爱华网白鹿原，关中大地上的一个村庄。和中国所有的乡村一样，生活在有着白鹿美丽传说原坝上的村民们日出而作，日落而息，脸朝黄土背朝天，延续着世世代代流传下来的农耕方式和传统习俗。
这里田园风光，牧童放歌，别样的乡土气息养育了原坝上白鹿两姓的村民们，纯朴而善良。虽偏居一偶，安居乐业，但当革命的潮流涌进时，白鹿村的各家也不可避免的卷了进来。
父亲鹿三，这个被主人白嘉轩称之为原上最好的长工，勤劳，踏实，本分。按照现代人的眼光来看，从遗传学的角度来说，其儿子的基因分子也应该是老实，安分守己。可结果恰恰相反，鹿兆谦，小名黑娃的人，身上却偏偏有着反叛的个性。在学堂里，他不喜欢和白孝文白孝武兄弟玩耍，畏惧白嘉轩叔的威严和族长的架子，喜欢看到从小 叫大大的鹿子霖深邃的眼睛和咪咪的笑。所以当鹿三在他休学后，让他来接自己的班，在白家做活时，他断然拒绝了。凭借着初长成的个头，在离开白鹿原后，就在渭南清末武举人家做了长工。
青春期的萌动搅扰着每个人，黑娃也不例外。在他听说武举人的小老婆田小娥每晚都用下身给武举人泡枣，吃了延年益寿时，懵懂的心驱使他格外留心小娥的一举一动。终于，在一个难得的机会里，当他推开小娥预先留好的门时，对性渴望的一对男女拥抱在一起。初次尝试使得黑娃欲罢不能，在又一次和小娥的欢愉中被武举人发现，被赶了出来。
面对黑娃领来的媳妇，鹿三先是吃惊，后是震怒。一方面感觉小娥是个不守妇道的女人，另一方面黑娃不遵守父母媒妁之言，擅自娶妻。这是有着传统礼仪和保守思想的村民和鹿三所不能接受的，单立门户另过只能是黑娃的结果了。住在窑洞里，初次承担家庭责任的黑娃和其他所有男人一样，也想通过自己的辛勤劳动和努力，让日子过得红红火火，老婆幸福快乐。只是当鹿兆鹏举起“一切权力归农会”的大旗时，黑娃就再也不是那个黑娃，由被动到主动，从农会领头人到习旅当兵，到土匪生涯，到戒掉大烟改邪归正，学习诗书礼仪，迎娶知书达理的小姐为妻，重回白鹿原祭拜祖宗牌位，洗心革面，浪子回头。看到此，不禁为黑娃坎坷丰富的人生经历所打动。这样一个很早就参加革命的人，最后的结局一定也会向其他故事所描述的那样，怎么也得弄个大领导干干吧。
结局出人意料，有着厚重文化底蕴的陈忠实先生在这部书里，除了为我们刻画了黑娃从青涩少年到彪悍成熟男人的成长经历外，还让我们看到了以中国近代史为背景，波澜壮阔的农民运动和革命风暴。在此新旧时代的交替里，白鹿两家及后人们在各种不同的漩涡中苦苦挣扎，勾心斗角，都想成为白鹿原坝上的领军人物。在经历了风风雨雨后，有的凤凰涅槃，化羽成蝶，为光明和未来而去。有的成了变色龙，成了深谙政治韬晦之术的大阴谋家。
作为淳朴人家出身的黑娃虽然凭借一己之力做过营长，并听从鹿兆鹏的劝告，策动了临解放前的起义。作为策划起义的主要人物之一，黑娃对革命有了一定贡献，还当上了革命政权的副县长。但是，天算不如人算，长工的儿子终究玩不过主人的儿子，自白孝文成为县长成了革命功臣后，黑娃却忽然之间变成了反革命，被捕坐监枪毙，并且还是和总乡约田福贤一起被枪毙的。这让垂垂之年的白嘉轩情何以堪？！白终究也未能挽留住黑娃的生命，黑娃的灵魂追寻被父亲鹿三杀死的小娥魂魄去了。
悲剧，悲壮。在以革命的名义下，有多少无辜的人们在假公济私的目的下成了冤魂，黑娃成了这类农民起义者的缩影。
纵观黑娃悲剧的一生，从稚气的少年，到朴实的庄稼汉，到霸气的土匪头子，到知书明理的革命者，忍受不了诱惑是其致命的弱点。先是小娥的色诱，后是兆鹏的友情诱，不甘心做个平庸的庄稼汉，终究走上了不归路。
黑娃的价值观就是反叛正统的传统思想，他曾说白嘉轩的腰杆挺的太直了。白嘉轩做为一个传统意义上一个相当完美的精神领袖，很多方面是值得当时男子学习和效仿的。实际上白特别维护传统，而黑娃骨子里是有自卑感的，这也是他后来派人打断白嘉轩腰的原因。他身上有其父鹿三的魄力，也有农民质朴的气质，重情重义。虽然小娥水性杨花，依然不离不弃，即使亡命天涯，也时常回来探望。在对待父亲杀死妻子的事情上，一边是至亲，一边是至爱，最终他选择了断绝父子关系来缓解剧烈的矛盾。
和白嘉轩、鹿子霖相比，黑娃只是个配角，但他却真实的反映了哪个时代儒家思想，生命玄学和人物因果缘分等等，也是哪个时代变迁的典型代表。当身上的暴戾之气尽褪，脱胎换骨变成另外一个人时，依旧摆脱不了悲剧的色彩。
