爱华网所谓妖，不是说她像妖魔，而是说其人不按常规出牌，集美丽、聪颖、歹毒、邪气、傻逼于一身，好时令人感动，坏时令人切齿。
胡充华，宣武帝的充华（“充华”是皇帝老婆的一个等级），死后谥“灵”，故也称胡太后、灵太后。她幼年受过良好教育，成年时入佛寺为尼，深通佛经义理。宣武帝元恪即位初年，经他人举荐，被宣召入宫讲道。其秀丽优美的姿容，清纯伶俐的口才，深深打动了宣武帝，于是宣武帝破例下诏封其为世妇，随侍左右。按北魏王朝惯例，为防止妇人干政，立太子时必杀其母。因而皇后、嫔妃无人愿生太子，但胡充华宁愿一死也要为皇帝生一嫡子以继承王位，这种表现在皇帝面前大为得分。后胡充华得宠怀孕，生下太子元诩（即孝明帝），一时传为佳话。宣武帝深念充华之情，断然废止了祖上的野蛮成法。这样，胡充华不但活着，而且还很快就当了太后，且垂帘听政达13年之久。这个人改变了北魏的历史轨迹，一个曾经强大的帝国，到她手里完蛋。
说胡充华必须先从正宗皇后高英说起，这也是一个充满诡计、阴谋、凶杀的宫廷故事。高英（？－518年），北魏宣武帝元恪的第二任皇后，其父高偃是宣武帝元恪生母高照容的次兄。高英初为贵嫔，生下儿子，早夭，有说可能是高英畏于杀母立子的祖规而亲自下手的。508年她和叔叔高肇联手毒杀顺皇后于氏。七月高英立为皇后，备受宠爱。高英御夫很严，不少妃嫔直到元恪崩逝都没能承幸过一次，因此之后元恪仅有一个儿子元诩出世养成。高英虽然是高句丽高家嫁入北魏皇家的第二位皇后（第一位是她的姑姑高照容），但高照容生前宠势有限，皇后系追封，而她儿子元恪少年时代与外祖一家也比较生疏。及至高英成为皇后，她有较强的活动能力，并且很受宠爱，对后宫控制非常严厉，高句丽高家亦因此大有权势。但由于叔侄皆锋芒过露，排挤异己阴狠毒辣，引起时人的强烈反感。高英又生下女儿建德公主。胡充华（后来的宣武灵皇后）生太子，元恪不忍杀她，高英则多次欲害死她未果。515年正月宣武帝驾崩，孝明帝元诩即位，二月高英尊为皇太后，三月被灵太后制伏，出俗为尼，居瑶光寺。灵太后并留下高英的六岁女儿建德公主，亲自抚养，高英无法再随意进宫。神龟元年（518）九月高英去探望母亲武邑郡君。当时发生月食，传为国母将崩，灵太后打算以高英挡灾，遂在当夜秘密处死高英于高英母亲的宅第，尸体送还瑶光寺。十月高英被以尼姑身份葬于邙山。高英生时早以凶悍狠毒出名，但灵太后当国之后比她尚有过之而无不及，因此高英之死反而得到了时人的同情。古代史料提到高英时多称为“宣武高皇后”或者“崇宪皇后高氏”。近年其墓志出土，得知其名。
高英墓志拓片元诩是宣武帝元恪唯一没有夭折的儿子，宣武帝延昌四年（515年），五岁的孝明帝即位。皇帝年幼，胡太后得到妹夫宗室元叉、宦官刘腾的保护、支持而听政。当妃子时，皇后高氏及其支持者曾要求按族制处死生太子的胡充华，胡充华执政后就立即拿高氏祭刀，杀了一批人。临朝听政之初，颇有一番作为。她每日临朝批阅朝臣奏章，对重大案件亲自决断，亲自考核地方官员，一时之间，朝纲肃整，百官膺伏。然胡太后虽然聪明且有手腕，但她远没有冯太后的政治胸怀，一旦拥有不受约束的最大权力，其天性中追求奢靡的阴暗面很快就暴露无遗。
一是胡太后崇佛到了佞佛的地步，她早年出家，深信佛法能减轻罪孽。临朝后第二年就耗资巨万，在皇宫门外开建历史上规模最大的皇家寺院——永宁寺，寺内僧房多达千间，其中所造浮屠塔，塔高90丈，塔刹高10丈，离开京城百里之遥犹能见之。塔刹上有金宝瓶，瓶下有容露盘30重，周围皆垂以金铎。高风永夜，宝铎和鸣，铿锵之音，声闻10余里。又铸丈八金佛像一尊、中等金佛像10尊、玉佛像2尊置于浮屠中。另外在洛阳周围建造多个石窟寺，前后用工达80多万个。在大造永宁寺的同时，胡太后还特以朝廷名义派遣一个叫宋云的人，陪同和尚惠生出使西域，从印度带回大乘佛经170部。为了给她父母追福，她与她的一个姐妹在宣武帝主持修建的景明寺南一里、灵台西边，并列修建了两所“秦太上君寺”，西寺为胡太后所修，东寺为皇姨所修，让她们的父亲独享两份香火，时人号为“双女寺”。两寺南临洛水，林木扶疏，布叶垂荫，各有五层浮屠塔一座，高50丈，素彩画工，奢华程度可以与景明寺媲美。常有大德高僧在这里讲授“一切经”，受业和尚上千，并由宫内派出“中黄门”一人监护僧舍，受到特别保护。流风所及，各地大造寺院，仅洛阳一地，寺院竟有1367所，自佛法传入中原，塔庙之盛，前所未有。鉴于崇佛造成大量社会财富流失，大臣李崇、张普惠等人多次上疏诤谏谏，然胡太后固执如常。除了建寺院外，胡太后还广设斋会，经常给佛寺施舍财物，动以万计。而当时的佛寺还有免除徭役、兵役的特权，于是一般的平民都选择了和尚这个很有前途的职业，趋之若鹜地跑到寺院里，以逃避日益繁重的徭役。迁都前孝文帝太和初期，北魏王朝境内共有僧尼七万七千二百多人；到了胡太后执政的北魏末期，整个王朝境内，寺庙高达三万余所，僧尼两百余万，占北魏编户人口的十五分之一，实在是骇人听闻。
永宁寺遗址出土的佛以及供养人造像
二是喜好宴饮游乐。北魏当时国富民强，周边小国的纳贡不绝，到胡太后执政时期，国库里已经钵满盆满。胡太后极爱饮宴游乐，高兴之余，常常赏赐亲信大量财物。一次，她驾幸嵩山，随从多达数百人。为了取乐，传令打开府库，命王公、嫔妃、公主们随意攫取，结果，大量绢帛散入私家。大臣李崇，本家资巨万，竟不顾年老体衰和身份体面，在府库拼命搬取。结果由于搬得太多，闪腰倒地。胡太后见李崇如此贪婪，便让人夺走了他原已搬出府库的物资，让他垂头丧气空手而去。王爷元融也因背得太多太重，跌倒在地，把脚崴伤，成为一时笑料。胡太后豪奢无度，流风所及，达官贵人竞奢夸富，斗富成风。前面提及的皇族元雍、元琛、元详、元融等人，都富可敌国，这些财富无不是巧取豪夺而来。胡太后对左右也经常赏赐无度，最后搞得国库空虚，只能削减百官的俸禄。消减兵饷也是家常便饭，不要说南征，就是养兵都成了问题，最后终于激起了太原、大同一带的军阀兵变。
胡太后经常到此游玩的嵩岳寺，目前遗存的嵩岳寺塔为国内辈分最高的古塔
三是荒淫无节制。胡太后个人私生活十分糜烂，但她做不到冯太后那样“床上是情人，床下是君臣”，儿女私情与朝政掺杂一起，虽有才情心机，但目光十分短视，在用人上十分糊涂。胡太后原先最宠爱的是太监刘腾和自己的妹夫元乂，因此朝政就由元乂和刘腾把持，但此二人皆是昏庸贪婪之辈。后来胡太后又见清河王元怿容貌俊美，就借故将其召入后宫，不但与其私通，又将朝政大权委托于他。元怿是宣武帝的弟弟，非常有才能，口碑、威望都很高，处理朝政也很公道，经常限制元乂和刘腾的不法行为，遂引起二人的强烈不满。正光元年（520年）夏，元乂、刘腾发动宫廷政变，幽禁胡太后，乘机杀掉元怿，还假造太后旨意，说太后得病，由孝明帝亲政。孝明帝不过是个10岁的孩子，说是亲政，实际成了元乂和刘腾的傀儡。元乂掌外，刘腾禁内，政无巨细，全决于二人，一时威震朝野。文武百官上任之前都得跑到刘腾家拜访打点，由于去的人太多，很多人彻夜排队还是见不到刘腾的面。元乂与刘腾一样，嗜酒好色，贪财纳贿，对于朝廷官员也随意任夺，将朝纲国纪完全搞乱。公元523年，太监刘腾病死。当时为他披麻戴孝的人数以千计，送葬的王公贵戚更是塞路满野。
刘腾死，胡太后趁机复出，将元乂罢免，随后赐死，二次听政。经历过幽禁磨难的胡太后对自己以前的行为没有丝毫收敛，反而更加为所欲为。此时又开始宠信一位叫郑俨的面首，并提拔郑俨官拜谏议大夫、中书舍人，昼夜待在皇宫伺候太后。只有偶尔到了例行放假的时候，郑俨才能在宫里太监的陪同下，回家看看老婆孩子，料理一下家务事。稍待片刻，随行的太监就会急不可耐地催促郑俨回宫。一位叫徐纥的官员开始巴结郑俨，两人共相表里，势倾内外，号为“徐郑”，军国诏令皆出二人之手，天下政事更加腐败。
胡太后还爱恋另一男子杨白华，与之宴饮玩乐不休。杨白花也称杨花，是名将杨大眼之后著名的龙门二十品里有《杨大眼帖》），长得相貌堂堂。但杨花很有远见，害怕这种暧昧关系会招来灭族之罪，“及大眼死，拥部曲，载父尸，”跑到南朝去了。而多情的胡太后追思不已，创作了一首《杨白花歌》，“使宫人昼夜连臂蹋蹄（一齐用脚打拍）歌之，声甚凄断”，一点都不顾忌。还令四处征战的部队传唱，希望杨白华听到歌声后回到他的身边。“阳春二三月，杨柳齐作花；春风一夜入闺闼，杨花飘落南家。含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。秋去春还双雁飞，愿衔杨花入窠里。”胡太后还是很有才情的，这首歌写的情意绵绵，成为北朝文学的代表作之一。
随着逐渐成年晓事，元诩对母亲的行为非常不满。武泰元年（528年）正月，元诩差人秘密送诏书给镇守晋阳的大将尔朱荣，命他带兵入都，以铲平胡太后的势力。事机不密，被胡太后发觉，大怒，与情夫郑俨等人合谋用毒酒毒杀了18岁的孝明帝元诩，故意立一个3岁的小孩子元钊为帝，还想继续掌握朝政，天下哗然。毒杀亲生儿子，是何等的蛇蝎心肠？儿子既死，“太后”的护身符立变纸糊，杀子等于杀己，这是这个以权谋享乐为生命的女人至死都不明白的道理。尔朱荣打着为孝明帝报仇的旗号攻入洛阳，令人将其沉溺于滔滔黄河洪流之中。一代妖后，终成南柯一梦。
