爱华网果然，有一天，天候赫拉跟踪宙斯，路上遇见了饶舌的厄科，小仙女也许是无意的，拉着天后叽叽喳喳地说个没完。等天后回过神来，宙斯早已经干完好事，无影无踪了。赫拉大怒，决定惩罚厄科：“你要失去舌头的作用，没有能力去说第一句话，而只能重复别人的最后一句话。”对厄科来说，这残酷至极。她从此没有了主动说话的能力，只能毫无意义地重复别人刚说完的后半句话。谈恋爱就很不方便了，而且更不幸的是，她爱上了最不该爱的人——纳尔基索斯。
纳尔基索斯是河神刻菲索斯和水泽女神利里俄佩之子。当初他出生时，母亲利里俄佩就向预言家提瑞西阿斯询问儿子的命运。先知说：这孩子只要不看到自己的脸，就能够长寿。提瑞西阿斯此时尚未成名，利里俄佩是第一个客户，因此对这个荒谬的预言并没有放在心上。十六年后，提瑞西阿斯正是因为这个预言而开始名动希腊。
这个预言可能反映了一个原始的观念；人害怕看见自己的影像。不过，在那时，人们并没有多少这样的机会。纳尔基索斯因此健康成长，在十六岁时成为希腊著名的帅哥。他不需要看到自己的脸了，因为所有的人都是他的镜子，无数的女子爱上了他。这使他不缺乏爱，并进而爱上了自己，于是拒绝任何女子的爱情，当然，他是不肯主动跟女字说话的。
有一天，纳尔基索斯进山林中打猎，与伙伴们走散了，碰巧被仙女厄科看见，厄科立即爱上了他；天下竟然有这么英俊的少年啊！有趣的是，两个人的精神世界呈现对称性；纳尔基索斯是惟我主义，只能爱自己，厄科没有自信，只能爱别人。两个人的爱都是半块，似乎可以互相弥补。若在从前，以厄科喋喋不休的性格也恰好可以对付不爱理睬人的少年；但现在他们缺乏交流的可能和能力，少男拒绝接收，少女无法给予。爱情是从爱自己出发的，并像雷达一样要求回波，他们都缺少其中的一项，所以是天地间最遥远的一对。
厄科已经没有主动说话的能力了，只能怀着焦急的爱情在后面跟踪。这时，纳尔基索斯大声呼唤同伴：“谁在这里？”厄科十分高兴，但她只能回答：“这里。”纳尔基索斯听见声音却不见有人，他向四周巡视着大喊：“你快过来吧！”厄科回答：“来吧！”纳尔基索斯确斯仍不见伙伴出现，接着又喊道：“让我们彼此在一起吧。”仙女厄科十分欣喜，回答了一声“在一起吧”，立刻现身，来到帅哥面前，并拥抱他。纳尔基索斯吃了一惊，见是一个少女，立刻显出厌恶的表情，粗鲁地推开她：“放手吧！我宁死也不愿你这样！”说完转身走开了。厄科万分难过，痛苦地藏进了密林深处，从此再不露面。但她仍然深深爱慕纳尔基索斯，并日思夜想。悲伤渐渐消蚀了她的血肉，她的骨骼变成了岩石，一块只能发出回声的岩石。她的灵魂化作了回声，当人们在山林中呼喊的时候，就能听到她悲哀的回声（有的神话中说，厄科是被情欲受伤的牧神潘唆使一群歹徒打了个香消玉殒，甚至说她为潘生了个女儿伊印克斯——这个女儿后来因为用魔咒使自己或伊娥赢得宙斯的垂爱，被赫拉变成了歪脖鸟。）
纳尔基索斯对此毫不在意，并继续发展他的自负和冷漠，从而伤了很多仙女凡女的心。有一次，一位遭到羞辱的仙女大声诅咒他：“纳尔基索斯，让你也去爱！让你将来所爱的人对你不以爱相报！”有的故事说，一个同性求爱者阿弥尼俄斯在被拒绝后自杀，死前也祈祷神惩罚这个无情的家伙。神自然也反感极端的个人主义者；你把自己当神了？女神们更觉得连自己的性别都受到了蔑视。于是，在不同的神话中，都说惩罚纳尔基索斯的是女神，如爱神阿芙罗狄忒，报应女神涅墨西斯，甚至重案组的复仇女神都出场了。性别冲突体现出了政治涵义。
春日里的一天，纳尔基索斯狩猎途中路过一条小溪，他想喝几口泉水。这条溪水从没有被牧人和羊群污染，也没有微风吹落的树叶和花瓣，水平如镜。但就在纳尔基索斯俯身的瞬间，他看见了自己在水中的倒影；优美的卷发，脸庞如象牙，嘴唇如玫瑰，那可能是世界上惟一能与他媲美的姿容吧。然而，命运与诅咒同时生效；他无可救药地爱上了自己的影子。他以为那是水中的精灵，但他将手伸向水中的时候，精灵就不见了；当他 的手收回，美丽的面容重现，并与他深情地对视（有的神话中说，纳尔基索斯有个孪生妹妹死去，他以为水中的倒影是自己的妹妹，故不忍离去）。
从此以后，纳尔基索斯每天临水自照，向影子诉说爱情：“美丽的精灵，你向我微笑，并伸出手来，但最后为什么要躲避我呢？我的面容是不会令你厌恶的。”他的眼泪滴进水里，颤动着倒影，他的心也在颤抖。厄科的灵魂就在附近，纳尔基索斯呼唤水中的情人：“自负的心上人，再见！”就听到有人回答：“再见！”但纳尔基索斯终于不能亲近他的惟一所爱，最后憔悴而死，化成了水仙花。厄科与水泽神女们都很悲伤，准备了一个火葬堆，但她们看见的是冷艳高贵的水仙；翠绿的花茎，紫红的花心，洁白的花瓣一尘不染。也有人说，纳尔基索斯死不改悔，阴魂经过阿刻戎河、斯提克斯河时，还俯身捕捉自己的倒影。但那沥青一样的冥河水是映不出青春的娇颜的。
