爱华网据世界卫生组织报道，大约有70％的成年男性在中老年阶段会遭遇勃起功能障碍(ED)等性疾患。1998年，美国辉瑞公司首先推出一种外形为蓝色菱形的小药片——即后来红遍全球的伟哥(万艾可，枸橼酸西地那非)。此后几年，又有2只抗ED药物(他达拉菲和沃地那非)相继上市。2009年，全球抗ED药物总销售额约50亿～55亿美元。ED用药业已成为国际医药市场上的一大类畅销品种。据美国著名咨询公司Frost &Sullivan报道，全世界约有2300多万人使用过伟哥，尽管上市已有12年之久，伟哥至今仍保持ED用药的全球老大地位。
伟哥等ED用药的崛起，带动一批以植物为原料的新型性保健产品热销，其中最为火爆的就是植物伟哥(Herbal viagra或VeggieViagra)。据国内外学者的研究，迄今已发现的具有ED治疗作用的药用植物有上百种之多。但是，仅有少数几种植物真正得到开发利用(即被加工成制剂)。
四大家族
最早开发上市的埴物伟哥类天然性保健产品为育亨宾。据介绍，育亨宾为原产西非的一种灌木树，其树皮里所含有的育亨宾碱有促进阴茎海绵体血管快速充血和冶疗ED的作用。在过去几十年里，育亨宾一直是欧美市场上最畅销的植物伟哥产品。然而，由于长期使用育亨宾会导致心肌梗死等严重后果，包括加拿大、澳大利亚、挪威、芬兰和新西兰等国家已发出禁令，禁止育亨宾类植物伟哥产品在这些国家销售。而包括美、英、法、德等在内的其他国家至今仍未禁止使用以育亨宾为原料的性保健产品。
上世纪90年代初，一种名为“玛咖”(MACA)的新型植物伟哥保健产品再次在国际市场上掀起一阵热潮。玛咖系原产智利安第斯山脉4000m以上的一种高山植物，在智利等南美国家具有上千年的使用历史。智利人称其为“智利人参”，以块根入药。玛咖含多种特殊黄酮类物质和固醇类物质，服用后能起到增强性功能的作用。且玛咖对人体非常安全，迄今未见有任何毒副作用的报道。至今，玛咖已成为继育亨宾之后的又一只国际畅销的植物伟哥类保健产品，在欧美各国均有良好的销售业绩。但是，由于玛咖单独使用对ED的治疗效果不如育亨宾，所以美国市场上的玛咖类植物伟哥大多为复方制剂，如将玛咖与淫羊藿苷、银杏叶提取物、红参、刺蒺藜等其他成分组成合剂。据估计，全球育亨宾和玛咖类植物伟哥年销售额合计有几亿美元，可见植物伟哥在国际市场上受欢迎的程度。
第3只被开发上市的植物伟哥产品为原产于欧洲喀尔巴仟山区的一种野生植物——刺蒺藜。据欧洲学者报道，该植物含多种固醇和其他植物化学物质，对ED也有很好的治疗作用，德国最早将其开发成为性保健产品上市。现在，刺蒺藜类植物伟哥在国际市场上也占有一席之地。
淫羊藿为原产于中国和印度等亚洲国家的一种药用植物，美国、中国和印度学者所做的研究证实，淫羊藿的主要成分是淫羊藿苷，能增加皇丸内睾酮等性激素的产生。现在，淫羊藿苷已成为国际市场上形形色色植物伟哥产品的主要原料之一。在美国市场上，多只植物伟哥类产品均含有淫羊藿苷成分。
四大新军
除了以上4只经典植物伟哥，卡图巴、黄秋葵、艳紫铆和东革阿里成为近年来最畅销的新上市品种。
卡图巴(Catuaba)，生长于巴西亚马逊热带雨林中的一种低矮灌木植物，当地人长期以来一直将其作为天然壮阳药使用。在欧美国家，该产品已被开发成新型植物伟哥上市。
黄秋葵，原产于非洲，当地土著居民经常使用以便让身体强壮。研究发现，黄秋葵含异常丰富的蛋白质类物质以及锌等微量元素。而锌是人体合成精子和精液重要物质之一，而体内缺锌就会导致阳痿。加拿大一公司率先开发出黄秋葵类新型植物伟哥保健产品，该产品已进入我国市场。
艳紫铆(ButeaSuperba)，原产于泰国中北部山区，也是当地居民习用的一种天然壮阳植物。分析表明，该植物含大量的固醇类物质和其他植物化学成分，能迅速增加阴茎海绵体血管内血流量，作用类似于辉瑞的西地那非，是迄今所发现的作用最接近伟哥的天然植物。现艳紫铆已被西方国家加工成植物伟哥类产品上市。
东革阿里(TongkaAli)，原产于马来西亚，当地居民用来治疗阳痿等症，又称“马来西亚人参”。其主要活性成分为呋喃固醇皂苷，具有提高体内睾酮分泌数量和治疗ED的作用。国际药学界认为，东革阿里也是迄今所发现的对ED疗效最好的天然植物原料之一，效果胜过育亨宾等。因过去几年无节制地狂采，东革阿里的药用植物资源数量急剧萎缩，为保护这种生长速度较慢的稀有树种，马来西亚政府已控制其出口。由于货源紧张，现在在国际市场上，东革阿里的价格被炒至每公斤50美元左右，并且有价无市。据了解，美国和欧洲多种植物伟哥类性保健产品均含有东革阿里成分。
前景可期
国外市场上经常使用的植物伟哥成分主要还有：银杏黄酮糖苷、南非醉茄、余甘子、黎豆、天冬根、美洲吊兰提取物、肉豆蔻、心形黄水枝、牡荆、欧耆草、野葛根、银柳提取物、大枣提取物、枸杞提取物、绿茶提取物、野山药提取物、锯叶棕果、瓜拉那果、红参提取物、香龙血树，等等。
从总体上说，植物壮阳药物对人体的副作用要小于化学合成的抗ED药物。西地那非不仅引起面部潮红和“蓝视”等副作用，而且每年都有不少因服用西地那非导致意外死亡的报道。反观市场上的各种植物伟哥类性保健产品，作用或许没有西地那非那样迅速和强烈，但却要安全。这就能够解释：为何市场上已有3只非常有效的抗ED药物，植物伟哥类产品的销量却仍然一路向上。此外，植物伟哥的售价要比现有3只抗ED药物制剂便宜很多。
开发和生产植物伟哥类性保健产品无疑将有广阔的市场前景。由于西方人非常相信植物伟哥类性保健产品的作用，因而植物伟哥的出口市场空间巨大，国内保健品企业应紧跟国际市场潮流，尽快引进包括育亨宾、刺蒺藜、玛咖、卡图巴、香龙血树和东革阿里之类的新型植物原料。
