安装在滑块上。只需解脱位于下方的滑块闭锁机构拉柄，机枪就会滑到飞行员的面前，不但可以单手实施换弹盘操作，也不用从座椅上站起来了。法斯捷尔枪架被广泛用于RAF SE-5A战斗机。俄罗斯工程师诺尔丹也为刘易斯机枪研制了一种类似枪架，用于牛波尔战斗机。有所不同的是，诺尔丹枪架没有可供机枪滑下的导轨，而是采用铰链结构把机枪翻下来，从而更换弹盘。
同世间万物一样，刘易斯机枪也存在着缺陷，比如在空中的低温环境下润滑油容易结冻失效，因此在射击６００发左右就必须及时清理导气装置，否则活塞就会被卡住。在实施长点射时还存在枪管过热的隐患，在激烈的空战中，射手往往会忘记这一点，在连发发射中没有稍做停顿而导致故障产生。
在英国皇家海军飞行大队服役的刘易斯机枪与英国皇家飞行团使用的略有不同。前者使用的刘易斯机枪去掉了冷却装置，只在活塞管外加了一个保护套管。１９１７年皇家飞行团派出专家到海军部队考查，发现去掉冷却装置的机枪在空中高速气流环境下反而散热效果更好，而且比刘易斯ＭＫ Ⅱ航空机枪更为轻巧耐用。伯明翰公司接到专家意见之后，综合考虑了改进方案，并在进一步减轻质量、提高射速等方面做了一些工作，研制出刘易斯ＭＫ Ⅲ航空机枪。该枪还采用了诺尔曼中尉设计的可调风偏的准星。这种瞄具考虑到了飞机自身速度对瞄准的影响，有利于提高射击精度。在以后２０多年的时间里，刘易斯ＭＫ Ⅲ航空机枪被许多国家的航空部队采纳，其中法国、意大利、日本都直接采用英国的０．３０３英寸（７．７ｍｍ）口径弹药，而美国和俄罗斯则采用７．６２ｍｍ口径弹药。
由于刘易斯ＭＫ Ⅲ航空机枪将射速提高到了７５０－８５０发／分，加速了自动机运动速度，也就意味着加剧了机件的磨损，同时由于飞机飞行高度越来越高，导致润滑油结冻失效的问题也越来越突出。因此，从１９３０年代初，英军就开始研制更为理想的航空机枪。终于在１９３６年，列装了性能更加完善的维克斯航空机枪。但刘易斯机枪未被完全淘汰，在第二次世界大战的空战中，英国防空部队的飞机上还经常会出现它的身影。
在20世纪50年代的西藏剿匪的战斗中，我军运输车队曾遭到西藏叛军的刘易斯轻机枪和布伦轻机枪的疯狂扫射（这些机枪都是叛军在原藏军的军火库内偷窃的），许多解放军运输兵牺牲，在后来的战斗中我军缴获了部分刘易斯轻机枪，现有一支M1914刘易斯轻机枪存放在中国人民革命军事博物馆内。
参加剿匪战斗归来的人民解放军，靠左的战士扛着一挺M1914刘易斯轻机枪，右手边的战士扛着一挺日本造九六式轻机枪
本人在中国人民革命军事博物馆拍摄的M1914刘易斯7.7毫米轻机枪
除了英国制造的M1914刘易斯轻机枪外，美国也在M1914机枪上进行了一系列的改进，最后仿制了一批M1914刘易斯机枪，并小批量装备部队，不过口径改为了7.62毫米。图为军博收藏的美国仿制的7.62毫米型刘易斯轻机枪
“刘易斯” 轻机枪参数
弹药: 0.303英寸SAA型弹，英国制造
全枪长: 1283毫米 (50.5英寸)
空枪重: 11.8公斤 (26磅)
枪管长: 666毫米 (26.25英寸)
供弹方式: 47发或者97发弹鼓 初速: 745米/秒
