爱华网下图为古代世界范围十二生肖，引自Wiki，未画出美洲部分:
干支纪年方式生肖纪年方式西方十二生肖诞生地西方十二生肖使用范围
苏美尔人“十二生肖”一说，虽然跟中国的不同，但巧合的是，都有龙，而且龙都排在第五！
根据Wiki说法： 世界上几大文明古国都有十二宫应用于历法的记载，古希腊人称之为zōdiakoskuklos，意为“动物圈”。一般认为，西方的十二生肖上承古巴比伦，前4世纪时传入古希腊，而从现有的考古资料来看，古埃及十二生肖明显的由巴比伦人所传入，最完整的埃及十二生肖，始见于前2世纪托勒密八世时期的库努姆神庙天花板上，至前1世纪才由希腊人传入古印度。
但佛经《大集经》记有十二生肖轮流游行的故事，其中无虎而有狮子，因此有人认为，十二生肖是由古印度传入中国的，以虎代狮，可能与中原不产狮有关。由此可见十二生肖传入印度应不晚于佛教诞生，而不是迟到前1世纪才由希腊人传入。与其他文化现象一样，印度的十二生肖应该来源于苏美尔文明在古印度河谷的一个分支哈拉巴文明。而古埃及人的十二生肖应该直接承继于苏美尔人。
郭沫若认为十二生肖是由古巴比伦传入中国的，他在《甲骨文字研究·释支干》中讲“十二肖象于巴比伦、埃及、印度均有之，然均不甚古，无出于西纪后百年以上者。意者此始汉时西域诸国，仿巴比伦之十二宫而制定之，再向四周传播者也。”认为生肖为中东地区居民模仿巴比伦黄道十二宫而制定，其传入中国的时间，当在汉武帝通西域之时。郭沫若当年的资料远不如今天丰富与方便获取，他的一些观点同样是属于看到现象而进行的模糊不准的推测。
十二生肖，是中国传统文化的重要部分。十二生肖在中国最早见于周人的诗歌总集《诗经》。《诗经·小雅·车攻》曰：“吉日庚午，既差我马”。又见于《礼记·月令·季冬》：“出土牛，以送寒气”。1975年，在湖北云梦县睡虎地十一号墓出土的竹简，进一步证明十二生肖在春秋前后已存在。中国的十二生肖应该与其他文化现象一样，先后由商人从印度和周人从古埃及传入。
实际上，我在<世界文明单一起源论>一文中大致描述文明传播路径图，十二生肖的传播同样是遵循此路径：
苏美尔文明（前5000-前2300）
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~||
古巴比伦文明古埃及文明（苏美人后裔）古印度哈拉巴文明
||（前3100-前1085）（前2300-前1700）
波斯文明 ---------->||||+--------------------+|| 中国三星堆文明
~玛雅文明||
~(前2500)中国周人（约前1100年）-->殷商文明(前1700-前1046）
古希腊文明|| |
~+----------------------+ 美洲奥尔梅克文明（前1000）
~华夏文明|
~| |
古罗马文明汉文明印第安文明
上图中~符合表示异族入侵取代原有人种文明，古巴比伦承接苏美尔文明，亚述文明继承古巴比伦文明，后来摧毁了古埃及文明。“|”表示原有人种直接或迁移继承,而根据现有还不是很清晰的分子资料（参见：玛雅人里有Y-Q1a1 ?!）和文化比较看，玛雅人与周人一样更象是古埃及人后裔的一支。有些人对不符合中国华夏起源论的观点都加以排斥，从华夏文明源头看，十二生肖当为华夏先民所创没错，但是在商人和周人先后迁徙到长江和黄河流域前，华夏先民的主要活动地是在中东地区，华夏炎黄远古文明史就是中东文明史，那时候东亚中国还只是处于石器文化时代。
十二生肖在传播过程中，根据当地不同的代表动物，而有所变化：
在我们国家，十二生肖被组成对立统一的矛盾六对，赋予含义，六道轮回，体现了我们祖先对我们中国人全部的期望及要求：
