爱华网循环经济是以资源的高效利用和循环利用为目标，以“减量化、再利用、资源化”为原则，以物质闭路循环和能量梯次使用为特征，按照自然生态系统物质循环和能量流动方式运行的经济模式。它要求运用生态系统规律来指导人类社会的经济活动，其目的是通过资源高效和循环利用，实现污染的低排放甚至零排放，保护环境，实现社会、经济与环境的可持续发展。
低碳经济与循环经济既有联系也有不同。低碳经济是有特定指向的经济形态，针对的是导致全球气候变化的二氧化碳等温室气体以及主要是化石燃料的碳基能源体系，旨在实现与碳相关的资源和环境的有效配置和利用。从低碳经济的内涵而言，实现低碳经济的具体途径中，减少能源消耗和提高能源效率都很好地体现了循环经济“减量化”的要求，而对二氧化碳等温室气体的捕集封存，尤其是二氧化碳封存并提高原油采收率等措施，则很好地体现了循环经济“再利用”和“资源化”的原则。此外，开发应用消耗臭氧层物质的非温室气体类替代品，则体现了循环经济在“再设计、再修复、再制造”等更广意义上的要求。因此，低碳经济与循环经济具有紧密的联系。
绿色经济则是一个概念相对模糊的提法，可以认为，与环境保护和可持续发展相关联的经济形态和发展模式都可以纳入绿色经济的范畴。但是，绿色经济本身很难量化评估，并且没有从投入要素的角度隐含社会经济发展所面临的约束性条件。而低碳经济则是在社会经济发展传统的基本要素（也即劳动、土地和资本）基础上，进一步将土地等自然资源投入细化为能源等自然资源的消耗和温室气体排放的环境容量，是的碳排放成为社会经济发展的一种投入要素和约束性指标。
绿色经济和低碳经济比循环经济的概念相对宽泛，不光是讲绿色生产，还讲绿色消费和低碳消费。绿色不只是简单的再循环，它考虑的是一种环境友善。绿色经济不等于低碳经济，它包括了伦理的、经济的、环境的方方面面。低碳经济的针对性特别强，其范围比绿色经济要小，但比循环经济要宽泛。绿色的不见得是低碳。中国之所以对绿色经济更加关注和强调，在于中国传统的生态环境问题如水污染、大气污染和固体废弃物等问题尚未解决，希望在应对气候变化过程中把传统的污染物问题一并解决，在发展低碳经济时寻求协同效应。相对于低碳经济，对绿色经济的评价比较困难，如绿色GDP的核算，几年前中国开展对绿色GDP研究之所以没有推广起来就是一个例证。绿色经济与低碳经济最大的区别在于绿色经济没有碳排放的刚性约束。
——节选自《低碳经济知识读本》P41-P42，中国人事出版社，2010年7月第1版，庄贵阳、陈迎、张磊编著。
