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在中学生物课里曾讲到过生活在澳大利亚东部约克角至南澳大利亚之间的一种奇特小动物，名叫鸭嘴兽（Platypusduckbill，Duckmole）。说他奇特，他长着鸭的嘴，长着鸭的脚，却连着兽的身。他具有两种动物的外型，还具有两种动物的生理特征。你说他应归在鸟类，还是应归在兽类？有一个成语：不伦不类。若————用在他的身上，再贴切不过了。
如若把他归在鸟类：他体被圆毛，哺乳。这和猫、狗、猪、羊没有多大区别。如若把他归在兽类：他卵生，孵卵。这和鸡、鸭、鸟、鸵没有多大区别。动物学家为了他的归类，伤透了脑筋。
当初发现这种动物时，还闹了不少笑话。
那是1880年，一个鸭嘴兽标本从当时的英国殖民地澳大利亚运送到伦敦展览，使英国有名的生物学家们大发雷霆。他们断言：这个标本是几种不同动物拼凑起来的，世上不可能有这么一种奇怪的动物，并扬言要追查是什么人敢如此恶作剧。
闹笑话何止这些生物大家，就是伟大革命导师恩格斯也闹过类此的笑话。
按传统观念，哺乳动物一定是胎生，怎么可能下蛋呢？后来实践证明，真有这么一种动物！
恩格斯在1895年给康·施米特的信中说：“我在曼彻斯特看见过鸭嘴兽的蛋，并且傲慢无知地嘲笑过哺乳动物会下蛋这种愚蠢之见，而现在这却被证实了!因此，但愿您不要重蹈覆辙！”
雄鸭嘴兽有50多厘米长，雌的略小。他们的腿短而强壮，各有五个趾，趾端为钩爪，趾间的蹼便于游泳。它的长着粗毛的尾巴，游泳时当“舵”。他的眼睛很小，没有耳壳，锁骨和鸟喙骨很发达，这些方面又像鸟类。
鸭嘴兽习惯于白天睡觉，晚上出来觅食。青蛙、蚯蚓、昆虫等都是它的食物。他的消化机能特强，一只鸭嘴兽体重不到一公斤，但一天能吃下与自己体重相当的食物。
鸭嘴兽总是在河边打洞，洞有两个出口，一个通往水中，一个通往陆上的草丛。他们用爪挖洞的本领很高，即使在坚硬的河岸，十几分钟也能挖一米深的洞。有的洞长达几十米，里面有宽敞的“卧室”，准备产卵用。卧室里铺着树叶、芦苇等干草，俨然是个舒适的“床铺”呢!
母鸭嘴兽一次生两个蛋，白色半透明，壳上带有一层胶质。母鸭嘴兽将蛋放在尾部及腹部之间，然后蜷缩着身体包围着蛋。两星期后，小兽脱壳而出，但眼睛看不见，身上没有毛，不能觅食，全靠妈妈喂奶。鸭嘴兽并没有乳头，而是乳沟。当鸭嘴兽用嘴触动乳沟时，乳汁从乳沟两端的乳孔流出，鸭嘴兽从乳沟中吸食乳液。
若与爬行动物相比，鸭嘴兽显然是比较高等的动物，因为他虽属卵生，却是哺乳的。但在哺乳动物中，他却是最低等的。他生蛋和排泄粪尿都用同一个器官，所以又称单孔类。澳大利亚是当前世界上唯一的单孔类动物的故乡，除了鸭嘴兽外，还有一种叫针鼹。
鸭嘴兽是极少数用毒液自卫的哺乳动物
。在雄性鸭嘴兽的膝盖背面有一根空心的刺，在用后肢向敌人猛戳时会放出毒液。鸭嘴兽分泌毒物是为了显示他在交配季节中的主导地位。他的毒液可能会引起炎症、神经损伤、肌肉收缩和血液凝固等症状，严重会导致人死亡。在野外遭遇鸭嘴兽，绝不能掉以轻心。由于鸭嘴兽既下蛋，又吃奶，生物学家们为他的归属伤透脑筋，不知道该把他列入哪一类动物才合适。经过多年的争论不休，最后，只好以毛和奶作为决定分类的依据，将鸭嘴兽列入哺乳类，称他为“卵生哺乳动物”。因为世界上只有哺乳动物有圆的毛(鸟类的羽毛是扁的)和分泌真正的乳汁，而这两个特点鸭嘴兽都具备。
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鸭嘴兽在学术上有重要意义，历经亿万年，既未灭绝，也无多少进化，始终在“过渡阶段”徘徊，真是奇特又奥妙，充满了神秘感。这种全世界唯有澳大利亚独产的动物，但因追求标本和珍贵毛皮，多年滥捕而使种群严重衰落，曾一度面临绝灭的危险。由于其特殊性和稀少，已列为国际保护动物。澳大利亚政府已制定保护法规。
熊猫被称为“国宝”，那鸭嘴兽却是“世界之宝”。说明他比熊猫还要珍贵。
2012年6月1日星期五于渝州
