爱华网天然玛瑙是隐晶质石英集合体，具有层纹状环带构造。其环带纹半透明，多为红白相间，也有蓝白、绿白、紫白、黄白、灰白等相间的条纹。它不但石质美丽，而且构成优美动人的图案，引发人们很多想象和故事。最早印度人有“马脑变石”之说，中国人根据梵文中的“马脑”指玉石，很早就称它为“玛瑙石”了。
汉朝有个云光法师，在南京中山门外一座满是砾石的小山上讲经，因感动苍天，落花如雨成石。由此，南京中山门外盛产的玛瑙叫雨花石，中山门外的小山叫雨花台，成了驰名中外的观赏石圣地。由于玛瑙产地多，产量大，应用广，历史悠久，在中国古代就视玛瑙为宝石，常以“珍珠玛瑙“显示富贵。
人们认为玛瑙能给人以启迪、联想和美感的艺术享受。玛瑙按颜色可分为红玛瑙、蓝玛瑙、绿玛瑙、紫玛瑙、黄玛瑙、黑玛瑙、白玛瑙、灰玛瑙。按玛瑙中条纹的形状分为缠丝玛瑙、条纹玛瑙、带玛瑙。按玛瑙中条纹所形成的图案、景物分为苔藓玛瑙、山水玛瑙、城堡玛瑙、云雾玛瑙；另外，还有玛瑙中空、含水的水胆玛瑙，其内部裂隙、包体形成的闪光玛瑙和反射火红亮光的玛瑙等。在自然界，玛瑙是二氧化硅溶液在火山喷出岩浆冷却后所形成的气孔和空洞中沉淀生成的，宝石见于火山岩或河流冲积砂矿中。
由于自然条件的复杂，色彩鲜明、美丽动人的玛瑙还是很少的，而大部分玛瑙石颜色较淡，多呈灰白、灰褐色，条纹不清或不美丽。另外，人们喜欢的绿玛瑙、蓝玛瑙也非常少见。于是，就出现了劣质玛瑙的人工染色，将白玛瑙染成各种颜色。染色工艺好的可以条纹清晰、颜色鲜艳、图案美丽，达到以假乱真的目的。用人工方法使玛瑙变美的制品叫改色玛瑙。一般有热处理法和化学染色法两种。
热处理法，是将玛瑙中含有二价铁离子加热氧化变成三价铁，则玛瑙的颜色就会变红，因此也叫“烧红玛瑙”。化学染色法是将色素离子渗透到玛瑙的显微孔隙中，如用铬盐染色剂染成绿色玛瑙，用含钴染色剂染成蓝色玛瑙等。化学染色，先将玛瑙浸泡到染色剂中，然后取出进行热处理，最后形成稳定的颜色。·鉴别改色玛瑙与天然玛瑙，主要是观察玛瑙纹的清晰程度和颜色分布状况，以及制作中所发生的物理化学变化。
热处理玛瑙，在烧制后颜色变红变鲜艳：光泽增强，但是焙烧使颜色加浓，其总体颜色相对均一，玛瑙纹色带的边缘多呈渐变关系，界线模糊!没有天然玛瑙的红白分明。天然红玛瑙在红色、桔红色条带处 放大观察可见密集排列的红色小斑点，而焙烧后小斑点消失或不清楚。玛瑙在烧制后，脆性增大，硬度降低，其中暗色星点状包体趋向均一化，气液包体破裂，都是烧制留下的痕迹。
应当指出，烧制红玛瑙的其它物理化学性质无明显变化，所形成的红色稳定，不会褪色，使用者无需担心。化学染色玛瑙，其外加颜色已渗入到隐晶质石英颗粒和显微孔隙之中。有色离子扩散到玛瑙孔隙后，经过了加热处理，已形成了新的有色物质，因此颜色也稳定下来。化学染色的玛瑙无论是红、绿、蓝色，都色彩鲜艳，色调纯正，染色后不怕水、不怕热、不怕晒、不退色。
天然绿玛瑙与化学染色绿玛瑙的区别在于：天然绿玛瑙颜色较淡，而条带十分明显；化学染色绿玛瑙颜色鲜艳、均一，条带不十分明显。天然绿玛瑙在滤色镜下不变色；化学染色绿玛瑙在滤色镜下呈淡紫色(指铬盐染色)。天然绿玛瑙在短波紫外线的照射下常显示乳白色荧光，而化学染色绿玛瑙无荧光现象。对于化学染色蓝玛瑙的鉴定，除不要用滤色镜检验外，其它鉴别与化学染色绿玛瑙相同。
