爱华网中国的左右派代表人物（红色为左）
但是实际上，在中国对左右的分类和西方国家的分类却不相同。
左派和右派是描述同一政治集团内持不同见解的派别，一般“左派”主张积极改革，主张把旧的意识形态和制度革除，从而建立新的意识形态和制度。激进者一般自认为左派；一般“右派”主张保守，主张稳妥、秩序、渐进、缓慢的改革方式，强调维护旧有传统。保皇党一般自认为右派。左派与右派都是相对而言，在不同背景下两者主张的具体内容不会相同，不能以静态的“主义”或“阶级”划分。两词是相当广泛的形容用词，用以作为一种广泛的辩证法解释方式，可以用作形容或区分一种政治立场、一种政治意识形态、或是一个政治党派。除非是将其套用至多维的政治光谱上，否则这两词通常是用以描述两种完全相对的立场。
公平的结果是左；公平的程序是右：古典自由主义强调程序的公平，自由市场便是例子之一。自由意志主义学者罗伯特·诺齐克便是强调区分“历史过程”和“最后结果”两者的20世纪知名理论家之一。但另一方面，现代自由主义的支持者如约翰·罗尔斯则主张左派的政策也是使用以过程为根基的推论，而一些新保守主义者倾向使用军事手段建立民主才是属于最后结果。
反对自由市场造成的不均等为左；而接受之则为右：通常，政治上的争论都是聚焦于政府究竟应该（干涉主义）或不应该（自由放任）介入经济以救济贫穷的问题上。诺兰曲线将这个差异作为左派和右派两大差异的轴线之一。不过，政府的干涉并不一定就代表重新分配财富或平等主义的政策：一些形式的干涉是为了满足某些财团公司的利益，例如社团主义的政策。所以左派往往支持对于少数民族、中下层民众等弱势群体进行援助、保护，而右派偏好顺其自然、自由竞争，即使其结果是造成主导种族、阶层对政治和经济的掌控。
偏好一个“更大的”政府为左；偏好一个“更小的”政府为右：政府的大小在这里可以视为是政策和立场的差异，虽然政府雇员的数量通常被用以作为主要指标。不过，一些人也注意到某些政治流派如无政府共产主义、自由社会主义的存在与这种政治光谱不相合，反而如同诺兰曲线一般垂直于左右派之外。
平等为左；自由为右：提出这种区隔的是哲学家诺贝托·波比欧（Norberto Bobbio）和Danielle Allen。波比欧主张唯一准确的左右派差异是有关人们对平等理念的态度，因为只有左派会想要保护或促进平等，而右派则会想要维持或增加不平等。左派和右派也同样都宣称同时追求平等和自由两者，然而他们对这两词却又有不同的解释方式。
一个现世政府为左；一个宗教政府为右：这种差异在美国、印度和欧洲的天主教国家特别明显（这些地方也是反教权主义代表左派的区域），有时候也包含中东。
集体主义为左；个人主义为右：不过，1960年代的反文化浪潮便是以强调个人自由为特色，而这波浪潮主要则被归类为左派，而在宗教/现世的冲突上，现世主义者往往更倾向于强调个人的自由和宗教自由超越集体的信仰价值。不过，被许多人视为右派的法西斯主义也强调“国家的组织概念”，抱持着集体主义的概念，将国家看作是一个集体的实体。
革新为左；保守为右：虽然在一些国家里“右派”和“保守派”往往被视为同义词，但这一区分在讨论左派右派的光谱时很少获得重视。
法律支配文化为左；文化支配法律为右：这个公式是由美国的参议员丹尼尔·帕特里克·莫伊尼汉（Daniel Patrick Moynihan）提出才为人所知的，但最早则是由埃德蒙·伯克所构想的。
支持跨国家团体为左；仅支持独立国家和政府为右：一些左派团体可能会被右派视为恐怖份子、但却可能被左派视为自由战士。右派的运动通常支持他们自己国家的主权并反对其变动。在欧洲，支持欧盟者通常来自左派，而支持国家主权至上者则来自右派。
国际主义和世界观为左；国家利益为右：经济民族主义或贸易保护主义在左右两派都可以发现，左派的保护主义是以确保国内的工作机会为目标，而右派的保护主义则是为了保护本国的公司和经济。
认为人性和社会为可变性的为左；认为它们为固定性的为右：这是先天与后天之间的争论例子之一。最先以此定义左右派的是美国经济学家托马斯·索威尔（Thomas Sowell）。
社会主义为左；资本主义为右：这是近代最广为所知的分法，多数媒体中提到左右派时也多半是指此种分法。这里的社会主义泛指高税收、高福利、高政府干预调控的政治体制，而不一定是共产党主张的无产阶级专政。
左右派的区分在中国
在中华人民共和国，唯一的执政党中国共产党过去是一个极左派政党，这在镇反、三反、五反、土地改革、反右运动、大跃进和文化大革命等政治运动可以反映。所以在中国文化大革命结束以前，还包括文化大革命结束之后的几年内，右派有同情、相信或支持资本主义、反对暴力革命、进而反对中国共产党及其政权的意思，虽然这种意向不一定很强烈。相反，左派则是代表工人农民的利益、支持彻底革命、支持输出革命，等等。由于右派一度被普遍认为是反动的、消极的，一些政治斗争失败的“极左派”，如“四人帮”，也曾经被定性为“形左实右”。
1980年代之前中共的左、右派
左派
右派
革命派
走资派
自认为代表无产阶级，即工农的利益
被左派认为同情、相信或支持资产阶级
建政之前主张暴力革命，拒绝任何妥协
建政之前主张和国民党合作，议会斗争
一切归公，支持人民公社、大跃进
主张人民应享有私有财产和个人自由
政治上对政府无限忠诚、对领袖的指示无限服从、不允许任何反对和质疑
容许不同意见者，主张言论和信仰自由
先前全面倒向苏联，后来宣扬抗苏反美和自力更生
主张向欧美学习和借鉴
重点“抓革命”，时时刻刻不忘阶级斗争，宣扬“敌人无处不在”
重点“促生产”，主张以经济建设为中心
比如毛泽东、“四人帮”、康生、陈伯达、吴晗
比如王实味、马寅初、刘少奇、章伯钧、罗隆基、彭文应、储安平、陈仁炳、林希翎、束星北、林昭、张志新
近年来，随着中国的改革开放，中国人思维也有明显变化。现在的左派，是指那些反对或质疑市场经济和私有制，坚持原教旨的共产主义和毛泽东晚年思想的保守派人士，极端左派则根本反对邓小平主导的改革开放，憧憬毛泽东时代。而右派则主张实现宪政民主、市场经济化，保护私有制，等等。可是，左右的区分也常常是具体、相对和变化的。
中国共产党内既有主张左的（如邓力群），也有主张右的（如李锐），但主持工作的通常被认为是保持稳定的平衡派。很多人认为：像主张资本家入共产党、自认为代表“先进的生产力”等只是中共党内的一些认识或分歧，并非左右之主张。
1980年代之后中共的左、右派
左派
右派
保守派
自由派
主张计划经济
主张市场经济
坚持一切公有制、反对任何形式的私有化
企业私有化
中共保守派，如：李先念、陈云、王震、薄一波、邓力群、汪东兴、胡乔木，或“新左派”如崔之元、胡鞍钢等。
自由市场经济和私有化的支持者；党内改革派，如：胡耀邦、赵紫阳、姚监复、鲍彤、吴国光、陈一咨、程晓农
中国与西方不同的是，左派属保守派，右派属激进派；而在西方，左派属激进派，右派属保守派。
简单的左右派图表对比
就现在网络言论而讲
左派讲个人利益服从国家利益
右派讲个人权利优先国家权力
对待民主观念上
左派认为参与式民主，直接民主更有效，即通过国家强有力的干预，以财产平等和阶级平等为前提，保证广大平民享受普遍的民主。他们认为议会民主是“伪民主”，政府被少数精英把持，普通民众被排除在外。
右派提倡代议制的间接民主，通过对程度正义的强调，即能防止多数暴政，又能兑现民主承诺。他们认为直接民主成本高、风险高，且有失败的历史教训。
针对腐败的观点
左派认为在于市场化改革——资本自由化——特权加剧，导致贫富不均。
右派认为在于市场化改革不彻底——掌权者牟取利益，导致贫富不均。
对于解决贫富不均的出路
左派认为维持财产公有，强化国家权力、财富再分配才是出路。
右派认为坚持改革之路，发展市场经济、限制政府权力才是出路。
