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2012年2月6日，英国女王伊丽莎白二世将迎来登基60周年纪念日。作为老牌王室的象征，伊丽莎白二世已成为现代君主的经典形象。兢兢业业60年，“模范”女王名至实归。
1936年12月11日，英国国王爱德华八世为追寻爱情，宣布退位。伊丽莎白公主的父亲阿尔伯特王子登基成为英国国王乔治六世，也使得长女伊丽莎白公主成为了未来王位的继承人。自此，伊丽莎白公主开始了自己的女王之路。第二次世界大战爆发时伊丽莎白13岁，她与妹妹玛格利特公主离开伦敦，前往苏格兰的巴尔莫勒尔避难。图为1940年伊丽莎白公主首次发表全国广播，鼓舞所有避难中的孩子。
1947年2月至5月，当时还身为公主的伊丽莎白首次与父母出访了南非。图为伊丽莎白公主（图左）与妹妹玛格丽特公主（右）在甲板上与皇家海军的军官玩耍。在21岁生日那天她对英联邦和帝国做了广播，宣誓将终身投入到对英联邦和帝国人民的服务中。
1947年12月20日伊丽莎白与希腊的菲利普王子结婚。菲利普是她的远房表哥，他俩的高祖母都是维多利亚女王。这桩婚事非常适合一位即将继承王位的女性，因为她的夫君接受过王室训练，又不会继任另一国的王位。但这桩婚姻却不是刻意安排的，两人的关系经历了许多考验，最终在伊丽莎白本人的坚持下达成。图为1947年12月20日，婚礼结束后伊丽莎白与菲利普王子站在白金汉宫的阳台上，向庆祝人群致意。
1947年11月，新婚的伊丽莎白公主与丈夫爱丁堡公爵菲利普在汉普郡度蜜月。相对于女王的孩子们感情问题，伊丽莎白夫妇的感情一直被当作王室榜样。60余年来，作为女王的丈夫，菲利普王子总是站在伊丽莎白身后，绅士般地随行。
1948年11月14日，伊丽莎白夫妇的长子查尔斯王子出生。图为1948年12月14日，伊丽莎白与她刚满一个月的长子在白金汉宫内合影。
从1951年起国王乔治六世的健康状况每况愈下，伊丽莎白开始代替父亲出席在公开场合中。那年她访问了希腊、意大利和马耳他（当时菲利普随军驻扎在此）。1952年2月6日，乔治六世因血栓在睡梦中去世，当时还在肯尼亚旅行的伊丽莎白公主成为了英国的新君主。她的加冕典礼于1953年6月2日在威斯敏斯特教堂举行。
面对不断分崩离析的日不落帝国和逐渐瓦解的英联邦，女王伊丽莎白二世不断努力试图保持前殖民地与英国的特殊关系，她成为了历史上外访最多的国君。1953年至1954年她和菲利浦花了半年时间周游世界，她也成为第一个访问澳大利亚、新西兰和斐济的在位君主。目前以她为国家元首的国家大约生活着1.25亿人。图为1958年，伊丽莎白二世与母亲出访澳大利亚。
1961年，正值伊朗与西方国家关系密切时期。女王伊丽莎白二世对伊朗进行了访问，与伊朗沙王穆罕默德·礼萨·巴列维会面。图为女王在德黑兰机场接受致敬。
作为君主，女王并不直接参政议政，更多地是充当国内政治党派之间的调解人。在政治上，女王很少表明其立场，她与所有政党中的许多政治人物都保持着友好的关系，但对于玛格丽特·撒切尔则缺乏好感。1990年，正是在女王的影响下，撒切尔被迫下台。图为1979年7月时任首相的撒切尔与女王合影。在外向的职责上，女王在世界其他地方代表英国。
相较与撒切尔的关系冷淡，女王她与第一位在她继承王位之年出生的首相托尼·布莱尔的关系则相当不错。图为1999年12月31日，女王在千年穹顶内与布莱尔夫妇携手跨年。
作为国家元首，女王有保护宪法执行的责任。在向内的职责上，女王在英国发挥国家职能中的一部分。1982年4月2日，阿根廷士兵突然占领英属马尔维纳斯群岛。4月4日，伊丽莎白二世女王亲笔签署了一项内阁命令，下令征用民船参与马岛战争，从而拉开了英国自二战以来规模最大的一次民船动员。当时世界上最大的游轮“伊丽莎白二世”号也在征用之列，该船经过改装载着3000名官兵和大量武器装备出发。经过74天战事，英国最终收复了马岛。图为1982年6月，伊丽莎白二世与来访的美国总统罗纳德·里根在温莎堡附近骑马散步。里根曾多次试图说服阿根廷退兵未果。
2011年5月17日，英国女王伊丽莎白二世在丈夫菲利普亲王的陪同下开始对爱尔兰进行为期4天的国事访问。这是英国君主一百年来首次访问爱尔兰。伊丽莎白二世的祖父乔治五世是此前最后一个对爱尔兰进行访问的英国王室，他于1911年访问爱尔兰，当时爱尔兰还属于英国领土。图为5月20日，爱尔兰科克郡，爱尔兰抗议人士在英女王经过时高喊标语，反对英国女王访问爱尔兰。
1981年7月29日，在伊丽莎白二世及各国王室成员及政要的注视下，33岁的查尔斯王储与来自著名家族斯宾塞家族的19岁少女戴安娜结婚。全球约有7.5亿人在电视机前见证了这次豪华的皇家婚礼。这一场轰动的婚礼让英国王室在民众心目中的声望达到了顶点。1981年7月1日，戴安娜王妃在前往观看未婚夫查尔斯王子的马球赛前与未来的婆婆伊丽莎白女王吻颊道别。
1996年8月26日，戴安娜与查尔斯结束了15年的婚姻，1997年8月31日戴安娜与男友遭遇车祸去世。伊丽莎白二世唯一一次引起公众不满的就是在此事件后，女王和王室其他成员并没有参加公众悼念活动。此举招致许多亲王室小报的批评，也让英国王室的民众支持率史无前例地跌破70%。1997年9月6日，伊丽莎白女王与伊丽莎白王太后身着黑衣，站在威斯敏斯特教堂前参加王室举行的葬礼，或多或少挽回了一些公众的支持。
与母子关系不同，伊丽莎白女王与她的孙子孙女之间的关系非常亲密，特别是威廉王子。图为2011年4月1日，英国女王伊丽莎白二世专程前去安格尔西岛的空军基地探望在该地执行飞行任务的孙子威廉王子。威廉王子忍住笑，低着头听祖母“教诲”。
在戴妃遭遇车祸后，女王虽然不支持查尔斯王子与卡米拉的关系，但也没有之前的强烈反对。女王与查尔斯王子的关系也一直没有恢复，直到王储与卡米拉再次结婚，长孙威廉王子的婚期最终定下，这个王室大家庭的内部气氛才显得融洽了一些。
2007年11月，英国王室发布了一张女王夫妇的最新合影，同样在汉普郡，动作与神情与60年前几乎一样。一名为女王写传记的作家评价道：“他们的婚姻很幸福，他们是贵族婚姻的模范，他们将王室的责任、家庭、夫妻关系牢牢维系在了一起。”
女王的着装十分保守，以老百姓能清楚看见她为准则。女王喜欢单色外套和各种不同的帽子。她很少改变自己的外形，例如在她继位后她的发型就很少改变。图为2006年女王80大寿庆典上的着装。
为筹备庆祝英国女王伊丽莎白二世的80岁生日庆典，美国著名摄影师安妮·列博维茨受聘为英国女王拍摄一组照片。在拍摄过程中，列博维茨要求女王将王冠拿下来，因为“衣服已经足够华丽了”。结果此举遭到女王的拒绝。伊丽莎白女王罕见地表示了愤怒，盯着列博维茨说：“你以为这是什么东西？”最后，女王还是戴着王冠拍完了这组照片（见第一张照片）。
白金汉宫的一位新闻发言人曾经表示：“如果你们留意的话可以发现，女王一直是一个与时俱进的人。她总是一位变革的先锋，但她同时又恰到好处地保留了传统的东西。”面对网络时代，女王在社交网站Facebook、Flickr、Youtube都开通了英国王室帐号，以实时更新英国王室成员的动态信息。图为英国王室的Facebook帐号截图。
在利用网络接近国民的同时，女王的亲民活动并没有因为年龄的增加而减少。2005年7月7日，伦敦地铁和公交遭到至少7起自杀式炸弹袭击，共有52人在爆炸中丧生，伤者逾百。事发第二天，女王前往伦敦皇家医院看望伤者。图为一名在爆炸中失去左耳听力的职业舞蹈演员在向女王展示伤口。
作为君主的职责之一，伊丽莎白二世还会花费许多时间出席各种仪式活动，以履行重要的社会和文化责任。1993年7月9日，英国女王伊丽莎白二世参加一个军队年度仪式时鸣枪。
2006年11月15日，伦敦，伊丽莎白女王在年度国会开幕大典上进行女王演讲。
2011年6月11日，伦敦，英国王室成员出席皇家军队阅兵（Trooping The Colour）仪式。“Trooping The Colour”是每年六月为庆祝女王的生日举行盛大官方庆典，皇家游行会沿著林荫大道行进至皇家禁卫军骑兵总部，然后开始分旗阅兵，随后王室成员出现在白金汉宫的阳台上致意。
女王在大部分英国人心目中，是国家团结的象征。她品行端正，温文尔雅，亦往往是为全体国民树立个人行为操守的典范。据2001年英国广播公司的调查显示，83%英国民众承认女王极具责任感；79%民众认为女王在海外出色地代表了英国；仅有不到9%的人认为女王工作表现不佳。作为一个国家和民族的精神象征，伊丽莎白二世成功地满足了民众的期待，展示了一个民众希望看到的“好君主”的形象。
