韩嵩,生卒年不详,字德高,义阳人。少时好学,虽贫而不改易其操守。韩嵩知世将乱,故不应三公之命,只与同好数人隐居于郦西山中。黄巾乱起,韩嵩避难南方,刘表逼其以为别驾,转从事中郎。刘表郊祀天地,韩嵩正谏不从,渐见违忤。后又奉使到许都见曹操,以观虚实。韩嵩回来后,深陈曹操威德,请刘表遣子入质。刘表疑韩嵩反为曹操做事,大怒,欲杀韩嵩,然而考杀韩嵩之随行者,知韩嵩并无他意,方才止息。荆州平,韩嵩有疾病,就在所拜授大鸿胪印绶。
建安三年【198年】曹操与袁绍相持于官渡,袁绍遣人致刘表求助,刘表许诺而不遣军至,亦不肯助曹操,只欲自保于江汉间,以观天下变。从事中郎韩嵩、别驾刘先向刘表说:「豪杰并争,两雄相持,天下之所重,只在于将军。将军若是希望有所为于乱世,乘其弊而起便可;如若不是,则将须择一者而从。将军现拥十万之众,而徒安坐而观望。所谓见贤而不能助,请和而不能得,如此两家之怨必集于将军,将军也便不能得以中立。以曹公之明哲,天下贤俊皆向归,其势必能灭袁绍,然后将称兵以向江汉,恐将军不能御其大军。所以我为将军计算了,不如举州以附于曹公,曹公必重德将军;必能长享福祚,垂之后嗣,此方为万全之策。」刘表大将蒯越亦因以劝刘表,刘表狐疑不定,便遣韩嵩往见曹操,以观虚实。韩嵩回来后,深陈曹操威德,请刘表遣子入质。刘表疑韩嵩反为曹操做事,大怒,欲杀韩嵩,然而考杀韩嵩之随行者,知韩嵩并无他意,方才止息。
建安十三年【208年】曹操军到襄阳,刘琮举州往降。曹操以刘琮为青州刺史,封列侯。释韩嵩之囚,以其名重,甚加礼待。以韩嵩为大鸿胪,以交友礼加以厚待。时韩嵩有疾病,就在所拜授大鸿胪印绶。
刘表拥兵十万,称雄荆州。他外表儒雅,内心多疑。当时,实力最强的要数曹操和袁绍,他们都争取刘表,刘表总是口头应允,实际上按兵不动,在混乱的局势中观望。刘表的做法引起他的属下的不满。从事中郎韩嵩谏道:“曹、袁相持不下,将军举足轻重,应择善而从。若想有大作为,可乘两雄争斗之机举事,不然的话,也应择善而从。倘若继续犹豫,他们势必会移恨于您,您也就无法保持中立了。”韩嵩又说:“曹操明哲,为天下贤俊所拥戴,势在必胜。他一旦击败袁绍,就会移兵进攻江汉,那时将军您就难以抵抗了,所以归附曹操乃万全之策。”刘表狐疑不决,他问道:“如今天下大乱,未知所定,我也难以适从。你替我去洛阳观察一下动静虚实,如何?”韩嵩说:“我是您的臣下,自当为您效劳,就是让我去跳滚烫的水池,去穿越熊熊烈火,我也决不推辞。不过,如果将军已决定上顺天子,下归曹公,那么派我进京是完全正确的。如果您主意未定就派我进京,天子封我一官,我就是天子之臣,按道义就不能再效忠将军了。那时,将军就不要为难我了。”刘表听了,仍含糊其辞地要他去一趟再说。
韩嵩到洛阳后,被封为侍中并任零陵太守。韩嵩前去向刘表辞行。刘表得知后,认为这是对自己的背叛,于是召集部属,并令军队守卫在厅堂内,准备当众处斩韩嵩。韩嵩一进来,刘表就骂道:“韩嵩逆贼,竟敢叛我!”韩嵩毫不畏惧,正气凛然地说:“嵩早已有言在先,今日之事,是将军负嵩,不是嵩负将军!”刘表顿时哑口无言。刘表的妻子见此情景,便悄悄地劝谏道:“韩嵩是本地颇有声势的人物,况且他理直气壮,诛杀他恐难以服众。”刘表自知理亏,只得下令赦免了韩嵩的死罪。
成语赴汤蹈火由此而来,意思是即使是滚烫的汤、炽热的火,也敢于去践踏,比喻不避艰险。