黄酒也叫“老酒”,历史悠久、产地甚广,“绍兴酒”属有名之一。绍兴酒除了精选用料、独特的传统工艺和储藏方法外,与当地的环境、气候、水质、人文等有着重要的关联。
环境、气候与绍兴酒
要酿造出好酒必须有一个适合酿酒微生物综合协调生长的环境与气候。绍兴地处中国东南沿海,从地理位置上看,绍兴位于浙江东北部,南靠会稽山,北临绍虞平原,离钱塘江口杭州湾约20千米。外围受海洋气流的影响但又受四明山、会稽山脉的屏障,形成一个外海內山的相当稳定、湿润的环境;绍虞平原由钱塘江、浦阳江和曹娥江三江冲积而成,属河流冲积平原,整个平原开阔平坦,空气新鲜、湿度较大,空气中霉菌等微生物菌体较多;同时因宁绍平原背山面海,开阔平坦,气候暖热,水土丰厚,北部四明山、会稽山地又是山林富饶,多马尾松等树木。南部山林中产生的有益菌体时时进入绍虞平原上空,树花粉就是其中的一种。
绍兴黄酒是开放式自然发酵的酒,其酿造经历的浸米、蒸饭、发酵、杀菌、陈贮等工艺与整个环境、气候密切有关,特别在发酵过程中、麦曲与酒药的生产都是靠自然培育的,由原料本身单一的菌体与大自然中的自然菌体融为一体,估计不少于400种,这些复杂的成分酿就了丰满而独特的绍兴黄酒。
绍兴位于北亚热带南缘,盛行东亚季风,受冷暖气交替影响,四季分明,冬夏长,春秋短。雨量充沛,日照丰富,湿润温和。绍兴黄酒生产的传统工艺也是按季节的变化而进行季节性生产的。酿制黄酒的这些菌体都是由空气和原料中的微生物接种而成的,环境与气候的差异影响了菌体的不同,所以各地酿造的黄酒口味都不一样,绍兴的地理位置、气候、湿度都十分适宜酿酒微生物的生长,乃至绍兴的空气中含有有利于酿造的微生物圈,并且相当稳定,也造就了绍兴酒独特的风味。
水质与绍兴酒
水质的好坏直接影响酒的酿造,在绍兴,鉴湖水被称为“酒之血”。黄酒属于低度的酿造酒,水分占其中的80%,在糖化发酵等过程中,都需要水,所以水质的优劣直接影响着酒的品质。
绍兴酒酿造所用的水一般都取自绍兴境內的鉴湖水。鉴湖的优良水质,形成了绍兴酒的独特品质,可以说,离开了鉴湖水也就酿不成绍兴酒了。
清人梁章钜在《浪迹续谈》中就曾说过:“盖山阴,会稽之间,水最宜酒,易地则不能为良,故他府皆有绍兴如法制酿,而水既不同,味即远逊”。近年来,有些外地厂商想引进绍酒曲种,或者把绍兴酒的生产流程全部拍成照片,回去仿制,但仍然酿不出堪与绍兴酒媲美的酒来,其中一个重要的原因就在于他们没有鉴湖水。鉴湖水清澈、硬度呈中性,且盐份含量、重金属较少,这都是酿造出好酒的必备条件;并且鉴湖水中含有多种人体所必需的微量元素,水中的各种微量成分,既是微生物承载的基础,也是调节水中氢气的浓度,从而直接影响着绍兴酒的质量;而在绍兴酒陈贮过程中又与酒中蛋白质产生多种氨基酸,使绍兴酒的酒质结构更加丰满、味更加芬芳浓郁、醇厚绵长。