爱华网究竟什么是“文明”？
一提起“文明”，人们往往首先联想到“文明礼貌”、“文明用语”；所谓“不文明行为”就指随地吐痰、乱扔垃圾、漫骂打架等等；一提起“文化”，人们往往首先联想到“学文化”就是认字、扫除文盲；不会看报读书被称为“没文化”等等；
而且常常将“文明”与“文化”混为一谈……其实这些普通生活中的理解都太狭隘片面了。
在现代社会学、考古学、人类学意义上，“文明”与“文化”的定义不同，应该适当区别开来不要混淆——
“文化（culture）”是自从人类进入石器时代使用工具以来创造物的总称。
“文明（civilization）”则相对于“野蛮”和“蒙昧”而言，文明的主要特征是产生了城市、文字文献、国家制度。例如，古代的游牧或渔猎人群，有文化而无文明，还处在蒙昧、野蛮的发展阶段（没有定居的建筑和文字文献等等）。
20世纪环球经济的迅猛发达，把全世界真正连成一片；20世纪的许多考古发现，和人类学、比较语言学、比较文字学的新进展，也把世界历史学真正连成一片。现代化的历史学开始新的质的飞跃。
以往各国历史学都存在一大缺陷，就是把各自的民族、各自的国家作为历史研究的一般范围，这就大大限制了历史学家的眼界。实际上，没有一个国家或单个民族能够独立地说明自身的历史问题。应该把历史现象放到更大的范围内进行比较和考察，这更大的范围就是文明、以及文明之间的交流与溶汇。
文明的新定义，是“特定时间和空间联系的某种人群，具有城市建筑和文字文献；同一种文明可以同时包括几个类型相似的国家和不同民族；文明自身又含有政治、经济、文化三大方面，其中文化构成这个文明社会的精髓。”许多情况下某些国家被灭亡了、民族被征服了，但是他们的文明却承继下来没有湮灭。
对于人类文明出现的判定标准，主要是（1）城市的创建，（2）文字的形成，（3）国家制度的建立，（4）冶炼金属业的普及等。其中最重要的前提条件是城市的出现、文字的形成；可以说城市建设（物质财富）和文字文献（精神财富）是文明之源。
今日世的学术界一般认为，最早的文明国家，产生于约公元前3500年左右两河流域（Mesopotamia）的苏美尔城邦，以及远古埃及（可能稍后）。
文化（culture）导源于“农耕”，它是人类使用工具（石器、青铜器、铁器等等）的创造物。文化变迁对于文明发展的作用很大。农耕技术的进步，劳动分工的专业化，生产生活管理机构的形成，以及各自占有财产的社会阶层的出现，都是文明产生的重要前提和表现。
古埃及圣书字
古两河流域丁头字
远古文明和古典（经典）文明
公元前3500年到公元前2000年这段时期，称为远古文明时期。
远古文明基本都以大河流域为发源地。以地域环境大致分为：
（1）两河文明：发源于西亚底格里斯河（Tigris）与幼发拉底河（Euphrates）流域，又称美索不达米亚（Mesopotamia）文明。两河文明也是有史可考的最古老的文明，发源期可以追溯到公元前4000年，正式形成于约公元前3500年。当时生活在两河流域的是苏美尔人，建立了苏美尔文明。之后陆续有闪米特人、赫梯人、亚述人、波斯人、马其顿人、罗马人、阿拉伯人和突厥人相继入侵。两河流域继苏美尔人之后最伟大的文明就是由闪米特人汉穆拉比建立的巴比伦王国。
（2）尼罗河文明：发源于北非洲尼罗河（Nile）流域，又称古埃及文明，发源期也可追溯到公元前4000年。大约公元前3100年，上埃及国王美尼斯统一了上下埃及，开始了史称“埃及王朝”时期，也就代表了古埃及文明的 正式开始。
（3）印度河文明：发源于南亚印度河与恒河（Ganges）流域。发源期可追溯到公元前3000年，形成于公元前2500年左右。
（4）爱琴海文明：发源于地中海东部希腊克里特岛（Crete）一带，形成于公元前2000年左右。包括米诺斯、麦锡尼等文明地区。
（5）华夏文明：发源于东亚黄河长江流域，最早的夏文明据推测形成于公元前2000年左右（但西方大多数历史学著述至今认为是传说中的文明、缺乏考古和文字证据）；商文明已被考古证实形成于公元前1600年左右。
此外还有发源于中美洲、形成于公元前1200年左右的奥尔梅克文明，出现得比较晚，早已湮没（自生自灭），且对于世界文明的影响不大。
考古现场
古典（经典）时期的文明
公元前一千纪，即公元前1000年到公元200年之间，许多文明进入繁盛时期，通常被称做古典或经典时期。
华夏文明约在公元前600年到公元前200年间（东周、春秋战国时代）创造了辉煌的文化。约公元前200年到公元200年汉帝国达到鼎盛。
古希腊文明在约公元前600年到公元前300年间达到辉煌，创造了灿烂的古希腊文化。随着亚历山大帝国的征服，古希腊文化传播到整个地中海和中东地区。
古罗马文明在公元前300年到公元200年间达到鼎盛，建立了幅员辽阔的罗马帝国。古希腊罗马文明成为后来欧洲文明的基础。
古印度文明最繁荣的时期是公元前3世纪的孔雀王朝和公元3-4世纪的笈多王朝
此外，美洲玛雅文明的鼎盛期约在公元前200年到公元900年间。
古罗马竞技场
［附录］“文明”一词的含义，在世界各国出版的辞书中的解释不尽相同。
1961年法国出版的《大拉罗斯百科全书》对“文明”的解释为：（一）指教化；（二）指一个地区或一个社会所具有的精神、艺术、道德和物质生活的总称。
1973年至1974年英国出版的《大英百科全书》对“文明”的解释为：一种先进民族在生活或某一历史阶段中显示出来的特征之总和。
1978年俄罗斯（前苏联）出版的《大百科全书》对“文明”的解释为：社会发展、物质文明和精神文明的水平程度；继野蛮时代之后社会发展的程度。
1979年联邦德国（西德）出版的《大百科词典》对“文明”的解释为：（一）广义，指良好的生活方式和风尚，（二）狭义，指社会脱离了人类群居的原始生活之后，通过知识和技术形成起来的物质和社会状态。
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