爱华网首先需要知道，顶级台风最强时大都在茫茫大洋上，要获知它们的强度有两种办法：
1、派飞机实测；
2、靠卫星资料，依照理论模型估测。
1951-1987年，美国曾派飞机去探测西北太平洋台风，但之后除2010年台风鲇鱼外，不再探测了，因此1988年及以后的台风（除2010年鲇鱼外）只能靠卫星云图估测。因此，1987年是个分水岭，美国所定的强度在这年之前、之后标准不同，有很大的反差，不可简单比较。美国wunderground气象学家Jeff说的“全球第四”正是简单比较的结果，是一种偷懒的说法。而中央气象台的台风强度评定，在新世纪以前都非常随意，尺度变化很大，不作为参考。
要使用同样的“尺子”测定台风强度，只能靠卫星资料，依照理论模型估测。这个理论模型，就是德沃夏克台风强度分析法，它由美国气象学家德沃夏克创立，到目前为止，依然是最优的方法，仍然被各大气象局采用。这个方法的前提，是拥有足够质量的卫星云图资料，而这一点，在西北太平洋只有1977年后才能做到（当年同步气象卫星启用）。
按照德沃夏克分析法，台风的强度由形态、对流高度、台风眼下沉气流的强度等因素决定。简单的说，在卫星云图上，台风越圆越强，核心对流面积越大越强，台风眼越干净越强。专业人员拿到台风的卫星云图后，按照德沃夏克分析法的各项指标给台风和台风胚胎打分，一般达到2分即可成为热带风暴，满分为8分。
海燕在登陆前的那一夜长时间形态完美，打分超过8分，这也是“超出卫星资料测量范围”这一说的由来。而在美国的台风分级表里，8分对应的级别是中心附近最大风速85.7米/秒的五级台风（cat.5），阵风可达105米/秒，是德沃夏克分析法的封顶值。海燕的形态打分超过8分，强度按道理超过了封顶值，而美国依然给了封顶强度，没有给更高，这也是“爆表”一说的来源。
我们首先用同一把尺子（卫星云图分析法），将海燕与1977年以后的台风比较。比较的结论是：
1、海燕的台风眼稍大，下沉气流弱于1979年泰培，2006年西马仑；
2、核心对流强度、面积高居第一，比1979年泰培、1992年Gay、1995年安吉拉、2009年妮妲稍强，更远远强于其他台风；
3、形态上，海燕的圆润程度毫无疑问高居第一；
4、有一个附加信息，海燕的“爆表”时间为1979年以来所有台风最长。
因此，综合看来，海燕强于泰培以外的所有台风，和泰培相比则各有千秋。由于台风眼和环流大小的原因，气压可能不如泰培低，但风速有可能超过泰培。而除泰培外，海燕超过1979年之后的所有台风。
泰培是什么角色？它是美国飞机探测中，气压最低的台风，中心最低气压一度达到870百帕，也是世界上最强的热带气旋之一。我们第二步就是将泰培和1979年以前、无高质量卫星云图的台风比较，比较结果是，泰培气压最低，风速有可能最强。其中，1961年台风南茜的探测风速甚至超过了泰培，但气压不如泰培低，是一个和泰培不相上下的台风；1975年台风June、1958年台风IDA分别测到875、877百帕的气压，也和泰培差距不大。
综合比较下来，得出结论：
1、海燕是1977年有高质量云图以来，最强的台风之一，和台风之王泰培不相上下；
2、海燕是1979年台风泰培以来的世界最强热带气旋；
3、海燕是1951年以来世界最强热带气旋之一，和泰培、南茜、June、IDA等顶级台风同一档次。至于谁强谁弱，很难分出高下。
附说明：
1、美国这次只是拍飞机观察海燕，没有实测风速，非常遗憾；
2、抵达三亚附近的海燕，早已不是最强台风，而只是个普通的强台风，强度和今年登陆广东的“尤特”差不多。
3、媒体所报的“美国测定海燕风速315公里/小时（87米/秒）”或“美国测定海燕风速379公里/小时（105米/秒）”均为美国海军联合台风预警中心的估测数据直接换算，如下图，并不是实测数据。
4、“爆表”的含义，请看下面的图。
