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七术鬼谷子，姓王名詡，春秋时人。常入云梦山采药修道。因隐居清溪之鬼穀，故自称鬼谷先生。
鬼谷子為纵横家之鼻祖，苏秦与张仪為其最杰出的两个弟子〔见《战国策》〕。另有孙臏与庞涓亦為其弟子之说〔见《孙庞演义》〕。
鬼谷子的主要着作有《鬼谷子》及《本经阴符七术》。《鬼谷子》侧重於权谋策略及言谈辩论技巧，而《本经阴符七术》则集中於养神蓄--锐之道。
《本经阴符七术》之前叁篇说明如何充实意志，涵养精神。后四篇讨论如何将内在的精神运用於外，如何以内在的心神去处理外在的事物。
《东周列国志》中有段关於《阴符》的精彩描写。当年苏秦辞鬼穀子下山，尽破家财得黄金百鎰，黑貂裘衣一件，治车马僕从，遨游列国，访求山川地形，人民风土，得天下利害之详。然而如此数年，未有所遇。其时钱财以尽，只得回家。回家后，一家老小尽责其之。妻不以其為夫，嫂不以其為叔，母不以其為子。绝望之餘，想起鬼穀子之临别赠言：「若游说失意，只须熟玩《阴符》一书，自有进益。」於是苏秦乃闭门探讨，务穷其趣，昼夜不息。夜倦欲睡，则引锥刺股，血流满足。如此一年，于阴符有悟，乃将列国形势，细细揣摩，天下之势，尽在掌中。后又出游列国，成功于燕、赵。随之又将六国合纵，共同抗秦，建立不朽功绩。
盛神法五龙盛神法五龙
盛神中有五气，神為之长，心為之舍，得為之大；养神之所，归诸道。道者，天地之始，一其纪也。物之所造，天之所生，包宏无形，化气先天地而成，莫见其形，莫知其名，谓之神灵。故道者，神明之源，一其化端，是以德养五气，心能得一，乃有其术。术者，心气之道所由舍者，神乃為之使。九穷十二舍者，气之门户，心之总摄也。
生受於天，谓之真人；真人者，与天為一。内修练而知之，谓之圣人；圣人者，以类知之。故人与生一出於物化。知类在穷，有所疑惑，通於心术，心无其术，必有不通。其通也，五气得养，务在舍神，此谓之化。化有五气者，志也、思也、神也、德也；神其一长也。静和者，养气。气得其和，四者不衰。四边威势无不為，存而舍之，是谓神化。归於身，谓之真人。真人者，同逃邙合道，执一而养万类，怀天心，施德养，无為以包志虑思意而行威势者也。士者通达之神盛，乃能养志。
养志法灵龟养志法灵龟
养志者，心气之思不达也。有所欲，志存而思之。志者，欲之使也。欲多则心散，心散则志衰，志衰则思不达。故心气一则故不徨，欲不徨则志意不衰，志意不衰则思理达矣。理达则和通，和通则乱气不烦於胸中，故内以养志，外以知人。养志则心通矣，知人则识分明矣。将欲用之於人，必先知其养气志。知人气盛衰，而养其志气，察其所安，以知其所能。
志不养，则心气不固；心气不固，则思虑不达；思虑不达，则志意不实。志意不实，则应对不猛；应对不猛，则志失而心气虚；志失而心气虚，则丧其神矣；神丧，则仿佛；仿佛，则参会不一。养志之始，务在安己；己安，则志意实坚；志意实坚，则威势不分，神明常固守，乃能分之。
实意法腾蛇实意法腾蛇
实意者，气之虑也。心欲安静，虑欲深远；心安静则神策生，虑深远则计谋成；神策生则志不可乱，计谋成则功不可间。意虑定则心遂安，心遂安则所行不错，神自得矣。得则凝。识气寄，奸邪得而倚之，诈谋得而惑之；言无由心矣。固信心术守真一而不化，待人意率之交会，听之候也。寄谋者，存亡之枢机。虑不会，则听不审矣。候之不得，寄谋失矣。
则意无所信，虚而无实。故寄谋之虑，务在实意；实意必从心术始。
无為而求，安静五臟，和通六腑；精神魂魄固守不动，乃能内视反听，定志虑之太虚，待神往来。以观天地开闢，知万物所造化，见阴阳之终始，原人事之政理。不出户而知天下，不窥牖而见天道；不见而命，不行而至；是谓道知。以通神明，应於无方，而神宿矣。
分威法伏熊分威法伏熊
分威者，神之覆也。故静意固志，神归其舍，则威覆盛矣。威覆盛，则内实坚；内实坚，则莫当；莫当，则能以分人之威而动其势，如其天。以实取虚，以有取无，若以鎰称銖。故动者必随，唱者必和。挠其一指，观其餘次，动变见形，无能间者。审於唱和，以间见间，动变明而威可分也。将欲动变，必先养志以视间。知其固实者，自养也。让己者，养人也。故神存兵亡，乃為知形势。
散势法鷙鸟散势法鷙鸟
散势者，神之使也。用之，必循间而动。威肃内盛，推间而行之，则势散。夫散势者，心虚志溢；意衰威失，精神不专，其言外而多变。故观其志意，為度数，乃以揣说图事，尽圆方，齐短长。无间则不散势者，待间而动，动而势分矣。故善思间者，必内精五气，外视虚实，动而不失分散之实。动则随其志意，知其计谋。势者，利害之决，权变之威。势败者，不可神肃察也。
转图法猛兽转图法猛兽
转圆者，无穷之计也。无穷者，必有圣人之心，以原不测之智；以不测之智而通心术，而神道混沌為一。以变论万类，说意无穷。智略计谋，各有形容，或圆或方，或阴或阳，或吉或凶，事类不同。故圣人怀此，用转圆而求其合。故与造化者為始，动作无不包大道，以观神明之域。
天地无极，人事无穷，各以成其类；见其计谋，必知其吉凶成败之所终。转圆者，或转而吉，或转而凶，圣人以道，先知存亡，乃知转圆而从方。圆者，所以合语；方者，所以错事。转化者，所以观计谋；接物者，所以观进退之意。皆见其会，乃為要结以接其说也。
损悦法灵蓍损悦法灵蓍
损悦者，机危之决也。事有适然，物有成败，机危之动，不可不察。故圣人以无為待有德，言察辞，合於事。悦者，知之也。损者，行之也。损之说之，物有不可者，圣人不為之辞。故智者不以言失人之言，故辞不烦而心不虚，志不乱而意不邪。当其难易，而后為之谋；因自然之道以為实。圆者不行，方者不止，是谓大功。益之损之，皆為之辞。用分威散势之权，以见其悦威，其机危乃為之决。故善损悦者，誓若决水於千仞之堤，转圆石于万仞之穀。而能行此者，形势不得不然也。
【注释】说：悦。悦，喜悦；本文引伸為增益，增益言辞或事物能使人喜悦。
