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⑴恐龙时期的中生代琥珀。目前发现的世界上最早的琥珀距今约3.2亿年，它与真正意义上的琥珀有一定的区别，许多科学家只认可它是树脂化石。这些化石存在于石炭纪种子蕨（是蕨类植物和裸子植物之间的过度类型）的树干里，显微镜下可见清晰的黑色发丝般的细纤维。稍晚些的树脂化石应该是在二叠纪的石灰石里发现的，距今约2.6亿年。欧洲和北美将它们确定为真琥珀，形成年代距今约为2.2~2.3亿年。其中一个发现点在奥地利的维也纳附近。距今1.4亿~6500万年的白垩纪，这是地球发展史上的一个重要时代。这个时代被子植物、开花植物和近代昆虫的祖先开始蓬勃发展，但被子植物还没有进化完成，主要还是蕨类植物，不过松柏科六大树种之一的南洋杉树能分泌大量树脂，见到空气又很快硬化，具备了产生琥珀的条件。白垩纪的琥珀在欧洲、北美洲、日本、西伯利亚和中东黎巴嫩都有发现。它们暴露于空气中会变得非常易碎，甚至几年后会变成粉末。这个时代的琥珀主要有以下几个分布点：
欧洲：奥地利维也纳的1.4亿年琥珀；英国怀特岛琥珀1.3亿年，主要颜色为褐色、伴随着透明黄色漩涡的蜜蜡，含有很多的植物碎片和黄铁矿晶体；英国的墨斯达斯和苏克塞斯也曾找到过琥珀，年龄约为1.4亿年，但未包裹任何昆虫；在法国巴黎和西北的盆地曾挖掘出距今1亿年的琥珀。欧洲白垩纪时期的琥珀含有大量小气泡和黄铁矿晶体。除了较大些的白蚁和草蜻蛉，里面包裹的昆虫非常小。
北美洲：在北美洲，白垩纪的琥珀沉积多集中在美国阿拉斯加州、新泽西州和加拿大的几个地区。阿拉斯加的琥珀多发现在河岸上，块径小，风化严重。新泽西的白垩纪层粘土矿坑里发现了较为丰富的琥珀，这些琥珀迄今有7500~6500万年，颜色为红色透明到黄色透明。它的虫珀里有福雷氏蜂蚁，是最早的蚂蚁；还有一类是无刺蜂族。密西西比发现的琥珀年龄有9000万年。加拿大的几个地区拥有大片的琥珀沉积，距今7800~7500万年，并含有丰富的昆虫和包裹物，包括鸟的羽毛。
日本：沿日本库吉的海岸埋藏有白垩纪的琥珀沉积层，与其伴生的通常有海中古生动物化石。此地的琥珀颜色和透明度都很不寻常，大多有焦糖般的颜色，而且尺寸比较大，曾采集到44磅和35磅重的琥珀。琥珀中可见少量昆虫，也发现过鸟类羽毛。
西伯利亚：世界上已知最大的白垩纪琥珀矿区位于俄罗斯西伯利亚的泰梅尔半岛。发现于1730年，这里的矿区沉积约有8000万~1亿年的历史。
中东地区：世界上现已找到的最古老的含昆虫和比较大型的含有机组织的琥珀来自中东地区，特别是黎巴嫩、以色列和约旦。它们都来自下白垩纪，迄今约1.2~1.3亿年。目前仅存的两组收藏，一个在德国斯图加特自然历史博物馆，一个在美国自然历史博物馆。
另据新华社报道，2008年4月，据美国国家地理网站报道，德国哥廷根大学古生物学家亚历山大-施密特(AlexanderSchmidt)领导的一个研究小组在恐龙时代的非洲古森林发现了30个琥珀化石，这也是科学家迄今在非洲发现的第一批琥珀化石。该小组报告称，这些史前昆虫和植物孢子在距今大约9500万年前封存于埃塞俄比亚中部森林的粘稠树脂中。
施密特研究小组在上周出版的美国《国家科学院院刊》上写道，这些生物体的历史最早可追溯至一个特殊的进化时期，在这个时期，那些在今天十分普遍的昆虫种类最早开始在地球上出现。例如，这个小黄蜂就是已知最早的寄生虫之一。它们会在蛾、甲虫等其他昆虫的幼虫中产卵，一旦小黄蜂孵化，就会从这些幼虫的体内慢慢将其吃掉。
⑵第三纪矿藏沉积
现在世界上出产的琥珀大多属于距今6500~1000万年区间的第三纪琥珀，主要产生在始新纪、渐新纪和中新纪，极少产于古新世。第三纪的琥珀与白垩纪有较明显的不同，拥有丰富的颜色和大量的包裹物。
亚洲地区：多是与煤炭伴生的第三纪琥珀，含有蜘蛛、甲虫、蚂蚁等大量昆虫。根据科学分析，这些琥珀多源自于双子叶植物——龙脑香料。其中，马来西亚婆罗洲琥珀，也称沙捞越琥珀，主要产自于婆罗洲岛煤层中。比较结实，不易碎，好打磨。颜色常为暗红或黑色，一般含有一点蜡。有部分黄色块还没有全部石化，仍属柯巴脂。这里的琥珀距今约2000万年。缅甸的琥珀非常有名，多开采于缅甸北部的葫坎谷中，有1000多年的开采历史，现已矿藏耗尽。缅甸琥珀来自中新世时期，大约有14个品种，硬度高，适于雕刻。大多为透明的红色、暗橘色或暗红色，也有含云雾的蜜蜡。紫外线下有很强的荧光反应。琥珀在中国的主要产区为辽宁抚顺西露天煤矿、河南西峡县和云南等。
欧洲:第三纪产出的琥珀主要有意大利的西西里岛、罗马尼亚的布泽乌区，还有著名的波罗的海周边国家。
北美洲：第三纪的琥珀主要产自于加拿大北冰洋区域和阿肯色州。化学成分显示，它们来自于龙脑香料树种，但北美洲却从未生长过这个家族的树木。
南美洲:多米尼加和墨西哥的琥珀年龄都是2000~3000万年，处于第三纪中新世。
世界上质量较好、工艺价值较高的琥珀产出地主要分布在欧洲的波罗的海周边国家，如德国、波兰、爱沙尼亚和立陶宛等国。波罗的海琥珀的年龄在3000~6000万年间，来自早始新纪~晚渐新世。它们很多被埋藏于比地下水位更低的伸入到波罗的海底部的蓝泥之中。波罗的海地区位于东北欧。波罗的海由北纬54°起，向东北延伸到北极圈附近。长1600多公里，平均宽度190公里，是北欧重要的水上交通航道。它是地球上最大的半咸水水域，也是世界上含盐度最低的海域，最深处超过450m。
位于波罗的海的丹麦是世界上第一个发现琥珀的国家。波罗的海海滨琥珀矿里精品比较多，其中20﹪可以用来做首饰。波罗的海是个半内陆海，周边有挪威、丹麦、瑞典、芬兰、俄罗斯、波兰、德国、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛等10个国家。大概是由于地壳升降，大量琥珀被冲积到这里的缘故，这里的琥珀产量多、块度大、质量好，颜色也漂亮。质地从透明到半透明、不透明，颜色有黄、红、褐、白、蓝、绿诸色，品种繁多，常形成各种动植物的包裹体。波罗的海的琥珀是世界上最好的琥珀，琥珀酸含量较高，世界上近90﹪的琥珀出自于这里。其中以波兰的琥珀质量为最。琥珀花是波兰琥珀独有的特点，其美丽程度是其他琥珀产地望尘莫及的。它的成因与琥珀内部含有极其微量的空气和水有关。这些气泡是肉眼看不见的，是在埋藏于地下时受到地压和地热而膨胀产生的。受到地热的琥珀会更加纯净透明。据说波罗的海与北冰洋相通，海水温度极低，这使产自于当地的琥珀质地细腻，晶莹剔透，色彩斑斓。一些经过加热的琥珀达到了世界最高质级的水平。其他产地的琥珀即使经过处理也极少能达到这种高品质的效果。一般来说，含琥珀花的琥珀皆为波罗的海的琥珀。这个区域最大、最丰富的琥珀矿位于俄罗斯的加里宁格勒。它曾经是普鲁士的领地。
波兰是世界的琥珀之都。波兰位于中欧东北部，北濒波罗的海，海岸线总长528公里，是波罗的海地区琥珀储量最丰富的国家之一。加工琥珀的作坊多集中在北方，以格但斯克市为主。该市位于波罗的海南岸半圆形的海湾，是格但斯克湾的著名港口城市，也是波兰的历史文化名城。那里有以琥珀命名的圣玛利亚琥珀街，有许多古建筑群。这座城市不但盛产琥珀，而且是世界上琥珀工艺品的重要加工 制作地。其琥珀工艺制品设计精美，制作考究，引领了世界潮流。
俄罗斯的琥珀储量最多，占世界总储量的90﹪，每年开采600~700吨，其中约一半可以制作宝石，另一半只能用于工业原料和医药。位于波罗的海塞姆兰特半岛西北部的俄罗斯的加里宁格勒，它沉积在2~10米厚的蓝泥层中的琥珀矿层厚度最多达3米，每立方米蓝泥中可产琥珀2500克。这个区域琥珀总储备量约有64万吨，但很大一部分已经被采尽。蓝泥是一种蓝绿色的细微粘土和云母细沙，含有大量的铁铝硅酸盐成分，是第三纪沉积物，也是琥珀的搬运者。它们开始时被定位在3800万年前的晚渐新世，现代科学使用辐射新方法测试，结论为蓝泥的形成年代是中始新世，这表明这个区域蓝泥中的琥珀大约在5000万年前的晚始新世时期已经被运送到第二次沉积地点，这一观点将波罗的海琥珀的年龄延长了1000万年。
乌克兰的琥珀沉积点，是第三纪森林的一部分，它被归入波罗的海琥珀范围中。主要区域在乌克兰的西北部，由结晶岩石外围中的早第三纪岩层组成。它们集中在6米厚以上的由碎海绿石、含有丰富腐殖质和粘土介层的中等颗粒的石英砂共同组成的层系中，属于第二次沉积。琥珀总含量约为每立方米岩层50克，最高可达400克。据古生物研究，琥珀所在岩层被分类到早渐新世和中渐新世中。乌克兰琥珀与塞姆兰特半岛琥珀一样，都含有高浓度琥珀酸。但乌克兰琥珀外壳与塞姆兰特琥珀不同，大多有几毫米厚的深褐色至黑色的氧化外壳。这层壳很脆，很容易与内核脱离，这可能是由于这里的沉积层有比蓝泥更强的氧化作用。乌克兰琥珀分层少，颜色均匀，通常含有较大的完整的昆虫，抛光后更适于加工珠宝。新抛光的乌克兰琥珀表面会有天然的淡绿色光彩，但表皮氧化后，淡绿色会消失，只有重新上光后绿色才会重新显现。
意大利西西里岛，不仅风光旖旎，也出产美丽的琥珀。这里的琥珀多为橘色或红色，也有部分绿色、蓝色和黑色，甚至有紫色调。这里是蓝珀和绿珀的重要产地，多为晶莹剔透，蜜蜡较少见。西西里岛的琥珀形成的地质年代介于晚白垩纪到古新世之间，距今6000万年至9000万年。这里的琥珀个头不大，带有荧光的琥珀特别珍贵，只是随着时间推移，其中的荧光会逐渐减弱。
美洲是世界上出产琥珀的第二重要区域，其中南美洲的多米尼加共和国是琥珀的最著名的产地之一。多米尼加的琥珀产地主要有两个，一个是该国的圣地亚哥和普拉塔港之间的北方山脉。这个地区大约有10个开采点，位于海拔800~1000米的区域，大部分已挖掘一空。另一个矿区在该国西部的厄尔山，1970年开始开采。这两个矿区的沉积岩多表现在第三纪的灰砂岩中。琥珀年纪从1700万年~3000万年不等。由于开采方式非常原始，加之受国际上的影响，这里的琥珀产量不高，销售时冷时热。多米尼加琥珀一般都是透明的，呈黄色或橘色，还有珍贵的蓝色、绿色和樱桃红色，最著名的是蓝珀，而且大多为手工加工。它的特点是琥珀中常含有各种生物，包括千奇百怪的昆虫化石、植物的叶与花、鸟的羽毛和哺乳动物的毛，甚至发现有蜥蜴和青蛙等较大型生物，所以它的虫珀是收藏中的精品或极品。和波罗的海的亚热带森林不同，多米尼加琥珀映射的是一种热带原始森林的景象，它们来自于一种豆科树木，但不同于现代的豆科植物，这点类似于非洲的早柯巴脂。因为包裹有大量的昆虫、花朵和植物，令科学家和收藏家产生浓厚的兴趣。由于该国限制琥珀原材料的出口，蓝珀产量稀少、供不应求，故其产出的蓝珀价格一直居高不下。在我国的市场上，上品蓝珀尤显珍惜。最近看到我国嘉乐琥珀经典东方琥珀全国巡展暨世界最大的蓝珀佛首雕像首度面世展出的宣传单，我感到非常惊讶和振奋，希望能尽快一睹这尊由2000多克原石精雕成的重达758克、质地纯正、通体纯净、无任何杂质的蓝珀佛首。这尊佛首，据评估价值千万元。
罗马尼亚出产的琥珀，颜色之多居世界之首，但都属于深色系列，原因是琥珀矿区含有大量的含硫沉积物，再加上大量的煤炭和黄铁矿会改变和加深琥珀的颜色。该国最为珍贵的是黑琥珀(DarkAmber)，其颜色近于赤黑，但在灯光照射下则呈现枣红色泽，也就是国人所称的翳珀。该地生产的红棕色琥珀在紫外线照射下会产生蓝色荧光。罗马尼亚出产的琥珀，价格曾一度高居欧美市场之首。年代久远的罗马尼亚琥珀艺术品非常值得收藏。
缅甸琥珀是亚洲琥珀的最重要来源。缅甸琥珀颜色偏红，主要是暗橘色或棕红色，绝对没有波罗的海琥珀的那种明黄的色调。缅甸琥珀中最名贵的为明净的樱桃红，这种樱桃红非常稀少，近似于血珀，但更加艳红，是琥珀中的珍品。缅甸琥珀的特点是含有方解石，而且在空气中氧化后，颜色会变得更红。由于方解石的存在，使琥珀的组织致密、硬度增大而且使有些原本较深色的琥珀，变成乳黄与棕黄交杂的颜色。缅甸琥珀多数开采于二十世纪初的缅甸北部。其琥珀中含有海底微小生物化石和绝种的昆虫，琥珀的年龄在6000万年到1.2亿年之间。
此外，墨西哥、阿根廷、巴西、智利、厄瓜多尔、委瑞内拉等国也都有琥珀产出。
中国琥珀产出地按照古书的记载，应该有好多处，大体范围应该在现今的云南至缅甸北部。到了近代，有文献记载我国新疆也有琥珀产出。然而由于过度开发，产自云南的琥珀到了近代已寥寥无几。当代的中国琥珀主要产地为辽宁的抚顺与河南的西峡县。其中西峡县的琥珀是在1980年被大量发现的，年龄距今约1亿年，主要分布在灰绿色和灰黑色的细砂岩中，面积达600平方公里。琥珀原石呈瘤状、窝状产出，每一窝的产量从几千克到几千公斤。琥珀大小从几厘米到几十厘米，1980年曾采到一块重3392公斤的大琥珀和一块重5.8公斤的紫红色、半透明的上等药用琥珀。西峡的琥珀颜色有黄、褐黄和黑色，呈半透明到透明。大多数琥珀中含有砂岩和方解石及石英包体。西峡县的琥珀由于大多为裂纹发育，属于层状琥珀。这些保存在白垩纪的琥珀，即使是很大的琥珀，出土之后，接触到阳光和空气，就会破裂成若干个小块，所以过去主要用于药用资源，1953年后开始对裂纹较少的小块琥珀择优进行工艺饰品加工。用西峡琥珀加工的琥珀项链，由于色彩和纹理丰富美丽、质量上乘，收到了国内外游客的广泛青睐。具有1亿多年历史的西峡琥珀，记录了中生代晚期的密林中一次又一次的树脂分泌，可惜这些琥珀透明度较低，目前还没有发现包裹动植物化石的记录。
辽宁抚顺的琥珀形成于距今3500~5900万年前的始新世，比波罗的海琥珀要早1000万年。这个推断被核磁共振所证实。1989年上海复旦大学分析中心对采自抚顺西露天矿的8件琥珀样品用核磁共振做了测试，最终结果显示，抚顺的琥珀产自始新世，其年代距今约5000万年。这个结果和以往地质研究的成果是一致的。但现在又有科研成果证明波罗的海琥珀距今也有5000万年的历史。抚顺西露天琥珀伴生于煤层中，也有一些产于煤层顶板的煤矸石之中。灰褐色煤矸石中保存的颗粒状琥珀呈金黄色，密度和硬度较大。抚顺的煤炭主要产自西露天煤矿的古城子和栗子沟两个岩组。其中古城子组不仅煤炭蕴藏量大，而且还大量产出琥珀。这里的琥珀呈块状和粒状，质量优，与波罗的海琥珀相似，透明至半透明，有血红、金黄、蜜黄、棕黄和黄白等多种颜色。也发现有昆虫或植物包体的珍贵琥珀即虫珀，但昆虫琥珀的量很少，几率约为万分之一，几千克琥珀中也难寻到一个昆虫琥珀。而且虫珀中的昆虫比波罗的海的要显得干瘪，这主要是抚顺琥珀的地质年代都在第三纪，比波罗的海更久远，而且受到的地热也不同。据科学研究，抚顺琥珀的形成源于它处在一个构造断裂带上。当年由于喜马拉雅山的构造运动，使抚顺下沉成为盆地。在6000多万年前的古新世时，这里经历了从火山频繁喷发到逐渐稳定的过程。之后，在微量元素丰富的火山灰大地上，生长出了茂密的热带原始森林，从松科和被子植物断裂的地方流淌出来大量的松脂。当盆地再次下降，这里形成了一个大的淡水湖泊，原始森林被埋进了地下，之后原始森林在高压缺氧还原的环境下，逐渐石化，树木中的碳质高度压缩富积形成了煤，树脂和树胶在煤层中则逐渐石化变成了琥珀，并再次被火山喷发的熔岩覆盖。由于亚洲最大的露天煤矿抚顺西露天矿多年的过度开采，造成资源枯竭。许多抚顺的许多矿坑进行了回埋，这使还未见天日的琥珀再度永久埋于地下。由于工作关系，我在上世纪80~90年代多次去过抚顺西露天矿，并在当时以70元的价格有幸购得一件抚顺琥珀菱形项链。现今此地琥珀产量极少，留存于世的抚顺琥珀数量有限。据说抚顺琥珀雕刻制作工艺已经传了7代人，目前全市仅有个体加工户十几家，新老艺人40余人，年纪最小的也已经45岁。抚顺的琥珀刚从煤层中开采出来时颜色较浅，多呈金黄色，但遇热氧化，或存放多年后，颜色会加重，有的会变成棕红色。我的那条20多年前的抚顺琥珀项链颜色就变深了许多。
云南丽江等地的琥珀也是产自第三纪的煤层中，颜色多为蜡黄，半透明，大小为1~4厘米。无大规模开采。
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