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美济礁，是中国南沙群岛中的一个暗礁，位于北纬9度55分，东经115度32分。美济礁是个环礁，东西长约9公里，南北宽约5.2公里。1935年，中华民国公布其名称为南恶礁。1947年，改名为美济礁。1983年，我国将其正式定名为美济礁。美济礁，泻湖水深达25米左右，比迪戈加西亚岛中央泻湖还要深，更适宜短暂停泊巨轮和大型军舰。不仅如此，环美济礁还有三个出口，其中西南出口既宽又深，可以通过重吨位船舰。1994年12月，当中国第一次对美济礁进行科考时，重达4000吨的“向阳红14”号船就是通过西南门进入泻湖的。不仅如此，据相关报道显示，距离环礁外一公里处，海水深度急速下降到1千米以下，有利于潜艇在此停靠。据参加第一次科考的科考队员回忆，美济礁周围海面无风三尺浪，浪头最高时达20多米，而泻湖里的水面上仅仅有一米的浪头，已经算是非常平静了。如此优良的地理环境，正是军舰栖息的优良港湾。
正如张绍忠将军所讲的那样，美济礁应该算是我们的南沙群岛中，距离菲律宾最近，但距离我们最远的一个岛礁，我们通常叫做前进基地，前沿存在。它最危险，但是正因为它危险，所以价值最大。美济礁事件在很大程度上，是对菲律宾政策的一种探测，也是对我们胆量的一种考验。美济礁到三沙市距离一千多公里，与黄岩岛， 三沙市构成一个三角形。物理上，三角是最稳定的格局，从战略上来说，战略部署也是非常好的。从黄岩岛往南，经过仁爱礁到美济礁，这又构成一个战略防线，整个割断了菲律宾所谓的卡拉延群岛和巴拉望省之间的联络。如今的这一战略要地牢牢的控制在中国手里，并且开始的对美济礁进行填海造陆。据最新的卫星图显示，美济礁的的面积已经达到了3.5平方公里，超过了南海第一大岛永兴岛，但填海远远没有结束。美济岛建成后，上面将会修建军事设施和机场。美济礁整修之后将引领周围至少五个岛礁：五方礁、仁爱礁、信义礁、仙娥礁、半月礁，形成一个屹立在菲律宾西南水道上的据点，是中国海军收复南沙被侵占岛屿的首要据点。
