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八月湖水平，涵虚混太清。
气蒸云梦泽，波撼岳阳城。
欲济无舟楫，端居耻圣明。
坐观垂钓者，徒有羡鱼情。
孟浩然的山水田园诗与王维齐名，其隐士风度又深受李白仰慕，足见他的才华和人品绝对是出类拔萃的。但是他却一辈子都没能考中进士，更没有过任何官职，这在当时的“开元盛世”的确算是一道奇特的风景。传说王维曾私邀入内署，适逢玄宗至，浩然惊避床下。王维不敢隐瞒，据实奏闻，玄宗命出见。浩然自诵其诗，至“不才明主弃”之句，玄宗不悦，说：“卿不求仕，而朕未尝弃卿，奈何诬我！”从这个传说看来，孟浩然终身不仕的原因 似乎是他得罪了皇上，所以，尽管许多人想推荐他入朝为官，但他终于还是只能接受“襄阳布衣”的命运了。
其实，孟浩然心里还是想做官的，开元二十四年（736），张九龄从尚书右丞相降官为荆州都督府长史，孟浩然就写了好几首陪他游览荆州名胜的诗来表达渴望荐举的意思，此诗就是是其中之一：
“八月秋高气爽，洞庭水涨湖平，浩渺无垠；蓝天碧水，上下一色。云梦泽上，水气蒸腾，波涛汹涌似乎把岳阳城撼动。我想渡过这浩阔的湖水，抵达理想的彼岸，但却找不到船和桨；躬逢盛世却隐居无为，实在感到羞愧啊！只能坐在湖畔看别人垂钓，空有羡慕鱼儿上钩的心情……”
诗人首联描写洞庭湖全景：“平”写出了湖水与岸齐平、开阔浩渺的景象；“涵”是包纳；“虚”和“太清”都是天空的意思，给人以天高地阔，宇玉澄清之感；“涵”字极写洞庭湖吞天吐地、包容万象的恢宏气度；“混”字写尽水天相接、“秋水共长天一色”的美景。壮丽开阔，静美雄浑。
颔联描写湖水声势：“云、梦”是古代两个湖泽的名称，这里指洞庭湖；“蒸”字写出了云蒸霞蔚、龙腾虎跃、万马奔驰之势，给人以孕大含深，蒸蒸日上的动态感；“岳阳城”在洞庭湖东北岸；“撼”字笔力千钧，读来仿佛看到“惊涛拍岸，卷起千堆雪”的场景，极显湖水喧嚣动荡，桀傲不驯的自然伟力。句式对仗工整，意境灵动飞扬，大气磅礴，令人心胸激荡。历代诗人吟咏洞庭，无人能望其项背。
颈联比喻抒情：“济”，渡水；“无舟楫”，没有船和桨；诗人面对浩渺湖水，想到自己满腹经纶、满怀壮志却无人知赏接引，就正如想渡过湖去却没有船只一样。“端居”，闲居；“圣明”，圣明之时，这里指太平时代；“耻”，羞愧。生活在圣明的时世，应当贡献出自已的力量，但没有人推荐，也只好在家闲居，这实在有愧于这样的好时代。言外之意希望对方予以引荐。触景兴怀，就近设喻，含蓄巧妙。
尾联化用典故，“卒章显志”：“垂钓者”比喻当朝执政的人，这里指张九龄；“羡鱼情”喻从政的心愿；诗人化用《淮南子·说林训》的古语：“临河而羡鱼，不若归而结网”来喻指自己空有出仕从政之心，却无从实现这一愿望。言外之意是：“德高望重的张大人啊，您主持国政、造福万民，我是十分钦佩的，不过，我是在野之身，不能追随左右，只有徒然表示钦羡之情罢了。”这是对“颈联”的进一步深化，谦卑遗憾的字句之下暗含隐忍待发，将以有为的心机。
全诗借景传情，托物言志，比兴自然和谐。浩荡汪洋的一湖秋水，既烘托出作者经世致用的凌云壮志和积极进取的勃勃雄心，又暗示张九龄宽宏大度，海纳百川的胸襟气度；惊天动地的壮景奇观，隐喻风流俊杰即将横空出世。称颂对方，极有分寸而又不失身份；阐述心声，不卑不亢，露壮志才情，隐寒伧卑微，委婉含蓄而又大气磅礴，才气纵横而又开合有度。正是：“笔墨之外，自具性情”！
遗憾的是，张九龄似乎也没帮上什么忙，诗人试图进入仕途，从而实现“治国平天下”理想的努力，又一次成了泡影。在开元盛世的政坛上，孟浩然的这首干谒诗有如泥牛入海般没有任何消息了，但在中华诗坛上，它却掀起了经久不息的壮丽波澜……
余试以诗解之曰：
洞庭湖水混太清，
孟生才气逸流云。
羡鱼欲济无舟楫，
浩然徒叹向山林。
