爱华网七月初七子时许，夜归。见床间一天牛，振翅欲飞，遂以纸引至石榴花下。环树一圈，方始离去。讶然，今乞巧之日，焉有天牛度我之？织女耶？七仙女耶？
此女所问者，亦众之惑矣。织女是否七仙女，而牛郎是否董永，今遍访坊间以求证之，然或曰是，或曰否，莫衷一是。故吾以薄才寡闻试解之……
一、先听两个故事
牛郎织女的故事是这样的：传说天上有个织女星，还有一个牵牛星。织女和牵牛情投意合，心心想印。可是，天条律令是不允许男欢女爱、私自相恋的。织女是王母的孙女，王母便将牵牛贬下凡尘了，令织女不停地织云锦以作惩罚。
牵牛--被贬之后，落生在一个农民家中，取名叫牛郎。后来父母下世，他便跟着哥嫂度日。哥嫂待牛郎非常刻薄，要与他分家，只给了他一条老牛和一辆破车。从此，牛郎和老牛相依为命，那条老牛原是天上的金牛星。
一天，老牛突然开口说话，“牛郎，今天你去碧莲池一趟，那儿有些仙女在洗澡，你把那件红色的仙衣藏起来，穿红仙衣的仙女就会成为你的妻子。”牛郎见老牛口吐人言，又奇怪又高兴，便问道：“牛大哥，你真会说话吗？你说的是真的吗？”老牛点了点头，牛郎便悄悄躲在碧莲池旁的芦苇里，等候仙女们的来临。不一会儿，仙女们果然翩翩飘至，脱下轻罗衣裳，纵身跃入清流。牛郎便从芦苇里跑出来，拿走了红色的仙衣。仙女们见有人来了，忙乱纷纷地穿上自己的衣裳，像飞鸟般地飞走了，只剩下没有衣服无法逃走的仙女，她正是织女。织女见自己的仙衣被一个小伙子抢走，又羞又急，却又无可奈何。这时，牛郎走上前来，对她说，要她答应做他妻子，他才能还给她的衣裳。织女定睛一看，才知道牛郎便是自己日思夜想的牵牛，便含羞答应了他。这样，织女便做了牛郎的妻子。
他们结婚以后，男耕女织，相亲相爱，日子过得非常美满幸福。不久，他们生下了一儿一女，十分可爱。牛郎织女满以为能够终身相守，白头到老。
可是，王母知道这件事后，勃然大怒，马上派遣天神仙女捉织女回天庭问罪。
这一天，织女正在做饭，下地去的牛郎匆匆赶回，眼睛红肿着告诉织女：“牛大哥死了，他临死前说，要我在他死后，将他的牛皮剥下放好，有朝一日，披上它，就可飞上天去。”织女一听，心中纳闷，她明白，老牛就是天上的金牛星，只因替被贬下凡的牵牛说了几句公道话，也贬下天庭。它怎么会突然死去呢？织女便让牛郎剥下牛皮，好好埋葬了老牛。
正在这时，天空狂风大作，天兵天将从天而降，不容分说，押解着织女便飞上了天空。
正飞着、飞着，织女听到了牛郎的声音：“织女，等等我！”织女回头一看，只见牛郎用一对箩筐，挑着两个儿女，披着牛皮赶来了。慢慢地，他们之间的距离越来越近了，织女可以看清儿女们可爱的模样子，孩子们了都张开双臂，大声呼叫着“妈妈”，眼看，牛郎和织女就要相逢了。可就在这时，王母驾着祥云赶来了，她拔下她头上的金簪，往他们中间一划，霎时间，一条天河波涛滚滚地横在了织女和牛郎之间，无法横越了。
织女望着天河对岸的牛郎和儿女们，直哭得声嘶力竭，牛郎和孩子也哭得死去活来。他们的哭声，孩子们一声声“妈妈”的喊声，是那样揪心裂胆，催人泪下，连在旁观望的仙女、天神们都觉得心酸难过，于心不忍。王母见此情此景，也稍稍为牛郎织女的坚贞爱情所感动，便同意让牛郎和孩子们留在天上，每年七月七日，让他们相会一次。
从此，牛郎和他的儿女就住在了天上，隔着一条天河，和织女遥遥相望。在秋夜天空的繁星当中，我们至今还可以看见银河两边有两颗较大的星星，晶莹地闪烁着，那便是织女星和牵牛星。和牵牛星在一起的还有两颗小星星，那便是牛郎织女的一儿一女。
董永与七仙女的故事是：传说玉帝之女七仙女因感天宫孤独寂寞而思慕人间生活。一日随六位姐姐往凌虚台游玩，偶见下界卖身葬父的青年农民董永，被他的忠厚老实所打动而萌发爱慕之情。
大姐看穿小妹的心事，不顾天宫戒律森严，助其下凡。临行之时又赠难香一支，以便小妹危急时焚香求助。七仙女来到人间，经土地爷说合，槐荫树作媒，与董永结为夫妻。为了帮助丈夫赎身，七仙女去傅员外家做工。员外故意刁难，限她一夜之间织成锦绢十匹。如成，便将董永的长工期限由三年改为百日，否则将三年改为六年。七仙女在机房燃起难香求救，六位姐姐下凡相助，一夜织成十匹锦绢。傅员外只得履行诺言。
董永做工期满后，夫妻双双愉快返家。途中，董永发现妻子已怀孕在身，赶忙去讨水为她解渴。这时，狂风骤起，空中出现天兵天将，传下玉帝圣旨，限七仙女午时三刻返回天宫，违命则将董永碎尸万段。七仙女不忍丈夫无辜受害，只得将自己的来历向董永说明，并在槐荫树上刻下“不怕天规将你我活拆散，我与你天上人间心一条”的誓言，怀着悲愤的心情，返回天庭。
从故事梗概来看，这是两个不同的神话故事。首先，从身份上来说，牛郎并非凡人，而是牵牛星托世，他与织女的恋情可谓“门当户对”，只是不合“天理”；董永则是纯粹的凡夫俗子，他与七仙女的爱情是凡人与仙的爱情。其次，从爱情动因来看，牛郎是受老牛的“启发”，主动追求织女的；董永则是因为卖身葬父的义举感动了七仙女，而引起对方的追求，他是被动的一方。第三，从“媒人”来讲，前者是老牛；后者是槐荫树。第四，从故事的结局来说，牛郎织女最终感动了王母，答应他们一年一见；董永与七仙女却没有他们幸运，空留“不怕天规将你我活拆散，我与你天上人间心一条”的誓言。
二、看看故事的来源
这两个神话故事也有着不同的来源。牛郎织女的传说始于春秋时期的《诗经》。《诗经·小雅·大东》中有“或以其酒，不认其浆；鞙鞙佩璲，不认其长。维天有汉，鉴亦有光；跤彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成服章；睨彼牵牛，不认服箱。东有启明，西有长庚，有捄天毕，载施之行。”的记载。大意是说天上的织女星，坐在织布机旁，无心织绢，却一心一意地想着银河对岸的牵牛星，而为之眷念不已。
此时，董永及七仙女的故事还没有诞生。关于董永的记载最早见于东汉桓帝建和元年（公元147年）修建的今山东嘉祥县境内的武梁祠石刻，该石刻上有董永孝养父亲的画像，但是画像中还没有出现仙女的踪影。而后，在魏曹植乐府诗《灵芝篇》：“董永遭家贫，父老无财遗。举假以供养，佣作致甘肥。责家填门至，不知何用归。天灵感至德，神女为秉机。”
历史上董永确有其人。《汉书》卷17《景武昭宣元成功臣表》中有如下记载：“高昌壮侯董忠（孝宣功臣）：[功状户数：以期门受张章言霍禹谋反，告左曹杨恽，侯。再坐法，削户千一百，定七十九户。[始封（地节）四年八月乙丑封，十九年薨。[子初元二年，炀侯宏嗣，四十一年。建平元年，坐佞邪，免。二年，复封故国。三年薨。[孙元寿元年，侯武嗣。二年，坐父宏前为佞邪，免。[曾孙建武二年五月己巳，侯永绍封，[玄孙（地名）千乘”，形成了：“董忠—董宏—董武—董永”的家族序列。根据《汉书》中的说法是：有一个叫做董忠的人，因为告发别人的一个阴谋而立功，被汉宣帝封为高昌壮侯。后来他的儿子董宏、孙子董武又相继为侯。西汉末年，董武为王莽所废。27年之后，东汉光武帝为了收买人心，复封被王莽所废的西汉故侯时，建武2年（公元26年）高昌侯第四代（玄孙）董永又被朝廷找到，再度封侯。
董武被废后不久，正逢乱世，董武父子生活艰难自不必说，即所谓“董永遭家贫，父老无财遗”。所谓“遭”家贫，只能说明原先董永并不家贫，后来因发生变故，所以致贫；如若原就贫寒，父老岂有“遗财”？董永在贫寒中能“举假以供养，佣作致甘肥”正是他孝行的体现。因此可以认为，董永遇仙传说极有可能是以两汉之间的历史人物高昌侯董永行孝、封侯的史实为基础，加以艺术加工而成。
综上所述，两者不仅出处与形成时期有别，来源的根据也有很大不同。牛郎织女的传说是源于天文之牵牛星与织女星，而董永遇仙的故事则似乎还可捕捉到一些历史的踪迹。
三、二者的纠结、发展、分离
牛郎织女的传说与董永七仙女的故事首次发生联系是在东晋干宝的《搜神记》中。《搜神记》卷一：“汉董永，千乘人。少偏孤，与父居。肆力田亩，鹿车载自随。父亡，无以葬，乃自卖为奴，以供丧事。”董永上工的路上遇到一个女子，那女子要与他成亲，董永推脱不了，便一同来到主人家。妇人“能织”，“一旬织缣百匹”。帮助董永偿清债务后，便与之告别了。临行之时，她向董永说：“我，天之织女也，缘君至孝，上帝令我助君偿债尔。”这时，董永遇仙的女主人公已经不是曹植之诗的“神女”，而是自称“天之织女”了，从而将上述两个故事联系到了一起。
之后，两个故事历经千年，有了各自的发展，但总体来说，牛郎织女故事流传更为广泛，历代史料、作品中有关记载比比皆是。如“古诗十九首”《七夕双星》中有：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女；纤纤携素手，扎扎弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨；河汉清且浅，相去复儿许？盈盈一水间，脉脉不得语。”晋代宗怀的《荆楚岁时记》进一步说，织女是天帝的外孙女，七月七日夜晚与牵牛在银河相会，已经为这个恋爱的故事勾勒出一个鲜明的轮廓。到了南北朝时，任眆在《述异记》中记载：“大河之东，有美女丽人，乃天帝之子，机杼女工，年年劳役，织成云雾绢缣之衣，辛苦殊无欢悦，容貌不暇整理，天帝怜其独处，嫁与河西牵牛为妻，自此即废织紝之功，贪欢不归。帝怒，责归河东，一年一度相会。”同时期待吴均在《续齐谐记》里记载：“桂阳成武丁，有仙道，谓其弟曰：‘七月七日织女当渡河。’弟曰：‘何事渡河？’答曰：‘暂诣牛郎。’至今云：‘织女嫁牛郎也’。”到了唐代，白居易的《长恨歌》中有：“七月七日长生殿，夜半无人私语时；在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”记述唐玄宗与杨玉环，以牛郎织女为例，共誓白头之约。宋代秦少游专门写过一首《鹊桥仙》：“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路？两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
相对而言，董永遇仙的故事却似乎受到了一定程度的抑制。从晋代到唐代的董永遇仙传说材料几乎是空白。仅在敦煌残卷《董永变文》等少数文献中见有记载。变文中说，董永的儿子董仲长到七岁，受人羞辱，要找母亲，一个道士孙宾告诉他说：“阿耨池边澡浴来，先于树下隐潜藏。三个女人同作伴，奔波直至水边旁。脱却天衣便入水，中心抱取紫衣裳。此者便是董仲母，此时纵见小儿郎。”分析其原因，大概民间认为，既然牛郎已经与织女结缘，那么董永怎能再与之结为夫妇？这不是重婚，便是“第三者”了。
到了宋元明时期，故事有了一个重大的变化——这就是七仙女的出现。明代人所编的一部载录宋元旧话本的小说集《清平山堂话本》中的《董永遇仙传》有这样的记载：董永的儿子董仲舒为了寻母，道士严君平指点道：“难得这般孝心。我与你说，可到七月七日，你母亲同众仙女下凡太白山中采药，那第七位穿黄的便是。”董永所遇的仙女第一次成了“七仙女”。从此之后，明清以来的各种地方戏中，董永所遇的仙女都叫七仙女了。
而在中国古代星象学中，北方女宿扶筐七星为人间桑蚕、纺织的主星神。《晋书·志一》、《隋书·志十四》中记载有“盛桑之器，主劝蚕也。”《宋史·志三》中记载有“扶筐七星，为盛桑之器，主劝蚕也，一曰供奉后与夫人之亲蚕。明，吉；暗，凶；移徙，则女工失业。彗星犯，将叛。流星犯，丝绵大贵。”这与《董永遇仙传》中首次出现的七仙女非常吻合。从此，董永之妻在天上有了新的归宿，而不再是那颗与牵牛遥望在银河两端的织女星了，当然，牛郎织女的传说也与董永七仙女的故事自然分离开了。
