爱华网中元节（鬼节）的由来及习俗
当今世上重要宗教的教义或许有些出入，却都承认—有鬼的存在。
中国自商代以降，就非常相信鬼神。虽然在他们的信仰中除了人鬼之外，还有天神和地只的存在，但是却
以「人鬼」作为中心信仰。
中元节，即是和人鬼有密切关系的节庆。因此我们将从中元节的由来、中元节的传说、中元节的意义，以
及中元节有关的活动等方面来探究这个属於鬼月的大日子—七月月十五日中元节。
（一）中元节的由来
「中元」之名起於北魏，中元节又称「鬼节」或「孟兰盆会」。根据五杂俎的记载：「道经以正月十五日
为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。」修行记说：「七月中元日，地官降下，定人间善恶
，道士於是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。」佛教也在这一天，举行超渡法会，称为「屋兰玛纳」（印度
话ULLAMBANA）也就是孟兰会」。孟兰盆的意义是倒悬，人生的痛苦有如倒挂在树头上的蝙蝠，悬挂著、
苦不堪言。为了使众生免於倒悬之苦，便需要诵经，布绝食物给孤魂野鬼。此举正好和中国的鬼月祭拜不
谋而合，因而中元节和孟兰会便同时流传下来。
（二）中元节的传说
有关中元节的传说很多，最主要的有—阎罗王於每年农历七月初一，打开鬼门关，放出一批无人奉祀的孤
魂野鬼到阳间来享受人们的供祭。七月的最後一天，重关鬼门之前，这批孤魂野鬼又得返回阴间。所以
七月又称鬼月。目莲救母的故事：佛陀弟子中，神通第一的目犍莲尊者，惦念过世的母亲，他用神通看
到其母因在世时的贪念业报，死後堕落在的恶鬼道，过著吃不饱的生活。目犍莲於是用他的神力化成食物
，送给他的母亲，但其母不改贪念，见到食物到来，深怕其他恶鬼抢食，贪念一起食物到她口中立即化成
火炭，无法下咽。目犍莲虽有神通，身为人子，却救不了其母，十分痛苦，请教佛陀如何是好。佛陀说：
「七月十五日是结夏安居修行的最後一日，法善充满，在这一天，盆罗百味，供巷僧众，功德无量，可以
凭此慈悲心，救渡其亡母。」这便是台湾普渡拜「好兄弟」的由来。
（三）中元节的意义
从有关中元节的传说中，可深切体认到中元节的祭祀具有双重的意义在，一是阐扬怀念祖先的孝道，一是
发扬推已及人，乐善好施的义举。这全是从慈悲的角度出发，很有人情味。所以，我们在庆赞中元的同时
，应该跳脱鬼的角度，期勉互爱。
（四）与中元有关的活动
中元节的艺文活动最主要的有— 普渡拜拜—七月十五日下午，大家便开始准备黄昏的大拜拜。祭坛上各
种牲醴及水果摆上几百盘，杀猪几十条甚或百多条，米谷整卡车，鱼山、内山耸立著，极尽铺张能事，与
「做醮」相同。另请和尚或道士登坛作法诵经，引渡孤魂野鬼，回归天地，有时也上演锺旭道捉鬼等民间
戏曲。
孟兰盆法会—七月十五日是佛教所谓的结夏安居修行的最後一日，法善充满。在这一天的法会中，和尚诵
经，盆罗百味，供养僧众，功德无量。
除了善渡拜拜、孟兰法会外，还有「抢孤」、「放水灯」、「立灯蒿」等艺文活动。这些虽然并非各地年
年举办，但仍是中元节颇受重视的艺文活动。
七月间节门、中元普渡，可说是从慈悲的角度出发，认为孤魂野鬼无人祭祀，统一在每年中元节祭拜，很
有人情味。所以我们宜利用此一节日宣扬「博爱」、阐扬「追远」、发扬「好施」的情怀，如此才具有实
质的教育意义。
关於中元节的由来有许多种说法，但最著名、流传最广者要算是「目莲救母」的故事：从前有个孩子叫「
目莲」，从小被地藏王菩萨引渡出家，他的母亲郤因欧打和尚、浪费食物...等等种种过失，死後被打入
地狱，目莲知道这个消息时，母亲正在第六殿接受「倒悬」的惩罚，为了报答母亲的乳哺之恩，目莲准备
了饭菜要给母亲吃，但是食物一到母亲的嘴边，便化成火焰；目莲无计可施，请求释迦牟尼佛帮忙，佛祖
说明目莲母亲生前的种种过失，如果要让她吃东西，则要在七月十五日准备各种斋食，供养十方大德众僧
，目莲依法施行後，母亲果然脱离饿鬼之苦；後来这种形式逐渐演变为民间的中元普渡。
中元节在佛教称为「盂兰盆节」，「盂兰盆节」一词来自梵文Ulambana，原意即为「救倒悬」之意，南北
朝时即有人将「盂兰盆」解为「装饰美丽的盆子」，於是竞相以木竹等材料，雕琢精美的图案，应为佛教
徒的误解。
「恒春抢孤」已有上百年历史，以往每3年举行一次，由於受到各界欢迎，近年来固定於每年农历7月15日中元节举行，所谓「抢孤」，是中元普渡时，各界募集供品放在高处的孤棚平台，在超渡法事完毕後，让
大家分抢孤品，在抢孤完毕後，随即举行「竖孤棚」比赛，孤棚高约12公尺，由恒春各地组队参赛，每队
12人在4根涂满牛油的木柱往上攀爬，谁先抢得「顺风旗」就是胜利者。
闻名中外的基隆中元祭放水灯，昨天深夜在八斗子望海巷举行，轮值主普的柯蔡联姓宗亲会订制巨型王船
头，还用大型吊车将它吊起再放至岸边。近年来，放水灯无疑是基隆中元祭最吸引人的活动；放水灯原意
在於，为水路孤魂照路，邀他们上岸共享普渡。这项活动充满著冥阳互敬共安的况味。
（五）中元节习俗
主要有如下几种（各地亦有很大差异）：
1.放“焰口”
“焰口”，传说是印度饿鬼的一种名称，这种鬼腹大如盆，喉如针小，而且能放出焰火，法师诵经是使它们的喉咙扩大，能咽下食物。放“焰口”属于普施的重要内容，民间有抛撒由米面制作的各种象形食品的习俗，并反复抛撒三次，谓之“济孤鬼、野鬼”。由此，斋主的亲属亡魂便得到超度而脱离饿鬼道途。这些食品有寺院制作的，也有民众供献的。在法师抛撒食品时，围观者必一哄而抢。传说，抢到这种东西意味着有福气、财气。若妇女抢到包子，即意味着“来年得子”，小孩子抢到则一生不受惊吓。特别是那个重达一斤多的面馃，更被认为是大财气而成为被抢的对象。过去，人们生活贫困，这些抢到的东西，往往被人们带回家当口粮。现在口粮富足，往往被带回家喂猪。传说，这种东西喂猪能使猪日大千斤，夜大八百。如今则主要是被当作一种文化在传承。放“焰口”活动，一般在午时进行。
2.放河灯
因河灯大多扎成莲花形，因而亦叫放荷灯，有的地方称水灯，是中元夜的重要活动。荷灯形式很多，一般是用彩纸做成的朵朵莲花，底下用半个茄子或小木板做托，在中心插上点着的蜡烛，使其飘浮水面。还有的是用西瓜、南瓜和苤蓝半个，将其中心掏空，当中插上点好的蜡烛，往河里一送，其灯自然顺水飘流而下。传说，从阴间到阳间的路程非常黑暗，若没有灯照亮，鬼是无法来到阳间的。放河灯的目的，就是用灯给落水鬼和其他孤魂野鬼引路，让其顺利来阳间享用祭品。灯灭了，水灯也就完成了把鬼魂引过奈河桥的任务。这一习俗在沿海地区非常盛行。因为靠海边常会有人因戏水或船员出海遭遇不幸。
放水灯最有特色的要数台湾基隆中元祭的放水灯了。放水灯队伍由寺庙出发，以乐队为前导，巡回街市一周，来到岸边，备齐三牲祭品，请僧道诵经致祭后，再将水灯放入水中。一时间千万盏河灯顺水而漂，随波荡漾，与河里倒影相映成上下双灯，摇曳闪烁，在天水相接之外，天上水面相映生姿，给整个法事留下了不尽的思念和遐想。相传水灯流得越快，该字姓人家当年运气逾好。基隆放水灯活动每年都吸引大批民众前往观光，并且正朝着国际观光节方向发展。
3.烧法船
法船是佛经中一个常用的比喻词，其意为佛法就像大海中的一艘巨轮，让阴间众鬼渡过生死轮回之苦海，到达涅槃之彼岸。此谓之“慈航普度”。一般用纸扎成中国式楼船模型，连桨带舵一应俱全。小者一丈数尺；大者数丈。系由冥衣铺匠人用秫秸扎架，以彩纸裱糊而成。船头为猛虎图案，上站探身持叉的开路鬼，其身后是一对“黑白无常”鬼，对面而立。“白无常”亦称“活无常”，身穿白袍，头戴白色高帽，上书“利见大人”，手持哭丧棒。“黑无常”亦称“死有分”，身穿皂袍，手拿“勾魂牌”，上书：“你可来了，正要拿你。”每字还用朱笔圈点。舱内有十殿阎君（秦广王蒋、楚江王历、宋帝王余、五官王吕、阎罗王天子包、卞城王毕、泰山王董、都市王黄、平等王陆、转轮王薛）朝地藏王菩萨。船的桅杆上挂一面旗子，正面写“盂兰圣会”，背面则写“慈航普度”。另外，还要糊掌舵的一人，持桨划船的数人至十数人。
匠人们为了便于搬运，一只大型法船要分做若干节。船身通常为三至五节，抬至法会现场后，再拼连起来，用细铁丝拧上，船舱以及船上的人物、旗杆都是后绑上去的。拼好后四周还要用绳子拉上纤，防止被风刮倒。
焚烧法船意味着鬼魂依此升入了佛国天堂。
4.烧大士王
“大士王”又称“鬼王”。是一种用竹蔑扎架，以纸糊身，头项观音，额长双角，面目狰狞的武将打扮形象，样子十分吓人。
中元节，民间有烧钱纸、烧街衣供奉孤魂野鬼的习俗，为防止众鬼无秩序地哄抢，人们便想出了用“鬼王”来维持秩序的主意。在普度时，将大士王供奉在大士王台上，用以镇摄众鬼，维持秩序。
普度结束时，人们要举行化“大士王”仪式，将大士王焚烧，大士王便随着轻烟离去。
5.烧包袱
在大陆，目前中元节最流行的恐怕要数烧包袱了。
烧包袱是一种敬祖的习俗，是活着的人趁鬼门大开的日子给先亡宗亲送冥资，以备阴间过活。送的方式，就像阳间给亲朋好友寄信一样，先将冥资（即钱纸）折叠好，再用白纸包上（白纸包起着信封作用）。接着便是写“信封”（各地写法亦有不同）。写法式样如下（应竖写，此处为排版方便，故横写）：
谨备中元化财（或金银锞锭）XX（数字）包
考公□□（名字）大冥间
故先□（姓）人
妣母□（姓）氏孺受用
子□□（名字）
孝敬上
媳□□（名字）
农历XXXX年七月XX日
不同的辈分，称呼亦有不同，一般上溯四代，即先考、祖考、曾祖考、高祖考，以示“慎忠追远”。尊称都是男右女左。自称亦自然随着改变，相对应的分别是：子、孙、曾孙、高孙。袱皮背面的交合处应写上一个大大的“封”字，以表示封口，其他鬼魂等不得随意拆看。除此之外，还得卷上一卷钱纸，用白纸包好，写上“挑夫专用”。“挑夫”即阴间的“邮递员”，如果没有挑夫，冥钱是无法送到的。
如今街市上已有制式袱皮出售，填写起来就简单多了。
焚化地点各地不一，有的在家宅附近，有的在寺庙，还有的在坟前。日期一般在农历七月十二、十三两日。如果家中有新亡不满一年的，则在七月十四日。时间一般选在下午四点以后。
中元节的注意事项
中元节又称“七月节"或盂兰盆会"，为三大鬼节之一。中元节是道教的说法，"中元"之名起于北魏，有些地方俗称"鬼节"、"施孤"，又称亡人节、七月半。根据古书记载："道经以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。"中元节与除夕、清明节、重阳节（除、清、九）等三节，都是中国传统节日里祭祖的四大节日。《道藏》载："中元之日，地官勾搜选众人，分别善恶……于其日夜讲诵是经，十方大圣，齐咏灵篇。囚徒饿鬼，当时解脱"。民间则多是在此节日怀念亲人，并对未来寄予美好的祝愿。
人世间是否有鬼？鬼是否客观存在呢？
按易经之说，物质世界有阴阳五行之说，理论结合实践证明，阴阳五行之学说是唯物的，它反映了世界万事万物的存在形式。
因此，客观世界就会阴阳两种存在形式。如果人为阳，那么鬼就为阴了。民间的说法就是阳间为人所居，阴间为鬼所居。实际上并不存在阳间和阴间，而是物质世界阴阳两面。如白天为阳，夜晚为阴。亮为阳，暗为阴。
也就是说，人鬼是处于同一世界。只是人多在白天或明亮处，鬼多在夜晚或阴暗处。
人出生的过程是从阴到阳的过程，人死亡是从阳到阴的过程。
小孩子由于阳气不够，往往能看到刚死不久的鬼。人刚死不久，虽已成鬼，由于还有点阳气，也可看到人。
阴气较重的人，也可看到刚死不久的鬼。
民间常有鬼附身之说，除掉装神弄鬼外，大多是刚死不久的鬼，借人身说话做动作。
过阴之人，就是那些阴气较重的人，让自己瞬间变得更阴（处于假死状态），而与鬼见面交流，从而了解活着的人的状况，往往让人惊奇不已，但这不是预测，而是通过鬼了解人的情况。
三岁以内的小孩，由于能见到刚死不久的鬼，往往会莫名其妙的死亡，就是被鬼吓死的。
小孩子和阴气较重的人，中元节期间最好不要晚上一个人出门，或一个呆在比较阴暗的地方和房间中，晚上睡觉也最好开着灯。
鬼是一种客观存在，作为唯物主义者，应承认这个世界上存在鬼。
道法自然，道教认为鬼是一种客观存在的。只是由于过去科技和人为因素，说鬼存于阴槽地府中，并过于喧染它，已超出唯物范畴，变得跟神话故事一样唯心了，这样就出现很多装神弄鬼的人和事了。
上面已说过，阴气重的人或小孩，只能见到刚死不久、阳气还未完全散尽的鬼。阳气完全散尽的鬼（是否客观存在，还有待科学证明。），任何人是看不到的。那些说什么能看到你的前生后世的人，就是装神弄鬼的人。
因此，对待长辈，最好是生前尽孝。死后尽孝，只能是寄托哀思而已。
