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Lev Ivanov, 1885
1834年3月2日（儒略历2月18日）伊万诺夫出生在莫斯科，一个有才智能并富裕的（虽然不是上层阶级）的家庭。他的父亲蒂奥·阿达莫瓦（TioAdamova）是从格鲁吉亚来的一个受过良好教育的商人。伊万诺夫有着童年的坎坷，他的母亲因逃难住进了一所育婴堂医院，后来，他又离开家庭，被送入寄宿学校，伊万诺夫在很小的时候就表现出对芭蕾的兴趣。他的父亲把他引入了舞蹈，证实伊万诺夫他的第一次表演– 是在他父亲的芭蕾舞团 –独幕芭蕾舞剧《唐璜》中的独舞。伊万诺夫是多么喜欢芭蕾，他便决定要成为一名舞蹈演员。凭着他的母亲是商人家庭的背景，在他8岁时，报名就读于莫斯科帝国芭蕾舞学校（ImperialSchool of Ballet），10岁时（也有说是1852年），到圣彼得堡帝国戏剧学校（Imperial TheatreSchool）学习。伊万诺夫在学校时，充分表现出了他的承诺，经过一年的学习，成为一名合格的学生。
當時的俄羅斯帝国，為了推展芭蕾舞藝術的发展，不惜重金聘请法國的芭蕾著名舞蹈家到俄罗斯来任教兼编导。伊万诺夫在帝国芭蕾舞学校时有许多著名的教师，包括亚历山大·皮梅洛夫（AleksandrPimenov），皮埃尔-弗雷德里克·马拉维尔纳（Pierre-Frederic Malavergne），埃米莱·戈雷德鲁（EmileGredlu）和马里于斯·佩蒂帕（Marius Petipa）的父亲让·安托万·佩蒂帕（Jean AntoinePetipa）。
伊万诺夫是一个令人难以置信的音乐天才？有着突出的音乐记忆能力，他可以用耳朵记下由钢琴弹奏的整个芭蕾乐谱。他的这个天赋，在芭蕾舞学校是得不到普遍尊重的。芭蕾舞学校的校长甚至扬言“要摧毁他对音乐控制不住的爱好。”然而，伊万诺夫被邀请加入音乐学校，但他不喜欢音乐理论课，所以他从未加入。他创作了很少的音乐片段，后来他为古典舞蹈和芭蕾舞剧创作了马祖卡舞曲，恰尔达什舞曲和匈牙利舞曲，但他从来没有学会把它们写下来。但这也许就是他后来成为编导时，为什么作曲家的音乐能直接感动他的编舞，激发他的想象的原因。
1850年，伊万诺夫还在学校时，便被帝国剧院芭蕾舞团（Imperial Theater ofBallet）破格录用，他的这种早期就业得到唯一报酬是他可在学校继续接受教育。同年，6月7日首次在公众场合演出，在让·安托万·佩蒂帕的《磨房主的芭蕾》（Leballet des meuniers）中跳双人舞。然后，他就和范妮·艾尔斯莱（FannyElssler）一起在朱尔斯·佩罗（JulesPerrot）的芭蕾《卡塔琳娜》（Catarina），《埃斯梅拉达》（Esmeralda）和《高贵的义女》（La Filleuledes Fées）中演出，在朱尔斯·佩罗芭蕾大师的作品中，开始了他的职业生涯。
1852年，从学校毕业后，他正式加入了圣彼得堡帝国剧院芭蕾舞团，他的年薪是300卢布。3月20日，他前往圣彼得堡的帝国剧院芭蕾舞团，从此充满了希望，这里有首席舞者朱尔斯·佩罗，马里于斯·佩蒂帕和克里斯蒂安·约翰逊（ChristianJohansson），通常在这些显赫人物面前会使他暗淡，但他每次排练必到，认真地将音乐和编导情况逐一记住。当时，朱尔佩·佩罗在芭蕾舞团负责，他擔任群舞演员，像许多俄罗斯舞者一样，伊万诺夫没有许多舞蹈可跳。由於舞技精湛又不斷的積累舞台經驗，並爲了拓展自己的表演領域，勇於挑戰新剧目，因而，伊万诺夫注意到，1853年，由埃琳娜·阿德雷雅诺娃（ElenaAdnreyanova）复排的《匈牙利人的小屋》（La Chaumierehongroise）是一个新的乐谱，并选择伊万诺夫饰演其中的农夫乌尔里希（Ulrich）。在排练厅，伊万诺夫还注意到俄罗斯芭蕾舞演员塔蒂阿娜·斯米尔诺娃（TatianaSmirnova），一次她问他是否想跳《关不住的女儿》（La Fille MalGardée），因为这样有好处，1853年11月3日与他合作了《关不住的女儿》，伊万诺夫没有辜负人们对他的期望，有了这样的表演，使得他于1854年在《》（Leballet desmeuniers）中饰演同名角色。伊万诺夫如果没有这样一系列的重要作品的演出，他是不能成为剧院的一名独舞演员的。
1858年，在一次当天就要公演的唯一的一次彩排中，他自告奋勇代替佩蒂帕成功地担任了圣·莱昂《随军商贩（或玛基腾卡）（Vivandière,La(Army Salesman)(as"Markitenka")）中小酒保》亨斯一角。在《艾斯米拉达》彩排中还出色地扮演了卫队长弗伯斯（Phoebus）。他学习刻苦努力、谦虚谨慎，在名师身边工作，也使他时常得到充分的教益。同年，伊万诺夫被任命在学校教两个女孩初级班，他的学生包括耶夫盖丽娅·索科洛娃（EvgeniaSokolova），叶卡捷琳娜·瓦泽姆（Ekaterina Vazem），奥尔加·普列奥布拉耶纳斯卡（OlgaPreobrazhenskaya）。这一经历都是他日后在芭蕾舞剧创作中取得成功的基础。
1869年，他被晉升為舞團演员的最高职位——首席男舞者（这一职位他在1858年已获得），区别是位哑剧演员和性格舞舞者，從此，也開始參與一些編舞的任務。传说伊万诺夫他有非常强的哑剧技能，在佩蒂帕生病的时候，伊万诺夫能够替代他一下，因而伊万诺夫想总归有出头的一天。他在早上排练哑剧场景，晚上他们成功地表演了！他几乎为每一部复排的保留剧目在忙忙碌碌，然而，伊万诺夫仍然没有声望并拿着微薄的收入，但伊万诺夫在帝国剧院芭蕾舞团的舞蹈生涯中，最重要的是作为一名优秀的古典芭蕾和性格舞舞蹈家在演出。
19世纪60年代和19世纪70年代的伊万诺夫，在圣-莱昂和马里于斯·佩蒂巴芭蕾舞剧中的任主要角色。虽然突出，但只是简单的模仿。然后，伊万诺夫辞去首席舞者的职位，成为优雅，身材匀称和最喜爱芭蕾舞女首席帕维尔·安德列维奇·盖尔德（Pavel Andreyevich Gerdt）的舞伴。此后，伊万诺夫开始喝酒并已经停止了训练。
1878年，伊万诺夫为由耶夫盖丽娅·索科洛娃演出的《小驼背马》（The Little HumpbackedHorse）创作音乐。1882年，他被任命为帝国剧院芭蕾舞团的舞台监督，1885年，由佩蒂帕提议，伊万诺夫被任命为帝国剧院芭蕾舞团的第二芭蕾大师，他成为芭蕾大师佩蒂帕的助理（相当于的现代的一名艺术总监助理工作），他被贬到这个职位，是因为他作为舞台监督，已经放松芭蕾舞团演员之间的纪律。作为第二芭蕾大师，伊万诺夫为帝国剧院芭蕾舞团在不同的舞台，包括沙皇的私人冬宫剧院（Kamenyi-OstrovTheatre）和夏宫剧院（Krasnoe Selo spatheatre），以及在圣彼得堡的芭蕾舞剧和歌剧中的舞蹈所需的许多小规模的作品编导。事实证明他是佩蒂帕得益的助理，他只能享有分配给他助理的工作并没有独立的主张，伊万诺夫再次表现出他惊人的记忆力，此时派上了用场，他与佩提帕一起复排了娱乐性的过去作品。
伊万诺夫于1885年第一次复排了让·多贝瓦尔（JeauDauberval）的《关不住的女儿》（第一部全剧芭蕾）。1887年，他与佩提帕一起为帝国芭蕾舞团学校毕业公演，复排了独幕芭蕾《魔法森林》（TheEnchanted Forest）并于3月24日在帝国剧院首演，深受好评。在这一年的10月4日首演了《哈勒姆的郁金香》（TheTulip of Haarlem），1888年，他根据不同的作曲家的音乐创作的独舞芭蕾《美丽的塞维利亚》（The Beauty ofSeville），在几个演出季演出。
1888-1891年，伊万诺夫在沙皇的私人冬宫剧院上演的芭蕾舞剧和歌剧中的舞蹈作编导。1890年创作了《伊戈尔王子》中的波罗维兹之舞（PolovtsianDances）和《舞丘比特的恶作剧》（Cupid's Prank）。
1883年，为表彰他杰出的工作，授予他金质奖章和斯坦尼斯洛斯勋带（Stanislausribbon）。1891年，他被授予斯坦尼斯洛斯三级奖章（Order of Stanislaus, 3rd Class），1893年，被授予安妮三级奖章（Order of Anne, 3rd Class）。
伊万诺夫说：作为一名舞蹈演员和舞台监督在他编导的时候，能很好的利用他的经验。首先，伊万诺夫作为一名以音乐结构和感情内容为基础创作舞蹈的编导，他不是为独舞演员如何在技术上试图辉煌的炫耀。同样，伊万诺夫首先有为芭蕾舞团编导全剧的潜能。
