爱华网稀土在地壳中的平均丰度为200ppm，高于金、铂、钨、钼、钴、铅、锌等元素的丰度，已不是很稀少的资源了。
自1751年瑞典化学家ACronztedt在瑞典的巴斯特奈斯发现第一种稀土矿物，到1947年美国的JAMarinsky从原子能反应堆用过的铀燃料中分离出原子序数为61的元素钷为止，科学家经过近200年的不断发现，17种稀土元素名称（镧（La）、铈（Ce）、镨（Pr）、钕（Nd）、钜（Pm）、钐（Sm）、铕（Eu）、钆（Gd）、铽（Tb）、镝（Dy）、钬（Ho）、铒（Er）、铥（Tm）、镱（Yn）、鲁（Lu）、钇（Y）、钪（Sc））终于填满了化学元素周期表。
稀土元素因其电子结构和化学性质相近而共生，电子4F层电子数的不同，每个稀土元素又具有特殊的个性，同一结构或体系的稀土材料可具有两种或两种以上的物理和化学特性，随着稀土元素特殊性质的不断认识和发现，每隔3～5年，就会找到稀土的一种新的用途，特别是它们的光学、磁学性质已广泛地应用在当今新材料、新技术领域，目前含有稀土的功能材料已达50多类，包括光学材料、磁性材料、电子材料、核物理材料、化学材料等，因此，稀土被人们誉为新世纪高科技及功能材料的宝库，它是发展高新技术的战略性元素。
中国是世界公认的稀土大国，中国稀土产业在世界上占有资源储量、稀土产量、稀土销售量和稀土用量四个第一。中国已经成为世界上惟一的可以大量供应各种不同品种不同品级稀土产品的国家，在世界稀土市场上具有支配和主导地位。
1稀土资源
稀土资源丰富，绝对量很大，但含量偏低，且分布不均匀，可供开采具有工业利用价值有轻稀土矿物，主要是氟碳铈矿、独居石、铈铌钙钛矿；重稀土矿物，主要是磷钇矿、褐钇铌矿、离子吸附型稀土矿、钛铀矿等十几种。目前开发利用的稀土矿物主要有五种：氟碳铈矿、离子吸附型稀土矿、独居石矿、磷钇矿和磷灰石矿，前四种矿占世界稀土产量的95%以上。氟碳铈矿与独居石轻稀土含量高，磷钇矿含重稀土和钇，但储量低，离子吸附型稀土矿重稀土含量高，磷灰石主要是轻稀土。
钇主要存在于独居石、磷钇矿和离子吸附型稀土矿中，独居石矿分布在全球各地的地表、风化层、碳酸岩、铀土岩中。含钇的独居石矿中含有磷灰岩、钽铌矿、铀矿。位于加拿大安大略省的尼罗河区域其独居石矿、铀矿中有丰富的钇。中国特有的离子吸附型稀土矿含丰富的钇，分为富钇、中钇富铕和富铕矿。
钪属于稀土元素，钪在地壳中的丰度为5～6ppm，与铍、硼、锶、锡、锗、砷、硒和钨的丰度相当，但其分布却极为分散，是典型的稀散亲石元素。已知含钪的矿物多达800多种，主要存在于基性岩和超基性岩的铁-镁矿物中，它在岩石和矿物中多以氧化物、硅酸盐和磷酸盐的形式存在。钪的矿源较小，在自然界中罕见，它多与镧系元素和钇等其他元素共生，广泛分散于其他矿物中如钛铁矿、锆英石、铝土矿、钒钛磁铁矿等，作为钪的独立矿物只有钪钇矿、水磷钪矿、铁硅钪矿、钛硅酸稀金矿和中国江西稀土矿中富钪矿。
世界稀土资源主要集中在中国，澳大利亚、俄罗斯、美国、巴西、加拿大和印度等国稀土资源也很丰富，近年来在越南、南非、马来西亚、印度尼西亚、斯里兰卡、蒙古、朝鲜、阿富汗、沙特阿拉伯、土耳其、挪威、格陵兰、尼日里亚、坦桑尼亚、布降迪、马达加斯加、莫桑比克和埃及等国家和地区也发现了大型稀土矿床。
美国（如芒廷帕司MountainPass和贝诺杰BearLodge)、加拿大（如托尔湖ThorLake和霍益达斯HoidasLake）和澳大利亚（如韦尔德山MtWeld和诺兰Nolans）等国家拥有大型稀土矿床，俄罗斯、越南等国尽管也有大型稀土矿床发现，但无公开资料，印度的稀土矿床大都产在海滨砂矿和内陆砂矿中，以独居石矿为主，巴西也是生产稀土矿的国家之一，东南亚的马来西亚、菲律宾、印度尼西亚等国家也生产少量的海滨独居石砂矿。
中国稀土资源成矿条件十分有利、矿床类型齐全、分布面广而又相对集中，目前，地质科学工作者已在全国三分之二以上的省（区）发现上千处矿床、矿点和矿化产地。但集中分布在内蒙古的白云鄂博、江西赣南、广东粤北、四川凉山和山东微山等地，形成北、南、东、西的分布格局，并且有北轻南重的分布特点。
中国稀土资源主要稀土矿有白云鄂博稀土矿、四川冕宁稀土矿、山东微山稀土矿、江南七省的离子吸附型稀土矿、广东、广西、江西的磷钇矿、湖南、广东、广西、海南、台湾的独居石矿、贵州含稀土的磷砂、长江重庆段淤砂中的钪矿、以及漫长海岸线上的海滨砂矿等。
2稀土资源开发利用现状
2.1白云鄂博矿
白云鄂博矿是稀土与铁铌钍等元素共生的综合矿床，稀土矿主要分布在该矿的主、东、西三个铁矿体，东部接触带和主、东矿体下盘的稀土白云岩中，主东矿稀土矿化强烈、萤石化白云岩稀土含量最高，铁矿化白云岩次之，稀土含量向深部有增高趋势。其它矿区，如主东矿上下盘白云岩、西矿区、东介勒格勒和都拉哈拉矿区虽远景储量较大，自东向西品位有下降趋势。目前尚不能作为稀土矿加以利用。
包头稀土矿将由白云鄂博矿山逐渐转移到包钢选矿厂尾矿坝，尾矿坝将成为稀土矿的贮存地。所以保护好尾矿坝的稀土资源至关重要，确保中国稀土工业可持续发展，保证2020以后的若干年内，使中国稀土储量仍然是世界储量第一位的优势。
包头市目前共有三家稀土选矿厂，年选稀土精矿能力为10万t（以REO计），产品为氟碳铈-独居石混合精矿。包头稀土矿产品产量占全国稀土矿产品产量约54%，但稀土选矿厂仍不能满负荷生产。
2.2四川凉山稀土矿
四川自1960年在冕宁三岔河发现稀土矿后，于1986年开始对稀土矿进行普查和详查。至今已初步查明四川省稀土矿29处，分属9种成因类型。稀土矿产资源集中于攀西地区，大多分布于凉山彝族自治州的冕宁、西昌、德昌等县市，构成了一个南北长约300kM的稀土资源集中区，集中分布在冕宁县的牦牛坪和德昌县的大陆槽。
牦牛坪稀土矿床规模居各矿床之首，矿床的工业矿物绝大部分为氟碳铈矿，次为氟碳钙铈矿，少量硅钛铈矿等。该稀土矿中镧、铈、镨、钕轻稀土占98%以上，中重稀土配分仅1-2%，是典型的氟碳铈矿。其中铕、钇较国外同类矿床含量高，并且稀土矿物单一，矿石易选易炼。
四川稀土开发利用始于1989年109地质队与冕宁县合作对牦牛坪稀土矿试探性的开采。经近20多年的发展，产量迅速上升，已具有一定规模。现在凉山州冕宁县政府已引进江西铜业集团对牦牛坪稀土矿山采矿、选矿进行整合，整合后会达到科学有序规模开采。
2.3南方七省风化壳淋积型稀土矿
中国风化壳淋积型稀土矿20世纪60年代末期首先在江西省龙南足洞发现离子吸附重稀土矿及寻乌河岭离子吸附轻稀土矿后，相继在福建、湖南、广东、广西等南岭地区均有发现，但以江西比较集中量大。风化壳淋积型稀土矿-离子吸附型稀土矿是一种国外未见报导过的中国独特的新型稀土矿床。经20多年的研究，查明该类型矿具有分布地面广，储量大，放射性低，开采容易，提取稀土工艺简单，生产成本低，产品质量好等特点。风化淋积型稀土矿系含稀土花岗岩或火山岩经多年风化而形成，矿体覆盖浅，矿石较松散，颗粒很细。在矿石中的稀土元素80%～90%呈离子状态吸附在高岭土、埃洛石和水云母等粘土矿物上；吸附在粘土矿物上的稀土阳离子不溶于水或乙醇，但在强电解质溶液中能发生离子交换并进入溶液和具有可逆反应。
风化壳淋积型稀土矿开采和利用始于1970年，1970年至1999年风化壳淋积型稀土矿基本采用池浸生产技术生产，池浸生产资源利用率按26%计，2000年至2003年池浸和原地浸矿生产各占50%，原地浸矿生产资源利用率70%。2004年至2008年全部生产采用原地浸矿技术累计生产，资源利用率75%。
2.4国外稀土矿床
1美国芒廷帕司稀土矿床
芒廷帕司（MountainPass）稀土矿位于美国加利福尼亚州西南莫哈韦沙漠边缘，1949年两名找矿人将当地矿石当作铀矿样品送往美国地质调查局检测时偶然发现，随后开展大规模的地质调查和勘探，逐渐探明这一世界级的轻稀土矿床。该稀土矿床赋存在碳酸岩侵入杂岩中，矿石主要由碳酸盐矿物（方解石，白云石、磷铁矿、铁白云石）、硫酸盐矿物（重晶石、天青石）、氟碳铈矿和硅酸盐矿物（石英）组成，含稀上矿物主要为氟碳铈矿。矿山目前保有矿石储量5000万吨，稀土氧化物平均品位8%～9%，含稀土氧化物430万吨。
芒廷帕司稀土矿于1952年矿山投产，在20世纪60～80年代中期，该矿山是世界稀土市场的主要供应商，1990年其稀土产品占当时全球市场的40%，后来随着中国稀土矿山大量开发而逐渐减少供应，至2002年完成最后一次采矿活动后停止开采，但一直销售库存的氟碳铈精矿和轻稀土氧化物。矿山还建有配套的稀土选矿和分离工厂，年生产能力为20000吨稀土氧化物。分离厂于1998年由于废水处理设施不达标而停产，但2007年第四季度稀土分离厂又已经重启，并计划在2009年重启选矿厂，处理封存的氟碳铈矿精矿。
芒廷帕司矿山曾几易其主，目前矿山的拥有者为莫里珂普矿物公司。
2美国贝诺杰稀土矿床
贝诺杰(BearLodge)稀土矿山位于美国怀俄明州东北部西北走向的贝诺杰山的中北段。贝诺杰山位于近南北向的东落基山脉碱性火山岩带上，是美国重要的黄金产区，在20世纪初期曾被当作金矿勘查的潜力区域。该区稀土矿床于1949年发现，随后美国地质调查局于1953年报道了这一发现。1972年，第瓦尔公司（Duval）开始在贝诺杰地区开展勘查活动，勘探目标是斑岩型铜钼矿床，但在后期却发现了具有经济价值的稀土矿床。1987～1991年，赫克拉矿业公司（Hecla）在该区的勘探工作圈定了430万吨的稀上资源量，稀上平均品位3.79%（不符合N143-101标准）。2003年，稀有元素资源公司（RareElementsResourcesLtd.）通过旗下子公司获得该区100%矿权权益，并在2004～2008年间开展了针对该区稀土矿床的勘探和选冶研究，2009年4月公布了符合N143～101标准的储量技术报告。综合该区稀土矿的勘探数据，采用1.5%REO为边界品位，目前在该区圈定推断资源量980万吨，其中氧化带矿石量456万吨，过渡带和非氧化带矿石量526万吨，稀土氧化物平均品位4.1%，折合稀土金属量36.3万吨。
贝诺杰稀土矿体赋存在碳酸岩细脉群或碳酸岩岩墙中，地表氧化带厚约90～180米，主要由风化的含铁锰氧化物和稀土氧化物的岩体组成，向下为原生的含稀土碳酸岩体，稀土元素主要赋存在磷锶铬矿、氟碳铈矿和氟磷钙铈矿等矿物中。稀土配分以轻稀上为主，其中镧、铈、镨、钕和钐五种稀土元素氧化物占稀土总量的98%左右。与其它稀土矿床有所区别的是，由于含稀土的碳酸岩脉产在多阶段演化的碱性杂岩体中，因此贝诺杰地区的稀土矿床的周围赋存有一定规模的、具经济意义的、与碱性岩有关的金矿化。目前，稀有元素资源公司正在针对不同类型的矿石开展选冶试验。
3加拿大托尔湖稀土矿床
托尔湖（ThorLake）稀土矿床位于加拿大的西北领地州麦肯锡矿区，在大斯勒乌湖东岸5公里，距西北领地州首府耶洛奈夫城100公里。最初，加拿大地质调查局在1937～1938年曾在该区开展地质填图工作。1976年，海伍德资源公司（HighwoodResourcesLtd.）在该区开展铀矿勘查时，发现了大规模的稀有金属和稀土矿化现象，其后断断续续有一些矿业公司开展勘探活动。2005年，阿瓦隆稀有金属公司（AvalonRareElementsInc.）获得托儿湖稀土项目100%权益，在对以前的钻探样品重新取样分析的同时，2007-2008年开展了新一轮的勘探活动，并开展了小规模的冶金试验。
目前，在托尔湖稀土项目42平方公里的面积内已经圈定6个稀有-稀土金属矿区，分别富集稀土、钇、钽、铌和锆等金属。其中，勘探程度较高的矿区有两个：Lake区和T区。稀土-稀有金属矿体赋存在碱性正长岩和花岗岩的次生蚀变带内，矿石矿物有褐钇铌矿、锆石、褐帘石、独居石和氟碳铈矿等。2008年，阿瓦隆稀有金属公司委托Wardrop工程咨询公司对Lake区的勘探资料进行总结并编制符合N143-101标准的资源量评估报告。2009年3月发布估算报告，以1.6%REO为边界品位，Lake区拥有控制＋推断级别资源量6521万吨，稀土氧化物平均品位2.05%，折合稀土金属量133万吨，其中重稀土氧化物占全部稀土氧化物的15%左右。
阿瓦隆稀有金属公司目前已获得托尔湖项目的环境影响评价批准，并委托有关咨询公司开展项目环境影响评价，预计在2009～2010年完成预可行性研究。
4加拿大霍益达斯湖稀土矿床
霍益达斯（HoidasLake）稀土矿床位于加拿大萨斯喀彻温省北部铀城以北50公里。上世纪50年代，该区曾当作铀矿勘探，直到1999年，才在该区发现稀土矿床。目前，加拿大大西矿物公司（GreatWesternMineralsGroupLtd.）拥有该区100%权益。截至2008年上半年，大西矿物公司已经施工了大约15000米钻探，揭露矿体长超过1000米，倾向延深350米以上，厚3～12米，矿体两端和深部延伸都未封闭。稀土金属主要赋存在磷灰石、褐帘石等矿物中。2007年，大西矿物公司委托Wardrop工程咨询公司对霍益达斯稀土项目开展预可行性研究。截至2007年底的钻孔数据，以1.5%REO为边界品位，该项目已获得探明十控制级别资源量115万吨，平均品位2.36%REO，推断级别资源量37万吨，平均品位2.15%REO，共含稀土氧化物金属量3.5万吨（符合N143-101标准）。
大西矿物公司计划在2009年完成可行性研究和环境影响评价报告，2010～2011年开始工程设计和进行建设，2012年投产，设计日处理矿石能力500吨，矿山寿命20年。与其它原料矿业公司不同的是，大西矿物公司采用经营矿山产品到稀土终端产品的商业运营模式，在英国和美国设有稀土产品加工厂，生产镍氢电池用的合金粉和钐钻磁性体。
5澳大利亚韦尔德山稀土矿床
韦尔德山（MtWeld）稀上矿床位于澳大利亚西澳大利亚州拉沃顿镇南35公里。该区稀土矿体在风化的圆形碳酸岩体内，稀土矿物主要为假象独居石，同时伴生钽、铌等稀有金属。韦尔德山圆形碳酸岩构造于1966年开展航空磁测时被发现，随后有多家矿业公司在该区开展不同规模的勘探活动，目标矿种有磷、稀上、钽、铌和铀等。2000年，澳大利亚莱纳公司（LynasCorporation）获得韦尔德山矿权权益，并于2002～2008年对韦尔德山的稀土和稀有金属开展了补充勘探、资源评价和矿石选冶试验。根据莱纳公司网站公布的数据，以4%REO为边界品位，韦尔德山中央稀土区共圈定探明+控制级别的资源量620万吨，推断级别资源量150万吨，稀土氧化物平均品位11.9%，折合稀土金属量92万吨。
2008年，莱纳公司委托澳大利亚矿山设计和开发公司对韦尔德山中央稀土区进行露天采矿设计和优化，并于2008年6月开展了第一阶段采矿活动，共采出矿石77万吨，平均品位15.4%REO。莱纳公司计划在韦尔德山矿山建设选矿厂，选出40%REO的精矿运往设在马来西亚关丹市的稀上分离厂冶炼。稀土分离厂一期设计规模为年产稀土氧化物10500吨，二期扩建至21000吨/年。但由于金融危机，造成莱纳公司融资失败，目前选矿厂和分离厂项目建设都已搁置。
6澳大利亚诺兰稀土矿床
诺兰（Nolans）稀土矿床位于澳大利亚北领地州艾丽思斯普瑞斯城北130公里。该矿床不仅含稀土矿，还伴生磷和铀。矿体产在变质的花岗岩体中，平面上呈扁平状，倾向北北西，倾角65-90度，厚75米。矿石矿物主要为富钍独居石和含氟的磷灰石。该矿床为澳大利亚上市公司阿拉弗拉资源有限公司（ArafuraResourceLtd.）所有。根据公司2008年经营报告披露的数据，该矿床拥有探明十控制十推断三级资源量30300万吨，REO平均品位2.8%、P2O5平均品位12.9%、U308平均品位200克/吨，折合稀土金属量848000吨、磷390万吨、铀6038吨（均以氧化物计）。
2007年10月，阿拉弗拉资源公司完成了项目的预可行性研究工作，2008年建设中试厂，并开展分离试验流程设计。预可行性研究计划项目年产2万吨REO、8万吨P2O5，33万磅U308和40万吨CaCl2。目前，阿拉弗拉资源有限公司已委托有关咨询公司开展项目银行可融资级别的可行性研究工作，并计划在2011年开始项目建设，2012年投产。由于金融危机影响，项目融资出现困难。2009年6月1日，中国华东有色地质勘查局所属的江苏华东有色金属投资控股公司以2294万澳元成功收购阿拉弗拉资源有限公司25%的股权。
除了美国、加拿大和澳大利亚等国外，俄罗斯、越南等国也发现有大型稀土矿床，但鉴于无公开资料，在文中没有阐述。印度的稀土矿床大都产在海滨砂矿和内陆砂矿中，以独居石矿为主。巴西也是生产稀土矿的国家之一，19世纪末就曾经开采其东部沿海的独居石砂矿并供应给德国，现在仍然是世界稀土原料市场的供应商之一。东南亚的马来西亚、菲律宾、印度尼西亚等国也生产少量的海滨独居石砂矿。
3中国稀土资源存在问题
为保护稀土这一战略资源，并把资源优势转化为经济优势，中国政府多年来虽然对稀土产业实施了一系列的调控政策，并取得了一定的效果，但目前稀土矿产资源仍然存在一定的问题。
3.1稀土矿产资源浪费
由于稀土矿产品价格上涨，一些地方矿山生产企业无证开采、越界开采、乱采滥挖现象经常出现，并有愈演愈烈的趋势，严重扰乱了矿产资源开发秩序。
中国南方江西、广东、广西、福建、湖南等省区的风化壳淋积型稀土矿，堪称世界最大的中重稀土资源，由于管理不善，自上世纪80年代中后期以来，国营、集体、个人开矿一起上，都不同程度地造成采富弃贫、采易弃难、漏采弃矿压矿的现象严重，资源利用率也只有20%-30%。
受利益驱使，全国部分省市无序开采有加剧的趋势，尤其是中国特有的南方风化壳淋积型稀土矿无证开采现象又重新抬头，导致产量偏大、恶性竞争，行业的无序开采，因而矿山的整体资源利用率不高，资源浪费的现象仍较严重，水土流失和生态环境的破坏基本上没有得到解决。
包头稀土矿开采量占白云鄂博矿每年开采量的10%，另有90%以上的稀土资源进入尾矿坝堆存，虽未流失，但利用率低下，仅有6%左右。而且经过选矿的和没经过选矿的稀土尾矿没有进行分流分堆，给尾矿坝今后二次利用带来困难。
四川矿由于存在乱采滥挖、采富弃贫和漏采压矿的现象停产整顿已一年多，进行彻底整治。此外，由于选矿设备和工艺粗放，选矿收率一般不足50%，轻稀土资源浪费严重。
3.2稀土产业矛盾落后
中国稀土矿产储量丰富，长期处于稀土原料生产过剩而稀土新材料开发能力不足的状况，卖原材料一度成为中国稀土生产的结症。生产经营管理粗放，同类产品在低水平上重复建设，由于盲目生产，总量增长过快，导致生产能力过剩，产销严重失衡，产业内部恶性竞争，使稀土市场供需失衡。产业链延伸还不够，集聚优势还没发挥出来。以产品和产业为纽带的协作配套体系还没有完全形成。由于没有拉长稀土产品链，稀土产品的大部分需销往国外，对国际市场依赖性大。
目前中国稀土产业集中度还不高，稀土工业基础设施还比较落后，企业规模小，冶炼分离企业数量过多，整体竞争力不强。稀土行业秩序长期比较混乱。虽然世界市场份额大多被中国企业所占据，但却没有得到应有的经济利益，与中国稀土资源和开发利用大国的地位很不相称。
近年来，全球范围内产业的兼并与重组构建战略联盟谋求更大发展已经成为趋势，世界稀土工业结构调整步伐加快，发达国家稀土企业间兼并重组与组建战略联盟势头迅猛，从同一国家或地区内部向跨国延伸，从而形成了少数几个在全球范围内资源优化配置、生产规模大、产品竞争力强的稀土巨头公司，通过规模扩张和提高市场占有率来强化竞争力。中国稀土企业在加强行业自律方面做了大量的探索和尝试，也取得了一些成果，但并没有从根本上改变稀土行业现有的发展格局。南、北方稀土集团的组建也不告而终，中国稀土行业协会的组建也迟迟没有结局，地方性的一些稀土集团也是分分合合。由于中国稀土企业联合与重组的步伐缓慢，产业集中度较低。全国稀土企业160多家，绝大多数是小型企业，只有骨干企业20余家；无法形成规模经济优势和产业优势，龙头企业还不多，龙头企业的辐射带动作用有限。稀土行业这种“小、散、乱、差”已成痼疾，不仅造成资源严重浪费和市场的混乱，更严重的是带来环境的破坏。
3.3影响环境
大量稀土企业的发展，在一定程度上仍是以资源的过量消耗和生态环境的破坏为代价的。
包头白云鄂博大量的稀土经过选矿流进了尾矿坝，尾矿坝因不断加高容量扩大，又处在干燥、少雨、多强风的高原地区，加剧了尾矿扩散成为砂尘源。该尾矿含钍0.056%，放射性比活度为2.4×104Bq/kg，比一般沙尘危害更大，不仅污染坝外土壤对周围环境也造成污染。
四川大部分采矿场存在废石乱堆放、原矿现象严重造成水土流失、河道堵塞，由于乱采滥挖，存在安全隐患，给矿山生态环境造成破坏和环境污染。
南方风化壳淋积型稀土矿矿山的整体资源利用率低，大面积植被破坏，水土流失和生态环境的破坏较为严重。目前采用的主要工艺为堆浸工艺（按生产总量的85%计算），一般堆浸的堆矿按厚度为4~8m，松散指数1.3计算，每生产1t原矿须开挖矿体面积约为180m2，而堆放面积约为220m2。加上表层废土的开挖与堆放，每生产1t原矿，将使土地荒漠约在450m2左右。按目前的生产能量估算，全国每年使25km2的土地荒漠，这一数据还不包括因水土流失的面积在内，其生态破坏，造成的损失则更难估算。
3.4监控管理困难
中国稀土资源产地大多位于边远山区，而矿产资源管理机构又大多在城市，这给监控管理带来了很大的难度。在即得利益的驱动下，乱采滥挖的中小企业抓住这一特点，采用迂回游击战术，巧妙地避开抑制性的稀土资源政策的管制，依然从自身利益出发从事生产活动，治理效果不佳。再则条块分割，多头管理，企业隶属关系复杂，加之一些地方的保护，有的相关部门违规或越权审批稀土项目，使得稀土行业直接取得了扩张性的效果。
3.5资源的优势地位渐削弱
由于重复建设屡禁不绝，致使世界市场稀土严重供过于求，一些国家趁机加紧储备，也使国内资源浪费十分严重，优势的资源将很快被破坏殆尽，反将受制于人。
过去国外出于环保、成本以及资源储备而关闭或未开发的稀土矿山，开发工作已列入日程。美国的稀土资源前几年全部从中国进口，但2007年4月，美国钼公司已宣布重新开发已关闭近4年的芒廷帕斯稀土矿，将进行开采和初级产品生产。加拿大、澳大利亚等国家此前关闭或未开采的稀土矿山也都在计划启动开采工作，稀土资源丰富的中亚国家及俄罗斯也在积极引进资本，谋求重新启动稀土矿开发。同时，马来西亚、越南、印度等地区的一些稀土开发项目也在加紧实施。此外，随着世界上其他国家和地区稀土矿的陆续发现，中国稀土资源在世界稀土资源储量中的比例进一步降低。
4发展趋势
4.1资源优势有效转化为市场优势
中国对稀土的运用始于20世纪60年代中期在铸铁中的应用，不久，在钢中也得到应用。在至今为止的半个世纪里，稀土的应用范围越来越广，扩展到有色冶金、石油化工、玻璃陶瓷、磁性材料和各种功能材料、轻工纺织、农林医药等各个行业。
稀土在钢铁冶金中的应用是中国最大稀土消费领域，尤其是在铸铁中应用最为普遍；稀土金属具有很高的化学活性和较大的原子半径，将其用于有色金属及合金中，一般都可以产生良好的效果，可有效改善合金的力学性能、物理性能、加工性能和综合使用性能；稀土作为催化剂也有广泛的应用，如稀土在石油催化裂化中，在汽车尾气净化催化剂中，在合成橡胶催化剂、碳氢化合物单体合成催化剂等方面，均有大量的应用；在磁性材料中，尤其是在稀土永磁材料、稀土磁光材料、稀土超磁致伸缩材料等方面，也有着广泛的应用前景；在发光材料中，由于稀土离子具有丰富的能级和4f电子跃迁特性，使稀土成为一个巨大的发光宝库，为高新技术领域提供了很多性能优越的发光材料和激光材料；在储氢材料中，高性能、无污染的化学电源是稀土应用的重要领域；在玻璃工业中，以单一稀土氧化物为添加剂的稀土光学玻璃广泛应用于各种光学仪器和器件上；在陶瓷材料中，稀土广泛应用于普通陶瓷和精细陶瓷；在农业中，中国首创稀土农用，范围涉及粮食作物、蔬菜、水果、牧草以及养鱼、养鸡等畜牧业，稀土元素不仅能提高农作物的产量，而且能改善作物的品质。由此可见，稀土产业与高新技术产业关联度密切，产品市场全球化特点突出，其后续产业链的发展空间也十分广阔，是21世纪的朝阳产业。
拥有稀土资源优势的中国是世界公认的稀土大国，据有关资料显示，现在中国稀土产业在世界上占有四个第一。1资源储量第一，占世界的4 5%左右；2产量第一，稀土产量占世界稀土商品量的80%以上；3销售量第一，60%以上的稀土产品出口到国外；4用量第一，从中低档初级产品到深加工高档产品都能生产供应，新材料领域的应用量已占总消费量34%。
比较受市场关注的是资源控制、产业整合、国家收储。在2009年8月举行的稀土行业内部会议上，工信部表示，要通过宏观调控市场配额的手段，坚持以市场为导向，以资源和生产技术的产业链为纽带，推动稀土企业的联合重组；研究制订年度稀土矿产品开采冶炼分离指令计划，建立稀土开采的专家审查制度；在稀土冶炼分离上，改变过去笼统的限制，对包头轻稀土矿、四川氟碳铈矿、江西广东等南方离子矿的冶炼分离分别进行具体规定。从年初开始，内蒙古、江西省也都有收储部分稀土氧化物，部分稀土大企业也开始尝试收储。稀土产业政策也将推进南方稀土产业整合。通过对资源控制、产业整合、国家收储，中国能够有效地将资源优势转化为市场优势。
4.2提高资源利用率实现可持续发展
规范矿业秩序，加强资源保护，合理开采，提高资源利用率。国家应从立法上规范矿业秩序，严格执行采矿许可证制度，严禁无证采矿，制止乱采滥挖行为；对稀土资源的开发利用执行国家保护性开采政策，对违法者给予停止或取消采矿权。要合理规范资源利用总量和开发力度，加强科研与管理，提高资源的综合利用率；加强三废治理，保护环境，实现人与自然的协调发展。稀土产业必须贯彻环保第一的原则，才能够实现可持续发展。国家要采取有效措施，治理整顿稀土企业环境污染问题；严格执法，对污染环境严重的企业进行治理。要加强技术改造，提高技术装备水平，推行清洁生产，实现环境污染的标本兼治。要高度重视科技的作用，研发无污染采、选、冶新工艺，提高稀土资源利用率；以市场为导向，依靠科技创新加快中国稀土产业经济增长方式的转变。资源有限，创新无限，科技创新对发展中国稀土产业至关重要。科技创新可以解决稀土深加工产品的开发和应用领域的研究，提高设备工艺装备水平，提高产品的技术附加值和资源利用率，解决节约能源和保护环境等方面的问题。中国是稀土大国而不是稀土强国，所以，一方面要大力发展具有自主知识产权的稀土高技术新材料及其高附加值应用产品，实现产业化，形成产业链，提高中国稀土产业的科技水平，增强企业的国际竞争能力和产业持续发展的后劲。另一方面要建立和完善以企业为主体的技术创新体系，加大科技投入，充分发挥高校和科研院所在科技创新中的作用，为稀土工业的持续发展提供坚强的技术支撑；坚持以人为本，重视人力资源的开发。大力培养高素质人才，以提高战略开拓能力和现代经营管理水平为核心，培养造就一批具有国际水平的经营管理者队伍；以提高创新能力为核心，培养造就一批中国稀土产业技术骨干队伍；以提高技术能力为核心，培养造就一批高技能工人队伍。为产业的可持续发展，培养造就管理、技术和操作人才。
作为稀土资源的最大拥有国，开发利用丰富的稀土资源，对中国国民经济的发展具有举足轻重的作用，按照科学发展观和新型工业化的要求，努力采取措施提高稀土资源的综合利用水平，以促进中国稀土产业的可持续性发展。包钢集团矿山研究院—车丽萍
