爱华网百步开外的赏春亭上，秦孝公和大良造公孙鞅相对而坐，似乎对这春景春情视而不见。秦孝公阴沉着脸，目光落在几案上的那只檀木传檄上。传檄是魏惠侯半个月前发来的，檄文要他于丁未日申时之前赶赴孟津，朝见周天子。
一阵长时间的沉默之后，公孙鞅抬起头来，语气中不无恳求：“君上，该备的微臣全都备下了，五千将士整装待发。眼下尚有三日，这就动身，路上赶急一点，也还来得及！”
秦孝公并不作答，两眼仍旧牢牢地盯在传檄上，似乎要将这几块刻着黑字、被金线串结起来的木椟看穿。
公孙鞅再度恳求：“君上，要不，就让殿下和微臣走这一趟？”
秦孝公依旧没有说话，眼睛也未从传檄上移开。
公孙鞅长叹一声，复又垂下头去。
又过一时，秦孝公终于抬起头来，眼睛转向公孙鞅，鼻孔里哼出一声：“哼，什么孟津朝王？他魏罃眼中何时有过周王？他这是居心叵测，是借机号令天下！”
公孙鞅接道：“号令天下倒在其次，寻衅伐我才是其心！君上，这些年来，我变法图强，国势日大，魏侯坐卧不安，早就寻思谋我了。眼下他是万事俱备，就缺一个借口。此番会盟，君上不可不去啊！”
秦孝公略显吃惊：“哦，爱卿是说，魏罃会盟，意在伐我？”
公孙鞅点了点头：“是的。微臣探知，几个月来，魏侯借口保护孟津之会，频频调动兵马，将驻守大梁的四万武卒移防崤山、函谷一带，河西少梁、临晋关、阴晋等地大幅增兵，关防盘查甚严。这且不说，魏又征召许多工匠，正在日夜赶制攻城器械！”
秦孝公冷笑一声：“他要敢来，就让他来好了！”
公孙鞅急道：“君上——”
一阵更长、更难熬的沉默之后，秦孝公抬头望向公孙鞅，轻叹一声：“唉，纵使寡人去了，魏罃真要寻刺儿，还能寻不出来？”
公孙鞅道：“君上要是不去，这刺儿就不用寻了！”
秦孝公再次低下头去，沉思有顷：“若是列国公侯不去，唯独寡人去了，岂不成为天下笑柄？”
公孙鞅道：“君上，如果不出微臣所料，列国公侯说不准早已到了！”
秦孝公道：“爱卿为何这般肯定？”
公孙鞅道：“因为魏侯找的借口，实在太好。庆贺武王誓师伐纣七百周年暨朝见周王，听起来冠冕堂皇，列国公侯没有理由不去！”
“哦？”秦孝公似乎不太相信，“你且说说，都是哪些公侯会去？”
公孙鞅道：“中山及泗上小国自不必说，单说几个大国，燕国最弱，燕公不敢不去。赵、韩与魏同属三晋，且又与魏比邻而居，赵侯、韩侯不会不去。齐公是个大滑头，必不会在这件事情上与魏罃翻脸。至于这楚王去与不去，微臣倒是不敢断定！”
秦孝公沉思有顷，眉头紧皱：“爱卿是说，连齐公也可能去？”
公孙鞅点了点头。
秦孝公再次陷入沉思。
公孙鞅的目光一丝也没有离开秦孝公，等待他的最后决定。
秦孝公缓缓地抬起头来，表情刚毅，态度坚决，几乎是一字一顿地说：“公孙爱卿，十八年前，先君为光复河西，与魏罃大战三月，中箭驾崩。寡人曾在先君灵前起过重誓，不报先君之仇、不雪河西之辱，寡人誓不踏入魏境半步！十八年来，寡人这么做了。这一次，寡人也不想破例！列国公侯要去朝王，就让他们去朝好了。”
秦孝公说完，缓缓地站起身子，竟然不与公孙鞅作别，头也不回地扬长而去。望着孝公渐去渐远的背影，公孙鞅目光错愕。在离洛阳东北一百来里的地方，地势陡然平坦下来。自临晋关一路咆哮而下的黄河之水流到此处，十分力道竟自软了八分，河岸也变宽两倍，远远望去，就像一连串带状的湖泊。在这条带状湖泊里，奔腾的河水一下子宁静下来，并在一处地方形成一个天然渡口，人们叫它孟津。
据周史记载，公元前1044年暮春，武王姬发率众东出函谷，在距孟津不远的一个高坡上设坛祭天，大会八百诸侯，誓师伐纣。誓师过后，周人就从这里渡过河水，两年后在牧野大败纣王，攻下朝歌，打出了大周天下。
整整七百年之后，也就是公元前344年，同样在这暮春时节，一向沉寂的孟津旷野再一次喧嚣起来。一队接一队的车马纷至沓来，在离渡口二里处的那个极其著名的黄土高坡前面停顿下来，绕着高坡扎起营帐，形成一道道辕门。
辕门一共十四道，虽然大小不等，排列却是错落有致，极为严整，显然是人为安排过的。每家辕门前都竖有一根高高的旗杆，上面飘着不同颜色的旗帜。
丁未日后晌，申时将至，春风习习吹来，那些不同颜色的旗帜左右摆动，使人眼花缭乱，若不细心，很难辨清上面的字号。
在一杆写着“楚”字旗号的辕门外面有一大片草坪。草坪上，服饰华贵、姿态英武的齐国太子田辟疆和楚国太子熊槐各自张弓引矢，朝箭靶略瞄一瞄，嗖嗖嗖连射三箭。不一会儿，两名报靶的兵士各拿箭靶急跑过来。
两只箭靶的靶心上各插三支银矢。田辟疆、熊槐互看一眼对方的靶子，相视一笑。
就在此时，身后传来不紧不慢的击掌声。
两人略略一震，回身一看，是年近五旬的韩昭侯。身材矮壮的韩昭侯身着皮制弁服，腰挂佩剑，站在离他们十步开外的地方，脸上挂着略显诡秘的微笑，朝他们微微点头，不紧不慢地又拍三次巴掌。
田辟疆、熊槐互望一眼，各自上前一步，揖礼道：“晚辈见过韩侯！”
韩昭侯回过礼，大步走前几步，拿起箭靶赞道：“好箭法！自古英雄出少年，今日看到两位殿下，方知此言不虚啊！”
韩国与魏、赵同属晋国，史称三晋。几十年来，魏国强势不减，韩、赵反倒成为魏国的附属，唯视魏侯马首是瞻，自然为齐、楚这样的大国所瞧不起。然而，十几年前，在公孙鞅赴秦后不久，韩昭侯开始起用郑人申不害变法，韩国悄悄强盛起来。五年前，韩、楚发生边界冲突，韩相申不害率军四万与楚军对垒六个月，楚军袭占韩地宜阳，申不害远征楚地宛城，双方各取对方冶铁重地，战成平手。一个月后，在魏惠侯的调停下，魏、楚、韩三国在上蔡峰会，楚国归还韩地宜阳，韩国归还楚地宛城，两国算是握手言和。
此番魏惠侯召集孟津之会，楚、周并列为王，完全可以不来，但楚威王一想借机窥探中原动向，二想使太子有所历练，顺便也给魏惠侯一个面子，也就应了这次邀请，使太子槐前来支应。
因有前面的过节，也因为韩、魏之间的关系，此时韩昭侯的露面就有某种特殊的意义。楚国太子熊槐望了田辟疆一眼，不冷不热地说：“谢韩侯褒奖！”
果然，韩昭侯将箭靶放到地上，语气甚缓，却别有深意：“听说秦国殿下嬴驷可引五石之弓，百步穿杨。要是今日也在此地，三位真就有得一比了！”
田辟疆听出了他的话音，长笑一声：“韩侯说的可是秦公的那个浪荡哥儿？辟疆倒是听说，公孙鞅初行变法之时，这位哥儿带头抗法，不想却失算了，自己惨遭割发之辱不说，连其老师公孙贾、太傅嬴虔也受牵连，代他黥面刑鼻，成为列国笑谈！”
熊槐轻轻点头，轻蔑地说：“这个浪荡哥儿不是不来，只怕是不敢来吧！”
韩昭侯将头转向熊槐，微微笑道：“嗯，殿下不仅敢来，还未曾误下魏侯所限的一丝时辰，寡人佩服！顺便问一句，郢都离此三千多里，殿下这一路必是风餐露宿，辛苦了！”熊槐微微一怔，冷笑道：“回韩侯的话，熊槐一路上游山玩水，也还轻松快活！要说辛苦，熊槐哪能比过韩侯您？听说韩侯在接到魏侯传檄之后是星夜出发，千里路程不及三日就赶到了！”
韩昭侯听毕，大笑数声：“好口才！楚王有殿下，当真是后继有人哪！不瞒殿下，寡人与楚王可以说是知交多年。当年上蔡之会，席间寡人与楚王赌酒，楚王一时不慎，输给寡人一坛老酒，说是下次碰面即当奉送。此番孟津之会，寡人本欲不来，可一想到楚王必来偿还所欠老酒，这两条老腿就不听使唤了。”
熊槐听他提及当年之事，亦大笑数声，针锋相对：“韩侯所言甚是。晚辈临行之时，父王的确拿出一坛老酒，携晚辈之手特别叮嘱说，魏侯召集孟津之会，其他公侯去与不去很是难说，这韩侯是一定要去的。此番你去孟津并无他事，只须将这坛老酒转交韩侯。也请转告韩侯，就说此酒是寡人亲手所酿，他若知晓真味，须细细品尝才是！”
韩昭侯略略一怔，看一眼田辟疆，又看一眼远近排列的十几座行辕，自我解嘲道：“看来，这魏罃的面子实在太大，大小列国，哪一家也是抹不开呀！不究怎么说，此番若能喝上楚王的亲酿，寡人也算不虚此行了！”
熊槐看看正在西下的日头，哂笑道：“韩侯只怕言之过早了。魏侯传檄诸侯必于今日申时抵达，看日头这样子，申时也该到了。熊槐眼神不好，怎么就看不到秦人的行辕呢？”
田辟疆接道：“是啊是啊，辟疆也想请教韩侯，魏侯既有这么大的面子，秦公怎么就敢不来呢？”
韩昭侯的目光扫过辟疆，落在熊槐身上，微微一笑：“年轻人，秦公不来，也许是看不上你家的老酒吧！”
熊槐亦笑一声：“韩侯所言甚是。听说秦公不胜酒力，不似韩侯您海量，只要有人给酒喝，等不到天亮就急着动身呢！”
田辟疆大笑一声，附和道：“是啊是啊，韩侯既然有此海量，今晚有人赐酒，韩侯可要一显身手了！”
韩昭侯见两人均将矛头对准他，只好轻叹一声：“唉，两位殿下，寡人——这么说吧，年轻气盛是没有用的，今晚这酒，胜酒力也好，不胜酒力也好，该喝是必须喝的。你们两位看好，若是不出寡人所料，这个不胜酒力的秦公只怕要吃罚酒了！”
二位太子一愣：“罚酒？”
韩昭侯的眼睛缓缓地转向魏惠侯的行辕，肯定地点了点头。
为了防备魏人，秦孝公早在变法改制的初年，就已听从公孙鞅之计，将都城由栎阳西迁咸阳，高墙重垒，城外连郭，更在城墙外面挖掘一条宽约五丈、深约丈许的护城河，引来渭河之水环卫，将宫城守护得固若金汤。
向晚时分，怡情殿里气氛凝滞。秦孝公端坐于主位龙椅，太子嬴驷、太傅嬴虔、上大夫景监、国尉车英分坐于两侧。众人脸色凝重，目光齐射在上大夫景监身上。
景监的声音低沉：“君上，微臣探知，中原十二诸侯响应魏侯，前往孟津朝王！山东大小列国，除齐、楚是太子之外，均为国君亲往！”
显然，孟津那边，除去齐、楚两国多少有些出入，其他情势还真应验了公孙鞅的判断。秦孝公仿佛是突然意识到了这一问题的严重性，眉头紧皱，缓缓地闭上眼睛。
曾被大良造公孙鞅刑过鼻子的嬴虔微微抬头，眼角斜向嬴驷，嗡嗡地说：“驷儿，公叔弄不明白，孟津之会我们为何不去？”
同样对公孙鞅怀有旧怨的嬴驷心领神会，即刻答道：“回公叔的话，此事驷儿不知。许是大良造另有想法吧。”
嬴虔从鼻孔里哼出一声，望向孝公：“不是臣弟抱怨，君兄不该事事都听公孙鞅的！孟津之会，列国名义上是朝周天子，其实朝的就是魏侯。魏侯是什么人，连齐、楚这样的大国都不敢轻易得罪，他公孙鞅懂个什么，说不去就敢不去！现在倒好，魏罃本就看我秦人不顺眼，这下又得口实，还不趁机把我们一口吞掉？”景监看一眼车英，似要说句什么，又打住了。
秦孝公缓缓地睁开眼睛，扫一眼嬴虔和嬴驷，似是自责，又似是回答嬴虔：“此事不怪大良造！是寡人心念河西之仇，一时赌气不去，不想果然惹出麻烦来！”
嬴虔自知失言，勾头不语。
众皆缄默。
秦孝公抬起头来：“大良造他——人呢？”
景监道：“回禀君上，大良造于两日前去终南山视察军营去了！”
“去终南山视察军营？”秦孝公略显诧异，沉思有顷，吁出一口长气，“请他速回！”
景监道：“微臣遵命！”
在一长排十四个行辕中，居中的共有两个，一个是天子行辕，坐北朝南，行辕前面飘着一面赤色旗帜，上面用青线绣着一个大大的“周”字。在它的右侧是魏国行辕，与天子行辕并列，一样大小，一样规格，青色的旗帜上用红线绣着一个大大的“魏”字。远远望去，两面旗子并排飘着，一个红旗青字，一个青旗红字，相映成趣，别有一番象征意味。
此时，魏国行辕里静得出奇，连空气也似乎凝结了。
相国白圭、上大夫陈轸、上将军公子卬三人席坐几前，乍看起来纹丝不动，似乎是三尊泥塑。
端坐于主位的魏惠侯双目微闭，表情释然，右手微微地握成拳状，中指骨节有节奏地触及几面，似敲，却又没有响动。
有顷，魏惠侯陡地睁开眼睛，缓缓地抬起头来，目光如炬地射向摆放在左侧的一只装饰精美的水漏。水漏边上站着一个司漏吏，两眼正一眨不眨地紧盯着水漏刻度上的水位。
众人的目光也都不约而同地齐射过去。
在这死寂般的宁静里，水漏所发出的嗒嗒滴水声格外刺耳。
终于，滴漏下面的水线升到一个刻度。又一声滴答过后，司漏吏大声唱道：“丁未日申时到——”
魏惠侯微微抬头，略显肥胖的面孔似笑非笑，犀利的目光缓缓地从几面上移起，依次扫向白圭、公子卬，最后落在陈轸身上。
陈轸瞥见，适时奏道：“申时到了，秦公果如君上所料，抗命不来！”
魏惠侯两腮微动，稍稍点头道：“诸位爱卿，你们这都看到了，不是寡人非要与这黑雕作对，而是它长硬翅膀，这说飞就想飞了！”
公子卬陡地起身，跨前一步道：“启奏君父，儿臣这就请缨西征，将它的翅膀扭下来，为君父下酒！”
魏惠侯将目光缓缓地移向白圭：“老爱卿，你说呢？”
老相白圭斜睨公子卬一眼，眉头微皱：“君上，秦国变法十年，国力陡长，显然已成囊脓，早晚要挤！然而，工有次第，事有缓急，微臣以为，当下急务不是征伐，而是朝见天子。这是百年盛会，天下诸侯皆集于此，稍有闪失，就可能埋下祸根，不堪收拾！”
魏惠侯连连点头：“嗯，老爱卿所言极是！”转向公子卬，“卬儿，你都听见了吧，凡事不仅要考虑全局，而且要考虑长远，不要动不动就征呀伐的！”
公子卬朝白圭翻个白眼，低声说道：“君父教训的是！”
魏惠侯将目光转向陈轸：“陈爱卿，朝会诸事，这都齐备了吗？”
陈轸道：“禀报君上，万事俱备！依朝会安排，再过一个时辰，也即黄昏时分，当由天子赐宴，君上也该准备一下！”
魏惠侯点头道：“嗯，寡人知道了。这是一件大事，出不得差池！”思虑有顷，“陈爱卿，既然你是司仪，寡人与周天子，嗯，还有天下公侯，就得服从你的安排。小心伺候去！”
听到君上故意将“寡人”排在“周天子”前面，白圭心头一紧，跨进一步奏道：“君上——”
似已知道他要劝谏什么，魏惠侯摆了摆手：“老爱卿，明日即行大典，你再巡看一遍，莫要出现纰漏！”
白圭略怔一下，低头道：“微臣遵旨！”
走出行辕后，白圭布满皱纹的老脸越发阴郁。他沿小路快步走回自己的营帐，门人公孙衍迎出帐外。白圭对他耳语一阵，公孙衍点了点头，径自走出营帐。天刚迎黑，天子行辕外面火烛齐明，雅乐奏起，一片祥和。就在此时，公子卬率领一千武卒跑步过来，沿行辕外面散布开去，只在辕门内外空出一条布满枪戟的通道。
这一突然举动使原本喜气洋洋的天子宴请一下子森然可怖起来。候在天子行辕门外约一箭之地等候觐见的十二诸侯无不面面相觑，各呈怒容。熊槐、田辟疆互望一眼，正欲拂袖而去，陈轸朝乐队摆了摆手，亮开大嗓门唱道：“天子赐宴，楚殿下、齐殿下驾到！”
众乐手随声奏起迎宾乐。熊槐、田辟疆听到点的是他们的名字，略略一怔，只好硬着头皮走向天子辕门。
接着，陈轸依次叫道：“赵侯驾到！韩侯驾到！燕公驾到……卫公驾到！”
被陈轸点到名字的诸侯皆是阴沉着脸，依照所叫次序走进戟门。
身着龙袍、身材清瘦、面色略显苍白的周显王端坐于主位，脸上挂着一层微笑，但明眼人一看就知道，他的笑容是挤出来的。
按照陈轸所叫顺序，列位公侯依次向周天子三叩九拜，行觐见大礼，周天子也一一赐座。最后一位是黑须飘飘的卫敬公。
卫敬公趋前几步，三叩九拜之后，朗声说道：“大周臣子卫室二十三世孙卫公弗叩见天子陛下！”
周显王以同样勉强的笑容和手势说道：“爱卿请起！”
卫敬公谢过恩，起身走至最末一个位置。按史书所载，列国在朝见天子时，应该严格按照与周室的血缘关系远近、爵位次第排序，丝毫颠倒不得。卫国是周武王的同母弟康叔的封地，与周室血亲甚近，理应排在最前面，或至少应与鲁公、燕公并列。然而，此番陈轸所列席次却完全是以国家强弱、实力大小论定的，根本无视周室规矩。与周室血缘关系较近的卫敬公由于国力最小，反被排在最后。这也算是战国特色，大国均无异议，卫敬公自然更是大气也不敢出。
整个宴席只有一个空位，就是周天子身边的陪位。在场的公侯都知道，这是特意留给魏侯的。作为东道主，本应第一个到场的魏侯却迟迟不到，用意也是不言而喻。
再外约十几步远，在原本席坐天子乐手的地方，昂然挺立着两排武卒，满身铠甲透出的森然杀气使人不寒而栗。在两排武卒的最前面，威风凛凛地站着魏国的上将军公子卬。这股肃杀之气与辕门之外天子乐队仍在奏出的迎宾雅乐恰成反照。
看到众人均已落座，陈轸这才摆了摆手，迎宾乐再次响起。陈轸不失时机地高声唱道：“魏侯驾到——”
众武卒刷的一声退向两边，中间闪出约三步宽的大道。魏惠侯健步如飞，在迎宾乐中大步走向周天子，跪下来，仅一叩一拜，朗声说道：“魏侯罃叩见陛下！”
周显王心头一沉，口中却道：“爱卿请起！”
魏惠侯却不起身，仍旧叩在地上。周显王面色微变，重复一句“爱卿请起”，魏惠侯仍然不动，只是叩在地上。周显王扫视众侯，竟是没有人理他，所有目光似乎都落在魏惠侯身上。周显王迟疑有顷，只好起身走下，将魏惠侯扶起。
看到这个场面，满座诸侯面面相觑，表情各一。
周天子携着魏惠侯之手走至座位，二人同时落座，迎宾雅乐随之终止。陈轸击掌，公孙衍与另一个侍酒步入行辕，依序斟酒。
看到酒已斟好，魏惠侯用力咳嗽一声，众公侯无不抬头朝这里望来。
年近五十的魏惠侯身材高大，壮实得像头牛，一张方脸不怒自威。在他上位，比他年轻十岁的周显王看起来像个文弱书生，脸上僵硬的微笑难掩其内心深处的惶恐。
魏惠侯又是一声咳嗽，朝诸侯背后不远处的两排武卒扫去一眼，脸色故意一沉，大声问道：“陈轸，这些武士是怎么回事？”
陈轸叩道：“君上，是上将军担心天子安危，特来护驾的！”
魏惠侯厉声喝道：“上将军何在？”
公子卬应声说道：“末将在！”魏惠侯声色俱厉：“今宵天子赐宴，君臣尽欢，你弄这些武士站在这里，岂不是大杀风景？还不退下！”
公子卬朗声道：“末将遵命！”
公子卬转身，摆手，与众武士退出。
魏惠侯坐直身子，目光扫过十二列侯，微微一笑，抱拳致歉道：“时势纷乱，诸位公侯都是金贵之躯，更有天子陛下龙体亲临，魏罃诚惶诚恐，唯恐出现些微差错，因而责得严些。不想他们谨慎过度，反让诸位受惊了！”
十二诸侯互望一眼，谁都明白，因而都没有说话。
魏惠侯再次抱拳致礼：“承蒙诸位看得起魏罃，不远千里光临孟津，魏罃领情了！”
十二公侯见状，只好抱拳还礼。真正的东道主周显王却被搁在一边，表情极是尴尬。
魏惠侯举起酒爵：“诸位公侯齐集孟津，天下归心，实为百年来一大盛事，可喜可贺！值此吉日良宵，魏罃权借天子御酒，向诸公致谢！”
言毕，魏惠侯扬脖一饮而尽。
众人互望一眼，皆是惊异。楚太子熊槐大声咳嗽一声，跟着连清几次嗓子。赵肃侯、燕文公也跟着咳嗽数下，座中一时杂音四起。
田辟疆将头转向韩昭侯，低声问道：“辟疆初次朝王，不知礼数。请问韩侯，今日之酒，这第一爵该此人喝吗？”
韩昭侯微微摇头，轻声说道：“按照惯例，天子赐宴，第一爵当由天子端起，与我等共饮！”
田辟疆点头道：“谢韩侯指点！辟疆三岁即知有喧宾夺主之说，直到今日才知其意！”
韩昭侯正待接话，魏惠侯锐利的目光横扫过来。韩昭侯的嘴巴略动一下，没敢吭声。
魏惠侯的目光越过众侯，刷地射向坐在最末位的卫敬公。卫敬公打个寒噤，颤手端起酒爵，率先喝下。魏惠侯满意地点点头，逐个扫向宋、义渠、鲁、中山、陶、陈等小国君主，众人纷纷端爵饮下。
年过花甲的燕文公端起酒爵，目光却转向显王，朝他点了点头，将爵在几案上连磕三下，一饮而尽。不待魏惠侯目光扫来，赵肃侯、韩昭侯各自端起酒爵，学燕文公的样子目视周显王，将爵在几案上连点三下，各自饮进。坐在两边首席的齐、楚两国太子，既不看天子，也不睬魏惠侯，顾自相视一笑，端爵朝空中遥祝一下，各自饮下。
举座之中，只有周显王没有端爵，只如木头一般呆坐于几后。
魏惠侯的目光投向显王。周显王将万般苦涩化为一个干笑，举爵于唇边，轻咂一口，将爵放于几案。
两位侍酒赶忙上前将所有酒爵再度斟满，退到一边，候立在那儿。
魏惠侯满意地点点头，微笑道：“魏罃谢诸位赏脸！魏罃还有几句闲言，望诸位垂听！”
全场寂静，所有目光尽皆投向魏惠侯。
魏惠侯轻咳一声，朗声说道：“诸位公侯，七百年前，就是在这儿，就是在这座孟津小城，周武王会盟天下八百诸侯，誓师伐纣。想那周武王何以能够会盟八百诸侯呢？因为他有德行，因为他有才具！古有遗训，天下唯德才兼具者得之。纣王失德乏才，故失天下。武王德才兼备，故得天下！诸位公侯，今日我们故地重温，回首当年之事，能无感慨吗？”
此话等于当众宣布周天子无德无才，谁都可以取而代之。因而，魏惠侯话刚落地，周显王顿觉羞红满面，勾下头去，悄悄拿衣襟拭泪。
韩昭侯轻碰一下坐在身边的田辟疆，阴阴说道：“听明白了吗？魏侯德才兼具，天下应该归他！”
田辟疆扫一眼魏惠侯，鼻孔里冷冷地哼出一声，别过脸去。
熊槐目光炯炯，直视魏惠侯，大声发问：“请问魏侯，方今天下，何人德才兼具？”
魏惠侯将目光转向他，微微一笑：“是有一个人，但不是你楚国大太子熊槐！”
“这么说来，此人是魏侯你了！”熊槐冷冷说道。
魏惠侯爆出一声长笑：“哈——德才兼具者可兴王业，可主天下。魏罃才浅德薄，怎堪当此重任哪。再说了，即使魏罃真有此能，也不好自己夸口吧！”众人面面相觑。身为诸侯，竟然当着天子之面大谈王业，而天子莫说是怒，连言也不敢，唯有伤心和委屈，这真是千古未有的奇事。
魏惠侯话锋一转：“不过，天下还真有这么一人，他自以为德高望重，才华盖世！”
众侯陡地一惊，不约而同地转向魏惠侯。熊槐大声问道：“请问魏侯，此人是谁？”
魏惠侯收起微笑，一字一顿：“秦公嬴渠梁！”
众人再次面面相觑。
韩昭侯再碰一下田辟疆：“看到了吗？绕来绕去，总算绕到了点子上！”
魏惠侯敛起面孔，声音渐渐严厉：“今日诸侯朝王，天下归心，君守君道，臣守臣纲，可谓黎民洪福。唯独关中秦公妄自尊大，既不躬身前来，亦不道明因由！这是什么？这是蔑视天下！这是目无天子！这是以下逆上！这是违背天道伦常！”
魏惠侯一连串扣下如此之多的大帽子，这是在场诸公谁也不曾料到的。向以胆小怕事著称的卫敬公似乎吃不住这一连串的雷霆之问，两手打战，几案上刚刚倒满的酒爵被他碰翻在地，酒水洒落一身。
坐在他身边的赵肃侯倒是显得镇定自若。他慢慢地伸手拾起酒爵，在几案上放正。公孙衍急忙上前，重新斟满。
燕公、鲁公等端坐于位，眼睛微闭，似乎什么也没有听见，什么也没有看见。
几个小国君主神色不安地望着魏惠侯，生怕雷霆之怒降临在自己头上。田辟疆的目光鄙夷地射向卫敬公，鼻孔里哼了一声。
魏惠侯却对卫敬公的快速反应甚是满意，望着他道：“请问卫公，秦公居心叵测，冒天下之大不韪，是否当由天下共诛之？”
惊魂未定的卫敬公哪里受得住这一问，当下语无伦次：“卫弗不——不——是——”
魏惠侯微微一笑，和蔼地说：“卫公，你到底想说什么呀？”
卫敬公越发慌乱：“我——我——是——是——”
魏惠侯的目光满意地离开卫敬公，逐一扫过众人，见无人出头，点点头，将目光落在周天子身上：“秦公目无陛下，有违伦常，卫公认为秦公是冒天下之大不韪，其罪当诛，陛下以为如何？”
原本就心乱如麻的周显王冷不丁吃此一问，更是惊慌失措，环顾左右道：“这——”
魏惠侯声色俱厉，目光如剑：“秦公早生不臣之心，人神共怒，卫公认为其罪当诛，陛下以为如何？”
周显王越加惊慌，额头汗水浸出，拿衣襟连擦几把，嗫嚅道：“爱——爱卿意——意下如何？”
魏惠侯将语气加重，身子前倾，目光直逼显王：“是魏罃在问陛下！”
自登基以来，周显王何曾见过臣下如此对他说话，情急之下，竟是呆了，连舌头也似僵在口中，好半天方才挤出两个字：“当——当诛！”
听到此话，魏惠侯似乎终于想起臣道，缓缓离开座位，正正衣襟，走到周天子前面，叩拜于地：“陛下圣明！魏罃愿领正义之师，择日伐秦，以正天道，奏请陛下恩准！”
周显王再次环顾左右，见无人接应，只好应道：“就——就依爱卿所奏！”
魏惠侯朗声说道：“魏罃领旨！”
魏惠侯起身，重新走到与天子并列的位置上，坐下，扫视一圈，缓缓说道：“诸位公侯，魏罃受天子之命兴师伐罪，征讨秦贼，还望各位鼎力相助，有力出力，有钱出钱。具体数目就由敝邦的上大夫陈轸统一协调。魏罃不多说了，望诸位在会盟大典过后，各自按照约定，筹齐粮款兵员，共诛失道之秦！”
众侯面面相觑，没有一人应声，但也没有一人出头反对。
魏惠侯如变魔术般换成一副笑脸：“来来来，今宵花好月圆，诸位应当尽兴畅饮才是！上大夫，歌舞侍候！”
陈轸志得意满地说：“微臣领旨！”
陈轸摆手，音乐响起，舞伎入场，舞的是在武王伐纣凯旋归来后由周公亲自编创的《大武》。这首歌舞主要表现武王克纣的丰功伟业，大凡朝王盛典均要演奏。这是例行曲目，原本无可厚非，但这日仍有一点不同寻常，就是所有持戈、持戟的大周兵卒是清一色的魏国武卒装饰，而商纣王的士卒穿的则是秦服。天子赐宴突然变味为伐秦誓师，这是谁也没有料到的事。虽说战火没有烧到自己头上，但魏惠侯的霸道做派却使众公侯心中难平。原本六曲的《大武》刚刚舞至第二曲，田辟疆拉上熊槐率先离席。其他诸侯见状，也都纷纷辞席。魏惠侯似乎早已料到这一结局，十分客套地送走诸侯，折身返回自己的行辕。
公孙衍脱身出来，急急回到相国帐篷，将宴会之事一五一十地讲给白圭。白圭边听边皱眉头，大声道：“真是昏头了，君上这是自毁长城哪！”
“主公，眼下可有解救？”公孙衍道。
沉思良久，白圭摇头叹道：“我就知道事情会往这儿走！三个月前陈轸提到孟津朝王，我就在心里犯嘀咕。不想君上非但全听进去，还似铁了心。唉，这几年来，自从陈轸做起上大夫，君上越发想得多了。”
公孙衍道：“此人别有用心，主公您得提防一点！听说他一直在瞄着您的位子呢 ！”
白圭冷笑一声：“哼，他要做相国，眼下还早了点！走，我这就见君上去！”
魏国行辕里，贴身内侍毗人伺候魏惠侯脱下裘衣，刚刚扶他坐下，上大夫陈轸、上将军公子卬也跟进来，叩拜于地。
魏惠侯显然兴头正盛，亲手扶起二人：“陈爱卿、卬儿，快快请起，寡人正欲召见你们呢！”
二人落座，陈轸道：“方才君上气势如虹，威震诸侯！反观周王，唯唯诺诺，抖抖索索，哪有半点天子气度？”
魏惠侯故意轻叹一声：“唉，寡人也是箭在弦上，不得不发呀！”
陈轸道：“君上，依微臣看来，大周王气，似已尽了！”
魏惠侯沉思有顷：“爱卿不可乱语。伐秦之事，诸侯可有议论？”
陈轸道：“秦人触犯天威，诸侯皆曰该伐！”
魏惠侯的嘴角里却透出一丝冷笑：“哼，他们哪里想伐，不过是想浑水摸鱼而已！不瞒爱卿，此番孟津之会，寡人心里所想，就是寻个把柄收拾秦公，同时也为天下立个规矩。不想把柄尚未去找，秦公竟是自个送上门了！”
陈轸道：“君上圣明！秦人日益强大，已成心腹大患。今日天赐良机，君上立断，非天下明主莫能为也！”
魏惠侯点头道：“爱卿所言甚是，秦公用公孙鞅改制，严刑苛法，听说是怨声载道，民不聊生，寡人即使容他，上天也不答应哪！”将头微微转向公子卬，“卬儿，如果由你挂帅伐秦，可有几成把握？”
公子卬跨前一步：“启奏君父，儿臣只需五万精兵，保证踏碎咸阳城门，让嬴渠梁、公孙鞅跪地认罚！”
魏惠侯满意地看一眼公子卬：“嗯，这才像是寡人的儿子！”
毗人走进：“君上，相国求见！”
魏惠侯道：“宣！”
公孙衍被军士拦在辕门外面，白圭走进帐中，叩道：“微臣叩见君上！”
魏惠侯关切地说：“老爱卿，夜已深了，你当歇息才是，何事这么匆忙？”
白圭再拜：“微臣听说君上欲伐秦国，窃以为不可！”
“哦，有何不可？”魏惠侯惊讶道。
白圭道：“君上，今日之秦已非昨日之秦。公孙鞅变法十年，秦仓满库足，兵革犀利，早不可等闲视之。君上定要征伐，必将是两败俱伤啊！”
公子卬从鼻孔里哼出一声，打断了白圭的话：“什么两败俱伤？老相国，你屈指算算，六十年来，秦、魏大小历经三十余战，秦人胜过几次？河西七百里本是秦地，六十年来，秦人可曾在此站稳一步？”
白圭却根本不睬公子卬：“君上，听老臣一句，伐秦一事，断不可行啊！”
魏惠侯眉头微皱：“依老爱卿之见，何事可行呢？”
白圭道：“君上，王霸之业，首在务本！国之根本，为治在人才，为政在农商，不在兵革之利。昔日文侯招贤纳士，求本务实，才使大魏数十年来雄霸中原。时过境迁，今非昔比。齐国励精图治，急追直上；秦国变法改制，日新月异，君上不可视而不见哪！”魏惠侯面现愠容：“你是不是想告诉寡人，寡人既不及齐公，也不及秦公？”
白圭连连叩首：“老——老臣并无此意——”
魏惠侯哼了一声，缓缓说道：“看样子，你是真的老了！”
白圭泪下：“君上——”
魏惠侯责道：“老相国，不是寡人数落你，你呀，治国、治民都算高才，可就是看不清天下大势，更不说料理列国事务了。看来，孟津这儿没你的事了，你还是去大梁修大沟吧。大沟能否如期完工，既关系到农，也关系到商，这正是你方才所说的求本务实。听说大沟就要完工了，那儿既离不开你，又正好可以施展你的才具！”
白圭涕泣道：“君上——”
魏惠侯不耐烦地扬手：“去吧！明日辰时启程！”
白圭再度顿首，沉痛地说：“老臣告退——”
白圭步履沉重地退出。
看到白圭颤巍巍的身影渐渐消失在辕门外面，魏惠侯从鼻子里哼出一声，转头对陈轸、公子卬道：“迂腐之见！务本务本？什么是本？战无不胜，攻无不克才是本！若是没有吴起、乐羊的攻伐谋划，若是没有所向披靡的铁骑、武卒，先君何以威服列国？大魏何以雄霸至今？公子卬听命！”
公子卬陡地起身：“儿臣在！”
魏惠侯道：“封公子卬为大将军，龙贾为副将，太子为监军，领武卒十二万，战车二千乘，铁骑五千，择日兵出河西，直取咸阳！”
公子卬道：“儿臣领命！”
魏惠侯道：“陈爱卿！”
陈轸亦起身应道：“微臣在！”
魏惠侯道：“列国那边，你可有安排？”
陈轸道：“回禀君上，微臣以为，可使韩、赵各出步车两万，其他国家，视财力多少，分别承担大军的部分粮草辎重！”
魏惠侯点头道：“不错！列国重在参与，不能指靠。你可知会赵侯和韩侯，就说秦降之日，凡是赵、韩所得土地，尽归他们所有！韩、赵只要出兵，寡人就不会让他们白忙一场！”
陈轸道：“微臣领旨！君上赏罚分明，实乃天下之幸！”
魏惠侯道：“安排细作，详探秦国君臣动向！”
陈轸道：“微臣遵旨！”
在八百里终南山中段一处群山环护的山坳里坐落着一片军帐。大良造公孙鞅坐在观兵台上，正在观看演兵场上的特技表演。
眼见孝公执意不赴孟津之会，公孙鞅的第一反应就是巡视三军。迄今为止，公孙鞅变法已经十年，前些年的重点只在富国，近两年才开始强兵，并于前年特别选出五万青壮另组一支新军，全部集中于这大山深处，按照他所颁布的练兵新法秘密训练。
竞技场上，一个身上几乎未着任何盔甲的士兵灵敏地左蹦右跳，一手执盾牌，一手执一种西方戎狄所用的可刺穿重甲的利刃，正与一个身披重甲的士兵演习攻防。不一会儿，全身重甲的士兵已是上气不接下气，破绽百出，“伤”痕累累，而那名无甲兵士竟然毫发未损。
公孙鞅看得呆了，问道：“这叫什么招法？”
千夫长道：“回大良造的话，这叫丢盔卸甲，专门对付魏国武卒！”
公孙鞅点头道：“嗯，以无甲对有甲，蛮有意思，你说说看，这是为什么？”
千夫长道：“魏国武卒全身裹满铠甲，防护有余，灵活不足。末将仔细算过魏武卒的负载，一般士兵的全身铠甲及盾牌、刀矛等一块儿加起来，至少也在八十斤上下。负重八十斤，又身裹一层厚而坚硬的铠甲，既不利于长途奔袭，又不利于山林搏击。我若丢盔卸甲，轻装上阵，选择山林地带与魏武卒玩那捉迷藏的游戏，管叫他们个个累得爬都爬不动！”
公孙鞅连连点头：“嗯，此法甚好！你还有何宝贝？”
千夫长双手击掌，不一会儿，一个全身披甲的士兵走上场来，一手执盾牌，一手执一个足有人头大小的木槌。士兵左右腾挪，盾牌左挡右遮，槌头所击之处，发出沉闷的声响。公孙鞅看有一阵，仍迷惑不解，转头望向千夫长：“你这玩的是什么名堂？”
千夫长道：“回大良造，这叫槌子兵，是专门用来对付魏国铁甲车骑的。”
“噢，如何对付？”公孙鞅大是惊奇。
千夫长道：“魏国铁骑全身裹满重甲，寻常武器根本伤不到它们。我试过这玩意儿，只要砸在马头上，轻可将其震晕，重可将其震死。失去战马，魏国铁骑兵还不只有挨揍的份？”
公孙鞅沉思良久，连连点头：“嗯，不错！小伙子，你叫什么名字？”
千夫长道：“司马错！”
“司马错？”公孙鞅道，“嗯，这名字不错！现在开始，你不是千夫长，而是左庶长！”
左庶长是公孙鞅变法之初由孝公亲自授命的职位。从千夫长一举跃升为左庶长，连越四级，司马错顿时目瞪口呆，好半天，方才跪地叩道：“末将谢大良造提携！”
公孙鞅道：“左庶长大人，我先予你两万步卒，由你亲自训练。不过，不能完全丢盔卸甲，你召集工匠，研制轻巧一点的甲衣。记住，到了战场上，我们的兵士少死一个，敌人的尸体就增加一个！”
司马错朗声说道：“末将遵命！”
公孙鞅道：“还有这戎狄之刀，不能拿来就用，要改进，要设法一举刺透魏国武卒的铠甲。琢磨去吧，小伙子，你的对手只有一个，就是魏国的武卒和魏国的铁骑！”
司马错应声答道：“末将遵命！”
公孙鞅道：“听闻附近有个寒泉，你知道在哪里吗？”
司马错指了指南面一个山尖：“越过那个山尖就是！”
公孙鞅道：“走，陪我去那里走走！”
司马错当下选了几名亲兵，换了便服，陪公孙鞅朝寒泉走去。走有两个时辰，他们越过一处山垭，转入一道幽谷。
果然是一处绝妙所在！峰峦叠翠，鸟语花香，几幢草舍掩映于苍松翠柏之间，甚是宜人。草舍旁边是几株古楸，虽只合抱粗细，据说却有数百年高龄。
司马错指着远处山坳里的几幢草舍道：“寒泉就在草舍前面。听人说，这草舍里住着一个怪老头，是个隐士，叫寒泉子！”
“知道了，你们候在这里吧！”公孙鞅点头道。
说完，公孙鞅信步走向那片草舍。当他走近最外边的一株古楸时，果有一个白须老者迎出草舍。公孙鞅近前一步，深揖一礼：“请问老丈，此地可有乡民所说的寒泉？”
白须老者回了一礼，伸手指向一处地方：“客人请看！”
公孙鞅顺手望去，百步远处，果有一股清澈的泉水汩汩流出。
白须老者道：“此泉冬不结冰，夏寒似冰，是谓寒泉。时常饮之，可祛百病，寿及天年。”
公孙鞅笑道：“怪道老丈在此结舍！”
白须老者摇头道：“在此结舍的并非老朽，而是关尹子！”
公孙鞅似是吃了一惊：“关尹子？老丈是说曾在函谷留老聃写出《道德五千言》的那个关尹子？”
白须老者微微点头：“是的。老聃骑青牛辞关西行后三日，关尹子细读《道德五千言》，恍然大悟世间诸事，当即悬下关印，纵马西追。可惜为时已晚，竟是再也寻不见老聃的踪影。关尹子追悔莫及，踏遍终南山，终也未能再见老子。他知道是老子不愿见他，连叹数声，遂在此处结草为庐，长住下来。”
公孙鞅道：“听您说来，老丈是关尹子的高足？”
白须老者点头道：“关尹子收徒二人，一是老朽，二是师兄王栩。恩师仙去后三年，师兄王栩出山仙游，结舍于云梦山鬼谷，自号鬼谷子。老朽割舍不下先师故舍，一直留居于此，被仙友们称为寒泉子！”
公孙鞅伏身叩道：“寒泉子前辈在上，受晚生一拜！”
寒泉子一把将他扶起：“客人躯体尊贵，叫老朽如何承受得起？”
公孙鞅起身，心中略略一怔，顺口说道：“晚生不过一介书生，前辈何来尊贵之说？”寒泉子微微一笑：“观客人天庭饱满，气宇不凡，绝非等闲之辈！只是客人眉心黑气郁结，似有大事淤心！”
公孙鞅惊道：“晚生心事，果然瞒不过前辈慧眼。只是——”
“客人可否随老朽草堂说话！”
公孙鞅与寒泉子走进草堂，见几个弟子模样的席坐于地，各入冥思。寒泉子引他穿过两间屋子，步入后堂，在那里分宾主坐定。一个年轻弟子走进来，倒上茶水后退出。
公孙鞅亮明身份，就孟津朝会之事向寒泉子约略陈述一遍，末了说道：“魏侯发起孟津之会，意在谋秦。晚生力主君上赴会，屡次劝谏，君上只是不听。若是不出晚生所料，魏侯必于近日伐我。眼下秦国之力虽可一战，但要取胜，并无把握。如果结局真是这样，这就等于玉石俱焚，于秦失去击败魏国、收复河西的机会；于民则是一场劫难，因为战场就在秦境。这几日晚生心中苦闷，听闻此泉之水可以醒神，遂慕名而来，不想在此幸遇前辈！”
听了半天，寒泉子脸上始终挂着笑，神情却是似听非听。公孙鞅忽然意识到说得太多了，赶忙打住：“晚生不才，乞请前辈赐教！”
寒泉子的脸上依旧挂着笑，朝外面喊道：“舍人！”
方才沏茶的那个年轻弟子闻声走进。
寒泉子道：“你去接一盆泉水，客人要醒神！”
这位名叫舍人的弟子走出去，不一会儿，打回一桶泉水，又拿出一个面盆，将泉水倒入面盆。
寒泉子指着面盆道：“大良造，请醒神吧！”
公孙鞅心中一怔，但话已至此，也不好再说什么，硬撑着走上前去，将手伸入盆中。他的两手刚一入盆，果然感到一股透心的清凉。他深吸一气，朝头顶、面部连掬几捧泉水，大声叫道：“快哉！快哉！”
寒泉子微笑着问道：“大良造之神醒否？”
公孙鞅觉得寒泉子的话中有话，沉思有顷，说道：“神醒与否，可有征象？”
寒泉子道：“若是神醒，大良造必能忆起老聃的《道德千言》！”
寻思一会儿，公孙鞅不得其解，抬头问道：“《道德五千言》，晚生自幼烂熟于心，即使不喝此泉，也能背诵。”
寒泉子依旧微笑着点了点头：“请大良造背诵第三十六段！”
公孙鞅脱口而出：“将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之；将欲废之，必故兴之；将欲取之，必故与之。是谓微——”
那个“明”字尚未出口，公孙鞅已如醍醐灌顶，恍然大悟，当下叩拜于地：“晚生谢前辈指点！”
寒泉子也不答话，顺手指了指石几上的茶水：“大良造，请用茶！”
二人又品一会儿茶，公孙鞅心中有事，不敢多停，当下拜辞下山。刚至军营，果然有快马候在那儿，说是秦公召他速回咸阳。
山路甚是难走，公孙鞅一行尽管马不停蹄，回到咸阳时已是第二日傍黑。公孙鞅在宫前跃身下马，快步登上台阶，候在宫门口的内臣立即迎上：“大良造，快，君上在怡情殿里候您多时了！”
公孙鞅略一点头，随内臣疾步入内。二人来到怡情殿，内臣进去禀道：“君上，大良造求见！”
秦孝公道：“快请！”
公孙鞅进来，叩拜于地：“微臣公孙鞅叩见君上！”
“爱卿免礼！”
“谢君上！”
公孙鞅起身，缓缓走至自己的座位，席坐于地，环视四周，见太子嬴驷、太傅嬴虔、上大夫景监、国尉车英等几个要臣个个正襟危坐，面色凝重。看那样子，他们已经等候多时了。
秦孝公头也不抬，话却是说给公孙鞅的：“果然不出爱卿所料，魏侯以寡人不赴孟津朝王为名，欲兴大军伐我！”不待公孙鞅接言，抬头望向景监，“景爱卿，你说一说情势！”
上大夫景监说道：“据微臣探知，魏侯欲分三路伐我，中路有武卒十二万，战车五百乘，铁骑五千，兵出河西、函谷关，主将公子卬，副将龙贾。左路是韩人二万，兵出宜阳，主将未详；右路是赵人二万，兵出晋阳，主将未详。”不说韩、赵之兵，单是十二万武卒，亦足以令人色变。谁也没有说话，巨大的压力使气氛显得分外凝重。
孝公缓缓地抬起头来说道：“诸位爱卿，你们可有退敌良策？”
嬴虔“冬”的一声将拳头擂在几上，怒声吼道：“无耻魏人，河西之耻老子还没雪呢，今日竟又欺上门来，真当老秦人是孬种啊！”
嬴驷也热血沸腾，一下子站起身来：“公父，儿臣不才，愿领一万敢死者先驱破敌！”
秦孝公斜他一眼，嬴驷喘着粗气坐下。
孝公慢慢地将目光转向国尉：“车将军怎么看？”
车英道：“水来土掩，兵来将挡。魏侯虽兴三路大军，但韩、赵两国未必真心替他卖命，我们只要抗住中路，就有胜机！”
孝公微微点头：“嗯，说下去！”
“魏武卒装备精良，气势凶猛，长于野战，硬拼于我不利。但魏人远离国土，粮草不继。反观我们，库满仓实，众志成城。只要据城坚守，不出三年，就可将魏人拖垮！”
孝公转向景监：“景爱卿意下如何？”
景监道：“微臣赞同车将军所言。除去各城守备，我野战之士不足八万，且在武备和经验上远远不及魏国武卒，因而不能硬拼。眼下敌强我弱，我若坚壁清野，据垒死守，虚与周旋，或可拖死魏人！”
孝公眉头略有舒缓，眼睛圆睁，重重地咳嗽一声，威严地说：“诸位爱卿，寡人励精图治十个寒暑，为的是什么？为的只是一件事——雪河西之耻！六十年前魏人霸我河西，虏我臣民，欺我至今！六十年是什么？是一个甲子！是一个轮回！六十年已经到了，寡人忍无可忍了！”
嬴虔、嬴驷、车英、景监异口同声地说：“君上，我等誓死血拼魏人，收复河西！”
孝公大手一挥：“诸位爱卿，寡人意决，倾秦之力与魏决战！”
十几年来，在重大事件面前直截了当地做出决断，这在秦孝公来说还是第一次。在从终南山回来的路上，公孙鞅其实早已想好了御敌良策，但秦孝公并未向他征询一句，显然是在内心深处认为与魏决战的时机已经成熟。而这一点正是公孙鞅所忧虑的。大事当前，如果君心浮躁，则国家危矣。
此时，微闭双目、始终未发一言的公孙鞅突然睁开眼睛，抬头望向秦孝公，轻声说道：“君上——”
孝公似乎这才注意到公孙鞅的存在，看他一眼，语气激昂：“爱卿不必多言。前番寡人为逞一时之快，未听爱卿之言前去孟津，的确追悔。可爱卿也要知道，纵使寡人赶赴孟津，魏侯也必不容寡人。秦、魏势如水火，不是你死，就是我活，早晚都要有个了断！河西七百里本是先祖穆公一刀一枪拼出来的，六十年前却沦为魏土，老秦人无不视为国耻。寡人励精图治十数载，为的就是雪此深仇。寡人登基之日就已立下毒誓，河西一日不收回，寡人一日不瞑目！”
孝公转过头去，望着车英：“车将军，如何布防，寡人就交给你了。人、财需要多少，寡人就给你多少。其他诸位，太傅司粮草，上大夫司邦交，太子司丁役，大良造——”
秦孝公突然怔住了。只见公孙鞅缓缓地站起身子，径自走到他的面前，叩首于地，声音很轻，分量却重：“大良造恳请君上收回成命！”
孝公震惊地望着他：“公孙爱卿？”
公孙鞅的口气越发坚定：“君上，微臣以为，就眼下而论，我们不能与魏决战！”
公孙鞅以如此强烈的态度表达意见，这些年来也不多见，因而众人皆以吃惊的目光望向他。
孝公沉思有顷：“依爱卿之意，该当如何？”
公孙鞅一字一顿：“俯首求和！”
此言一出，场中顿时炸了。嬴驷火气上冲，厉声质问：“大良造，大敌当前，你不战先降，是何居心？”
嬴驷的话音尚未落地，嬴虔的鼻孔里就嗡出一声：“哼，是何居心毋需问他，我这双老眼早就看得清清楚楚！若论耍嘴皮子玩心眼，此人没个说的。若论真刀实枪到战场上拼杀，此人只会孵软蛋！”景监面露不平之色，正欲说话，公孙鞅缓缓开口：“殿下、太傅息怒，容公孙鞅一言！”
嬴虔将头迈向一边，不屑一顾：“胆小如鼠之人，还能有何说辞？”
公孙鞅却不睬他，只将目光望向孝公：“微臣听闻孙武子说，知可以战与不可以战者胜。两军相争，守要守得住，攻要攻得克！”目光缓缓移向车英，“就眼下而论，除一条处处可渡的洛水之外我方几乎无险可守，请问车将军，你究竟有几成把握据守三年？”
这个问题似乎谁也没有想过。车英迟疑一下：“大概是五六成吧！”
公孙鞅紧追一句：“车将军，究竟是五成，还是六成？”
车英沉思有顷，嗫嚅道：“五成！”
公孙鞅将目光转向孝公：“君上，战前仅有五成胜算，这战事能开吗？”
被这么一问，秦孝公也开始冷静下来，眉头紧皱，陷入沉思。
公孙鞅继续说道：“明知不可以战，硬要去战，是自取败亡！君上，大丈夫立世，能伸能屈者方能久长。昔日勾践卧薪尝胆，方有大图——”
嬴虔冷笑一声：“公孙鞅，你只记得卧薪尝胆，却忘了卧薪之前，勾践先有一战！”
公孙鞅转向嬴虔，微微一笑，反问道：“太傅难道真的认为魏罃只是夫差之辈吗？”
嬴虔语塞。秦孝公的眉头越皱越紧，有顷，以几乎听不到的声音说道：“诸位爱卿，御敌之事，明日再议！”
入夜，在孝公的寝宫养心殿里，秦孝公没有丝毫睡意，皱着双眉来回踱步。不一会儿，门外传来一阵脚步，内臣走进来，跪下禀道：“君上，您要的物什，全齐备了！”
孝公略略一怔：“哦，拿进来吧！”
内臣拍手，两个宦人各抱一捆稻草，一个宫女平端一只铜盘，盘中放着一只苦胆，鱼贯而入。
内臣起身，领着他们走到墙角，指着冰凉的地砖：“干草铺这儿！”
两个宦臣铺好干草，内臣比量一会儿，亲手将苦胆悬吊起来。
一切收拾停当，内臣让三人出去，对孝公道：“君上，全都放置妥当了。所用干草是南方稻草，所用苦胆是南方最苦的水牛之胆，就连悬胆所用的绳子和悬吊的高低，也与越史所载一丝不差。”
孝公摆了摆手，内臣退出。
孝公试着躺在稻草上，两眼望着悬在头顶的苦胆。迟疑了一阵子，他慢慢地将苦胆拉过来，放在唇边，闭上眼睛，伸出舌头，朝苦胆轻轻舔去。
岂料舌尖刚一触到苦胆上，孝公就忽地从稻草上跳起，大声叫道：“来人！”
内臣急急走进。
一脸苦相的孝公连声叫道：“水！水！水！”
内臣似乎早有准备，轻轻拍手，早已候在门口的宫女端着一个托盘快步走进，托盘上放着一碗清水和一碟黑糖。孝公接过水杯，连漱几口，又挖一匙黑糖塞入口中，总算感觉好些。
内臣指着稻草和苦胆道：“君上，微臣这就收走这些物什？”
孝公却道：“放这儿吧！”
这天夜里，孝公再也未能睡下，只拿眼睛望着那只苦胆。秦宫逢单日上朝，次日逢双，不是上朝日。天刚放亮，他稍稍梳洗一下，来不及用膳，即叫内臣摆驾大良造府。
公孙鞅平素就有起早的习惯，这日起得更早，因为他也一宿未睡，一直在琢磨如何使孝公改变态度。
秦孝公进来时，公孙鞅正在院中晨练，一把宝剑被他舞得上下翻飞，一片光影。孝公看有一会儿，不禁脱口赞道：“好剑法！”
听到声音，公孙鞅急忙收住脚步，见是孝公，吃了一惊，当即掷剑于地，叩道：“微臣叩见君上！”
秦孝公急走上来，一把将他扶起：“爱卿快起！”
二人走进府中，孝公道：“爱卿，昨晚寡人已经尝过了。”
公孙鞅一下子没有反应过来，愕然道：“尝过什么了？”
秦孝公微微一笑：“就是越王勾践曾经尝过的东西！”一上完
