爱华网世界上有1亿多人以德语为母语，除德国外，将德语作为母语的还有奥地利、列支敦士登、瑞士的绝大部分地区、意大利的南蒂罗尔、比利时的小部分地区、法国的阿尔萨斯地区及卢森堡沿德国边境地区等等。虽然德语在世界政治和经济方面作为国际通用语言的作用较少，但它在文化领域的地位却是比较重要的。世界上出版的每10本书中就有1本是用德语写成的。作为被翻译的文字，德语仅次于英语和法语，居世界第3位。而在将别种文字译成德语方面，则是当仁不让地占据首位。
公元前日耳曼人就已经到这里定居了。962年德意志萨克森王朝鄂图一世（OtteⅠ，derGroβe，912～973）建立神圣罗马帝国。13世纪起，境内封建割据，分裂为许多城邦国家。18世纪初普鲁士王国兴起，大肆扩展疆土。1867年普奥战争后，成立了北德意志联邦。1871年普法战争后建立了的统一德意志帝国。1945年战败投降后，被分割为德意志民族共和国和德意志联邦共和国。1990年两德统一。
德国人在一个相当长的历史时期只有名，姓最早只在特权阶层中使用，他们用姓来表示其显赫的家族。随着社会的发展，人口的增长，人与人之间交往的日益频繁，单一的人名已不能满足社会的需要。在此历史背景下，姓应运而生。一般百姓在选择自己的姓时，往往以自己的职业、外貌特征、感情爱好、季节风景以及喜爱的动物等为选择的对象。如“铁匠”（Schmieder）、“矮个子”（Klein）、“鹰”（Adler）等等。为此，“名”在德语中被称为“前面的名”，“姓”为“增添上去的名”。到19世纪时法律规定人人必须要有姓有名。贵族出身的德国人往往在姓之前加一个“冯”（von）。
德语名字来源：
（1）名人圣人。采用圣经、希腊和罗马神话、古代名人以及文学名著中的人名作为教名，如德国作曲家约翰·亚当·希勒（Johann AdamHiller，1728～1804）的名字源于耶稣十二门徒之一的约翰（john），德国政治家于尔根·齐默林（JürgenZimmerling，1952～）的名字“于尔根”（Jürgen）源自圣徒乔治（George），电影布景设计师马蒂亚斯·莱希纳（MatthiasLechner，1970～）的名字“马蒂亚斯”（Matthias）源自圣经人物马修（Matthias），等等。
（2）动植物名。包括动物、植物名称，如奥地利作曲家沃尔夫冈·阿玛多伊斯·莫扎特（Wolfgang AmadeusMozart，1756～1791）的名字“沃尔夫冈”（Wolfgang）意为“狼的途径”，德国人类学家阿道夫·巴斯蒂安（AdolfBastian，1826～1905）的名字“阿道夫”（Adolf）意为“高贵的狼”，德国演员霍斯特·维尔纳·布赫霍尔茨（HorstWernerBuchholz，1933～）名字“霍斯特”（Horst）意为“鹰的巢穴”，等等。
（3）宗教事务。宗教方面的各类名词（包括宗教观念、仪式、器物等）都可以作为人名的来源，如德国诗人和作家路德维希·阿希姆·冯·阿尼姆（LudwigAchim vonArnim，1781～1831）的自取名“阿希姆”（Achim）意为“耶和华制造”，德国演员和诗人汉斯·亨氏（Hanns HeinzEwers，1871～1943）的名字“汉斯”（Hanns）意为“上帝是仁慈的”，德国哲学家安斯加·柏格曼（AnsgarBeckermann，1945～）的名字“安斯加”（Ansgar）意为“上帝的矛”，等等。
（4）性格外貌。如描摹人们外貌、性格和脾气等特征的词汇也经常被用来作为人的名字，如德国著名的学者瓦伦丁·弗里德兰（ValentinFriedland，1490～1556）的名字“瓦伦丁”（Valentin）意为“强壮的”，德国作曲家威廉·弗里德曼·巴赫（WilhelmFriedemannBach，1710～1784）的名字“弗里德曼”（Friedemann）意为“爱好和平的人”，德国女演员阿尔布雷希·阿尔特多费尔（AlbrechtAltdorfer，1480？～1538）的名字“阿尔布雷希”（Albrecht）意为“高贵亮丽”，等等。
（5）职业职务。包括个人职业和职务（官位）的名称，如德国巴洛克时代诗人西比拉·施瓦茨（SibyllaSchwarz，1621～1638）的名字“西比拉”（Sibylla）意为“女先知”，德国喜剧演员迪特尔·哈勒沃登（Dieter"Didi"Hallervorden，1935～）的名字“迪特尔”（Dieter）意为“战士”，东德剧作家海涅·米勒（HeinerMüller，1929～1995）的名字“海涅”（Heiner）意为“地方统治者”，等。
（6）自然地理。包括星辰、风雨、山河、建筑物名称等，如德国戏剧女高音和女中音歌手瓦尔特劳德·梅耶尔（Waltraud Meier，1956～）的名字“瓦尔特劳德”（Waltraud）意为“战场”，东德运动员罗密·米勒（RomyMüller，1958～）的名字“罗密”（Romy）意为“（海）水珠” ，德国马剧作家吕斯·冯·梅恩伯格（Marius vonMayenburg，1972～）的名字“马吕斯”（Marius）意为“海洋”，等等。
（7）工具器物。包括各种工具和器物的名称以及自然界中各种物质的名称，如德国反纳粹战士吕迪格·施莱歇尔（RüdigerSchleicher，1895～1945）的名字“吕迪格”（Rüdiger）意为“著名的矛”，西德皮划艇运动员泰蕾兹·岑兹（ThereseZenz，1932～）的名字“泰蕾兹”（Therese）意为“收割机”，德国音乐家马尔特·布尔巴（MalteBurba，1957～）的名字“马尔特”（Malte）意为“头盔”，等等。
（8）词汇变形。德语人名有很多是来自外来民族的词汇，这些词汇进入德国后根据德语的发音在形式会有所变化，如德国作家克劳斯·德德（KlausDede， 1935～）的名字“克劳斯”（Klaus）是“尼古拉斯”（Nikolaus）的变形，德国国际象棋特级大师克里斯托弗·卢茨（ChristopherLutz，1971～）的名字“克里斯托弗”（Christopher）是“克里斯蒂安”（Christian）的变形，德国足球运动员卡尔森·（KarstenHutwelker，1971～）的名字“卡尔森”（Karsten）是“克里斯蒂安”（Christian）的变形，等等。
（9）其他情况。除了前文列举的名字来源以外的各种情况，如双名复合、抽象名词等也可以是德语人名的来源，如奥地利作曲家文策尔·Raimund·Birck（WenzelRaimundBirck，1718～1763）的教名“文策尔”（Wenzel）意为“值得称赞的荣誉”，德国前卫作曲家汉斯—约阿 希姆·赫斯珀斯（Hans-JoachimHespos，1938～）的名字“汉斯—约阿希姆”（Hans-Joachim）为“汉斯”（Hans）与“约阿希姆”（Joachim）的复合名，德国导演乌韦·伯尔（UweBoll，1965～）的名字“乌韦”（Uwe）意为“遗产”，等等。
德语姓氏虽然最早是来源于名字，但是随着姓氏的普遍使用，也会有一些名字以外的名词构成新的姓氏。德语姓氏的主要来源：
（1）历史名人。包括圣经和神话中的人物、历史名人等，如德国数学家卡尔·威廉·博查特（Carl Wilhelm Borchardt1817～1880）的姓氏“博查特”（Borchardt）来自图林根州公爵Burchard（？～908），德国医生阿尔方斯·玛丽亚·雅各布（AlfonsMariaJakob，1884～1931）的姓氏“雅各布”（Jakob）源自圣经人物雅各（Jacob），德国管风琴制作大师于尔根·阿伦兹（JürgenAhrend，1930～）的姓氏“阿伦兹”（Ahrend）源自圣经人物亚伦（Aaron）意为“阿伦的儿子”，等等。
（2）古名演变。这些姓氏主要是来自古代德语的人名，如德国画家卡斯帕·大卫·弗里德里希（Caspar DavidFriedrich，1774～1840）的姓氏“弗里德里希”（Friedrich）来自德语古名“弗雷德里克”（Frederic），德国生理学家弗里德里希·威廉·卡尔·路德维希（CarlFriedrich WilhelmLudwig，1816～1895）的姓氏“路德维希”（Ludwig）是一个古老的高地德语的名字，德国律师卡尔—亨利希·乌尔利克斯（Karl-HeinrichUlrichs，1825～1895）的姓氏“乌尔利克斯”（Ulrichs）源自古高地德语的人名“乌达里赤”（Uodalrich），等等。
（3）住地封地。包括居住地、封爵地，如德国律师约翰·拜耳（JohannBayer，1572～1625）的姓氏“拜耳”（Bayer）来自地名“巴伐利亚”（FreistaatBayern），著名作曲家约翰·塞巴斯蒂安·巴赫（Johann SebastianBach，1685～1750）的姓氏“巴赫”（Bach）的意思是“小河”，德国将军沃尔夫冈·阿尔滕堡（WolfgangAltenburg，1928～）的姓氏“阿尔滕堡”（Altenburg）来自地名“阿尔滕堡”（Altenburg），等等。
（4）性格外貌。包括人的性格、习性以及相貌、体型，如德国画家约瑟夫·韦斯（JosephWeiß，1486/1487～1565）的姓氏意为“白色（头发或皮肤）”，德国昆虫学家约翰·克里斯托夫·弗里德里希·克鲁格（JohannChristoph FriedrichKlug，1775～1856）的姓氏“克鲁格”（Klug）意为“聪明”，德国数学家克里斯蒂安·菲利克斯·克莱因（ChristianFelix Klein，1849～1925）的姓氏“克莱因”（Klein）意为“矮小的”，等等。
（5）职业职位。包括由个人职业、职务、爵位名称构成的姓氏，如德国作曲家舒曼（RobertSchumann，1810～856）的姓氏“舒曼”（Schumann）的意思是“制鞋工人”。德国实验心理学家乔治·埃利亚斯·米勒（GeorgElias Müller，1850～1934）的姓氏“米勒”（Müller）意为“磨坊主”，德国数学家艾哈德·施密特（ErhardSchmidt，1876～1959）的姓氏“施密特”（Schmidt）意为“铁匠”，等等，
（6）动物植物。包括动物、植物名称，如德国总理约瑟夫·迈克尔·赫尔穆特·科尔（Helmut Josef MichaelKohl，1930～）的姓氏“科尔”（Kohl）意为“卷心菜”，德国歌剧演员奥拉夫·巴尔（OlafBär，1957～）的姓氏“巴尔”（巴尔）意为“熊”，中提琴选手朱莉娅·雷秸卡·阿德勒（Julia RebekkaAdler，1978～）的姓氏“阿德勒”（Adler）意为“鹰”，等等。
（7）抒情用词。包括赞美、表意之词，如德国作曲家克里斯蒂安·利波（ChristianLiebe，1654～1708）的姓氏“利波”（Liebe）意为“爱”，德国政治家阿洛伊斯·格鲁克（AloisGlück，1940～）的姓氏“格鲁克”（Glück）意为“幸运”，德国记者马蒂亚斯·弗林斯（MatthiasFrings，1953～）的姓氏“弗林斯”（Frings）意为“严格”，等等。
（8）外来词汇。主要是由来自其他国家或民族的词汇构成的姓氏，如德国作家利奥波德·聪茨（LeopoldZunz，1794～1886）的姓氏“聪茨”（Zunz）是来自犹太的姓氏，德国皮肤科医生保罗·格尔森·乌纳，（Paul GersonUnna，1850～1929）的姓氏“乌纳”（Unna）是来自拉丁词汇“一”，德国天主教神父弗里德里希·劳伦茨（FriedrichLorenz，1897～1944）的姓氏“劳伦茨”（Lorenz）是来自罗马的名字“劳伦提乌斯”（Laurentius），等等。
（9）其他情形。德语姓氏的来源很广，除了上述几种情况以外，还有来自时间、建筑物、工具器物、自然现象等词汇，如德国剧作家古斯塔夫·福莱塔格（GustavFreytag，1816～1895）的姓氏“福莱塔格”（Freytag）意为“星期五”，德国作曲家罗伯特•卡恩（Robert Kahn，1865～1951）的姓氏“卡恩”（Kahn）意为“艇”，德国足球运动员奥利弗·比埃尔霍夫（OliverBierhoff，1968～）的姓氏“比埃尔霍夫”（Bierhoff）意为“啤酒馆”，等等。
德语人名基本结构为：名+姓，其中人名一般由二节或三节组成，有时姓名可达四、五节，多是教名和由长辈起的名字。姓前面还可以有表示贵族血统的“冯”（von）的介词，如德国诗人克里斯蒂安·约翰·海因里希·海涅（ChristianJohann Heinrich Heine，1797～1856）（名+名+名+姓），德国作家约翰·沃尔夫冈·冯·歌德（JohannWolfgang vonGoethe，1749～1722）（名+名+“冯”+姓），、科隆大主教克莱门斯·奥古斯特·冯·德罗斯特—菲舍林（ClemensAugust von Droste-Vischering，1773～1845）（名+名+“冯”+复姓），等等。
德国的法律规定，夫妇双方可自行决定姓从哪方，可姓丈夫的姓，也可姓妻子的姓，而且在选用对方姓的同时，也可把自己的姓置于双方共同姓之前。
