众所周知,英文字母有26个,字母A居于首位。接下来是字母B和字母C。因为它们是26个字母中的前三个,故此,人们常把ABC转义为“入门”或“初级”之意,例如《旅游英语ABC 》,《 美味烹调ABC 》,《 自我保健ABC 》等等。然而,在梵文中却有更加深层的意义。
梵文字母共有51个。第一个字母是“阿”。其余50个字母的发音均以“阿”为韵。因此,“阿”字又为众声之母。在书写悉昙体梵文时,第一笔必打‘、’点,此点称为“阿点”,所以“阿”亦为众字之母。引申其义,遂谓内外一切之教法皆由“阿”字而生。佛教经典《大日经》疏卷七中称“阿”字为“一切法教之本”,《大日经》卷二、卷六更叹之为“真言王”与“一切真言心”。同书卷七又以“阿”字为菩提心之种子,谓持诵“阿”字者皆有菩提心,并以之希求无上菩提。一部《大日经》之奥旨尽在穷究菩提心之相,故若就其大纲而言,亦可谓整部《大日经》尽在诠显“阿”字之义相。
毛笔书写的梵文“阿”字 硬笔书写的梵文“阿”字
梵文被看作佛陀的语言文字,在佛教密宗的修行观想中至为重要。以“阿”字之形音义为观想对象之观法,称为“阿”字观,乃真言行者最重要之观法。阿字表示南方宝生如来之三摩地,象征修行之德,为一切法寂静之义。此外,还另有远离我、自利利他、空、三昧、圣者、少欲知足、清净、制度、教诲等诸义。
梵文字字皆佛。每一个梵文字母都代表一位或多位菩萨本尊,称为“种子字”。例如,“阿”字可以代表大日如来,宝幢如来,多宝如来,文殊菩萨,弥勒菩萨,阿摩提观音等等。“阿”字也是诸佛的共通种子字。
“阿”字是如此重要,如此神圣,研习梵文,须从“阿”字始。此不可不察也。