中世纪后期有一位让人侧目的哲学家,就是奥坎。他最广为人知的是「奥坎的剃刀」,就是要除去所有不必要的言词与观念。
我们在描述事物时,习惯加上个人主观的感受,有时反而模糊了焦点。譬如,报上写着:「昨天一名五十老翁去爬山。」「老翁」二字就是多余的。写这句话的记者大概二十几岁,在他看来,五十岁算是老翁;但是在五十岁的人自己看来,或者照一般社会的标准看来,都不宜使用「老翁」一词。
又如,「一位看来很阳光的美丽少女昨天去攀登一座危机四伏的高山。」这样的句子可以用来写小说,但无法描述事实。使用奥坎的剃刀,就会改口说:「一位少女昨天去登某某山。」这是思考时的「经济原则」。除非有必要,否则绝不增加一个字。客观精确而事实求是,以免由于沟通不良而造成不必要的误会。
我们学习这种经济原则,可以省思自己所拥有的东西是否用得着,是否真正需要的。我常以「人生经济学」一词来描写哲学,因为学习了思辨方法,应该使人生更简单也更清爽,分清本末而把握重点,活得更为自在。