公元前323年亚历山大猝死之后,昙花一现的亚历山大帝国迅速瓦解,分裂成三大块:安提柯王朝、托勒密王国、塞琉古王国。
安提柯王朝马其顿和希腊的统治权掌握在东侵时期留守马其顿的将领安提帕特手中。安提帕特死后,他的儿子卡山德取得马其顿的统治权。后来,亚历山大的部将之间发生内争,马其顿的政权被德米特里所取得。德米特里把他的儿子安提柯·贡那特留在马其顿,自己率军出征小亚细亚,被俘身死。公元前285年住在多瑙河流域的克勒特人侵入中希腊,直抵宗教圣地达尔斐。中希腊各邦以埃陀利亚人为主,在“希腊救亡”的口号下击退了克勒特人。公元前277年安提柯·贡那特利用希腊各邦的胜利,在赫勒斯滂海峡附近给了克勒特人最后一击。次年,他被宣布为马其顿国王,建立起安提柯王朝(公元前276年至公元前168年)。这个王朝占有7.5万平方公里领土,人口约300万至400万,统治百余年,直到公元前2世纪中期,整个希腊便被罗马征服,并入罗马国家的版图。
托勒密王朝 埃及为其部将托勒密占据。公元前305年,托勒密正式称王,为托勒密一世(公元前305年至公元前283年),开创了埃及史上的托勒密王朝。埃及人民又一次处于外族统治之下。托勒密王朝的政治制度继承了埃及法老的传统,实行中央集权的君主专制。国王是最高统治者,总揽全国的行政权、司法权、财政权和军事权。国王以神自居,他的意旨就是法律。公元前3世纪是托勒密王朝的全盛时期,除埃及外,还辖有西林尼加、塞浦路斯、巴勒斯坦、南叙利亚、小亚细亚西部和南部、色雷斯和赫勒斯滂沿岸地区,以及爱琴海诸岛。领土共约一百二十万平方公里,人口约一千万人。从公元前3世纪末开始,托勒密王朝逐渐衰落,公元前30年为罗马吞并。
塞琉古王国 公元前312年亚历山大部将塞琉古据有巴比伦一带,其后数年与安提柯争夺叙利亚,其地位日趋巩固,公元前305年称王,号塞琉古一世(公元前305年至公元前280年)。王国统治中心在叙利亚,中国史书称之为条支(可能是其国都安条克的转译)。塞琉古王国的全盛及其专制统治塞琉古曾东侵印度,继又染指西方。公元前305年塞琉古被迫退出印度河以西地区,以500头战象为补偿。公元前301年伊普斯战役,塞琉古与亚历山大其他部将联合打败安提柯后,继续扩张其势力达到小亚细亚西部。公元前280年,塞琉古渡海进攻马其顿,遇害身死。其子安条克一世继位,击退了北方克勒特人对小亚细亚的侵袭,又同托勒密争霸东地中海。这时塞琉古王国的领土包括叙利亚、巴勒斯坦、小亚细亚、美索不达米亚、伊朗和中亚的一部分,处于全盛时期,领土面积达350万平方公里,人口3000万。塞琉古王国的统治沿袭波斯帝国的专制政体,国王专权独断,王权神化,受到臣民膜拜。公元前195年,安条克三世趁马其顿被罗马打败之际,渡海侵入欧洲,占领色雷斯,并企图吞并马其顿。他与正在向东方扩张的罗马发生战争。公元前190年被罗马打败于小亚的马革尼西亚。公元前188年,塞琉古与罗马议和,向罗马赔款并退出小亚。此时国 内各地又连续爆发大规模的人民反抗斗争。由于失去对东方商路的控制和领土日蹙,致使财源大为减少,加之长期战争,财政危机更加严重,统治阶级便把苛捐杂税和高利贷统统加在人民头上。公元前171年,耶路撒冷人民因地方当局企图没收神庙金库向国王纳税而掀起反抗斗争。斗争被镇压后,公元前167年犹太又爆发起义,其导火线是安条克四世宣布犹太教为非法。起义的领导者是犹大(绰号“马卡比”,意为锤子)。公元前164年起义者攻克耶路撒冷,犹大·马卡比自封为最高祭司,实行了一些改革。安条克四世残酷镇压了起义,但耶路撒冷人民仍不断进行斗争。公元前142年犹大之弟,西门·马卡比重新占领耶路撒冷,犹太宣告独立,安条克七世时塞琉古作了重新恢复版图的最后尝试,犹太被征服,但在远征安息时遭到全军覆没,安条克七世命丧战场。至公元前127年,两河流域以东已不再受塞琉古王国控制。公元前2世纪中叶以后,塞琉古王国的中央政府也因王朝内讧而动荡不定。公元前64年罗马的庞培兵临西亚,叙利亚沦为罗马的行省。
三大帝国全被罗马征服。
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