爱华网据说，清代的某一天，一个人登门向大学者王国维求教如何成大事业、做大学问。
王国维沉思片刻说：“古今之成大事业、大学问者，必须经过三种境界：‘昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路’，此第一境界也；‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴’，此第二境界也；‘众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处’，此第三境也。”来人听后思索一阵，深有所悟，拜谢而去。
后来，这一段话被收录在王国维的《人间词话》里，传诵至今。
王国维（1877年—1927年），字伯隅、静安，号观堂、永观，浙江海宁盐官镇人，清末秀才，国学大师。作为中国近代著名学者，王国维从事文史哲学数十载，是近代中国最早运用西方哲学、美学、文学观点和方法剖析评论中国古典文学的开风气者，又是 中国史学史上将历史学与考古学相结合的开创者。这位集史学家、文学家、美学家、考古学家、词学家、金石学家和翻译理论家于一身的学者，生平著述62种，批校的古籍逾200种。（收入其《遗书》的有42种，以《观堂集林》最为著名。） 被誉为“中国近三百年来学术的结束人，最近八十年来学术的开创者”。
“境界”本是一个佛教用语，意思是“造诣”，现在一般用来表示事物所达到的程度或表现的情况。在这里，最切合的含义是“阶段”的意思。
第一重境界——“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路”来自于晏殊的《蝶恋花》。原词为：“槛菊愁烟兰泣露，罗幕轻寒，燕子双飞去。明月不谙离恨苦，斜光到晓穿朱户。/昨夜西凤凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。欲寄彩笼兼尺素，山长水阔知何处! ”
“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路”，扣住“独”、“望尽”两个词语表达了女主人公高楼凭望，不见所思的孤独之感，而“西风凋碧树”表现的是西风劲厉肃杀的景色，这里用景色萧条来衬托人的愈发孤独之感。这首词主要表达是女主人公不见所思的离愁。
第二境界——“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”来自柳永的《蝶恋花》。原词为：“伫倚危楼风细细，望极春愁，黯黯生天际。草色烟光残照里，无言谁会凭阑意。/拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”
“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”，扣住“衣带渐宽”与“不悔”、“消得”与“人憔悴”的对比，鲜明勾画出一个痴情男子想念意中人的执着之情。
第三境界——“众里寻他千百度，蓦然回首，那人正在，灯火阑珊处”来自辛弃疾的《青玉案》。原词为：“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤萧声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。/峨儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
“众里寻他千百度，蓦然回首，那人正在，灯火阑珊处”，扣住“千百度”与“蓦然回首”两个词语表达了主人公在寻寻觅觅的追求意中人的过程中，于不经意中终得所愿的一种幸福而又辛酸的美好一瞬。
王国维不愧为国学天才大师，他巧借三首思念情人的宋词别致而又深刻地论述了成大事业、做大学问的三种境界或阶段，幽默风趣且极富逻辑性。
“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路”，是指成大事业、做大学问者，要有执着的追求，登高望远，瞰察路径，明确目标与方向，了解事物的概貌。在形势恶劣的情况下，我们要于孤独之中寻找理想和人生方向，于漫无目的地四处瞭望搜寻人生坐标，这个过程如同独自爬上高楼，居高临下，高瞻远瞩，看到远方，看到天尽头，看到别人看不到的地方。这一境界是立志，是下决心。这是成功的基础。
“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”，是说为了理想的实现，必须刻苦学习、钻研、探索、奋斗和拼搏终生，即使身体消瘦，面容憔悴，甚至献出生命也在所不惜。这是孜孜以求的执着，是全力以赴的奋斗。
“蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”，是指只要坚持，百折不回，终有一天会成功地取得惊人的成就。那时候，唾手而得，其实是“憔悴”和“衣带渐宽”的结果。这是经过挫折、磨练之后的成熟，是水到渠成的必然，是用血汗浇灌出来的鲜花，是用毕生精力铸造的大厦。
王国维成大事业、做大学问的三境界，第一境界为求学与立志之境，此为“知”之大境界。第二境界为“行”之境界，为实现远大理想而坚忍不拔。第三境界为“得”之境界，功到自然成。“立志、奋斗、成功”，这是成大事业、做大学问的三重境界或阶段。这三重境界或阶段是缺一不可、循序渐进的。唯有如此，才能取得期盼已久的成功。其实，王国维的形象比喻不只是针对成大事业、做大学问的境界或阶段，实际上也是对人生奋斗的综述与总括。
王国维的三大境界说，脍炙人口，见解之新颖、巧妙令人叹服。现在每每读来亦感无限温馨，王国维作为国学大师，他的考证方法极为缜密，论断堪称精审。看他的作品，总感觉到一种莫名的敬仰。正如郭沫若先生所说：“王国维……遗留给我们的是他知识的产物，那好像一座崔巍的楼阁，在几千年来的旧学的城垒上，灿然放出了一段异样的光辉。”
