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读史有年，总觉得战国四公子其实不是可以相提并论的人，但不曾仔细品评。近来微恙缠身、郁结不通，倒也有闲整理一番，了此夙愿。
二
记得有一妙联：“蔺相如、司马相如，名相如、实不相如；魏无忌、长孙无忌，我无忌、尔亦无忌。”是借同名古人集的对子，说名和实的不同。自古齐名并称却为人大不同、名不符实的事情，所在皆是。或者因为当时的俗见，或者偶然风云际会而已。比如南宋“中兴四大将”韩（世忠）、张（俊）、刘（光世）、岳（飞），不过是适逢其时、其事而并称，其实绝不相类。仅韩世忠稍近于岳飞，张俊在勇、略、德、功等方面，距岳飞远矣！而刘光世，庸庸碌碌，不足挂齿，后人有将刘琦代之的、甚至干脆将他抹去改称“三大将”的。正如萧峰讥刺慕容复之语：“萧某大好男儿，竟和你这种人齐名”！《宋史》已有定论，不提。战国四公子颇类“中兴四大将”，而2200多年以来犹然并称，我不能释怀。或者已有前人论及，是我读书少、没见到吧？
战国四公子并称，最早见于文字的，可能是西汉早期贾谊的《过秦论》：“齐有孟尝，赵有平原，楚有春申，魏有信陵。此四君者，皆明智而忠信，宽厚而爱人，尊贤而重士，约从离横”。贾谊大才，落笔当成定论。但我以为：这是《过秦论》行文至此，只宜取战国四公子“约从离横”的共同之处，有一些勉强的概括也是可能的。同理，扬雄的《法言》：“或问：‘信陵、平原、孟尝、春申益乎’？曰：‘上失其政，奸臣窃国命，何其益乎’”！扬雄与王莽同在西汉末期，有感于权臣当道的形势，对战国四公子一并斥骂，也是可理解而不可苟同的。
三
四公子并称的根本原因，是大量养士。
《国语》、《谷梁传》都把天下百姓按职业分为四类：即士、农、工、商。春秋战国时的“士”，大概还不属于后来“士大夫”那样的官僚系统，可也不属于自食其力的百姓，是官和民之间的中间阶层。他们一般不治产业、但具备某种技能，为当权者所需要。特别是武士、谋士、辩士等人才。
春秋时期，养士还属于个人的图谋，与国家而言并无益处，只能小规模悄悄地进行，如吴国公子光养专诸、伍子胥；战国时期，养士却成了可以影响天下大势的必然之举。子思《孔丛子·居卫》认为：春秋时期，“周制虽毁，君臣固位，上下相持若一体然”，天下事要“执礼以求之”才行。到战国时期，“天下诸侯方欲力争，竞招英雄以自辅翼，此乃得士则昌失士则凶之秋也”。人才的储备，已经成了国力强弱的决定性因素。于是，各国竞相招揽士人、以备非常。而士的阶层迅速壮大，已不甘于白做“食客”了，“含气之类，咸愿得其志”，政治诉求远远超过了生理需求。所以，在贵族们屈尊招士的同时，士也在自由地选择可以托付的主人。在这场最大范围的双向选择中，战国四公子赢得了士阶层的广泛信任，养士的数量都在3000人左右。
四
齐国，孟尝君田文。
田文的父亲田婴是齐威王的小儿子、齐国的相国。田婴位高权重、家财丰厚。田文只是他40多个儿子中的一个。田文的母亲是妾侍身份、生日是5月初5。当时风俗认为，5月初5出生的孩子，“长与户齐，将不利其父母”。所以，田文一出生，田婴就让他母亲把他扔了不养。母亲偷偷把他养大以后，田文才见到自己的父亲。田文说：人受命于天，不是受命于门户。否则，把门户加高不就没事了吗？田文又说：父亲大人做相国多年、家里积攒那么多多余的钱财，可是国家没有扩展、身边没有贤人，不值得忧虑吗？于是，田婴对这个儿子刮目相看，试用田文主持家政。田文主持家政以后，广泛招士，迅速引起了各国诸侯的重视，他们纷纷建议田婴，立田文做继承人。田婴死后，田文继承爵位，封地“薛”，号“薛公”，“孟尝君”是他死后的谥号。
孟尝君养士，有三个特点：一是舍得花钱，“舍业厚遇之”。不但养其本人，还给他们的亲戚送礼。后来弄得入不敷出，正常的俸禄、田产、赋税不够养士支出，只好放高利贷弥补。二是来者不拒，不管来人是周游列国的士人，还是亡命天涯的罪犯，当然也不乏蒙吃蒙喝、滥竽充数的“南郭先生”。孟尝君一并接纳、厚待，让人人觉得孟尝君对自己不错。所以欧阳修认为孟尝君所得之士，多为“鸡鸣狗盗”。三是待之以礼，满足士人的自尊需求。甚至自己的饮食也与士人一样。一次夜宴，有个士人怀疑孟尝君和自己吃得不一样，大怒，拂袖而去。孟尝君就把自己的饮食让他看。这个士人羞惭不堪，竟拔剑自刎了。但是这一点不能和孟尝君养士分三个标准、冯谖弹铗而歌相照应。司马迁对孟尝君有溢美讳恶的倾向，很奇怪。
孟尝君极端自我，是个无政府主义者。在他眼里，没有国家、宗室的概念。他所一贯追求的，是更大的权和利。为达目标，他可以毫不犹豫地叛卖国家！
通过养士，孟尝君声名鹊起，但齐湣王没有让他担任相国。秦昭王反倒念念不忘，两次邀请他到秦国去。第一次，孟尝君就很想去，士人们劝不住，还是苏代警告他：万一秦王变卦、你回不来怎么办？第二次，孟尝君决定冒险去了秦国，还做了几天秦国的相国。不久，苏代的预言应验，秦王软禁了孟尝君。命在旦夕，孟尝君靠“鸡鸣狗盗”逃出了函谷关。
但是这次投奔秦国的行为，使齐王看到了孟尝君的价值，就任命他做了一阵子相国。
孟尝君招纳的刺客、游侠和亡命之徒，在其封地内就有6万多家，使当地的风俗为之一变。齐王不可能不忌惮。当有人诬陷孟尝君要谋反时，齐王顺势免了孟尝君的相位。为回应后来的相国吕礼对他的不友善，孟尝君不惜破坏齐国与秦国的良好关系，主动说服秦国的相国魏冉，让秦兵侵略齐国，从而迫使吕礼出走。
没有孟尝君的辅佐，齐湣王洗劫燕国、灭亡宋国、大败楚国、屡败魏国，志骄自得，回过头想收拾孟尝君。孟尝君害怕了，就逃到魏国，担任了魏国的相国。然后，他借用魏兵、联合了秦、赵、韩、燕等诸侯国，组成联军，在燕国名将乐毅的率领下，征战5年，攻占齐国70多座城市及所属郡县、占领了齐国都城临淄、逼死了齐湣王。幸好齐国还有两座城池、一个田单，侥幸败中取胜，得以复国。
孟尝君这时怎么办？魏国不敢用他、齐国更不敢招他。孟尝君就呆在薛地中立着，既不是诸侯、也不属于哪个诸侯，位置尴尬，直到死亡。他的儿子们争权互斗，齐国和魏国趁机一起灭了这股中间势力，连个后代也没给孟尝君留下。
但孟尝君的确招纳了一些优秀的士人，通过这些士人，孟尝君收买了民心、树立了权威，获取了政治资本。比如魏子，他替孟尝君收赋税，三次都自作主张借给了一个贤明的隐士、没拿回来一文钱。当孟尝君被诬陷谋反时，那个隐士跑到齐王的宫门前自刎、给孟尝君申冤叫屈。再如冯谖，替孟尝君收高利贷时擅自烧了许多债券，赢得了民心，并实施“狡兔三窟”、促使齐王再相孟尝君。当孟尝君逃出函谷关、失意落魄时，赵国百姓讥笑孟尝君个子矮小、其貌不扬，他身边的武士立刻拔剑立威、杀死数百人！
总之，孟尝君志向大、霸气十足，为达目的不择手段，真正做到了“宁可我负天下人，不可使天下人负我”；他气量大、轻财好施，养士不择贤愚，但求为我所用。只可惜孟尝君立身不正，尽管韬光养晦、历尽艰辛，也不过鸡鸣狗盗、狡兔三窟，无非是苟且而已！荀子说他：“唯利之求”！《资治通鉴》评价他：“立私党、张虚誉，上以侮其君、下以蠹其民，是奸人之雄也”！
因此，后世仰慕孟尝君的，多是草莽中人，而君子所不取！
五
赵国，平原君赵胜。
赵胜是赵国的“诸公子”，赵武灵王的近属子弟。武灵王是个“改革家”：军事上有“胡服骑射”、政治上有壮年逊位做“主父”（太上皇）、外交上有自己诈称使者出使秦国见秦王。胆大如斗、英武果决。可是“英雄难过美人关”，为博美人欢心，不惜废长立幼换太子。后来见废太子黯然，又起了“怜子如何不丈夫”之心，想从赵国中分割出一半成立“代国”，让废太子做“代王”。刚好赵胜在身边，及时阻止了他的荒谬主意。惠文王感激赵胜避免了赵国分裂，就让赵胜做了相国，封地东武城、号平原君。《资治通鉴》说赵胜是惠文王的弟弟（应该是堂弟吧），大约平原君谏阻武灵王时，还只是个少年。但他对国政，已有了清醒判断。
有了膏腴的封地，平原君就有了大规模养士的经济基础，“食客常数千人”。平原君养士，也是不问贤愚，一并接纳。但他的收入比孟尝君要多吧，没有因为养士而捉襟见肘，还可以“后宫以百数”，风流自在。
应该说，平原君是个无所用心的富贵人，他辅佐三代赵王、三次做相国，却没有使赵国的国力得到发展。司马迁说主政一国的相国是个“翩翩浊世之佳公子”，怕是春秋笔法，似褒实贬。且看他养士数千，知名有几？只一个毛遂，还是因为忍不住自荐以后，才得以脱颖而出！那么，是他没有一双识人的慧眼吗？
表面看，平原君没有鉴别士人优劣的眼光。比如荀卿，赵国人，却投奔楚国，依托春申君；至于博徒毛公、卖浆薛公，是信陵君在魏国都神往的高士，而他却看不起。其实，平原君只是惑于一愚：他认为，“贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立现”！是金子，到哪里都应该发光。作为富贵人，平原君不知道平常人进取的道路多么的曲折和泥泞！不明白行藏在我、但用舍由人的苦处：我虽欲处囊中，不得也！这一片叶子，就遮住了平原君的慧眼！
但平原君的判断力很强。起初收租税的田部小吏赵奢，对平原君家的抗税行为铁手法办，一次就杀了他九个管家。平原君却因此看到了赵奢的才能，一力举荐，赵奢终成一代名将；秦军围困邯郸，为争取楚国的援军，平原君准备文的不行就来武的，流血牺牲在所不惜。可想从三千门客中挑选20个文武双全的都凑不够，平时默默无闻的毛遂挺身自荐，平原君和他谈了谈就认可了，并终于在毛遂的努力下完成了结盟的使命；小官吏子弟李同，在秦军围攻都城的危急关头，请平原君散尽家财鼓舞士气，平原君立即照办，募集三千敢死队，迫使秦军后退30里，赢得了楚、魏两国救援的宝贵时间；诡辩专家公孙龙和孔穿辩论，说得孔穿哑口无言。但平原君告诫公孙龙：“辞胜于理，终必受诎”！果然，公孙龙后来和邹衍辩论时一败涂地。
司马迁评论平原君“利令智昏”、不识大体。主要依据是由接收韩国上党郡引起的秦赵长平之战，并归罪于平原君。
我以为，说平原君不识大体还是确凿的，他多年掌握国政，受三代赵王的宠信，却在你死我活的诸侯纷争中和顺悠游，没有危机感、紧迫感，在富民、强兵方面乏善可陈、毫无建树！以至于长平之战初期，秦国的一支侦察哨兵（斥兵），竟然就杀死了赵军的副元帅（裨将）！他不是乱世的良相却久居相位，对国家前途不能预先谋划，往往事到临头左支右挡、狼狈不堪！但是，说他接受上党郡是“利令智昏”，我以为未必！
在秦军占领野王（今河南沁阳）、切断了上党（今山西长治）和韩国的通道以后，上党成为“飞地”。韩王命令上党守将冯亭向秦军投降。冯亭认为，不如把上党17城献给赵国，以此和赵国结盟，一起抗秦还是有胜算的。赵国君臣在是否接收上党的问题上有分歧，平原君主张接收。上党归赵，秦王大怒，强力攻取上党之后，移兵击赵。赵国派廉颇在长平（今山西高平）保护上党难民、抵御秦军，秦军不能前进。
两军相持，对客军不利。秦军补给线漫长、加上暑天在缺水的山地作战，必不能持久，只能速战速决。而廉颇坚壁清野、死守不战。秦军欲战不能、退兵又怕廉颇“击其惰归”，秦军无可奈何。但是，这时候赵国却走了两步臭棋：一、派使者向秦国求和，而不是维系“合纵”的纽带、向别国求援；二、以纸上谈兵的赵括取代身经百战的廉颇，改变了两军相持的态势。秦王因势利导，走了两步好棋、一步险棋：一、宣扬赵国求和的信息，使其他诸侯国丧失了援救赵国的决心；二、用最高明的将领白起、悄悄地做秦军统帅；三、“御驾亲征”，把秦国15岁以上的男子，全部调到长平、倾国而出！
以上态势，可知秦国本来不可能取得斩杀40万赵军的辉煌战果，赵国在政治上顺应民心、接收上党并无过错，错在军事上的失误。如果廉颇能始终做主帅，或者廉颇的主张能始终贯彻，或者赵国联合其他国家，秦王的三步棋还怎么走？
因此，把长平之战归罪于平原君，实在有失公允。苏洵《六国论》指出：六国破灭，“弊在赂秦”、非战之罪。赵国对秦国，五战三胜，“惜其用武而不终也”。平原君接收上党，实在是顺理成章的事情。战争可以只论胜败，而历史却不能以成败论英雄。可司马迁有这种倾向，比如勾践、再比如韩信。我想：当勾践向夫差“请为臣、妻为妾”以后、如果最终杀不了夫差，当韩信俯身从他人胯下爬出来以后、如果最终不能登坛拜将，我不知道《史记》会怎么书写？
六
魏国，信陵君魏无忌。
他是魏安釐王同父异母的弟弟，安釐王即位后就封他为信陵君。他富贵不骄、谦恭有礼，远方数千里外的士人也乐意亲近他。诸侯国因为他自身贤能、养士众多，竟十多年不敢对魏国用兵。仅此一点，他和孟尝君、平原君的高下就可知了。
信陵君养士有两个突出的特点：一、他是主动地鉴别士人，有选择地结交士人；二、他独具慧眼，能透过重重迷雾、识得真英雄。这两点，是其他三公子不能比拟的。
信陵君还是个真性情的男子汉：窃符救赵时，信陵君哭了，因为必须要杀死老将晋鄙；平原君讥笑博徒卖浆的毛公、薛公时，信陵君恼了，因为平原君看不起他的朋友；秦兵进攻魏国时，信陵君急了，因为魏国有他的亲人！魏王听信谗言解除他的兵权时，信陵君忍了，因为他既是忠臣又是兄弟！
信陵君能得士，不仅候赢、朱亥、毛公、薛公是真英雄，还有许多史书佚名的杰出人才，也出在信陵君的门下。比如信陵君和魏王下棋时，忽听赵王率军在边境活动，魏王惊得抛下了棋子。而信陵君告诉魏王：赵王在打猎，不是侵略。我有个门客，对赵王的动静了如指掌。再如魏王的宠妃如姬，恳求魏王替她报杀父之仇，可魏王三年没找到凶手。如姬向信陵君哭诉，信陵君派了个门客，很快就找到凶手并斩首献上。我相信这两件事的承办者，一定是顶尖级的间谍、一定是精通侦破、追踪、刺杀的神探。再比如信陵君领兵大败秦军之余，门下客进献兵法，信陵君收集整理成《魏公子兵法》，远在《三略》、《六韬》、《李卫公问对》等兵法经典成书之前。那么进献兵法的士人，不是深通谋略吗？
在四公子中，信陵君是唯一没有当过相国的，也是唯一做过上将军、领兵作战的。他的将才，在窃符救赵时小试牛刀；又帅五国之师，大破名将蒙骜率领的秦军、直追到秦国边界函谷关，秦兵仍不敢应战。在秦军远交近攻、追亡逐北的征战史上，可能只有这一次心寒胆战的失败！
而信陵君的才华，不止于将略，他也具备乱世良相的条件：一是德高望重、深得民心却忠诚有信、没有个人野心，国家利益始终高于自身的荣辱进退。只要国家需要，我就来了！二是深沉有谋略，对内留意储备人才、对外派遣间谍掌握时局态势。所以使者一去，五国响应，他的外交，根本不需要平原君那般苦求、要挟。三是闻过即改，兼听善断，不意气用事、不固执己见。
为什么魏王不用信陵君？“魏王畏公子之贤能，不敢任公子以国政”。妒贤嫉能的阴暗心理，王侯就没有吗？“不知腐鼠成滋味，猜意鹓雏竟未休”！
为什么信陵君没有做相国？信陵君大智大勇、门下客人才济济，像孟尝君那样“狡兔三窟”的小技俩也弄不成吗？否也！“君子有所为，有所不为”！
秦王一个反间计，魏王就废弃了信陵君。上次窃符救赵，信陵君已经在赵国流亡了十年。这次罢黜，信陵君自知永无起复的机会。秦兵被打败了、相当长一段时间不敢侵略魏国了，信陵君的使命也完成了。余下的生命，信陵君如何发付？
“世路难行钱做马，愁城欲破酒为军”，没有酒这种穿肠的毒药，怎么奈何那一腔的愤懑！信陵君“酒色自娱”，“日夜为乐饮者四岁，竟病酒而卒”！
信陵君死了，蒙骜又来了，攻取了魏国二十座城池，给秦国增加了一个郡。
信陵君的葬礼，有个诸侯王——韩王，亲来吊唁。
汉高祖刘邦，每次路过开封，都要祭祀信陵君。又安置了五户人家，专门给信陵君守墓、四时祭祀。
20年前我读书时，在开封的西城门外。我固执地多次找东城门，想那是信陵君常去的“夷门”。尽管我知道如今的开封城，早已没有了战国的影子。信陵君的遗迹，更不知在黄河的几重河底沉埋！
七
楚国，春申君黄歇。
黄歇是什么出身？他是楚王的宗室子弟吗？俗人杂事多，不能每期都看《百家讲坛》。那天，恰好听到王立群教授讲到黄歇，并说：黄歇是楚国顷襄王的弟弟。我很疑惑，我一直认为四公子中，只有黄歇不是宗室子弟，只有黄歇是从士的阶层走上政坛的。理由有四：第一，楚国的国姓是“芈”，其王族的氏是“熊”，和“熊”最近的同姓之氏有“昭”、“景”、“屈”，如果按今天的习俗，也就是说，姓“熊”和姓“昭”、“景”、“屈”的，才是楚王的本家。春申君“楚人也，名歇，姓黄氏”，显然不是宗室；第二，宗室子弟一般被称为“公子某某”，而《战国策》、《史记》、《反经》、《资治通鉴》、甚至《东周列国志》等，都没有单独称黄歇为“公子黄歇”；第三，顷襄王“使歇与太子完入质于秦”，没有两个宗室子弟同时入质一个国家的先例。做人质的日子不好过，顷襄王自己做太子时，曾被派到秦国做人质，秦国一个大夫就敢和他私斗，他杀了那个人，逃回了楚国。所以，他不可能既以儿子为质、再搭上一个信赖的“弟弟”；第四，宗室子弟都是先承袭爵位，再安排职位的。而黄歇是仕途得意做了相国以后，才被封为春申君、赐给封地的。
我找了一些资料，只看到“黄”姓可能是“陆终”的后代，而“陆终”也是“芈”姓的祖先。“黄”、“芈”两姓，同源而分流。因此，我对“黄歇是楚国顷襄王的弟弟”一说，更不赞同了。但王立群老师既然那样讲，估计还有其他的理由吧，搁过不提。
且将黄歇做“士”来看待。黄歇属于士中的“辩士”，“游学博闻”，口才很好。做为“辩士”，黄歇有两次突出的表现：
第一次，顷襄王派他出使秦国，恰逢秦昭王刚刚命令白起攻击楚国。黄歇急忙向秦王上书，阻止了这场战争。这篇上书，说理细密、文采斐然，就今天读来，依然不失为一个名篇佳作。特别是其中提出了一个著名的观点：“楚国，援也；邻国，敌也”！他比范雎的“远交近攻”早了三年，是“远交近攻”的先声。秦国最终凭着“远交近攻”的正确战略，统一了六国。
第二次，顷襄王病了，他正陪着太子在秦国做人质，秦王不放太子回国。他先做秦国宰相的工作：放了太子，太子才可以继位，才可以对秦国亲近；不放太子，太子的其他兄弟就会继位。你们扣留的太子，那时候只不过是“咸阳一布衣耳”！但秦王还在犹豫，只答应可以先派个人去探探楚王的病，回来再说。黄歇当机立断，让太子悄悄地逃回楚国、准备继位。自己则冒险留在秦国，应付秦王。
因此，太子继位后，立即“以黄歇为相，封为春申君，赐淮北地十二县”。到这时候，春申君才算彻底脱离了士的阶层，有了养士的政治资格和经济基础。
春申君的财富来的晚，但他有很多。他嫌淮北的封地接近边境，就要求楚王给他调换到江东，占据了以前吴国的都城。司马迁见过他的故居，说“宫室盛矣哉”！平原君的使者头戴玳瑁簪、剑鞘上镶个小宝石自夸，春申君就让所有的上等门客都穿上珍珠做的鞋子、踩给他看！
春申君的权力大的很，但他没用处。那时，秦国向韩、赵、魏频频用兵，无暇南顾，楚国再次渐渐强盛，甚至吞并了鲁国。当六国合纵，以楚王为盟主、以春申君为总指挥的联军来到函谷关，秦兵一出，联军溃散！信陵君当年的态势一去不复返了。楚王也因此归咎春申君，开始疏远他了。
春申君的野心有结果，但他没福气。楚考烈王一直没有儿子做继承人，很着急。有个叫李园的赵国人，想把漂亮的妹妹献给楚王，又怕楚王命中无子，自己的“国舅”也不气畅。就玩了个花活：先给春申君当门客，引诱春申君“幸”自己的妹妹；再说服春申君，把怀了春申君骨肉的妹妹献给楚王。春申君在偷天换日当太上皇的巨大诱惑面前，果然入了李园彀中。死到临头做了一回奸臣！贻笑世人。而后来的吕不韦显然从中受到了启发，成功地用吕家的血统，摘取了秦王的天下。
春申君的门客有远见，但他不采纳。门下三千客，贤达有一人！这人叫朱英。从大处，朱英分析了秦楚之间的局势变化，预言秦楚必将无可避免地频繁征战、不死不休。但楚国的对策是：迁都，躲。从小处，朱英分析了春申君的未来状况和李园的反常举动，请求早做预防。但春申君说：你算了吧！于是，朱英不告而别，走了。17天后，和朱英预料的一模一样，李园砍了春申君的头，灭了春申君的家！
那么，春申君为什么养士？信陵君认为，“平原君之游，徒豪举耳，不求士也”！意思说平原君的做派，不过是讲排场罢啦，不是真得喜欢结交英雄。孟尝君养士，还有个为我所用的目的性。至于春申君，比平原君、孟尝君又等而下之了，他养士，只是跟风赶时髦罢啦！
八
结语：
孟尝君一身霸气，为一己之私罔顾其余，实非善类！只能为之下、不能为之上，否则必受害。遇此种人，非天下人之福！黄歇中才，侥幸再三。因缘际会，得享高位，所谓谋事在人、成事在天。但他德不足以忠君、智不足以谋身，不是有志之士的法则榜样！平原君富贵不骄、聪明随和。是太平时节的太平官，可遇而不可求！信陵君是大丈夫、真男儿！具大智慧而不屑小机巧，赤诚质朴，有气度、能包容！可是，天妒其材，不叫英雄展尽胸怀！噫！微斯人，奈何？
