王子服，莒州罗店人，天资聪慧，才华横溢，十四岁便入了州学，深受州中名望赏识推重。 王公子幼年丧父，唯有慈母在堂。母亲对其疼爱有加，轻易不让他外出，深恐扰了心性。这日上元佳节，表兄吴公子前来相邀同游，其母不便拂了侄儿脸面，又以佳节喜庆，二人同游可有照应，便应允了。 二人行至村外，忽吴家一仆人赶来，说家中有事，又将吴公子招了回去。 王公子只得独游，时见路上美女如云，不觉心驰神荡。 在诸美人中，有一拈花少女，携小婢同游，嘤嘤细语，笑声不断，时以手中梅花轻拂脸颊，尤是仙姿灵动。 王公子望着她，登时痴了。——母亲曾为他定过一门亲，女方是萧家大小姐，可惜红颜薄命，萧姑娘未嫁已死，他遂至今不曾娶亲。此时见了这少女，不禁想起终身大事来，心想若能娶得如此美人，真是死亦无憾——也顾不得倘若真死了娶来美女何用之类问题。 少女走了几步，见他痴望许久，回身对小婢道：“看那少年，目灼灼似贼。” 已而将手中梅花轻轻遗落在地，与小婢说笑着去了。 王公子上前拾起梅花，想要跟上，又觉唐突，一时凝望怅然，神魂丧失。遥见少女渐去渐远，心中怏怏，遗憾而返。回到家中，将所拾梅花藏在枕底，默然而睡，母亲前来抚问，亦不言语。其母心想，才出去一日，就撞了邪了，可见往日不让他外出是对的。而不料他自此日益消瘦，病渐沉重，神志恍惚，宛然将死。其母忧虑，忙四处求医问卜，祭献各方神明。然而毫不见效。不觉伤心垂泪，诘问那日究竟遇见什么，竟把半条命也丢了？而他只双目空邃，默然不语。 这日吴公子又来拜访，为那日爽约致歉。 王夫人忙拉着问：上回你与子服一同出游，究竟遇见什么？ 吴公子一脸诧异，以为那日自己中途离开，表弟必已回明了姑母，哪知竟是一字未提。于是禀明姑母，那日并未同游，表弟之事实在不知。 王夫人听他这样说，忍不住又哭了。原想只要问明了事由，总有法子。那日究竟发生些什么，子服不说，吴公子总该知道。谁知他把子服叫出去，自己却又回去了，把我的儿就这么孤伶伶地扔在外面。 吴公子见姑母哭得伤心，忙上来劝解。 王夫人则恳请吴公子，务必向子服问明缘故。 吴公子谨领嘱托，转到病榻前看视。 王公子一见吴公子，想起那日拈花少女，又虑及今生恐难再见，不觉潸然泪下。 吴公子好言宽慰，问他何事忧虑成疾，伤感至此。 王公子以其同辈，又是至亲，终于将心事合盘托出。 吴公子笑道：“原来竟为这事，真是好痴情的郎。你且放心，此事不难，为兄当代为寻觅说合。这位姑娘既徒步郊野，想来必非世家千金，如其尚在闺中待字，自是一说即成，纵然已许婚他人，聘以重金，想亦不难。你只须好生将养，此事只管包在我身上。” 王公子闻言欣喜，嘱咐再三，烦他务必促成。 吴公子回明了姑母，便外出寻访。依照王公子所说地点，将方圆十数里人家寻觅殆遍，不料竟无消息。 王夫人原想儿子相思成疾，此病易解，今闻吴生探访不得，不禁又露愁容。吴公子只得又安慰姑母，说定当再去探访。而王公子自从吴生来过，心里畅快许多，渐复饮食，亦能下床走动了。其母恐其再病，未敢以实情相告。 过了数日，吴生又来探病。王公子忙拉着询问进展如何。 吴公子别无他计，随口编了个谎言道：“此事已有眉目了。我当老弟意中人是哪路神仙，原来竟是另一姑母——也就是你姨母之女。表妹现待字闺中，虽说内戚有婚姻之嫌，倒亦无甚大碍，似老弟此等才貌，又痴情如斯，但以实情相告，没有不成的事。” 王公子欣喜若狂，又问表妹家住哪里。 吴公子道：“就在西南山中，此去三十余里。” 王公子乃执其手，再四嘱咐，烦表兄务必代为说成，感激不尽。 吴公子拍着胸脯，恨不能立誓，若说不成我给你生一个。 自此王公子容光焕发，饮食大进。不数日，心神体格便都恢复如初了。时时摸出枕下梅花把玩，花枝虽已枯萎，但压在枕底，花瓣得以保存，并未凋落。 王公子见花如见人，凝思遐想，出了一会神。 转思吴公子何以一去不返，心中焦急，当即展纸研墨，给表兄写了一封书信，细问事情进展，又邀他过府一叙。吴公子接到书信，不觉惶恐，想这玩笑开大了，一时上哪去给他找这表妹，于是回信托言身体不适，向日所言，且容徐徐谋划之。 王公子收到书信，怅然不乐。 其母恐其再病，急忙为之议婚，连说了几家好姑娘，可与之商议，却总是连女方姓名尚未提及，他就已摇头不已。一心只等吴公子消息。然而自此不但吴公子没能带来消息，就连吴公子也没了消息。几番差人去请，吴公子甚至不愿见客。 王公子因此不免对吴生渐生怨恨，脑中偶然掠过一个念头，别是吴公子见表妹美貌，欲自娶之，故避而不敢相见。 转思三十里非遥，何必仰赖他人，既已知表妹居所，不如自去寻找。想到这里，他将枕底梅花携入袖中，也不告诉家人，便离家向南山而去了。 独行三十余里，渐至云雾深处，但见乱山重叠，道路僻静狭窄，了无行人。遥望谷底，丛花乱树中，隐隐似有村落。下山寻去，村中屋宇无多，几处草舍稀稀疏疏，倒也幽静清雅。 面北一户人家，门前尽植细柳，墙内桃杏满园，间以修竹，时闻鸟鸣恰恰，不胜惬意。心思此处或即表妹家，然亦不能确定，未敢唐突。 离门不远有一巨石，光滑清洁，王公子遂在石上坐下小憩。 不久，忽听得墙内一少女长呼一声：“小荣。”其音娇细悦耳。王公子忙站起身，往里张望。只见少女由东往西走去，手拈一朵杏花，正要往头上戴，举目瞥见王公子，便不再戴，拈花含笑往内院而去了。 王公子一眼认出，正是上元佳节所见少女，一时心肝乱颤，只恨找不着拜访的理由，亦不知当执何种礼数。待要呼喊姨母，又觉素无来往，深恐有误。细看墙内，也无家丁小厮可问门阀。心潮起伏，顾念无计，只在门外徘徊踟蹰，自清晨以至日落，盈盈痴望，尽忘饥渴。少女时不时探出半脸偷看，似乎很是讶异他何以久久凝望而不离去。 又过了许久，忽有一老夫人拄着拐杖走出来问道：“公子何人，听说辰时便已到此，以至于今，不知有何贵干？莫不是路过饥渴，待欲借宿？” 王公子深深一揖道：“小生特来探亲。” 老夫人年迈，耳目已不甚灵便，没能听清，侧耳请他再说。 于是他又大声说了一遍。 老夫人问：“不知贵戚高姓？” 登时把他问住了，嗫嚅着答不上来。 老夫人笑道：“这就奇了，要来探亲，却不知亲戚姓什么，怎么探呢？我看公子，也真是书痴。不如且随我来，到草舍吃些粗茶淡饭，留宿一夜，待明日回去，问清了姓氏再来探访，亦未为晚。” 王公子正愁没有理由进去，此刻受邀，既能离佳人更近，又能填饱饥肠，自然欢喜之至。 当下随老夫人入院，见门内白石铺路，夹道落英缤纷，如入幻境。曲折往西而去，又过一道院墙，方到正院，但见豆棚花架满庭。老夫人请他先到堂上小坐。屋中陈设无不清洁如新，窗外海棠花枝直探室中，更添一分清雅。 刚一坐下，即有人在窗外隐约相窥。 老夫人呼道：“小荣，速去准备饭食。” 外面小荣应了一声便去了。 老夫人问起公子门第居所。王公子乃如实回禀。 老夫人惊道：“公子外祖，莫非姓吴？” “正是，老夫人何以知之？” “原来竟是姨甥到此。”老夫人亦惊亦喜，“尊堂实是我妹子。这些年来家中渐渐贫困，又无男丁，遂至音问梗塞，少有来往。不想姨甥已长得这样倜傥出众，却还不认识。” “小甥此来，正为姨母，只是匆忙间，竟忘了姨父姓氏。” “老身适秦氏，未能生子，只有一女，亦是庶出，其母改嫁，遂留与我抚养。小女倒也聪明灵巧，只是老身疼爱太过，少有教训，以致终日嬉戏，全无礼数。你且稍坐一刻，过一会当令她前来拜见。” 王公子听了欣喜，有些等不及。 不久小荣端上饭菜来，鸡、肉肥美，一桌丰盛。饭后，小荣进来收拾残羹。 老夫人道：“去唤宁姑娘来。”小荣答应着去了。 过了许久，隐隐听得门外笑声不断。老夫人又呼道：“婴宁，快过来见过表兄。”姑娘停在门口，依旧是笑声不断。小荣在身后一推，直将她推进屋来。婴宁手捂着嘴，仍是忍不住笑。 老夫人嗔目道：“有客人在此，还这么嘻嘻哈哈，哪里像个女儿家。” 婴宁只得强忍住笑，侍立一旁。 王公子忙起身作了一揖。 老夫人介绍道：“这是王郎，乃是你姨母之子。一家人却不相识，真是叫人笑话。” 王公子问道：“妹妹今年几岁了？” 老夫人侧着耳，又未听清。 王公子只得又大声问了一遍。 婴宁见状，不禁笑得前仰后合，更加忍不住了。 老夫人道：“我说全不知礼数，由此可见。年已十六，还像个婴儿，这般胡闹。” 王公子道：“比小甥小了一岁。” 老夫人道：“阿甥已十七岁了？莫非庚午属马？” 王公子点头道：“是。” 老夫人又问：“不知阿甥娶的谁家闺女？” 王公子道：“小甥尚未娶亲。” 老夫人很是讶异：“以阿甥如此才貌，何以迟至十七尚未娶亲？婴宁亦在闺中待字，我看你们倒极般配，只可惜有内亲之嫌。” 王公子未便答话，举目凝视婴宁，几不欲转睛片刻。 小荣小声对婴宁道：“姑娘看，还是那般贼眼灼灼的。” 婴宁听了，又忍不住笑出声来。 转而对小荣道：“我们去看碧桃花开了没。” 说着携小荣出去了。走时以袖掩口，到门外方始纵声大笑。 老夫人亦起身，命小荣为王公子收拾房间，以备住宿。 又对王公子道：“阿甥难得来一次，不妨多住几日。如嫌幽闷，则屋后有小园，可供消遣，亦有书可读。” 次日王公子步至屋后，果有小园半亩，细草铺毡，杨花零落一地。另有花木围着草屋三间。 穿花小步，忽闻树上苏苏有声，仰头一看，竟是婴宁。 婴宁见王公子来，又狂笑不止，全不念树上危险。 王公子见她笑得摇摇欲坠，急忙嘱道：“妹妹小心，要掉下来了。” 婴宁遂缓缓爬下，一面下，一面笑，不能自抑。 快到地面时，一个不稳，失手摔在地上，这才止住了笑。 王公子急上前扶起，禁不住暗暗捏了捏她手腕，但觉指尖心上，无比细滑。 婴宁于是又笑，倚在树上，直笑得不能走动。 王公子等她笑得渐渐歇了，从袖中取出昔日所拾梅花来，拿给她看。 婴宁接了，一脸茫然道：“枯都枯了，还留着做什么？” “这是妹妹上元节，丢在路上的，所以留着。” “留着做什么呢？” “以表相爱不忘之意呀！自从上元相遇，便相思成疾，自忖将死，不想还能再见，幸垂怜悯。” “这不值什么。等哥哥回去，定叫一老奴来，将这园中花，折一大捆送给哥哥。” 王公子直着眼道：“妹妹莫不是痴儿？” 婴宁一脸天真：“怎样就算得痴呢？” “我不是爱花，是爱拈花之人呀！” “我们是姨表至亲，爱是自然的，还用说么？” “我说的爱，不是指亲戚之爱，而是夫妻之爱！” “有什么区别吗？” “夫妻夜里是一床睡的。” 婴宁俯思良久，道：“我不惯与生人睡。” 王公子正自纠结，而小荣已悄悄走了过来。一时深觉不便，惶恐遁去。 不久同到老夫人处。老夫人问婴宁：“又到哪去了？” 婴宁道：“在园中与哥哥说话。” “哪里来那么多话，絮絮叨叨说了这么久，饭都凉了。” “哥哥说要和我一起睡……” 还没说完，王公子几乎喷饭，急使眼色，让她别说。 婴宁遂微笑而止。所幸老夫人耳聋，并未听清，还侧着耳问她说什么。 王公子忙以他话遮掩搪塞。而后小声责备婴宁。 婴宁诧异，瞪着眼说：“刚才这话是不能说的么？” “这是背着人私下里说的话。” “背着别人，岂能背着老母？再说每天睡觉，也是常事的呀，有什么不能说的呢？” 王公子深恨其痴，一时不知要如何才能使她明白。 刚吃过饭，忽闻门外有人来访。 出来一看，却是王家差了家仆，牵着两匹驴子来寻他。 原来王夫人在家，久不见公子回来，不觉惊疑，遣家仆四处搜寻，而方圆数里，竟无踪迹。遂往吴家，询问吴公子。吴公子忆起那日所编谎言，不禁惭愧，说他或许真往西南山中寻访“表妹”去了。王夫人于是急忙遣人往南山寻来，一连找了几个村子，才终于找到这里。 王公子见是家仆来找，亦有意回去。转入内堂，禀明了老夫人，请求准许他携表妹同回。 老夫人道：“如此甚好。我有心去看望妹妹已不止一两日了，只是日渐老迈，残躯不能远涉，阿甥能携了你表妹去拜见阿姨，甚好，甚好。” 随即呼唤婴宁。婴宁大笑而入。老夫人嗔怪道：“有什么喜事，总笑个不停。如能不笑，倒是个齐全闺女。”说着瞪了她一眼，又说，“你表哥要带你一起回去，你也该去见见阿姨，快叫小荣去收拾一下行李。” 而后又备置酒食，请王家家仆吃饱喝足了，这才送王公子及婴宁出门。 临行向婴宁嘱道：“姨母家中田产丰裕，添了你去，想亦不至累赘，不妨长住，你表兄才华横溢，可向他学一些诗书礼仪，将来事奉公公婆婆，也免得叫人看了笑话。到时还要烦阿姨，为你择一好夫家。” 婴宁与老母及小荣依依相别，而后随王公子向北而去。 行至山坳，回身依稀犹见老夫人倚门北望。 回到家中，王夫人见儿子完好无损，欢喜非常。 又见身旁一位佳人相随，容华绝代，笑容可掬。 惊问是谁。王公子说，乃是姨母之女。 王夫人诧异道：“此前吴郎与你说的，并非实话，因见你那时虚弱，特编了话来哄你呢。我并没有姐姐，哪来的姨甥女？” 转而问婴宁，到底是谁家闺女。 婴宁道：“我不是嫡母生的。父亲姓秦，然而父亲殁时，孩儿尚在襁褓，不能记忆。” 王夫人道：“是了，我确有一姐姐曾嫁到秦家，可是早已亡故多年，又怎会还在人世？” 因细问其面貌，体态特征。竟一一符合。 王夫人喃喃道：“竟无丝毫差错。然而家姐已辞世多年，何得复存？” 正疑虑间，吴公子来了。 婴宁见有外客到，急忙避入内室。 吴公子问明了始末，惘然良久，想自己随口一说，岂能真有其事。 而后忽然似有所悟，问道：“此女莫非名唤婴宁？” 王公子应道：“正是。” 吴公子连呼怪事怪事。 王公子则诘问何以知之。 吴公子道：“秦家姑母去世后，姑父鳏居，祟于狐仙，旋亦病死。狐生一女名婴宁，幼时睡在床上，大家都见过的。狐仙在姑父去世后，仍是常来，后家人求得天师符，贴在壁上，狐仙这才携幼女而去。莫非竟是她？” 三人议论着，疑虑难明。 但闻婴宁在内室，吃吃笑个不停。 王夫人叹道：“此女不免过于娇痴。” 吴公子请求一见。 王夫人于是到内室去请她。 婴宁见姨母进来，仍止不住笑。姨母催她出来见客，这才极力忍耐，刚走两步，又大笑出声，乃面壁良久，稍稍忍住，缓缓走出。刚与吴公子见了礼，又忍不住，急转身回房，放声大笑。满屋子老嬷嬷小丫头，都被她逗得开心不已。 吴公子以旧日相识，决定亲往西南山村查探，就便为王公子做媒。 然而寻至山村，所谓小园庐舍，却根本无有，唯山花零落而已。 忆起姑母所葬之地，仿佛不远，然相隔十数年，坟冢早已湮没，莫可辨识。 吴公子诧叹而返，将所见告知王家姑母。 王夫人大惊，疑心婴宁是鬼。 于是到内室，将吴公子所看到的情况，直接与婴宁说了，想看她有什么反应。而婴宁听了，并无丝毫惊讶。 王夫人又对她的身世，表示伤感怜惜。 婴宁也毫无悲戚之意，只依旧孜孜憨笑而已。 众人觉其身份难测，然而天真可爱，亦颇喜欢。 王夫人叫婴宁暂且与自己小女儿同住。 每日清晨，婴宁便到王夫人处请安。 与小妹同住，亦习针黹，所做针线，精巧绝伦。 唯其善笑，殊异常人，禁之亦不可止。 好在其笑处嫣然，狂而不损其媚，人见人爱。 邻家少女少妇，都极爱与之相处。 王夫人观察许久，深觉婴宁贤淑难得，了无坏处，倒也配得上自己儿子。但总怀疑她是鬼，心中多少有些挂碍。传说鬼魂没有影子，于是王夫人便特地挑了一个晴天，将婴宁叫出来说说话。偷偷看她脚下，则形影了然，与常人没有丝毫不同。这才终于放了心，决定择吉为儿子与婴宁完婚。 到了结婚之日，王夫人原想让她盛装执新妇礼，而她始终大笑不止，根本无法完成，只得将这些虚礼全免了。 王公子知其天真无邪，深恐泄露房中隐事。 谁料婴宁于此，却绝不肯外说半句。 婴宁的笑声，总能给一家带来无尽欢乐。王夫人偶有不快，一见婴宁，也就心情舒畅，乐不可支了。家中小婢，每犯小错，怕遭责打，总是央求婴宁陪同一起去见夫人，这时回话，纵有天大罪责，也都一笑而过了。 婴宁爱花成癖，每日四处物色奇花异种，还曾偷偷典当金钗，只为换几盆绝品好花。不数月，园中阶下，无一处无花。 后园有一荼蘼架，挨近西墙，西墙之外，便是邻居家了。 婴宁常常爬到荼蘼架上，摘花簪玩。 王夫人见了，深觉不成体统，每每呵斥，令不得如此。而婴宁旧习难改。 一日，西邻之子，望见婴宁正在架上摘花，顷刻为之倾倒。 婴宁回身看见，也不避开，却望之而笑。 西邻子见了，以为她对自己已意有所属，更是心神荡漾。 婴宁伸手遥指墙角，已而爬下架去。 西邻子认准这便是指定相约之处，欣喜若狂。 夜幕初临，便急匆匆赶赴墙角，果见佳人已在等候。 西邻子上去搂住便亲，嘴里心肝儿肉的乱叫，匆匆褪了衣衫扯了裤子就要顶入，忽觉私处似锥扎了一般痛彻心腑，一时号叫着跌倒在地。细看眼前心肝儿肉，却并非佳人，竟是一截枯木横卧墙边，适才顶入之处，却是墙檐滴水滴出的一个小洞。 其父听到叫喊，急奔来查看，但见儿子蜷曲地上，手捂下体，问之，唯呻吟不答。 不久他妻子赶来，好声问之，方实言相告。 举灯往树洞一看，里面竟缩着一只大蝎子。 其父盛怒，抬脚猛踹，三两脚踹碎了树洞，将蝎子一并踹死。 而后将儿子背回家中，连夜延请大夫，然而蝎毒攻心，回天乏术，西邻子撑到半夜，痛嘶而死。 西邻丧子之痛难平，次日即到州衙告了王家一状，揭发婴宁乃是妖孽。 而知州素来仰慕王公子年少才高，知他德才兼备，断无害人之理，审也不用审，直接判西邻诬告，将杖责之。王公子为之告免，言其丧子悲伤，以致诬告，情有可原，不必深究。 知州遂发慈悲，将其放归。此案就此了结。 王夫人斥责婴宁道：“痴痴颠颠到这般地步！我早知过喜则必伏忧。所幸知州大人明理，不至牵累，倘若糊涂官宰，则不问青红皂白，必先将你传至公堂对质，则我儿颜面何存？日后将何以见亲戚邻里？” 婴宁闻言，凛然正色道：“从今往后，儿媳再也不笑了。” 王夫人道：“人没有不笑的，只是笑须看场合。” 然而从此，婴宁竟不复笑。 再怎么逗她，也坚决不笑。 而同时亦不见有任何愁容。 娴静淑婉，不笑不悲。 一日夜里，婴宁忽潸然泪下，泣不成声。 王公子一惊不小，问娘子何事伤感。 婴宁哽咽道：“此前因相随日浅，深恐相公惊骇见疑，故未敢以实情相告。今见婆婆及相公，对我均是疼爱有加，并无二心，心思以实相告或亦无妨？我本狐女，母亲临去时，将我托付鬼母抚养，相依十余年，始有今日。我并无兄弟，所能依恃者，唯相公而已。鬼母葬于荒野，十数年无人念及，不得与先父合葬，岑寂山阿，常自九泉含恨。相公如不惜烦费，为鬼母迁葬，使地下人消此忧戚，既是你我积德，也可叫天下人知养女未必无用，而不忍再溺死抛弃了。” 王公子当即答应，然忧虑坟冢迷于荒草，不易寻找。婴宁只道相公勿虑，路我都认得的。于是第二天禀过母亲，夫妻二人带着几个随从，备了车马棺椁，便望南山而去。 婴宁于荒烟乱树中，指示坟墓所在。令仆从小心挖掘，果得鬼母尸首，皮肉尚自完好，面容慈祥。王公子细看，正是那日南游所遇之老夫人。 婴宁抚尸哀恸良久。而后将鬼母入殓了，以车马拉回，寻到秦氏墓，将二人合葬。 是夜，王公子梦见岳母前来称谢。已而惊醒，转侧告诉婴宁。 婴宁道：“适才我已见过母亲了，母亲特意嘱我，不要惊动了相公。” “何不将岳母留下？” “母亲身死，现已为鬼，此处生人多，阳气盛，岂能久居？” “如今岳母已经迁走，小荣又该怎么办呢？” “小荣也是狐女，聪明伶俐，是狐母留下来服侍我的。我能平安长大，也多亏了她的照料。刚才问母亲，说是已嫁人了。但愿还能相见，一处作伴。” 自此之后，每年寒食，夫妻二人必到秦氏夫妇墓前拜扫，从未有缺。 婴宁婚后一年，生下一子，襁褓小儿，竟不哭闹，不畏生人，见人辄笑，真是大有母风。 异史氏曰： 观其孜孜憨笑，仿佛全无心肝。而墙下恶作剧，其机敏又谁人能及。至念及鬼母孤寂，凄楚哀伤，反笑为哭，则又可见我婴宁实是以笑自隐，天真无邪，而有情有义，绝非只顾自己开心者也。我闻山中有一种奇草，名“笑矣乎”，只须闻一闻，便笑不可止。斋中若能摆上这样一盆灵草，则合欢花、忘忧草之类，亦尽皆逊色矣。而若“解语花”之搔首弄姿，曲意迎合，我正嫌其作态耳。 司马少，2010年9月24日译。 【附】蒲松龄《婴宁》： 王子服，莒之罗店人，早孤，绝慧，十四入泮。母最爱之，寻常不令游郊野。聘萧氏，未嫁而夭，故求凰未就也。会上元，有舅氏子吴生，邀同眺瞩。方至村外，舅家有仆来，招吴去。生见游女如云，乘兴独傲。有女郎携婢，拈梅花一枝，容华绝代，笑容可掬。生注目不移，竟忘顾忌。女过去数武，顾婢曰：“个儿郎目灼灼似贼！”遗花地上，笑语自去。生拾花怅然，神魂丧失，怏怏遂返。至家，藏花枕底，垂头而睡，不语亦不食。母忧之，醮禳益剧，肌革锐减。医师诊视，投剂发表，忽忽若迷。母抚问所由，默然不答。适吴生来，嘱密诘之。吴至榻前，生见之泪下，吴就榻慰解，渐致研诘，生具吐其实，且求谋画。吴笑曰：“君意亦复痴！此愿有何难遂？当代访之。徒步于野，必非世家，如其未字，事固谐矣，不然，拚以重赂，计必允遂。但得痊瘳，成事在我。”生闻之不觉解颐。吴出告母，物色女子居里。而探访既穷，并无踪绪。母大忧，无所为计。然自吴去后，颜顿开，食亦略进。数日，吴复来，生问所谋。吴绐之曰：“已得之矣。我以为谁何人，乃我姑氏女，即君姨妹行，今尚待聘。虽内戚有婚姻之嫌，实告之，无不谐者。”生喜溢眉宇，问：“居何里？”吴诡曰：“西南山中，去此可三十余里。”生又付嘱再四，吴锐身自任而去。生由是饮食渐加，日就平复。探视枕底，花虽枯，未便雕落，凝思把玩，如见其人。怪吴不至，折柬招之，吴支托不肯赴招。生恚怒，悒悒不欢。母虑其复病，急为议姻，略与商确，辄摇首不愿，惟日盼吴。吴迄无耗，益怨恨之。转思三十里非遥，何必仰息他人？怀梅袖中，负气自往，而家人不知也。伶仃独步，无可问程，但望南山行去。约三十余里，乱山合沓，空翠爽肌，寂无人行，止有鸟道。遥望谷底，丛花乱树中，隐隐有小里落。下山入村，见舍宇无多，皆茅屋，而意甚修雅。北向一家，门前皆丝柳，墙内桃杏尤繁，间以修竹，野鸟格磔其中。意其园亭，不敢遽入。回顾对户，有巨石滑洁，因据坐少憩。俄闻墙内有女子长呼：“小荣！”其声娇细。方伫听间，一女郎由东而西，执杏花一朵，俯首自簪，举头见生，遂不复簪，含笑拈花而入。审视之，即上元途中所遇也。心骤喜，但念无以阶进。欲呼姨氏，顾从无还往，惧有讹误。门内无人可问。坐卧徘徊，自朝至于日昃，盈盈望断，并忘饥渴。时见女子露半面来窥，似讶其不去者。忽一老媪扶杖出，顾生曰：“何处郎君，闻自辰刻便来，以至于今。意将何为？得勿饥耶？”生急起揖之，答云：“将以盼亲。”媪聋聩不闻。又大言之。乃问：“贵戚何姓？”生不能答。媪笑曰：“奇哉！姓名尚自不知，何亲可探？我视郎君亦书痴耳。不如从我来，啖以粗粝，家有短榻可卧。待明朝归，询知姓氏，再来探访，不晚也。”生方腹馁思啖，又从此渐近丽人，大喜。从媪入，见门内白石砌路，夹道红花，片片堕阶上，曲折而西，又启一关，豆棚花架满庭中。肃客入舍，粉壁光明如镜，窗外海棠枝朵，探入室中，裀藉几榻，罔不洁泽。甫坐，即有人自窗外隐约相窥。媪唤：“小荣，可速作黍。”外有婢子嗷声而应。坐次，具展宗阀。媪曰：“郎君外祖，莫姓吴否？”曰：“然。”媪惊曰：“是吾甥也！尊堂，我妹子。年来以家窭贫，又无三尺男，遂至音问梗塞。甥长成如许，尚不相识。”生曰：“此来即为姨也，匆遽遂忘姓氏。”媪曰：“老身秦姓，并无诞育，弱息仅存，亦为庶产。渠母改醮，遗我鞠养。颇亦不钝，但少教训，嬉不知愁。少顷，使来拜识。”未几，婢子具饭，雏尾盈握。媪劝餐已，婢来敛具。媪曰：“唤宁姑来。”婢应去。良久，闻户外隐有笑声。媪又唤曰：“婴宁，汝姨兄在此。”户外嗤嗤笑不已。婢推之以入，犹掩其口，笑不可遏。媪嗔目曰：“有客在，咤咤叱叱，是何景象？”女忍笑而立。生揖之。媪曰：“此王郎，汝姨子。一家尚不相识，可笑人也。”生问：“妹子年几何矣？”媪未能解。生又言之。女复笑，不可仰视。媪谓生曰：“我言少教诲，此可见矣。年已十六，呆痴如婴儿。”生曰：“小于甥一岁。”曰：“阿甥已十七矣，得非庚午属马者耶？”生首应之。又问：“甥妇阿谁？”答曰：“无之。”曰：“如甥才貌，何十七岁犹未聘？婴宁亦无姑家，极相匹敌。惜有内亲之嫌。”生无语，目注婴宁，不遑他瞬。婢向女小语云：“目灼灼，贼腔未改！”女又大笑，顾婢曰：“视碧桃开未？”遽起，以袖掩口，细碎连步而出。至门外，笑声始纵。媪亦起，唤婢襆被，为生安置。曰：“阿甥来不易，宜留三五日，迟迟送汝归。如嫌幽闷，舍后有小园，可供消遣；有书可读。”次日，至舍后，果有园半亩，细草铺毡，杨花糁径。有草舍三楹，花木四合其所。穿花小步，闻树头苏苏有声，仰视，则婴宁在上，见生来，狂笑欲堕。生曰：“勿尔，堕矣！”女且下且笑，不能自止。方将及地，失手而堕，笑乃止。生扶之，阴捘其腕。女笑又作，倚树不能行，良久乃罢。生俟其笑歇，乃出袖中花示之。女接之，曰：“枯矣！何留之？”曰：“此上元妹子所遗，故存之。”问：“存之何意？”曰：“以示相爱不忘也。自上元相遇，凝思成病，自分化为异物；不图得见颜色，幸垂怜悯。”女曰：“此大细事，至戚何所靳惜？待郎行时，园中花，当唤老奴来，折一巨捆负送之。”生曰：“妹子痴耶？”女曰：“何便是痴？”生曰：“我非爱花，爱拈花之人耳。”女曰：“葭莩之情，爱何待言。”生曰：“我所谓爱，非瓜葛之爱，乃夫妻之爱。”女曰：“有以异乎？”曰：“夜共枕席耳。”女俯思良久，曰：“我不惯与生人睡。”语未已，婢潜至，生惶恐遁去。少时会母所。母问：“何往？”女答以园中共话。媪曰：“饭熟已久，有何长言，周遮乃尔。”女曰：“大哥欲我共寝。”言未已，生大窘，急目瞪之。女微笑而止。幸媪不闻，犹絮絮究诘。生急以他词掩之，因小语责女。女曰：“适此语不应说耶？”生曰：“此背人语。”女曰：“背他人，岂得背老母？且寝处亦常事，何讳之？”生恨其痴，无术可悟之。食方竟，家人捉双卫来寻生。先是，母待生久不归，始疑。村中搜觅几遍，竟无踪兆。因往询吴。吴忆曩言，因教于西南山村行觅。凡历数村，始至于此。生出门，适相值，便入告媪，且请偕女同归。媪喜曰：“我有志，匪伊朝夕。但残躯不能远涉，得甥携妹子去，识认阿姨，大好！”呼婴宁。宁笑至。媪曰：“有何喜，笑辄不辍？若不笑，当为全人。”因怒之以目。乃曰：“大哥欲同汝去，可便装束。”又饷家人酒食，始送之出，曰：“姨家田产丰裕，能养冗人。到彼且勿归，小学诗礼，亦好事翁姑。即烦阿姨，为汝择一良匹。”二人遂发。至山坳，回顾，犹依稀见媪倚门北望也。抵家，母睹姝丽，惊问为谁。生以姨妹对。母曰：“前吴郎与儿言者，诈也。我未有姊，何以得甥？”问女，女曰：“我非母出。父为秦氏，没时儿在褓中，不能记忆。”母曰：“我一姊适秦氏，良确。然殂谢已久，那得复存？”因审诘面庞、志赘，一一符合。又疑曰：“是矣！然亡已多年，何得复存？”疑虑间，吴生至，女避入室。吴询得故，惘然久之，忽曰：“此女名婴宁耶？”生然之。吴亟称怪事。问所自知，吴曰：“秦家姑去世后，姑丈鳏居，祟于狐，病瘠死。狐生女名婴宁，绷卧床上，家人皆见之。姑丈没，狐犹时来。后求天师符粘壁上，狐遂携女去。将勿此耶？”彼此疑参，但闻室中吃吃，皆婴宁笑声。母曰：“此女亦太憨生。”吴生请面之。母入室，女犹浓笑不顾。母促令出，始极力忍笑，又面壁移时，方出。才一展拜。翻然遽入，放声大笑。满室妇女，为之粲然。吴请往觇其异，就便执柯。寻至村所，庐舍全无，山花零落而已。吴忆姑葬处，仿佛不远，然坟垅湮没，莫可辨识，诧叹而返。母疑其为鬼，入告吴言，女略无骇意。又吊其无家，亦殊无悲意，孜孜憨笑而已。众莫之测。母令与少女同寝止。昧爽即来省问，操女红精巧绝伦。但善笑，禁之亦不可止。然笑处嫣然，狂而不损其媚，人皆乐之。邻女少妇，争承迎之。母择吉将为合卺，而终恐为鬼物，窃于日中窥之，形影殊无少异。至日，使华装行新妇礼，女笑极不能俯仰，遂罢。生以其憨痴，恐泄漏房中隐事，而女殊密秘，不肯道一语。每值母忧怒，女至，一笑即解。奴婢小过，恐遭鞭楚，辄求诣母共话，罪婢投见，恒得免。而爱花成癖，物色遍戚党。窃典金钗，购佳种。数月，阶砌藩溷，无非花者。庭后有木香一架，故邻西家。女每攀登其上，摘供簪玩。母时遇见，辄诃之。女卒不改。一日，西人子见之，凝注倾倒。女不避而笑。西人子谓女意己属，心益荡。女指墙底笑而下，西人子谓示约处，大悦。及昏而往，女果在焉。就而淫之，则阴如锥刺，痛彻于心，大号而踣。细视非女，则一枯木卧墙边，所接乃水淋窍也。邻父闻声，急奔研问，呻而不言。妻来，始以实告 火烛窍，见中有巨蝎如小蟹然。翁碎木，捉杀之。负子至家，半夜寻卒。邻人讼生，讦发婴宁妖异。邑宰素仰生才，稔知其笃行士，谓邻翁讼诬，将杖责之，生为乞免，遂释而出。母谓女曰：“憨狂尔尔，早知过喜而伏忧也。邑令神明，幸不牵累。设鹘突官宰，必逮妇女质公堂，我儿何颜见戚里？”女正色，矢不复笑。母曰：“人罔不笑，但须有时。”而女由是竟不复笑，虽故逗，亦终不笑，然竟日未尝有戚容。一夕，对生零涕。异之。女哽咽曰：“曩以相从日浅，言之恐致骇怪。今日察姑及郎，皆过爱无有异心，直告或无妨乎？妾本狐产。母临去，以妾托鬼母，相依十余年，始有今日。妾又无兄弟，所恃者惟君。老母岑寂山阿，无人怜而合厝之，九泉辄为悼恨。君倘不惜烦费，使地下人消此怨恫，庶养女者不忍溺弃。”生诺之，然虑坟冢迷于荒草。女但言无虑。刻日夫妻舆榇而往。女于荒烟错楚中，指示墓处，果得媪尸，肤革犹存。女抚哭哀痛。舁归，寻秦氏墓合葬焉。是夜，生梦媪来称谢，寤而述之。女曰：“妾夜见之，嘱勿惊郎君耳。”生恨不邀留。女曰：“彼鬼也。生人多，阳气胜，何能久居？”生问小荣。曰：“是亦狐，最黠。狐母留以视妾，每摄饵相哺，故德之常不去心。昨问母，云已嫁之。”由是岁值寒食，夫妇登秦墓，拜扫无缺。女逾年，生一子，在怀抱中，不畏生人，见人辄笑，亦大有母风云。 异史氏曰：“观其孜孜憨笑，似全无心肝者。而墙下恶作剧，其黠孰甚焉！至凄恋鬼母，反笑为哭，我婴宁殆隐于笑者矣。窃闻山中有草，名‘笑矣乎’，嗅之则笑不可止。房中植此一种，则合欢、忘忧，并无颜色矣。若解语花，正嫌其作态耳。” 底本：《聊斋志异》手稿本。 【注】 [1]莒（jǔ）州，清初属青州府。雍正八年升为直隶州，十二年改属沂州府。知州分两种，一种是直隶州知州，正五品，除品级低于知府（从四品）外，其他与知府相当；而各府属州（因一县之地太大而升为州）的知州，从五品，除了品级高于知县（正七品）外，其他都与知县相当。这一篇里的知州，属于第二种。原文称之为“邑宰”“邑令”，是笼统的叫法（邑宰、邑令，原指县令）。 [2]鳏居：男子无妻独居，与寡居相对。鳏，guān。 [3]“扯了裤子就要顶入”，这一细节原文仅“就而淫之”四字，译文参考《红楼梦》第十二回，凤姐毒设相思局惩治贾瑞故事。 [4]解语花：王仁裕《开元天宝遗事·解语花》：“明皇秋八月，太液池有千叶白莲数枝盛开，帝与贵戚宴赏焉。左右皆叹羡久之，帝指贵妃示于左右曰：‘争如我解语花？’”明皇，唐明皇。贵妃，杨贵妃。后因以解语花比喻美人。文中“解语花”，则仅仅比喻杨贵妃这一类美人。
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