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俯瞰埃利斯岛（照片：公共领域）
美国是一个移民组成的国家，不同时期来自世界不同地方的人们怀揣“美国梦”来到新大陆，联邦政府的移民政策也因此不断改变，其中，1892年政府在埃利斯岛（EllisIsland）设立入境检查处在移民史上是值得一书的重要事件。从1892年至1954年的62年间，经埃利斯岛进入美国的移民人数高达1200万，埃利斯岛从此成为美国移民的标志性地标。据估计，现在40%的美国公民中，至少有一位祖先是从埃利斯岛进入美国的。埃利斯岛入境大楼，现为移民博物馆（照片：Ingfbruno）
埃利斯岛位于纽约与新泽西州交界处的哈德逊河，与自由女神像及曼哈顿遥相为邻，是纽约旅游的热门参观景点，目前由国家公园管理局负责管理。由于埃利斯岛与自由女神像很近，从埃利斯岛进入美国的移民们第一眼看到的就是自由女神像，因此自由女神像也成了美国的象征。埃利斯岛原本是个小岛，几经扩建，现在全岛面积约为11公顷，岛上的主要建筑是已改建成移民博物馆的原入境检查大楼。在埃利斯岛成为移民主要入境处之前的35年中，来到纽约的外国移民主要从曼哈顿下城的入境关口进入美国，人数超过800万人。
1920年一位亚裔移民在岛上留影（照片：国家公园管理局）
1891年国会通过了新的移民法（Immigration Act of1891），成立移民办公室，即移民局的前身，并决定在埃利斯岛设立联邦入境检查处，1892年1月1日入境检查处正式开启使用。当天有3艘满载来自欧洲移民的大船靠岸，约700多名移民经过检查，被允许进入美国。第一个在此获准进入美国的是来自爱尔兰的15岁女孩安妮·摩尔，她与两个弟弟在大西洋的海船上颠簸了两个星期来到纽约，安妮从移民官员手上得到一枚10美元的金币作为欢迎她的礼物，这是她有生以来得到的最大一笔钱，安妮后来定居在纽约市的下东城。1910年来自英国的犹太移民家庭在岛上合照（照片：国家公园管理局）
1892年这一年共有45万移民经由埃利斯岛进入了美国。此后，大批从欧洲，尤其是东欧、南欧来到美国东岸的移民登上了埃利斯岛，使得埃利斯岛的入境检查异常繁忙，每天有成千上万的移民排队等待入境，1907年4月17日曾创下入境最高记录，当天有11747人入境，而1907年的入境人数也是历年的高锋，高达一百万人。1906年时的入境登记大厅（照片：国家公园管理局）
第一次世界大战爆发后，欧洲来的移民人数大量减少，1915年时由埃利斯岛入境的移民为178416人，不到1907年的18%，而到了1918年时，人数减少到28867人。1921年国会通过“移民配额法”（ImmigrantQuota Act of 1921）、1924年又通过新的移民法（Immigration Act of1924），限制来自不同国家的移民人数，使得移民大减。从1925年到1954年，总共只有230万移民从埃利斯岛进入美国，不过尽管如此，还是占当时从各地进入美国移民总数的一半以上 。据估计，在1200万从埃利斯岛进入美国的移民中，约有1050万人从新泽西州的中央铁路终点站搭乘火车前往美国各地。移民官员对入关者做眼部检查（照片：国家公园管理局）
当年移民们在埃利斯岛入境时，必须回答移民官员的29个问题，包括姓名、职业和所携带金钱的数量，美国政府希望新来的人可以养活自己，联邦政府希望移民携带至少18美元，这笔钱可以应付开始几个月的生活。从1917年开始，埃利斯岛的移民官员开始对移民进行识字测验，凡年龄16岁以上者，必须认识30至40个本民族语言文字，凡达不到这一要求的人会被拒绝入境。在埃利斯岛上工作的联邦雇员大约有500多人，包括移民官员、医生、护士、社会工作者、警卫、翻译等。移民者每人平均花费大约3到7个小时完成入境手续，包括登记、排队、问话、身体检查等。对于绝大多数移民来说，埃利斯岛是“希望之岛”，这是他们进入美国寻找新的机遇与圆梦的第一站，而对那些被拒绝进入美国的人来说，则成了“泪之岛”，许多人被迫与亲友分离，眼睁睁地看着他人踏上新大陆，而自己则被迫返回原居地。
护士莉莲•惠勒克给移民小孩洗澡（照片：国家公园管理局）
关于埃利斯岛的名称由来，中文传媒有一些误传，比如百度百科上说：“埃利斯岛原来不叫埃利斯岛，它只是一个小女孩的名字。这个小女孩来到岛上后，接受检查时被发现头上长满虱子，于是，被强制理了光头，并且不能马上进入美国，而要留在岛上继续接受观察，看看有没有别的传染病。埃利斯不堪忍受屈辱，跳海自杀了。这事引起美国社会强烈震撼，开始反思和检讨美国的移民政策，随后作出了许多尊重移民、有益于移民的新规定。为了纪念这位跳海自杀的小女孩，同时，也为了向与埃利斯有一样命运的受难者忏悔，人们把这座岛取名为‘埃利斯岛’”。其实埃利斯岛之得名，完全是因为原先拥有这个岛的主人是塞缪尔·埃利斯（SamuelEllis），与女孩没有任何关系。
