爱华网自古中国素有“礼义之邦”之称，古人尤其重视“礼”，因此制定了许多的礼仪规范。《周礼．春官．大祝》有“九拜”∶稽首、顿首、空首、振动、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜、肃拜。拜，在古代是行敬礼之意，九拜是按当时的跪拜动作和对象，做了严格的规范，也就是依不同的等级、社会身份，在不同的场合所使用的九种跪拜礼仪。所以前四种称为“正拜”，即常用之拜礼，后五种则依附于四种正拜。不过流传下来，比较常见使用的则为稽首和顿首。
稽首是一种俯首至地的最敬礼，一般用于臣子拜见君王和祭祀先祖的礼仪。《书经．舜典》∶“禹拜稽首，让于稷契暨□陶。”《周礼．春官．大祝》∶“稽是稽留之义，头至地多时，则为稽首也。稽首，拜中最重，臣拜君之拜。”所以，稽首是臣子对君王所行的隆重而恭敬的大礼，不仅施礼者要屈膝跪下，并且头拜到地上后还要停留较长一段时间。如《左传．宣公二年》∶“稽首而对曰∶‘人谁无过？过而能改，善莫大焉。’”这是臣子对国君所行之大礼。又《左传．僖公三十三年》上载∶“孟明稽首曰：‘君之惠，不以累臣舋鼓，使归就戮于秦。’”在秦晋交兵时，秦将孟明战败被俘，晋襄公听信文嬴的话放他回国，虽然晋襄公是敌国的君王，孟明在谢罪时还是对他行稽首之大礼。因此，后来有些文人向皇帝上书时首尾就会用“稽首”二字以示恭敬。
顿首和稽首是有区别的。顿首是跪拜在地，然后引头至地，就立即举起。因为头触地的时间很短，只略作停顿，所以叫顿首。《周礼．春官．大祝》注：“顿首拜，头叩地也。”疏：“顿首者，为空首之时，引头至地，首顿地即举，故名顿首。”顿首是古代跪拜礼节中较轻的一种，一般用于地位相等或平辈间。而这种顿首礼，庄重却不过于谦卑，所以后人给君王以外的人写信时，在首尾处就采用“顿首”二字以示礼貌。如李陵《答苏武书》末尾称“李陵顿首”；王羲之写给住在山阴的朋友张侯的慰问信∶“羲之顿首，快雪时晴，佳。想安善，未果为结。力不次，王羲之顿首。山阴张侯。”丘迟《与陈伯之书》∶“迟顿首。陈将军足下无恙，幸甚幸甚……丘迟顿首。”《与陈伯之书》是一封文情并茂的招降信，作者丘迟用“顿首”作为书信的开头和结尾，不卑不亢得表现出对收信者的敬意，也表达了自己劝降的诚意。
随着资讯的快速传递，现在人与人之间的联系变得多元化，古代的这些繁文缛节也被简化了。如果人人都能够以真诚、善良、忍让的心去和人交往，对方必能感受到自己的心意而互相体谅、尊重，其实这就是最大的“礼”了。
顿首：跪而头叩地为顿首。“顿”是稍停的意思。行礼时，头碰地即起，因其头接触地面时间短暂，故称顿首。通常用于下对上及平辈间的敬礼。如官僚间的拜迎、拜送，民间的拜贺、拜望、拜别等。也常用于书信的开头或末尾。如“……丘迟顿首”（《与陈伯之书》）。
顿首即叩首，九拜之一。古人席地而坐，姿势和跪差不多，行顿首拜时，取跪姿，先拱手下至于地，然后引头至地，便立即举起。因为头触地时间很短，只是略作停顿，所以叫顿首。顿首是平辈之间的拜礼。稽首是称扬之辞，顿首是请罪之辞。后来，又因其拜礼至重，人们在有重大的事情请求时也用“顿首”。如《左传》记楚人申包胥因为国家危亡，在秦适九顿首于赵宣子，以求秦国援兵。
“与稽首略同为顿首。顿首者何？头顿地之。稽首，言其首舒迟至于地：顿首，言其首急遽至于地。稽顿之别，乃在下首迟速之分，此段玉裁之说也。”“与揖类似，甚至误会其相同者，则为厌礼，前谓推手者，拱其手于前，引手者，剑其手于胸，前为揖，后为厌，本不一致……叶与厌音同，古文礼，厌与揖不同，胜于今文礼，故郑从古文，而后人乃合揖厌。三者为一，其谬甚矣。”（引自黄现璠撰《我国礼节之形态与变迁》，载《扫荡报》文史地周刊版第三期，1941年2月26日）
