爱华网乳酸菌是一组菌的总称，其中包括乳球菌、片球菌、明串球菌、乳杆菌(其中以保加利亚乳杆菌为代表)和双歧杆菌。它们有一个共同的本领，就是能发酵糖而获得能量，产生大量乳酸。乳酸菌的乳酸发酵，是采取同化乳酸发酵(糖类只产生乳酸)和异化乳酸发酵(从糖产生50%以上的乳酸及其他物质)两种方式进行的。不同的杆菌和球菌，各自掌握着不同的发酵方式，各有各的看家本领。
如今，工业生产最常用的乳酸菌是保加利亚乳杆菌、嗜热链球菌、干酪乳杆菌、嗜酸乳杆菌、双歧杆菌等。
保加利亚乳杆菌
保加利亚是巴尔干半岛国家，位于东南欧黑海之滨，国土的1/3为林地，1/5为牧草地，山川秀丽，气候宜人，居民的寿命长。这引起了科学家的注意。20世纪初，俄国著名的免疫学家伊里亚·梅契尼可夫(1908年获诺贝尔奖)在研究36个国家的人口数据时发现，保加利亚百岁老人的数目居各国之首。进一步研究保加利亚人的生活与其他因素之后，梅契尼可夫认为保加利亚人长寿的原因在于他们长期、大量地饮用酸奶。神奇地是，近来的资料表明，上世纪80年代，保加利亚的酸奶人均年消费量为40升，可是到2001年却下降至22升，在酸奶消费量下降的过程中，百岁老人也显著减少了(2001年还有187人)。
茫茫宇宙，奥妙无穷；微观世界，五光十色。看不见的细菌，也竟有与人类“为善”或“为恶”之分。乳酸菌就是一组对人体有益的细菌，广泛存在于自然界，在人类和牲畜的口腔、肠道、阴道中也都有乳酸菌长驻，保护着机体健康。不同的民族早就创造了自己的发酵食品，如奶制品、食醋、酸菜、泡菜等，但直到1857年，才由法国微生物学家巴斯德弄清楚，引起发酵作用的是乳酸菌。后来，又不断有人发现了乳球菌、高加索乳杆菌、双歧杆菌等许多乳酸菌。保加利亚酸奶中的乳酸菌，在分类上属于乳酸杆菌，因其菌种产地、微生物特性、效能优异等特点，被微生物学家命名为德氏乳杆菌保加利亚亚种(简称保加利亚乳杆菌)。一种细菌被冠以国名，而且传宗接代，繁衍至今，遍布全世界，又效能优异，助人健康长寿，确实不能不令人感到神奇。
双歧杆菌
双歧杆菌是肠内最有益的菌群，双歧杆菌数量的减少乃消失是“不健康”状态的标志，双歧杆菌是人体健康的晴雨表。人体肠道内细菌群随着人的年龄增加变化显著。婴儿出生后3～4天肠道内即出现双歧杆菌，婴幼儿双歧杆菌数量占约肠内细菌总量的25%；随着年龄的增大，双歧杆菌逐渐减少甚至消失，65岁以上的老人，双歧杆菌数量则减少到仅占7.9%,而产气荚梭菌、大肠杆菌等腐败细菌大量增加；到了老年肠道内充满腐败细菌，双歧杆菌几乎消失。腐败细菌在肠道中分解食物成分，产生氨气、胺类、硫化氨、粪臭素、吲哚、酚类以及亚硝胺等有毒物质，人体长期吸收这些毒素，会加速衰老，诱发癌症，引起动脉硬化、肝脏障碍等疾病。进入老年时，双歧杆菌的比例降到很低，肠道中大量充斥着腐败细菌，而病人和身体衰弱的人，其肠道环境也与老人相仿，但健康长寿的老人，他的肠道环境则与青壮年无异，双歧杆菌多而腐败菌少。
双歧杆菌具有以下治疗效果1、维护肠道正常细菌菌群平衡，抑制病原菌的生长，防止便秘，下痢和胃肠障碍等；2、抗肿瘤；3、在肠道内合成维生素、氨基酸和提高机体对钙离子的吸收；4、降低血液中胆固醇水平，防治高血压；5、改善乳制品的耐乳糖性，提高消化率；6、增强人体免疫机能，预防抗生素的副作用，抗衰老，延年益寿。7、增强机体的非特异和特异性免疫反应8、控制内毒素血症的作用9、提高宿主对放射线的耐受性双歧杆菌具有以下作用一、促吸收双歧杆菌在人体肠内发酵后可产生乳酸和醋酸，能提高钙、磷、铁的利用率，促进铁和维生素D的吸收。双歧杆菌发酵乳糖产生半乳糖，是构成脑神经系统中脑苷脂的成分，与婴儿出生后脑的迅速生长有密切关系。双歧杆菌可以产生维生素B1、B2、B6、B12及丙氨酸、缬氨酸、天冬氨酸和苏氨酸等人体必需的营养物质，对于人体具有不容忽视的重要营养作用。二、抗衰老抗衰老作用欧美和日本的微生态调查表明，长寿老人粪便中的双歧杆菌数量与中、青年相当。我国科学家对广西巴马地区长寿老人的调查也得了相同的结果。双歧杆菌抗衰老的原因，是因为双歧杆菌能抑制腐败菌生长，减少其代谢产物中的氨、硫化氢、吲哚及粪臭素等有害物质的生成。三、防治疾病双歧杆菌在食物过敏症的防治、幽门螺旋杆菌引起胃炎（胃溃疡等）的防治及溃疡性结肠炎防治等方面都具有相当的进展。双歧杆菌与一般药品不同。一般药品是单向治疗，例如降血压、降血脂、治腹泻、治便秘等，其作用是单向的。而双歧杆菌的作用是双向调整的，既可将高的降下来，也可将低的升上去，使用双歧杆菌制剂可能同时治疗腹泻和便秘，使人体恢复正常，这就是调整的作用。现代人生活节奏加快，工作压力增大，由此而引发的各种肠胃疾病尤其普遍，高活性的长型双歧杆菌更能直接补充有益菌，调整人体微生态平衡。（１）双歧杆菌可治疗慢性腹泻。通过用双歧杆菌对慢性腹泻患者临床观察研究表明，在服药两周以后，患者大便次数、形状异常，临床症状消失，对总有效率为90.3%，复发率低。许多国内医院已将双歧杆菌制剂作为治疗慢性腹泻的首选药物。抗生素相关性肠炎实际上是抗生素的使用，使原来过路菌或外籍菌（如肠杆菌）成为优势种群，它们大量增殖或分泌相关毒素与肠粘膜上皮细胞受体结合后使CAMP酶活性升高，大量水盐电解质丢失，而造成腹泻症状。增殖双歧杆菌，扶植了肠道中的原籍菌，使机体定植抗力升高，有利于拮抗致病菌和条件致病菌的定植。双歧杆菌可治疗因大量使用抗生素而导致的伪膜性肠炎。有人采用双歧杆菌制剂治疗伪膜性肠炎380例，临床总治愈率无明显差异，但临床副作用和复发率均明显降低。（２）治疗便秘。
便秘是指排便次数减少或粪便干燥难解（一般两天以上无排便）而言，根据病因其大致上可分为器质性便秘和功能性便秘两大类。双歧杆菌主要用于功能性便秘这一类症状。引起功能性便秘一般来说与肠道菌失调密切相关，多半互为因果。成其是肠道外籍菌（或过路菌）等腐败菌增加，其产生相应有毒代谢产物如胺、酚、吲哚类等物质。通过调整肠道正常菌群，恢复肠道正常菌群平衡，使腐败菌数量大大减少，而其有毒代谢产物吸收减少，从而使便秘症状得以缓解。尤其补充双歧杆菌等原籍菌，其产生乙酸和乳酸PH值为2.8~3.1,使肠道呈酸性，其结果能控制由有害菌引起的异常发酵，并且刺激肠蠕动，从而减少水分的过度吸收而缓解便秘症状，还可以复活机体免疫功能，有利于调整内分泌——免疫功能恢复，恢复肠道蠕动功能从而缓解便秘等症状。（３）肿瘤防治
黄曲霉素是经常污染食品的真菌类毒素，其可诱发肝癌。实验结果证实双歧杆菌体内结合黄曲霉素能力。此外双歧杆菌可以与亚硝酸胺或亚硝基胍等诱导剂发生结合，掩盖诱变剂的活性基因，或使诱变剂活性基因降解，致其推动活性。实验证明双歧杆菌与烟熏肉或油炸食品诱变原具有高吸性，从而保护机体细胞免受这些致癌物质损害。双歧杆菌可通过调整肠道正常菌群，抑制肠道许多腐败菌生长，从而减少一些致癌物质产生，从而大大降低了消化道癌症的发生率。国内外学者报告双歧杆菌具有激活机体巨噬细胞或LAK细胞的吞噬活性，并产生一定量的细胸因子如TNF—aINF—V等可直接杀死肿瘤细胞。抑制肿瘤内血管形成，破坏肿瘤组织微血管，最终导致出血、坏死。双歧杆菌等生理性细菌可通过肿瘤细胞凋亡的表达的相关基因，诱导肿瘤细胞的凋亡而达到抑制肿瘤生长的作用。诱导肿瘤细胞的老化和异质化。以便促使机体内LAK和天噬细胞的识别和捕杀。达到清除肿瘤细胞的目的。可以增加机体对放疗的放射线的耐受性，改善放化疗患者的恶心、呕吐等胃肠道副作用。（４）保护肝脏
人体肠道的有害菌产生并释放毒素进入血液中，对于肝脏会产生很严重损伤。双歧杆菌制剂可以抑制产生毒素的有害菌数量，从而对肝脏患者起到良好的治疗作用。8家国内大医院采用双歧杆菌制剂对365例慢性肝炎患者进8周治疗，发现患者肝功能明显改善。双歧杆菌还可以用于治疗肝昏迷，并可以抑制乙肝病毒，促进大、小三阳转阴。（５）防治心血管疾病
人体血液中胆固醇含量会导致动脉硬化和高血压的发生，双歧杆菌等有益菌可以影响胆固醇的代谢，将其转化为人体不吸收的类固醇，降低血液中胆固醇的浓度，因而对高血压和动脉硬化有一定的防治作用。（６）改善乳糖消化
牛奶具有丰富的营养，是老年人和婴儿良好的食品。但是中国人中有相当一部分缺乏乳糖酶，不能分解牛奶中的乳糖，这些人饮用牛奶后，常常会出现胃肠道紊乱，导致胃肠痉挛、胀气或腹泻，迫使这一人群不能饮用牛奶，从而放弃了牛奶中的其它重要成分，双歧杆菌在乳制品发酵过程中可以产生乳糖酶，帮助患者消化乳糖。乳糖酶缺乏者，饮用经双杆菌发酵的乳制品，就既可以获得牛奶中丰富的营养，又免受胃肠道病痛之苦。如何使肠道中的双歧杆菌增加呢?
办法有两种：第一种办法是喝含双歧杆菌(或乳酸菌)的酸奶或饮料来补充体内有益菌群，也可直接喝双歧杆菌或乳酸菌的微生态制剂(菌粉或1：3服液)来补充体内有益菌。乳酸菌因不是人体肠道固有的细菌，所以用乳酸菌制造的酸奶应每天喝才好。而用双杆菌制造的酸奶，也不是喝一两次双歧杆菌便可永久在肠道中定居下来，也是要天天喝才有良好效果。研究表明，双歧杆菌的日摄取量以10亿个以上才可满足整肠的需要，通常酸奶中双歧杆菌或乳酸菌的含量每100g中为10亿一20亿个，曰摄100g以上的酸奶便可满足需要。由于酸奶中的乳酸菌在贮存过程中容易死亡，而死细菌的保健功能不及活菌，故酸奶是愈新鲜愈好。酸奶不仅提供有益细菌，还可促进人体对钙和矿物质的吸收。喝含双歧杆菌或乳酸菌的微生态口服液，同样应每天喝才有效，但应当注意有些市售口服液中活菌甚少，甚至没有，效果就会降低。因此，喝酸奶更为可取，且价廉物美。第二种办法是摄入双歧因子来促进人体自身固有双歧杆菌的生长繁殖。所谓双歧因子，主要是指些功能性低聚糖，它可以选择性地被双歧杆菌作为营养来利用。具有使双歧杆菌增殖作用的低聚糖主要有异麦芽低聚糖、低聚果糖、低聚半乳糖、大豆低聚糖、棉子糖混合乳蔗糖、低聚木糖等等，这类低聚糖的甜度是蔗糖的30%一60%，热值低，只有葡萄糖的1/2。它们可作为双歧因子的共同特点是，难于被人体消化吸收，也不会被酵母或人体中大多数有害细菌所利用，在口腔中因不被龋菌利用而可防止蛀牙，因它们不能被人体消化道中的酶水解，不能为小肠所吸收，故吃下后可进入大肠而被大肠中的双歧杆菌利用，使体内双歧杆菌大量繁殖，从而发挥其保健功能。其中低聚木糖与通常人们所用的大豆低聚糖、低聚果糖、低聚异麦芽糖等相比具有独特的优势，它可以选择性地促进肠道双歧杆菌的增殖活性。其双歧因子功能是其它低聚糖的10-20倍。利用外来双歧杆菌可调整肠道菌群平衡，但因为双歧杆菌非常脆弱，活菌遇空气容易死亡，保存困难，吃下后又易被胃酸、胆汁等杀死，能安全进入大肠的微乎其微，且因人体肠道环境不同，受食物、生活习惯、健康等方面的影响，外来双歧杆菌能否在人体大肠中定居而大量繁殖尚存疑问——外来菌是否带有耐药因子，而这种耐药性因子是否会转移到人体其他正常菌群中去而造成麻烦还都不清楚，因此不少科学家认为还是食用双歧因子使自身肠道中的双歧杆菌大量繁殖更为安全有效。在日本，有200多种食品加有低聚糖作为甜味剂，包括糖果、饮料、糕点、面包、冷饮等等，对人体健康起到积极的促进作用。在东南亚，加双歧因子的食品也大受市场欢迎。我国开发双歧因子食品方兴未艾，相信随着人们对此认识的加深，双歧因子食品将广为人们所喜爱和接受。双歧因子的生理功能
将各种功能性低聚糖作为碳源来培养各种细菌，试验表明，许多有双歧因子作用的低聚糖能被双歧杆菌利用，而不能被肠道中许多腐败细菌所利用。将各种双歧因子进行人体实验：给年龄50～93岁的18位老人每天摄食异麦芽低聚糖14g，10天后大便中双歧杆菌由3．2茗增加到12．6%，两周后增加到20%，其肠道微生态几乎与幼童(4～6岁)无异。停止食用后两星期，其肠道双歧杆菌数又恢复到试验前的水平。另外，给年龄26～48岁的成年人食用异麦芽低聚糖，每天14g，10天后也可看到双歧杆菌由14．9%增加到26．8%。用其他低聚糖进行试验都收到了促进双歧杆菌生长的相似结果。被试验的人，肠道中的双歧杆菌数增加了10～100倍(视个别人体质而异)。通过食用双歧因子，随着肠道双歧杆菌的大幅度增加，人体健康得到不同程度的改善，如便秘得到缓解、腹泻中止、粪便变软、臭味减少、免疫力增强、白血球增加、有害胆固醇下降等。作为双歧因子的低聚糖，是一种难消化糖，适量食用可达到整肠目的，用于食品还可调节甜度。但如摄入量不足，其效果则不明显。食用双歧因子(低聚糖)，通过促进人体自身双歧杆菌大量生长繁殖来达到保健的目的是花钱少、效果好的办法，值得大力提倡
牛奶(或其他奶)经过发酵变酸奶：
作用一：发酵乳糖
乳酸菌的第一个本事是能发酵乳糖。经过复杂的化学反应过程，先把乳糖分解成葡萄糖和半乳糖，最后把它变成乳酸。中国有许多人肠中的乳糖酶低，难于分解、吸收奶中的乳糖，所以喝牛奶后容易引起腹胀、腹泻。而经乳酸菌发酵后产生的半乳糖、葡萄糖，不但容易吸收，还是人脑和神经发育所需，尤对婴儿脑发育有益；所产生的乳酸，能促进胃内容物清空，减少胃酸过多分泌，提高钙、磷、铁的利用率，抑制胃肠中的有害细菌。
作用二：分解乳蛋白
乳酸菌的第二个本事是分解乳蛋白。牛奶中的游离氨基酸(组成蛋白质的成分)很少，而乳蛋白的颗粒较大，较难吸收。乳酸菌为了生存，就必须分解蛋白，以得到所需的氨基酸。在乳酸菌的细胞壁上就存在着蛋白酶，能将蛋白质分解成肽，然后把肽吞噬到细胞内，用细胞内肤酶把肽再分解成各种氨基酸。这时乳蛋白就成为细微的凝固奶酪；肽和氨基酸易于消化、吸收，提高了蛋白的利用率。奶中的脂肪由于发酵，脂质被分解，因而脂肪酸增加，可比原奶中的脂肪酸多2倍，在成熟奶酪中一脂肪酸增加6倍。奶中脂肪本来就是易消化的细微脂肪球，还含有不饱和脂肪酸和卵磷脂，均对心血管有益，再加上乳酸菌的作用，其营养价值更佳。牛奶中的微量元素含量在发酵过程中没有变化，但发酵提高了钙磷的吸收率。
作用三：产生特殊的香气
乳酸菌的第三个本事是能产生特殊的香气，使酸奶、干奶酪有一种独具的风味。据研究，这种特有的风味是由于乳酸菌在发酵过程中产生的二乙酰和乙醛造成的(主要是由乙醛)。在酸奶中，此物质基本上是保加利亚乳杆菌产生的。
作用四：其他益处
1，抑制肠道中的致病菌和腐败菌的繁殖，饮用酸奶后，粪便中的大肠杆菌、产气荚膜梭形菌数量减少，产生寡糖，改善通便，缩短粪便在大肠中的时间。乳酸菌发酵产生的乳酸和乙酸，有杀菌作用，而且有些菌种如保加利亚乳杆菌、嗜酸乳杆菌、乳酸乳杆菌还能产生过氧化氢(H2O2)，有抑菌作用；有些菌种如保加利亚乳杆菌等还能产生多种抗菌素，这些抗菌素对沙门氏菌、志贺氏菌、葡萄球菌、需氧芽抱杆菌、梭形菌、假单胞菌等有拮抗作用。因此，酸奶能调整肠道中菌群之间的平衡，抑制有害细菌生长，有预防条件致病菌在人体免疫力低时发生感染的作用，从而对人体起到保护作用。大量服用抗生素的病人饮用酸奶，可以预防或减轻肠道菌群紊乱。
2，酸奶有降低血中胆固醇的作用。在进食高胆固醇食物但同时大量饮用酸奶的民族中，其血中胆固醇水平并不高。
3，具有抗癌作用。主要是由于肠道菌群状况改善，抑制了致癌物质产生，降低肠中靛基质和酚的含量；活化了免疫功能，抑制癌细胞增殖。另外，自保加利亚科学家博格达诺夫报告酸奶有直接抑制癌细胞的作用后，不断有人进行研究，在实验中发现，保加利亚乳杆菌、嗜酸乳杆菌、嗜热链球菌发酵的酸奶对实验动物体内的癌细胞均有抑制作用。
