爱华网人类的不平等是怎样产生的
——卢梭《论人类不平等的起源和基础》 【西方哲学名著品读】
谁第一个把一块土地围起来并想到说：这是我的，而且找到了
一些头脑十分简单的人居然相信他的话，谁就是文明社会的真正奠基者。
——卢梭
卢梭（1712-1778）是法国思想家，法国大革命的思想先驱。他的著作渗透着对于社会不公的愤怒和诗性的浪漫气质。这或许是由于他本是一介平民，经历了人生种种苦难，从社会最底层成长为一个伟大的思想家，对于人类的不平等有着切身的体会。他没有上过学，是通过勤奋的自学而掌握了必要的知识。他不仅是一个思想家，还是小说家、教育学家、音乐家和博物学家，我们今天用的数字记谱法就是他发明的，在他之前都是用五线谱记谱法。
生活在社会中的人们，恐怕都可以体会到社会不平等的存在。那么，这不平等究竟是怎样产生的呢？在卢梭看来，人类社会初期并没有不平等现象，那是人类的黄金时代——如果说有不平等的话，也仅仅是生理上的不平等，如体力和智力上的差异，也就是说，只有自然意义上的不平等，而不存在社会的不平等。原始的人们因此生活于一种和平、安逸而公平的状态中。
是什么原因打破了这种纯朴而宁静的原始状态呢？或者说，是什么原因打破了这种平等状态，使社会产生了不平等？主要有下列几个因素：一是人类无限发展的能力，这种能力使他不断地向前发展，追求完善。这是一切不幸 的源泉，因为，这种自我完善化的能力使人们产生了贪得无厌之心，于是攀比、欺诈、谎言、谋杀等种种邪恶就出现了，人类开始了堕落的过程。二是经济的发展。主要是铁和谷物的出现，这两项技术极大地促进了农业的发展，从而产生了多余的物质财富，出现了少数人占有更多财富的可能性。三是私有之心和私有制的出现。随着上述两个方面的发展，人的私有之心出现了，进而出现了巩固这种私有观念的私有制。于是，原始的平等便消失了，罪恶的历史开始了。
这就是不平等产生的原因。由此也可以看出，不平等的出现不是一下子产生的，而是经历了一个发展过程，主要有以下几个阶段：
首先是财富的不平等。开始时还没有政治上的不平等，人们只是觉察到了一个人占有两个人的财产的好处，结果是出现了穷人和富人的分化，奴役和贫困也随之产生了，一部分人成为另一个部分人的奴隶，另一部分人则成为他的同类的主人——不过他实际上拥有一个奴隶的灵魂，主人同样具有奴性。往昔的自由荡然无存。人变得吝啬、贪婪和邪恶。
然后产生了政治上的不平等。由于富人与穷人之间存在着严重的冲突，富人们为了保护他们的财产，试图建立国家。他们呼吁穷人结束冲突，订立契约，制定法律，建立至高无上的国家，以便保护弱者，约束强者。国家就这样诞生了。可是，这个契约完全是骗人的，国家的建立不仅没有给穷人带来福音，反而成为富人的臂膀，穷人的枷锁。当然，开始时官吏还是选举产生的，但到了后来权力就成了官吏们的私有财产，专制制度也就建立起来了。
最后是暴君统治下的不平等。这是不平等发展的顶点。这时，原来合法的权力转变为专制的暴力，暴君成为一切人的奴隶主。不过，在这里达到了另一种意义上的平等，即暴君面前人人平等，所有人都是暴君的奴隶，臣民以暴君的意志为自己的意志。但是，原来订立的建立政府的契约这时也就失效了，因为暴君破坏了原来的约定，没有遵守契约所允诺的内容，于是每个人就立即恢复了原来的自由，恢复了原来的天赋权利，因而有权推翻暴君的统治，以便重新建立契约国家，确立约定的平等。暴力曾经支持了暴君，现在暴力反过来推翻他，暴君是不能埋怨的，压迫者被压迫，否定者被否定，这是再合理不过的事情了。
不平等发展到极端就会走向反面，即自我否定，从而走向新的平等。这种新的平等不是回到原始的时代，而是建立在契约之上的真正平等，是通过全体公民的约定而建立起来的，在这个契约的社会中所有人都一律平等，主权归人民所有。
【原载严春友《西方哲学名著导读》，清华大学出版社，北京交通大学出版社，2008】
