爱华网1886年圣桑先后到德国奥地利等地作巡回演出，然而因为之前对华格纳的评论，引来一阵的杯葛，音乐会受到阻挠，圣桑感到灰心，途中曾在奥国一个小镇的音乐狂欢节，受朋友委托，为了这一个音乐狂欢节写下这一个作品「动物狂欢节」。1886作了一次私下演出之后，然而圣桑为避免引起别人的误会，除了第十三曲「天鹅」之外，都禁止公开演奏与出版，这首曲子一直到圣桑去世之后1922年2月25日，才在巴黎的音乐会上首次公开演奏。
十四首乐曲组成，每一小曲，都有标题。圣桑在这首组曲中，融入其特有的机智、幽默与讽刺的性格，用自由奔放的曲调作成，引用许多通俗名曲的片断，不但不曾产生卑俗之感，却保持著高雅的风趣，可见圣桑非凡手法之一斑。巧妙地运用各种乐器音色以及表情的特徵，使每一种使用的乐器，都发挥到最大的功能。
1.序奏与狮王进行曲、2.母鸡和公鸡、3.野驴、4.乌龟、5.大象、6.袋鼠、7.水族馆、8.长耳人、9.布谷鸟、10.鸟、11.钢琴家、12.化石、13.天鹅、14.终曲。
1、序奏和狮王的进行曲:由双钢琴的序奏开始，出现雄伟庄严的进行曲，表示狮子的登场；这只万兽之王，迈著堂皇的步伐，带领看动物们的行列。
2、公鸡和母鸡:母鸡用单簧管表示，公鸡则以最高音的钢琴表达。
3、野驴:由钢琴飞驰般的演奏，描写在辽阔的草原上，奔跑追逐的野驴。
4、乌龟:这一段音乐是取用作曲家奥芬巴哈的「天堂与地狱」序曲中的一段，活泼快速的康康舞旋律；在此曲中，慢吞吞地演奏出来，跟前段恰成鲜明的对比。
5、大象:在钢琴的圆舞曲节奏后，低音提琴奏出白辽士所作「浮士德的天谴」中，妖精之舞的旋律以及孟德尔颂「仲夏夜之梦」中的诙谐曲。这些轻快的音乐，圣桑却将它拿来描写大象笨拙的步伐，与滑稽可笑的舞步。
6、袋鼠:袋鼠以长而健的后腿，踢著地面向前跳跃行进。袋鼠那出奇地长且大的尾巴，也能帮助其跳跃平衡的动作。圣桑用两合钢琴交替奏出的装饰的乐句，描述袋鼠轻快的动作。
7、水族馆:由钢琴弹奏出轻缓的琶音，有如玻璃水族箱里头清水的波动，长笛与弦乐，奏出安详的旋律，描述在水中悠游的鱼。
8、长耳人:由第一和第二小提琴，交互奏出特别的乐句，像是一头驴头人身的怪物嘶叫的声音。
9、布鼓鸟:钢琴的和弦表现幽静的森林，模仿杜鹃的单簧管反覆的奏出两个单音一咕!咕!
10、大鸟笼:由弦乐器的颤音来表示鸟儿振翅飞翔的声音，长笛主奏表达小鸟飞跃的情景；钢琴则模仿鸟笼中小鸟的鸟叫声。
11、钢琴家:这真是一种不可思议的「动物」，曲中反覆弹奏彻尔尼的练习曲，讽刺钢琴学生不断苦练单调乏味的音阶，多可怜。
12、化石:木琴跟管弦乐合奏出圣桑自作「骷髅之舞」中，骷髅们跳舞的旋律。
13、天鹅:由钢琴的琶音伴奏，表示清澄的湖水，接看大提琴奏出美丽迷人的旋律，描述天鹅以高贵优雅、安详地浮游的情形。
14、终曲:这是最后所有动物一起活跃热闹的大团圆场面。最后汇集成欢乐的气氛，在灿烂欢愉的高潮中结束。
