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芦荟，又名龙角 肉多生常绿多肉质草本植物。叶簇生，呈座状或生于茎顶，叶常披针形或叶短宽，边缘有尖齿状刺。花序为伞形、总状、穗状、圆锥形等，色呈红、黄或具赤色斑点，花瓣六片、雌蕊六枚。花被基部多连合成筒状。芦荟的品种至少有300种以上，其中非洲大陆就有250种左右，马达加斯加大约有40种，其余10种分布在阿拉伯等地。芦荟各个品种性质和形状差别很大有的象巨大的乔木，高达20米左右，有的高度却不及10厘米，其叶子和花的形状也有许多种，栽培上各有特征，千姿百态，深得人们的喜爱。
据科学研究，发现芦荟中有不少成分对人体皮肤有良好的营养滋润作用，且刺激性少，用后舒适，对皮肤粗糙、面部皱纹、疤痕、雀斑、痤疮等均有一定疗效。因此，其提取物可作为化妆品添加剂，配制成防晒霜、沐浴液等。至于轻度的撞伤、挫伤、香港脚、冻伤、皮肤龟裂、疣子等，都可以使用芦荟来治疗，效果不错。现代研究显示，其叶含芦荟大黄素、异芦荟大黄素及芦荟苦味素等，药理实验有泻下、抗癌作用。芦荟花性寒，味苦涩，有清热、止咳、止血功效，可治疗咳嗽、吐血。
芦荟品种很多，已分类定名的有500种以上。但目前已知有药用价值的仅十几种。品种不同，药效成分和含量有较大差异。主要的药用芦荟品种如下：
1.木芦荟，又叫木剑芦荟、直立芦荟、木本芦荟、鹿角芦荟、乔木状芦荟等，小日本称为木立芦荟。
木芦荟原产地为东南非洲，叶汁极苦。药典中未载入，日本鬼子认为木芦荟是最好的药用芦荟品种。在小日本进行商品化生产用木芦荟加工成芦荟干粉，可医治各种疾病。木芦荟还可应用到食品中。木芦荟的主要特点是，植株直立成乔木状，这也是其命名的原因。原产地株高可这6米以上，在温室中也可长到2米左右，但单叶比较小，叶肉也较薄，适宜于加工利用。当然不同的栽培品种其形态上有很大变化。一般12月开出红色的圆锥形总状花序，但一般果实不成熟。但其主干基部可不断长出侧枝，可用于分株繁殖。生长两年以上，单叶重40克左右，老叶药效好。内含抗癌成分，能治疗糖尿病等，被日本鬼子认为是最好的药用品种。
2.库拉索芦荟，又名巴巴多斯芦荟，洋芦荟。也叫美国芦荟、芦荟蕃拉、翠叶芦荟、真芦荟。
库拉索芦荟原产于美洲西印度群岛的库拉索群岛和巴巴多斯岛，所以也有人称之为巴巴多斯芦荟。我国称之为翠叶芦荟，日本叫“芦荟蕃拉”。其叶汁经干燥获得的生药叫“老芦荟”，为红色膏体，呈不透明的红褐色或暗褐色，因此也称“肝色芦荟”，载入药典中。 库拉索芦荟为多年生草本植物，茎较短，叶簇生于茎顶，直立或近于直立，每片重可达0.5～1.5kg，单株[]重可达10～20公斤，肥厚多汁；呈狭披针形，长15～36cm、宽2～6cm，先端长渐尖，基部宽阔，粉绿色，边缘有刺状小齿。花茎单生或稍分枝，高60～90cm；总状花序疏散；小花长约2.5cm，黄色或有赤色斑点；管状小花6裂；雄蕊6，花药丁字着生；雌蕊1，3室，每室有多数胚珠。三角形蒴果，室背开裂。花期2～3月。三年以上老叶药效成分高。叶肉粘胶物质占总叶重的65%~75%，是药用、保健、美容的主要品种。因叶肉成分中有一种腥味，口感略差。
4.皂草芦荟，又名皂质芦荟、花叶芦荟
皂草芦荟的叶汁如肥皂水一样，十分滑腻；叶片薄，其上花纹和斑点极多。皂草芦荟也未被载入药典，但被证明外用治疗风湿症效果很好，新鲜叶汁也有一定护肤作用。皂草芦荟的形态特点是，茎高30cm左右，叶片比木芦荟大。耐寒性较强，地下有发达的葡匐茎，可用于繁殖新植株用。皂质芦荟有许多变种，如广叶皂质芦荟，主要用于观赏，叶上有白色条斑，纹理清楚，叶片较阔，具有较高的观赏价值。皂质芦荟最明显的特征是叶正背面生长有不规则的白黄色斑纹，从幼苗到成株斑纹不褪。几乎无茎，叶从生。春开橙色花。和其它大多数芦荟不同之处是叶中几乎不含芦荟大黄素，所以无苦味，无通便效果。对外伤、皮肤病、美容效果好，很少有皮肤过敏反应。叶肉碱性强，内服易引起“烧心”，对溃疡病治疗效果明显。
5.上农大叶芦荟
上农大叶芦荟是上海农学院植物科学系植物遗传育种研究室从库拉索芦荟中选出的更适宜保护地栽培的变异品种。上农大叶芦荟叶片被有白色蜡粉，叶色翠绿，最大叶片长可达85厘米，宽可达12厘米，叶肉肥厚洁白且无苦味。在盆栽条件下分蘖能力极弱，主茎不分枝。它是我国长江中下游地区发展保护地集约化、产业化芦荟生产适宜的优良变种，具有极大的开发利用价值，生长速度快，也适宜家庭栽培。我国云南元江地区和海南岛种植的元江芦荟和海南大叶芦荟，也被认为是早年引入的库拉索芦荟的变种。这三种与库拉索原种的区别主要是：叶色青绿或黄绿，白粉不明显，叶斜展疏散。叶面易生凹凸的病斑病块、抗病性差。但速生，皮薄，叶肉粘胶提取率高。
6.中国芦荟，又称斑纹芦荟。又名油葱，蔑草、龙蔑草、龙角、乌七。
中国芦荟是库拉索芦荟的变种，学术界称之为中国芦荟或华芦荟。因所含蒽醌类物质较少，是理想的食用芦荟种。已载入我国药典，其叶汁干燥品为不规则团块破碎的颗粒，棕褐色或黑绿色。在中国云南元江地区、福建闽南和广东沿海有一定面积栽培，东南亚诸国都有种植，主要是海外华人较多地区。其特点是，茎较短；叶簇生，螺旋状排列，叶面有白色斑纹，叶肉质肥厚，狭披针形，长10～20cm、厚5～8mm，先端渐尖，边缘有刺状小齿，基部阔而抱茎。花茎单生或分枝，高60～90cm；为总状花序，疏散型；花梗长约2.5cm，花黄色或有紫色斑点，具膜质苞片；花筒6裂；雄蕊6，花药2室，背部着生；子房二位，花柱线形。蒴果呈三角形，长约8mm。花期7～8月。分蘖能力极强，具有较强的适应性。我国民间有此变种普遍栽培。
据分析，中国芦荟的叶肉多糖成分含量和保湿性优于库拉索。苦味淡，适宜护肤美容，通便效果较差，植株抗病性差，叶多有病斑。
7.珍珠芦荟，又名绫锦须芦荟、须芦荟、德国菠萝，也叫木锉莲，木锉芦荟
珍珠芦荟无地上茎,每簇有50余片披针形叶,叶尖有长须叶表面有白色斑点.它属小型品种,一般高度在10厘米以下，主要供观赏用,置于向阳的茶几案头，别有情趣。珍珠芦荟叶片虽小,但叶片所含多聚糖类的粘胶汁十分丰富,是作自然美容护肤的佳品,效果很好对口疮、口腔炎、口腔溃疡治疗效果好。
8.开普芦荟，也叫好望角芦荟、青鳄芦荟
开普芦荟主产于南非共和国的开普州，其生药产品称为开普芦荟（CapeAloes），从叶子取出的汁液干燥成固体，黑褐色或绿褐色，破碎面有像玻璃一样的光泽，切成薄片呈半透明的琥珀黄色或红褐色。别称“透明芦荟”或“光亮芦荟”，我国药典称其生药为“新芦荟”。作药用时，一般认为品质稍逊于老芦荟，但各国药典中都列有，是一种传统的药用植物。 它是芦荟中的一个植株高大的种类。茎发达直立，高3～6米；叶30～60片，簇生于茎顶，宽12cm，有尖锐的刺；叶的颜色为深绿色至蓝绿色，被白粉。圆锥状花序长60cm左右；花梗长约3cm，花被6，呈管状，基部连合，上部分离，微外卷，淡红色至黄绿色，具绿色条纹；雄蕊6，花药与花柱外露。果为蒴果。花期2～3月。无侧枝，用种子繁殖。
龙舌兰和芦荟植物形态相似，龙舌兰是有毒的，所以切不要误食。芦荟品种除了少数几种如木立芦荟、库拉索芦荟，好望角芦荟，元江芦荟，中国芦荟，上农大叶芦荟可以食用鲜叶外，大多数品种只是观赏植物，有些芦荟品种还是有毒的，误食后可能引起中毒甚至危及生命安全。龙舌兰图片如下：
库拉索芦荟和中国芦荟是最适宜直接美容的芦荟，其鲜汁具有使皮肤收敛、柔软化、保湿、消炎、漂白的性能。还有解除硬化、角化、改善伤痕的作用，不仅能防止小皱纹、眼袋、皮肤松弛，还能保持皮肤湿润、娇嫩，同时，还可以治疗皮肤炎症，对粉刺、雀斑、痤疮以及烫伤、刀伤、虫咬等亦有很好的疗效。对头发也同样有效，能使头发保持湿润光滑，预防脱发。
几年前，一个美国科研小组研究发现，蒽醌类化学成分有一定的致癌作用，这才引起了人们对芦荟毒性的重视。2月19日，卫生部等6部局发出了“关于含库拉索芦荟凝胶食品标识规定的公告”，强调芦荟产品中仅有库拉索芦荟凝胶可以被用于食品生产加工；添加库拉索芦荟凝胶的食品必须标注“本品添加芦荟，孕妇与婴幼儿慎用”字样，并应当在配料表中标注“库拉索芦荟凝胶”。公告还指出，库拉索芦荟凝胶的每日食用量应不大于30克。若无法确保消费者芦荟日摄入量在安全范围内，企业应在包装上标注每日食用量警示语。
作为一种天然植物，原产于非洲北部的芦荟自古被视为“万灵药”。中国医学科学院药用植物研究所研究员张本刚介绍说，目前已知的芦荟有300多种，其中，可食用的芦荟品种有库拉索芦荟（俗称美国芦荟）、斑纹芦荟（又名中国芦荟）、上农大叶芦荟、木立芦荟（又名日本芦荟、小木芦荟）等。“库拉索芦荟是目前利用最为广泛的品种。它含有丰富的凝胶，可加工提取芦荟原汁、浓缩汁、芦荟结晶粉。它的鲜叶可直接食用，可以被应用于食品、药品、美容品等方面。”
关于盆栽芦荟的养殖：
芦荟喜欢疏松透气透水性良好的土壤，并且具有很强的耐旱能力，充足光照有助于芦荟的快速生长。芦荟极易成活，盆栽芦荟注意两点就好：一是光照要充足；而是要少浇水，每半个月浇一次水就够了。也可以采用页面喷洒的方式。最好不要淋雨，水分太多会导致芦荟页面腐烂而死。
芦荟的两种扦插繁殖
1.分株繁殖法。芦荟生长2～3年以上时，可从地下茎或主茎的节部长出新的植株，待新的植株长到5～10cm高时可用刀将其切割下来进行繁殖。生根较好的子株可直接与母株分离，插入花盆或专用的苗床。如果根部有较大的伤口，应将伤口稍晾干后方可植入土中，否则易发生腐烂。茎节上生出的子株，一般不能形成良好的根系，与母株分离后，应先将切断部位在阴凉通风处晾干2～3天，再扦入花盆或苗床。子株扦插深度为1～2cm，扦插后，不必浇水，可加盖塑料棚，以保持空气湿润。生根期间白天温度控制在30℃左右，夜间温度控制在5℃以上。扦插后20～30天就可长出3～4个5cm长的根。 2.扦插繁殖法。扦插繁殖也是芦荟良种繁良中常用的一种方法，扦插繁殖与分生繁殖的区别是，分生繁殖是将带根的完整的芦荟幼苗植株，从母体上分离下来，进行繁殖。然而，扦插繁殖是利用不带根芦荟主茎和侧枝的下端可以发生不定根的特性，分离繁殖芦荟新的植株，这对于分株发达和茎节容易伸长的芦荟种和品种特别适宜。在去除顶芽以后，侧芽讯猛地发育，长成的很多分枝可以用作扦插繁殖材料。
芦荟的扦插主要采用茎插和根插，而叶插很难成功。芦荟扦插可以露地进行，也可以在大棚保护地或温室内进行。露地扦插可以利用露地床进行大量繁殖，依季节不同，可以适当地地采取塑料覆盖保护或荫棚遮荫等措施，促进芦荟枝条发根和不定芽产生，以提高扦插苗的成活率。
