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近几日，中央巡视组反馈对几个央企的巡视结果，在评价央企存在的问题时，几次用到了“虚与委蛇”这个成语。许多人对这个成语的意思不甚了然，甚至将虚与委蛇【xūyǔ wēiyí(姨)】读成【xū yǔwēi shé】。
虚与委蛇语出《庄子．应帝王》，原文如下：壶子曰:“乡吾示之以未始出吾宗，吾与之虚而委蛇。”指对人虚情假意，敷衍应付。这个典故的背景在战国时期，壶子的学生列子学习老庄之道，后来他遇到郑国的神巫季咸，感觉季咸很厉害，就把他介绍给自己的老师壶子。结果，这两人掐了起来，斗法比高低，壶子跟季咸虚与委蛇，让他感到难以捉摸，最后落荒而逃。看来虚与委蛇像是打太极，神龙见首不见尾，让人无可捉摸，真的是体现了老庄哲学的精髓。
那么，为什么“委蛇”一词中的“蛇”字不读shé而读yí呢？
蛇俗作虵。“虵”从虫也声。“也”为“蛇”的上古字，其上古音也是“蛇”的上古音。清代朱凤起所编《辞通》指出：“委蛇”可写作“逶迤”、“威迤”、“威夷”、“委隋”等。“委蛇”在古书中一般指委婉曲折状，形容山川、道路、行止、态度等，例如《古诗十九首》：“东城高且长，委蛇自相属”，“委蛇”写出城墙弯曲而长的样子。
明代浮白斋主人的《雅谑》中有一个小故事，提到“委蛇”这个词的读音。故事说，宋代时，薛姓一家有三个女儿，大女儿嫁给了欧阳修，二女儿嫁给了王拱辰。后来欧丧妻，又续娶了薛家的三女儿。欧阳修有个朋友叫刘原父，暮年再娶，欧阳修便以汉朝刘晨、阮肇入天台山采药得配仙女的传说，作诗揶揄道：“仙家千载一何长，浮世空惊日月忙。洞里新花莫相笑，刘郎今日老刘郎。”刘原父听之不快，便寻机报复。一日，欧、王、刘相聚，原父道：“从前有个老学究教小孩读书，读《毛诗》到‘委蛇委蛇’这句时，告诉学生这个‘蛇’字读作‘姨’，切记。”第二天，学生在路上见乞儿耍蛇，很晚才到学校。学究责问缘由，学生道：“刚才在路上碰到有人弄蛇，我便驻足观看，只见他弄了个大姨（蛇），又弄小姨（蛇），故误了上课。”欧阳修闻之大笑。
另外，还有一个解释，说“委蛇”是大泽之鬼，也就是湖怪。
明代冯梦龙编的《东周列国志》，里面有这么一段，说是齐桓公在一个大泽边打猎时碰鬼了，回来后一蹶不振，长卧不起，他的丞相管仲到处寻找高人，希望能知道他的主人遇到的是一个什么鬼。结果有一个荷笠悬鹑（背着锄头、戴着斗笠、穿着破烂衣裳）的人说：这个世界上是有鬼的，并且各有所居，至于鬼的名字，水有“罔象”，丘有“峷”’，山“夔”，野有“彷徨”，泽有“委蛇”。“夫委蛇者，其大如毂（gǔ，车轮中心，有洞可以插轴的部分，借指车轮或车），其长如辕，紫衣而朱冠。其为物也，恶闻轰车之声，闻则捧其首而立。此不轻见，见之者 必霸天下。”
既然历史上有这么个大泽之鬼，名叫“委蛇”，那么成语“虚与委蛇”的解释就容易多了。用虚幻的鬼神去应付你，跟你漫天胡扯。那不是假意敷衍是什么？
