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数千年前，在海南岛，黎族女子长到十三四岁，通常就要纹身了。纹针是用当地一种叫红藤的植物做成的，据说，它不会使人的皮肤产生溃烂。红藤刺异常锋锐，针落皮破，血滴随即渗出。纹身师拭去血水，将一种特殊的颜料敷在伤口上。这种颜料是用当地的野蓖麻和山海棠的果实烧制而成的。然后再继续针刺敷颜料。待伤口痊愈脱痂，就出现了青色花纹，永不褪色。
当地导游说，过去黎族的女子只有在纹身后,才能婚配嫁娶。从这种意义上说，黎族的纹身习俗带有成年礼的性质。世界上许多原始民族，都有成年礼的仪式，它意味着被施礼者将从孩童长大成人，从此就可以走向社会，因此有的成年礼带有考验的性质。在当地老一辈人的记忆里，纹身就是与血和泪交织在一起的。如此痛苦的习俗又为什么能够绵延数千年呢？
海南黎族人的纹身信仰由来已久。据说黎族奉行祖先崇拜，各个氏族都有自己的谱系，有自己的“祖先鬼”，“祖先鬼”是最大的鬼，支配着人们的生存和幸福。祭祖先鬼要剽牛，其它鬼则可以杀猪、杀狗或杀鸡。这种精神信仰渗透到黎族日常生活的各个方面，包括黎家女子的纹身。女子只有纹面纹身，死后才能受到祖先神灵的指引，和祖先团聚。
在海南槟榔谷，我们在席地而坐的一些老阿婆膝盖上都发现了一个奇怪的符号——青蛙。为什么要纹上青蛙呢？导游说，黎族是一个以农业为本的民族，青蛙能保护稻作获得丰收，所以她们崇拜青蛙，并以青蛙为图腾。但凡黎族女子，都会在身体的某个部位上刺刻青蛙，这样就可以消灾避邪。黎家女子还给身上不同部位的图案起了不一样的名字。比如，自口角斜至两颊的几何线纹，称为“福魂纹”，下颌的圆形图案为“多福纹”，而腿上的双线纹则叫做“护身纹”。在她们看来，这些抽象的图案不是简单的装饰符号，它蕴含着一个民族的信仰，以及芸芸众生对生命的祈求，对幸福的祈望。
在黎寨，我们观察到，每位阿婆脸上的纹饰都有细微的差异。原来，这些阿婆都来自不同村寨，她们脸上的纹饰都是自己村寨的标识，因此会各不相同。局外人雾里看花，当地人却能凭借阿婆脸上的纹饰，轻松判断出她来自于哪个村。为什么要把纹身作为氏族的标志，那些神秘莫测的青色花纹是否隐含着更多不为人知的秘密呢？阿婆们说，每个人身上的纹饰完全因袭代代相传的祖训，不得擅自更改，祖训同时明示：本族男子也不得娶纹有本族图案的女子。海南岛四周环海、气候炎热，拥有一个相对封闭的自然环境，这就成了保护海南原始文化的天然屏障，无论历史如何风云变幻，海南岛的黎族纹身依然保持着原始的形态，它得以传承千年的真正原因是否是这样呢？处在氏族社会初期的原始民族，生产力水平几乎完全体现为人口的数量，氏族首领为了保证部落的强大，往往要求人们在氏族内部通婚。但是，长期的生活实践让人们逐渐意识到近亲通婚的不良后果，人们便把血缘婚姻视作是一种禁忌，进而提出以纹身作为约束人们婚姻行为的一种手段，所以每个氏族有自己独特的图案。果真如此的话，在今天人看来不可理解的纹身现象，其实是人类告别蒙昧阶段的历史印记。无字的历史由于没有文字记载，这一至少延续了四千年的习俗，其最初的含义完全有可能在世世代代的因袭中变得模糊。尽管如此，生活在与大陆分离的海岛上的人们仍然顽强地保留了祖先的痕迹，他们用自己的身体记录了一部无字的民族历史。
槟榔谷里黎族女性雕塑
勤劳的黎族阿婆在景区里已经成为另一道风景
阿婆脸上的纹面图案
来回穿梭，编织着历史，编织着现在，却不知是否在编织着未来
席地而坐，并不是在作秀，而是在向世人展示他们千百年来的生活
阿婆竖起了大拇指，很热情地向各位游客喊着：不弄（音，黎语问好的意思）！
几千年漫长的历史已经走过，它见证了黎族先民的传奇和神秘。时至今日，那道天然的地理屏障已经不复存在，即便是在黎族文化的起源地，纹面女也很难觅其踪迹了，她们的命运慢慢被人遗忘，黎族纹身已经唱响了它最后的挽歌。
