爱华网剑桥大学现任女校长AlisonRichard教授曾经多次访问中国，每当被问及剑桥大学为什么如此成功的时候，她都会提到剑桥大学的学院制。全世界只有古老的牛津和剑桥几百年来一直实行学院制。那么什么是学院制？学院制和一般大学的建制有什么区别？剑桥一共有多少学院？每个学院都有哪些特点？如果申请剑桥大学，应该如何选择学院？所有这些问题，读者将在本文中找到答案。
首先，简单介绍英国大学的基本情况。在英国，除了白金汉大学（University ofBuckingham）为私立以外，其余皆为公立大学，直接接受英国政府的教育补助，其中包括为英国普通民众提供远程教学的开放大学（OpenUniversity）。英国每学年分为三个学期，分别是秋季（Autumn Term，剑桥称为MichaelmasTerm），春季（Spring Term，剑桥称为Lent Term）和夏季（Summer Term，剑桥称为EasterTerm）。英国大学的教师资历分为四个等级，教授（Professor），副教授（Reader），高级讲师（SeniorLecturer）和讲师（Lecturer）。人员配置成金字塔形，教授和副教授的人数非常少，剑桥一个研究所就一个教授。英国大学有三种建制模式：第一种，大学对各院系有高度管辖权，学院按照工学院、理学院、经济学院、管理学院、法学院、医学院划分，每个学院下有若干专业。这是全世界最普遍的大学建制模式。第二种，则见于伦敦大学（UniversityofLondon），伦敦大学实际上是由伦敦地区的各学院结盟而成，包括帝国理工学院、伦敦政治经济学院、国王学院、亚非学院等，每个学院都跟普通大学的建制一样，完全独立运作，并独立参加全英大学排名，只有例如图书馆、宿舍、体育设施等资源共享。第三种，便是牛津剑桥两校所特有的“学院制”，大学与学院分权而治，采用矩阵管理模式，下面以剑桥为例作详细介绍。
剑桥大学有31个学院（College），多达上百个专业系（Department）。另外还有4个由教会管理的神学院，行政上不隶属于剑桥大学，通常不算在剑桥学院当中。学院都是用人名、称谓或者宗教名词来命名，比如邱吉尔学院、耶稣学院、国王学院、女王学院、三一学院、圣体学院，和专业没有任何关系。剑桥的每个学生都一定同时属于某个专业系和某个学院。专业系直接隶属于大学，负责教学和科研；学院像一个独立的社区，负责学生的校园生活。剑桥的学费也分为大学学费（UniversityFee）和学院费（CollegeFee）两部分。在普通建制的大学，通过专业就能界定一个学生的归属，但是在剑桥，需要使用学院和专业的二维坐标确定一个学生的归属。
在剑桥，狭义的大学（University）不包括31个学院，仅指所有专业系、研究中心、实验室等教学和科研机构的总和，大学还提供图书馆、计算机、体育馆等综合性基础服务。大学的权力在于负责教师的聘用、决定授课内容、安排复习考试、评估学习成绩等，国家的教育经费也是由大学支配。学院是完全独立的法人组织，拥有自己的财产和财源。其财源包括学生缴纳的学院费、住宿费、伙食费以及外界捐赠所得。学院有自己的规章、传统和文化，建筑风格也是各具特色。学院除了大量的学生宿舍，还配有餐厅、办公室、学院图书馆、花园、运动设施、娱乐设施、电脑房，甚至教堂，剑桥学生的校园生活是以学院为基础。每个学院由一个院长、几十个院士和十多个行政人员管理和运作。各学院院长的叫法也不尽相同，叫“Master”、“President”、“Principal”、“Warden”的都有，女校长一般都叫“Mistress”。剑桥大学的大部分老师都身兼两职，一方面在某个系当老师拿工资，另一方面在某个学院当院士享受学院的福利，同时需要作为学院的“Tutor”或者“Mentor”承担辅导和帮助学生的义务。对于本科生，学院会聘请老师或者博士生给学生提供类似于功课辅导的教学服务，剑桥称为“Supervision”而牛津称为“Tutorial”，因此本科生的学院费要比研究生高。
学院制有其无与伦比的巨大优势，但也会有一些负面因素。各个学院因为规模、历史、传统的不同，尤其是财力不同，导致发展不均衡，学院间学生的福利差别很大。各学院都只对本学院的成员提供排他性的服务，容易产生门户之见。由于大学本身的权力及财力有限，难以进行统一的长远规划。学院制的形成和牛津剑桥独特的发展史密切相关，历史上学院是独立产生的，通过不断地加盟与整合，形成现在的剑桥大学。这是经过几百年实践形成的体制，比普通大学的建制要复杂得多，所以学院制难以复制。
关于剑桥学院非常具体的信息，请参看学院网站。
学院相关的特殊概念
学院院士（CollegeFellow）：“Fellow”这个单词是高级会员的意思。学院院士就是学院的高级成员，可以享受一定的学院福利。在中国，通常意义上的院士专指中国科学院或者中国工程学院的院士，对应英国皇家科学院和皇家工程学院的院士。剑桥各个学院院士的种类、待遇、职责都有很大的不同。主要分两种，一种是非常正规的院士，他们一般都是某个系的高级讲师或者知名教授，他们在学院享有很高的地位，而且有辅导学院学生的责任。另一类是研究院士（ResearchFellow），通常是大学研究人员或者讲师，只是空头衔，不用承担辅导学生的责任，享受学院的基本福利。每个学院关于院士的要求差别很大，著名学院的院士资格非常难得。还有一些特殊资格，比如PressFellow，是一种临时性资格，一般发给访问学者。
成年学生（MatureStudent）：21岁在英国具有非比寻常的意义，满18岁成人，满21岁才正式成年，相当于中国古代的弱冠。21岁生日是英国人一生中的重要里程碑，代表着在生理和心理上的完全成熟，懂得照顾自己，能够为自己的行为负责。学生入学时超过21周岁就是成年学生。对于未满21岁的本科生，学院负有重大的监护责任，不但保证提供住宿而且保证社区安全，有看守人24小时值班，随时提供必要的帮助。对于成年学生，学院默认他们能够照顾自己，学院管理的成本也低得多，所以有些学院只收成年学生。
JCR（JuniorCombination Room）和MCR（Middle CombinationRoom）：这是剑桥各个学院最主要的学生组织，JCR是本科生的组织，MCR是成年学生的组织，理论上学院每个学生都应该是JCR或者MCR的成员，两个组织相对独立，而且活动非常丰富。JCR或者MCR的管理团队就相当于学院的学生会。
学院标志（Shield或者Crest）：这是英国的历史传统，古代英国人打仗都穿各家族自制的战袍，而且穿戴极其厚重的盔甲，脖子、头和脸全部遮住，战时无法通过长相分辨敌我，只能靠盾牌（Shield）、帽盔（Crest）和盔甲（CoatofArms）上的纹饰来分辨。贵族家庭都有各自的盾牌纹饰，后来，随着家族的联姻，盾牌纹饰相互掺杂，出现左右不同的盾牌纹饰，还有左右上下的四分盾牌纹饰。剑桥的老学院一般都是由某个豪门家族出资建立，这些家族的盾牌纹饰也就自然而然地成为了学院的标志，后来新建的学院都有自己的标志。因此，剑桥大学和每个学院都有自己的盾牌标志，剑桥只有基督学院和圣约翰学院的标志是相同的。
固定伙食费（Kitchen Fixed Charge 缩写和肯德鸡一样 KFC，有的学院叫做Fixed KitchenFee）：不是每个学院都收固定伙食费，各个学院的餐饮政策都不尽相同。学院食堂的服务对象主要是本学院的师生。强制征收高额固定伙食费的学院，一般餐饮的售价都非常低廉，学院鼓励学生到学院食堂就餐，而对于非本学院成员则要加收昂贵的客餐费。不收取或者少收取固定伙食费的学院，食堂餐饮的价格就要贵得多。如果吃得惯英国的饭菜而且不喜欢自己做饭，就应该挑选那些价廉物美的学院；如果喜欢自己做，就应该挑选固定伙食费较低的学院，因为固定伙食费吃不吃都得交。
学院福利（Benefits）：学院福利直接与学院的经济实力密切相关。每种福利都有特定的针对人群，比如本科生、研究生或者某个专业的学生等。福利的表现形式多种多样，比较常规的是免费的运动和娱乐设施，还有学院对学生社团的支持，每年固定的买书报销，一定数额的出国差旅报销，还有以各种名义设立的奖学金，符合要求的人可以直接向学院申请。
看守人（Porter）：说到剑桥的学院，除了恢宏的建筑和美丽的风景，学院的Porter同样让人印象深刻，因为他们是剑桥衣着最体面的人。可千万不要以为Porter是搬运工，他们是学院最重要的物业管理者，邮件的分发、各种设施的维护、学院的安全、为学生提供各种日常的帮助都是他们的责任。他们也是学院制度的维护者，对于学生他们非常友好，对于游客他们令人敬畏。Porter’sLodge相当于学院传达室，由他们全权管理。不是所有学院都有看守人，但以本科生为主的学院都一定有。
正式晚宴（FormalHall）：这是剑桥牛津特有的社交传统，一种特别正式的晚餐，对于着装要求严格，基本要求是男士西装领带，女士穿着正装。不少学院要求本院学生必须穿黑色学袍参加。晚宴分为五个阶段：开饭前半个小时到接待室等候，有酒水，大家可以互相认识，或者高谈阔论，到时间进入餐厅；院长致简短欢迎辞，开始吃饭，头盘（Starter）一般是汤或者小菜，加黄油和面包；接下来是主菜（MainCourse），一般比较丰盛；然后是甜点（Desert）和英国茶或者咖啡，有些学院还配一块学院特制的薄荷巧克力；饭后，再回接待室，那里有酒水和水果，可以玩得很晚再宿舍。正式晚宴是剑桥典型的社交活动，由于只有本院学生才能订，所以请朋友来自己学院享受正式晚宴是剑桥比较隆重的请客形式。
早午饭（Branch）：其实这个词是早饭（Breakfast）和午饭（Lunch）两个词的连读简写，不是每个学院都有，一般在周六上午。大家辛苦地学习了一周，周六早上睡个懒觉到10点钟，然后到学院去吃Branch，食堂开到11点，食品主要以早餐为主，但品种多，味道好，价格便宜，很有剑桥特色。
