爱华网民间视鸳鸯为爱情鸟，它们再现了夫妻恩爱，寓意夫妻和美，白头偕老。人们用它们象征美好的爱情。
鸳鸯（学名：Aix galericulata；即中国官鸭）：鸳指雄鸟，鸯指雌鸟，故鸳鸯属合成词。属雁形目的中型鸭类，大小介于绿头鸭和绿翅鸭之间，体长38-45厘米，体重0.5千克左右。雌雄异色，雄鸟嘴红色，脚橙黄色，羽色鲜艳而华丽，头具艳丽的冠羽，眼后有宽阔的白色眉纹，翅上有一对栗黄色扇状直立羽，像帆一样立于后背，非常奇特和醒目，野外极易辨认。雌鸟嘴黑色，脚橙黄色，头和整个上体灰褐色，眼周白色，其后连一细的白色眉纹，亦极为醒目和独特。主要栖息于山地森林河流、湖泊、水塘、芦苇沼泽和稻田地中。杂食性。
典故与引申
中国古代，最早是把鸳鸯比作兄弟的。《文选》中有“昔为鸳和鸯，今为参与商”，“骨肉缘枝叶”等诗句，这是一首兄弟之间赠别的诗。晋人郑丰有《答陆士龙诗》四首，第一首<鸳鸯>的序文说：“鸳鸯，美贤也，有贤者二人，双飞东岳。”这里的鸳鸯是比喻陆机、陆远兄弟的。
以鸳鸯比作夫妻，最早出自唐代诗人卢照邻<长安古意>诗，诗中有“愿做鸳鸯不羡仙”一句，赞美了美好的爱情，以后一些文人竞相仿效。崔豹的《古今注》中说：“鸳鸯、水鸟、凫类，雌雄未尝相离，人得其一，则一者相思死，故谓之匹鸟。”李时珍的<本草纲目>中也说它“终日并游，有宛在水中央之意也。或曰：雄鸣曰鸳，雌鸣曰鸯。”
也有人认为“鸳鸯”二字实为“阴阳”二字谐音转化而来，取此鸟“止则相偶，飞则相双”的习性。自古以来，在“鸳侣”、“鸳盟”、“鸳衾”、“鸳鸯枕”、“鸳鸯剑”等词语中，都含有男女情爱的意思，“鸳鸯戏水”更是中国民间常见的年画题材。基于人们对鸳鸯的这种认识，中国历代还流传着不少以它为题材的，歌颂纯真爱情的美丽传说和神话故事。
晋干宝<搜神记》卷十一《韩妻》中就有这样的记载：古时宋国有个大夫名韩 ，其妻美，宋康王夺之。怨，王囚之。遂自杀。妻乃阴腐其衣。王与之登台，自投台下，左右揽之，衣不中手而死。遗书于带曰：愿以尸还韩氏，而合葬。王怒，令埋之二冢相对，经宿，忽有梓木生二冢之上，根交于下，枝连其上，有鸟如鸳鸯，雌雄各一，恒栖其树，朝暮悲鸣，音声感人。
鸳鸯经常成双入对，在水面上相亲相爱，悠闲自得，风韵迷人。它们时而跃入水中，引颈击水，追逐嘻戏，时而又爬上岸来，抖落身上的水珠，用桔红色的嘴精心地梳理着华丽的羽毛。此情此景，勾起多少文人墨客的翩蹁联想，唐朝李白有：“七十紫鸳鸯，双双戏亭幽”，杜甫有“合昏尚知时，鸳鸯不独宿”，孟郊有“梧桐相持老，鸳鸯会双死”，杜牧有“尽日无云看微雨，鸳鸯相对浴红衣”，苏庠有“属玉双飞水满塘，菰蒲深处浴鸳鸯”，以及“只成好日何辞死，愿羡鸳鸯不羡仙”，“鸟语花香三月春，鸳鸯交颈双双飞”等等。崔珏还因一首《和友人鸳鸯之诗》：“翠鬣红毛舞夕晖，水禽情似此禽稀。暂分烟岛犹回首，只渡寒塘亦并飞。映雾尽迷珠殿瓦，逐梭齐上玉人机。采莲无限蓝桡女，笑指中流羡尔归。”而名声大振，被称为崔鸳鸯。
鸳鸯在人们的心目中是永恒爱情的象征，是一夫一妻、相亲相爱、白头偕老的表率，甚至认为鸳鸯一旦结为配偶，便陪伴终生，即使一方不幸死亡，另一方也不再寻觅新的配偶，而是孤独凄凉地度过余生。其实这只是人们看见鸳鸯在清波明湖之中的亲昵举动，通过联想产生的美好愿望，是人们将自己的幸福理想赋予了美丽的鸳鸯。事实上，鸳鸯在生活中并非总是成对生活的，配偶更非终生不变，在鸳鸯的群体中，雌鸟也往往多于雄鸟。
体态特征
鸳鸯雄鸟、雌鸟雄性鸳鸯色彩极为艳丽，喙为少见的鲜红色，端部具亮黄色嘴甲。额部和头顶中央为带有金属光泽的翠绿色，枕部红铜色的羽毛后颈暗绿按紫色的羽毛都很长，形成一个很有特色的“头套”上体深色腰部和背部褐色并带有绿色的金属光泽，下体浅色，最具有特色的是最后一枚三级飞羽特化，形成面积很大树立于背部的帆状结构，为耀眼的桔红色，这是鸳鸯的一个显著特征。
雌性鸳鸯远不如雄性鸳鸯漂亮，通体颜色为暗哑的灰色，也不具有雄鸟所具有的“帆状三级飞羽”雌鸟的辨识特征为鲜明的白色贯眼纹，喙灰色。
鸳鸯体长41－49厘米，翼展65－75厘米。
生活习性
鸳鸯一般生活在针叶和阔叶混交林及附近的溪流、沼泽、芦苇塘和湖泊等处，喜欢成群活动，一般有二十多只，有时也同其它野鸭混在一起。每天在晨雾尚未散尽的时候，就从夜晚栖息的丛林中飞出来，聚集在水塘边，在有树荫或芦苇丛的水面上漂浮、取食，然后再飞到树林中去觅食，大约一、二个小时后，又先后回到河滩或水塘附近的树枝或岩石上休息。它们戏水时伸头曲颈，在水上随波逐流，有时也用两翼击水，上下翻腾，拍出亮晶晶的水花。傍晚时飞回到离水域不远的河边树丛中或土坑、岩洞里去睡觉。睡觉时将头插在翅膀下边，用一只脚站立，有时它们还会在水面上漂浮时打盹。 鸳鸯生性机警，极善隐蔽，飞行的本领也很强。在饱餐之后，返回栖居之处时，常常先有一对鸳鸯在栖居地的上空盘旋侦察，确认没有危险后才招呼大群一起落下歇息。如果发现情况，就发出“哦儿，哦儿”的报警声，与同伴们一起迅速逃离。
食性
鸳鸯是杂食性的动物，食物包括植物的根、茎、叶、种子，还有蚊子、石蝇、蠡斯、蝗虫、甲虫等各种昆虫和幼虫，以及小鱼、蛙、喇蛄、虾、蜗牛、蜘蛛等动物。食物的种类常随季节和栖息地的不同而有变化，繁殖季节以动物性食物为主，冬季的食物几乎都是栎树等植物的坚果。
繁殖
鸳鸯多在食物丰盛，取食方便的地方越冬，每年早春2月的时候，它们就开始寻觅配偶了，找到“知音”以后，就成对活动于水田或栎树林中，偶尔也到水塘中活动。
到了4月，北方的积雪尚未完全融化，它们就急不可耐地飞越平原和高山，千里迢迢地来到我国东北的长白山等地繁殖，一到繁殖地点，立刻就开始进行营巢活动。它们的巢都筑在老龄的水曲柳，大青杨等大树的树洞里，树洞离地面很高，一般为10～18米。洞内垫有木屑，上面铺着亲鸟的绒羽。
5月末开始产卵，每窝产7～12枚淡黄绿色的卵，孵化期为28～29天，整个孵化过程都由雌鸟承担。刚出壳的雏鸟只在巢中停留几天，就准备离巢了，开始时亲鸟在洞中“嗤啊，嗤啊”地鸣叫，鸣声又细又急，一直持续1个小时之久，然后亲鸟先从树洞中飞出来，落到树下的水中，并且继续不停地鸣叫，这时雏鸟们才伴随着“叽叽”的叫声，慢慢地爬到洞口，一个接一个地从高高的树洞中跳到下面的草地上，并很快地跟随着亲鸟下水游泳，这时常常见到亲鸟们带着6～7只雏鸟，在河边柳树下活动。雏鸟渐渐长大了，雄鸟和雌鸟便开始进行换羽，为前往越冬地的长途迁徙做准备。
9月末至10月初离开繁殖地向南方飞去，迁徙时常结成10只左右的群体，有时也多达50只以上。到了翌年的3月末至4月初，又陆续迁回北方的繁殖地方。
文学释义
鸳鸯
1、鸳，鸳鸯也。――《说文》
鹊好外反，鸳好内思。――陆佃《埤雅》
鸳鸯于飞。―― 《诗·小雅·鸳鸯》
鸳鸯，水鸟，凫类也。雌雄未尝相离，人得其一，则一思而死，故曰匹鸟。――晋·崔豹《古今注·鸟兽》
2、又如：鸳鸯瓦脊(互相成对的瓦建成的屋脊)；鸳鸯拐(两脚向左或向右踢起)；鸳鸯客(同在一桌饮酒、吃饭的两人)。
3、比喻同事，同僚 [colleague;fellow worker]，芸阁编充栋，鸳班礼绝邻。――明·李东阳<寿琼山邱先生>
4、又如：鸳行鹭序簿(在职官员的名册。鸳行、鹭序指朝官井然有序的行列)；鸳班(文武朝官的排列)
5、比喻配偶，夫妻 [spouse]，鸳会阻，夕雨凄飞。――宋·柳永《两同心》
6、又如：鸳帏凤枕（喻夫妻床上枕边事）；鸳枕（夫妻共眠用的枕头）；鸳侣（配偶,夫妻）；鸳鸯偶（比喻和睦的夫妇）
